Cứ điểm La Mạn Sơn, giờ đây mới thực sự trở thành một cứ điểm kiên cố. Trước kia, trong số quân tinh nhuệ của Cao Xương quốc, cũng chỉ có hơn trăm người kiên trì trấn giữ cứ điểm này. Ở Tây Vực, sức mạnh mỗi quốc gia đều không cường thịnh, vả lại, cứ điểm La Mạn Sơn chủ yếu dùng để đề phòng mối đe dọa từ phương Đông. Phương Đông có mối đe dọa nào chăng? Chắc chắn là không rồi. Các nước Tây Vực đều đã quy phục Đại Tùy, vậy thì có thể nói, trên thực tế, vai trò của cứ điểm La Mạn Sơn thiên về hình thức hơn là thực dụng. Thế nhưng, hiện tại, khi sáu vạn đại quân của Lý Tín tiến đến cứ điểm La Mạn Sơn, nơi đây đã thực sự trở thành một pháo đài chiến lược.

"Sao vậy, nàng vẫn còn lo lắng Cao Xương quốc sao?" Lý Tín khoác tay Vũ Văn Dung đi dạo trên tường thành, thấy nàng vẻ mặt u sầu, liền không nhịn được trêu chọc: "Nàng cứ yên tâm đi, thứ gì thuộc về nàng thì vẫn là của nàng. Dù người Thiết Lặc đã tiến vào Cao Xương, nhưng họ sẽ không mảy may động đến bách tính Cao Xương đâu."

"Chàng nói nghe thật nhẹ nhàng," Vũ Văn Dung bất mãn trừng mắt nhìn Lý Tín, "mấy trăm năm tích lũy của Cao Xương quốc, e rằng đều đã rơi vào tay người Thiết Lặc rồi. Đến khi chàng chiếm được Cao Xương, con chúng ta sau này sẽ lấy gì để kiến thiết quốc gia đây?"

"Ha ha, những thứ đó cũng chỉ là tạm thời nằm trong tay người Thiết Lặc, để họ giữ hộ một chút mà thôi," Lý Tín trấn an nói. "Chẳng bao lâu nữa, bất kể là vàng bạc châu báu của Cao Xương quốc hay của cải tích trữ của người Thiết Lặc, tất thảy đều sẽ về tay ta. Số vàng bạc tài bảo này ta sẽ lấy một nửa, còn lại đều dành cho nàng."

"Chàng đúng là tên xấu xa, tự mình châm lửa rồi bỏ chạy một mình, đẩy hết mọi chuyện còn lại cho người khác. Bây giờ người Thiết Lặc và người Đột Quyết đang chém giết đến đỏ cả mắt, còn chàng thì lại ung dung tự tại ở đây." Vũ Văn Dung trừng mắt nhìn Lý Tín, trong ánh mắt thoáng hiện lên một tia ngưỡng mộ. Chính người đàn ông trước mắt này đã cho nàng thấy thế nào mới là gian xảo như hồ ly, một mình dễ dàng đùa bỡn hai dân tộc cường đại trong lòng bàn tay, đến tận bây giờ họ vẫn còn đang chém giết vì những lợi ích nhỏ nhặt.

"Sao lại nói ta xấu xa chứ? Phi tộc ta ắt lòng dạ khác biệt, đâu cần phải nhân từ?" Mặc dù Lý Tín đang ở yên tại La Mạn Sơn, nhưng tâm trí y vẫn luôn dõi theo chiến trường xa xôi. Người Thiết Lặc và người Đột Quyết đang chém giết, vấn đề đặt ra trước mắt Lý Tín lúc này là, khi nào xuất binh thì có thể tối đa hóa lợi ích của mình, thu về nhiều nhất có thể.

"Đó cũng là chuyện bất đắc dĩ thôi, ai bảo thực lực của chúng ta không bằng người khác? Cho nên chúng ta chỉ có thể dùng đến quỷ kế." Lý Tín đắc ý nói. "Quỷ kế suy cho cùng cũng là tà đạo. Không thể dùng lâu dài, một khi bị địch nhân nhìn thấu, cuối cùng kẻ chịu thiệt chính là bản thân mình, chẳng qua là lúc bất đắc dĩ mà thôi. Tình huống như này nếu đặt ở Trung Nguyên, Lý Tín chắc chắn không dám làm liều, thế nhưng hiện tại ở Tây Vực, đối phó với người Đột Quyết và Thiết Lặc, Lý Tín có thể an tâm mạo hiểm."

"Chàng nói người Đột Quyết sẽ đến cầu cứu chàng ư?" Vũ Văn Dung bỗng nhiên nghĩ đến điều gì, có chút lo lắng nói: "Ba Di Sơn của người Đột Quyết cách Cao Xương cũng không quá xa, muốn cứu A Sử Na Minh vẫn là rất dễ dàng. Cớ sao A Sử Na Minh lại phải cầu cứu chàng?"

"Bởi vì quân đội Ba Di Sơn đều đã đi đối phó đại quân người Thiết Lặc, hơn nữa," Lý Tín thâm trầm nói: "ta tin rằng A Sử Na Minh đã biết ta vẫn chưa rời khỏi Tây Vực, mà vẫn đang đóng quân ở La Mạn Sơn. Hắn càng hiểu rõ, cho dù viện quân Ba Di Sơn có đến, người Thiết Lặc cũng sẽ tiếp tục tiến công. Khi cả hai bên đều mệt mỏi kiệt sức, đó chính là thời cơ tốt nhất để ta xuất binh. Đến lúc đó, tổn thất của hắn sẽ càng lớn, bởi vì quân đội hiện có trong tay chính là binh lính của riêng hắn. Một khi quân lực hao tổn gần hết, thực lực của hắn sẽ bị suy yếu nghiêm trọng. Vì lẽ đó, hắn buộc phải đến cầu cứu ta. Dù cho có phải chịu tổn thất một ít lợi ích, điều đó cũng đáng."

"Vậy là chàng định xuất binh cứu hắn sao?" Vũ Văn Dung tò mò hỏi.

"Đương nhiên là phải cứu. Nếu A Sử Na Minh chiến bại, khả hãn Phật Thành chắc chắn sẽ thay đổi người khác đến trấn thủ, khi đó lại có một thế lực mới xuất hiện quanh Cao Xương." Lý Tín nhẹ giọng giải thích. "Ta không biết bọn họ sẽ có hành động gì đối với Cao Xương, lỡ sau khi đại quân của ta rời đi, hắn lại chiếm lĩnh Cao Xương thì sao? Bởi vậy, ta thà để A Sử Na Minh là một thế lực yếu ớt, chậm rãi liếm vết thương tại Phật Thành, chứ không muốn thay một kẻ khác, nàng hiểu không?"

"Cám ơn chàng." Vũ Văn Dung cho rằng Lý Tín lo lắng cho mình, nụ cười hồng trên mặt nàng càng thêm tươi tắn. Mặc dù nàng bị ép phải theo Lý Tín, nhưng người phụ nữ một khi có con, thì càng dễ dàng chấp nhận người đàn ông của mình. Nhất là bây giờ, hành động của Lý Tín rõ ràng là vì nàng mà lo nghĩ, sao lại không khiến nàng cảm động được chứ?

"Đại đô đốc, Công chúa điện hạ." Lúc này, từ xa vọng lại một loạt tiếng bước chân, rồi thấy Trử Toại Lương với vẻ mặt hớn hở bước tới. Hắn thi lễ với Lý Tín và Vũ Văn Dung, nét mặt vẫn bình thản, dường như mọi chuyện đều rất tự nhiên. Ngược lại, Vũ Văn Dung mặt ửng hồng, gật đầu với Trử Toại Lương rồi dẫn hai cung nữ lui xuống.

"Sao vậy? Có chuyện gì à?" Lý Tín hờ hững nói: "Chẳng lẽ thư cầu cứu của người Đột Quyết đã tới rồi sao?"

"Cái đó thì tạm thời chưa có, chỉ là khi tướng quân Uất Trì đi săn, tuần tra núi non, đã phát hiện một nơi kỳ lạ. Sau khi thuộc hạ biết chuyện, đặc biệt thỉnh Đại đô đốc ngự giá đến xem." Trử Toại Lương cười ha hả giải thích. Hắn đổi cách nói từ "quan quân săn bắn" thành "tuần tra núi non", trên mặt ngược lại lộ ra một tia ngượng ngùng.

"Đi thôi! Đến xem thử. Xem ra có thể bỏ lỡ bữa cơm thôn quê rồi. Kính Đức này đúng là vậy mà! Một ngày không chém giết một trận là cả người khó chịu." Lý Tín lắc đầu nói. Dù Trử Toại Lương có che giấu đôi chút, nhưng Lý Tín thừa biết tính cách của Uất Trì Cung.

"Cái này... tướng quân Uất Trì quả là phóng khoáng, hắc hắc!" Trử Toại Lương vội vàng nói: "Đại đô đốc, lần này tướng quân Uất Trì đã lập công lớn rồi, phát hiện một thứ không hề tầm thường! Đại đô đốc, xin mời đi lối này."

"Đi, đi qua xem thử." Lý Tín cũng rất kinh ngạc, muốn xem rốt cuộc Uất Trì Cung đã phát hiện thứ gì mà khiến Trử Toại Lương vui mừng đến vậy.

Dưới sự dẫn đường của binh sĩ, hai người xuống cửa thành, ra khỏi cứ điểm, rồi lên núi La Mạn. Men theo con đường núi gập ghềnh, mất hơn một canh giờ mới đến nơi. Đến nơi, họ thấy tướng quân Uất Trì mặt đen đang đi đi lại lại trước một tấm bia đá. Tấm bia đá rất cổ xưa, mặt trên phủ đầy rêu xanh, nhưng bề mặt đã được cọ rửa sạch sẽ một phần.

"Đại đô đốc, ngài xem chỗ này!" Trử Toại Lương cũng đầy vẻ hưng phấn, chỉ vào góc dưới bên phải tấm bia đá nói: "Ban Siêu!"

"Đây là nơi Ban Siêu năm xưa khắc đá ghi công sao?" Lý Tín cẩn thận nhìn những dòng chữ trên bia đá, cuối cùng không kìm được vui mừng nói. Khắc đá ghi công thường là việc lập bia ca ngợi công đức của mình. Năm đó Ban Siêu bỏ bút theo nghiệp binh đao, đi sứ Tây Vực, đã lập được công lao hiển hách cho nhà Đại Hán, nên mới khắc đá ghi công. Điều này không chỉ là công lao của riêng Ban Siêu, mà còn là vinh quang của triều Đại Hán. Là người Hán, Lý Tín và những người khác cũng cảm thấy vinh dự.

"Không sai. Chính là vậy đó. Đại đô đốc xin mời xem, trên đó đều ghi lại công lao hiển hách của Ban Siêu tại Tây Vực năm xưa." Trử Toại Lương chỉ vào tấm bia đá trước mặt nói.

"Triều đại Đại Hán năm xưa đã chìm vào quên lãng trong dòng chảy lịch sử, chỉ riêng tấm bia đá này còn sừng sững tại đây." Lý Tín nhìn tấm bia đá trước mặt, có chút cảm thán nói: "Nếu không phải hôm nay chúng ta đến đây, e rằng sau này tấm bia đá này cũng sẽ bị mưa gió bào mòn mất. Hãy cho người mang về đặt tại cứ điểm La Mạn Sơn, để mọi người đều nhớ kỹ Ban Siêu năm xưa, nhớ kỹ triều đại Đại Hán năm xưa."

"Vâng." Trử Toại Lương gật đầu. Triều đại Đại Hán năm xưa đã để lại một trang sử đậm nét, so với Đại Tùy lúc này, không nghi ngờ gì là danh vọng còn kém xa rất nhiều.

"Đại đô đốc hiện nay thân chinh Tây Vực, chi bằng cũng khắc đá ghi công đi chứ?" Uất Trì Cung liếc nhìn bốn phía, xem có tấm bia đá nào phù hợp để Lý Tín cũng khắc một đoạn văn lên đó không.

"Ta không thể." Lý Tín không chút nghĩ ngợi nói: "Ta bất quá chỉ là Đại đô đốc Tây Vực đô hộ phủ. Lần này đến Tây Vực cũng chỉ là để công hạ Cao Xương. Hiện giờ làm gì có tư cách khắc đá ghi công? Cứ chờ đi! Đến khi nào Tây Vực được sáp nhập vào Đại Tùy chúng ta, thiết lập quận huyện tại nơi này, khi đó chúng ta hãy trở lại khắc đá ghi công." Dù mặt Lý Tín có dày đến mấy, cũng chưa dày đến mức đó. Y thực sự không có tư cách này lúc này.

Trử Toại Lương đứng bên cạnh gật đầu. Nếu lúc này Lý Tín thật sự muốn khắc đá ghi công, e rằng Trử Toại Lương cũng sẽ khinh thường y mất. Không lập đại công, sao dám khắc bia đá?

"Đại đô đốc, ngoài cửa quan có người tự xưng là A Sử Na Bô Chân của Đột Quyết muốn cầu kiến Đại đô đốc!" Lúc này, có binh sĩ chạy đến, lớn tiếng bẩm báo.

"Thấy chưa, người đến cầu cứu rồi. Kính Đức, ngươi không cần phải săn bắn trên núi nữa đâu." Lý Tín đảo mắt nhìn quanh, cười ha hả nói: "Người Đột Quyết cuối cùng cũng phải cúi cái đầu cao quý của họ xuống. Chuyến đi Tây Vực lần này của chúng ta, cuối cùng cũng có thể thu về một vài thứ mang về nhà rồi."

"Chúc mừng Đại đô đốc, chúc mừng Đại đô đốc!" Trử Toại Lương cùng mọi người trong lòng lập tức thở phào nhẹ nhõm. Cứ điểm La Mạn Sơn tuy kiên cố vô cùng, lương thảo đại quân cũng khá đầy đủ, thế nhưng đại quân viễn chinh mà cứ thế uổng công trở về, thì mặt mũi mọi người cũng chẳng còn vẻ vang gì. Miệng thì không nói, nhưng sĩ khí chắc chắn sẽ bị đả kích. Lúc này, Đột Quyết phái người đến cầu cứu, có nghĩa là người Đột Quyết đã không thể chịu đựng được cuộc tấn công của người Thiết Lặc nữa rồi.

"Đi, hãy mang tấm bia đá này xuống, chúng ta trở về." Lý Tín đắc ý sai người mang bia đá xuống núi.

Tại cứ điểm La Mạn Sơn, A Sử Na Bô Chân với sắc mặt âm trầm. Đúng như A Sử Na Minh đã dự đoán, đại quân của Lý Tín quả nhiên không rời khỏi Tây Vực, mà vẫn đóng quân tại cứ điểm kiên cố La Mạn Sơn. Đây rõ ràng là một hành động có mưu đồ từ trước, Lý Tín đang chờ người Đột Quyết đến cầu cứu. Hắn nghĩ đến cuộc chạm trán ngoài thành Cao Xương vài ngày trước. Nếu không phải đại quân Lý Tín dẫn đầu tấn công mạnh mẽ người Thiết Lặc, hắn và A Sử Na Minh sẽ không phát động tấn công người Thiết Lặc, từ đó dẫn đến việc người Thiết Lặc sau đó điên cuồng tấn công khả hãn Phật Thành. Đáng ghét thay, Lý Tín sau khi đánh một trận lại quay người bỏ đi, bỏ mặc người Đột Quyết ở đó, khiến cuối cùng cả hai bên đều chịu tổn thất không nhỏ.

"Người Hán đúng là đáng ghét, đúng là xảo quyệt!" A Sử Na Bô Chân thầm nghĩ trong đầu.

Công trình dịch thuật này là món quà độc quyền Tàng Thư Viện dành tặng độc giả Việt Nam.