Trong phủ họ Bùi, thư phòng vắng lặng không một tiếng động. Bùi Thế Cự ngồi trên chiếc ghế mới đóng, nương theo ánh nến, tay cầm một quyển sách. Trước án thư, Bùi Mại cúi đầu, trên mặt hiện rõ một nét lo âu. Khi Lý Tín mở khoa cử, Bùi Thế Cự đã viết thư giục nhà họ Bùi phái người đến tham gia. Không ai hiểu rõ ý nghĩa của việc Lý Tín mở khoa cử hơn ông.

Đáng tiếc thay, nhà họ Bùi tuy có phái người đến nhưng số lượng không nhiều. Bùi Thế Cự hiểu rõ vấn đề này. Ở Tịnh Châu, nhà họ Bùi không chỉ có một mình Bùi Thế Cự, mà còn có một Bùi Tịch đã giành được tín nhiệm của Lý Uyên. Còn Bùi Thế Cự lại ở Tây Bắc, lựa chọn Lý Tín, điều này khiến nhiều người trong nhà họ Bùi không hài lòng, nên mới cử Bùi Mại và những người khác tới.

"Ngươi có biết hôm nay mình sai ở đâu không?" Bùi Thế Cự thở dài sâu kín.

"Cháu không nên nói ra những lời đó trước mặt mọi người." Bùi Mại cũng là người thông minh, khi bị Chung Nam Thập Bát Kỵ đưa đến phủ đệ Bùi Thế Cự, y đã biết sự tình có chút không ổn.

"Hừ, những lời ngươi nói không sai, cái sai là không nên nói ra trước mặt mọi người, càng không nên để Đại Đô Đốc biết. Quan trọng nhất là, không được liên lụy đến Bùi Phức." Bùi Thế Cự hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Ngươi có biết Bùi Phức gả cho Đại Đô Đốc mang ý nghĩa gì không? Nó hàm ý rằng chúng ta chính là Độc Cô thị kế tiếp."

Trong số các đại thế gia thiên hạ thời Văn Hoàng đế, ai là người đứng đầu thì ai cũng biết là Độc Cô thị. Sở dĩ Độc Cô thị có thực lực hùng mạnh là bởi vì có một Độc Cô Hoàng Hậu. Ngay cả bây giờ, Độc Cô thị vẫn xếp hàng đầu trong các thế gia Quan Lũng.

"Thúc tổ, Đại Đô Đốc liệu có thành công không? Cháu nghe nói Đậu Kiến Đức đã xưng Vương, Lý Mật ở Ngõa Cương Trại cũng có mấy chục vạn binh mã. Đại Đô Đốc liệu có thành công được không?" Bùi Mại thận trọng hỏi. Chuyện này không chỉ riêng y muốn biết, mà cả nhà họ Bùi cũng rất muốn biết.

"Lão phu nói cho ngươi hay, trong số các quần hùng thiên hạ, nếu Lý Tín không thành công thì chẳng ai thành công được. Đừng thấy bọn chúng bây giờ diễu võ giương oai, tất cả cũng chỉ là kiêu hùng mà thôi, không thể đi đến cuối cùng." Bùi Thế Cự cười lạnh nói: "Đại Đô Đốc đã ấp ủ dã tâm tranh đoạt thiên hạ từ lâu. Nói cách khác, hắn sẽ không đến Tây Bắc. Nhìn xem hiện tại, lương thảo dồi dào, binh mã cường tráng, thúc ngựa đông tiến cũng chỉ trong vòng vài tháng!"

"Chẳng phải có người Đột Quyết đang uy hiếp Tây Bắc sao? Đại Đô Đốc có binh mã ứng phó sao?" Bùi Mại không cam lòng dò hỏi.

"Hừ, Lý Tĩnh là ai? Nếu luận về dũng mãnh xung trận thì Đại Đô Đốc dẫn đầu, nhưng nếu luận về hành quân đánh trận, chỉ huy tác chiến, ta e rằng Đại Đô Đốc cũng chưa chắc đã bì kịp với Lý Tĩnh tướng quân. Người Đột Quyết trông có vẻ rất lợi hại, nhưng ta thấy tuyệt đối không phải là đối thủ của Lý Tĩnh tướng quân. Chẳng qua trong vòng vài tháng, nhất định sẽ có tin chiến thắng truyền về. Đến lúc đó, nếu trong triều có biến cố gì, Đại Đô Đốc khởi binh cũng chưa muộn!" Bùi Thế Cự cười lớn nói: "Đại Đô Đốc trong tay có binh mã, còn sợ gì những kẻ khác không làm được việc? Dù sao đi nữa, Đại Đô Đốc cũng có thể tọa trấn Tây Bắc, trấn giữ biên cương. Phía Tây của Tây Bắc là Tây Vực. Phía Tây của Tây Vực còn rất nhiều lãnh thổ, những nơi đó đều là chốn để Đại Đô Đốc thúc ngựa khai phá. Những địa phương này liệu có thể sánh được với nơi nào khác không?"

Sau khi nghe xong, Bùi Mại liên tục gật đầu, rồi bỗng nhiên nói: "Thúc tổ, lần này Đại Đô Đốc mở khoa tuyển sĩ, e rằng trong số ba trăm người thì các thế gia phú quý chiếm đa số, những hàn môn đệ tử kia có trình độ đến đâu chứ? Thực tế, những lời cháu nói cũng không có gì sai."

"Không, ngươi lại sai rồi. Lần này Đại Đô Đốc mở khoa tuyển sĩ, nhất định sẽ tuyển đủ ba trăm người." Bùi Thế Cự lắc đầu nói. Nếu Lý Tín có mặt ở đây, chắc chắn sẽ kinh ngạc trước sự thông tuệ của Bùi Thế Cự. Ngay cả Đỗ Như Hối và Trử Sái Lương cũng không đoán ra được việc này, vậy mà Bùi Thế Cự lại có thể nhìn thấu.

"Tuyển đủ ba trăm người ư? Nhiều vậy sao?" Bùi Mại kinh ngạc nói: "Vậy còn gọi là mở khoa tuyển sĩ nữa sao? Ai đến cũng như ai cả ư?"

"Tiểu tử, bản thân Tây Bắc vốn dĩ ít quan văn, lần này có nhiều người đi thi khoa cử như vậy là để lấp đầy chỗ trống ở Tây Bắc, quan trọng hơn là Đại Đô Đốc đang tự mình bồi dưỡng nhân tài. Hắc hắc, trong số ba trăm người này, ít nhất hai trăm người là con em hàn môn, tám mươi người là người bản địa Tây Bắc." Bùi Thế Cự lúc này mới cười nói: "Ngươi cho rằng Đại Đô Đốc bây giờ mới thực hiện việc này sao? Không, khi hắn vừa mới đặt chân đến Tây Bắc, ý niệm này đã nhen nhóm. Bằng không, hắn đã chẳng cho phép mở đồn điền, chẳng quản lý việc giáo hóa. Đại Đô Đốc mưu tính sâu xa, trong thiên hạ rộng lớn, người có thể suy tính lâu dài đến vậy tuyệt đối hiếm có, đây chính là lý do lão phu coi trọng hắn. Bởi vì hắn luôn đi trước người khác một bước, chỉ cần không phạm sai lầm, chắc chắn có thể kiên trì đến cuối cùng."

Bùi Mại sớm đã nghe đến ngây người, chỉ có những người lão luyện như Bùi Thế Cự mới hiểu được chỗ đáng sợ của Lý Tín. Ngay cả bây giờ, Bùi Mại cũng cảm thấy một tia kinh hãi, Lý Tín này e rằng đã sớm có ý đồ tạo phản.

"Hắn chẳng lẽ không sợ triều đình biết sao?" Bùi Mại nhịn không được thấp giọng hỏi.

"Từ nơi này đến Trung Nguyên đã phải mất vài tháng, nếu đến Dương Châu thì càng xa nữa. Hoàng đế bệ hạ liệu có thể ủng hộ được đến lúc đó hay không, vẫn còn chưa thể nói trước." Lúc này, Bùi Thế Cự cũng đã thông qua tình báo biết được tin Lý Uyên sắp ra tay, cho nên mới cảm thấy một tia bi ai cho Dương Quảng đang ở xa Dương Châu.

"Cháu nhất định sẽ nghiêm túc dự thi vào ngày mốt." Bùi Mại trong lòng cũng đã yên đi vẻ kiêu ngạo. Bản thân thế gia vốn có sự kiêu hãnh, nhưng giờ phút này sự kiêu hãnh đó đã không còn.

"Ta quên chưa nói cho ngươi biết, Mã Chu mà ngươi từng ức hiếp ở tửu lâu đó đã được điều đến bên cạnh Đại Đô Đốc làm Bí thư lang rồi. Nhớ kỹ, những người có thể làm việc bên cạnh Đại Đô Đốc, tiền đồ sau này bất khả hạn lượng. Nếu ngươi muốn làm nên chuyện gì ở Tây Bắc, thì không thể đắc tội những người như vậy." Bùi Thế Cự nghiêm túc dặn dò.

"Là hắn ư? Hắn có tài đức gì đáng kể chứ!" Bùi Mại nói với vẻ không phục.

"Đại Đô Đốc có tài nhìn người sáng suốt. Đại tướng quân Lý Tĩnh chính là được hắn phát hiện khi còn ở vị trí quận thừa. Những người khác như Tô Định Phương, Uất Trì Cung, Quách Hiếu Khác trước đây đều không phải là nhân vật nổi danh, vậy mà bây giờ chẳng phải đều là các đại tướng lĩnh quân đó sao?" Bùi Thế Cự bất mãn nói.

"Vâng, cháu biết tội rồi. Ngày mai cháu sẽ đích thân đến tạ tội với Mã Chu." Bùi Mại giật mình nhảy lên, vội vàng nói. Trước mặt lão hồ ly Bùi Thế Cự, Bùi Mại quả thật không dám làm càn.

"Ừm." Bùi Thế Cự gật đầu, cảm thấy hài lòng với sự ngộ tính của Bùi Mại, rồi phất tay ra hiệu Bùi Mại rời đi.

Ngày hôm sau, quả nhiên, Bùi Mại tìm gặp Mã Chu, đích thân xin lỗi y, khiến mọi người xôn xao một trận. Chỉ có Lý Tín sau khi biết chuyện, khẽ thốt lên một tiếng "Lão hồ ly". Việc một đệ tử thế gia như Bùi Mại lại đi tạ tội với Mã Chu, e rằng chỉ có Bùi Thế Cự mới hiểu rõ được đạo lý sâu xa bên trong.

Không khí cuộc thi vô cùng trang nghiêm, ba trăm người tập trung trong nội đường Lan Châu để dự thi. Trử Sái Lương đảm nhiệm chủ khảo, các quan văn Lan Châu cũng tề tựu giám thị. Tuy Lý Tín không đích thân đến, nhưng vẫn sai đầu bếp chuẩn bị mỹ thực cho các thí sinh dự thi.

Đương nhiên, đề thi rất đơn giản, chỉ khảo hạch các khía cạnh như nông nghiệp, thương nghiệp, binh lính... không phải là bài thi truyền thống, mà là yêu cầu ba trăm sĩ tử chọn lựa và trả lời. Cuối cùng là một bài sách luận, chỉ kiểm tra xem có biết chữ hay không, câu văn có trôi chảy không, những tiêu chuẩn khảo hạch cực kỳ đơn giản. Dù sao, cuộc thi lần này của Lý Tín chỉ là một chiêu bài, điều quan trọng vẫn là bổ sung quan lại cho các cấp bậc ở Tây Bắc mà thôi. Hay nói thẳng ra, đó là mua xương ngựa nghìn vàng để tiện bề chiêu hiền đãi sĩ.

"Mã Chu, ngươi có trách ta không cho ngươi tham gia cuộc thi không?" Trong hậu hoa viên, Lý Tín cười lớn nói. Bên cạnh hắn là Mã Chu, y phục trên người vẫn là bộ cũ, chiếc áo vải đã sờn bạc vì giặt giũ.

"Thuộc hạ không dám." Mã Chu vô cùng kinh ngạc trước sự đãi ngộ của mình. Mặc dù y có chút tài văn chương, nhưng đó chỉ là ở quê nhà, không phải ở Tây Bắc. Bản thân vừa đặt chân đến Tây Bắc, liền được bổ nhiệm làm Bí thư lang, đây là chức vụ xử lý công văn của Lý Tín. Tuy phẩm cấp không cao, nhưng lại xử lý toàn những văn kiện cơ mật, không phải tâm phúc thì không thể đảm nhiệm. Điều này khiến Mã Chu vừa cảm động, vừa có chút lo sợ bất an.

"Ngươi có biết vì sao ta muốn tổ chức khoa cử lần này không?" Lý Tín đứng trước ao cá, nhìn đàn cá chép gấm bơi lội trong đó.

"Một mặt Đại Đô Đốc là muốn bổ sung quan lại thiếu hụt ở Tây Bắc, mặt khác là muốn cho thế nh��n th���y một tín hiệu rằng, ở chỗ Đại Đô Đốc, bất kể là thế gia đại tộc hay hàn môn đệ tử, chỉ cần có tài năng, đều có thể tham gia khoa cử, đều có thể làm quan. Như vậy, các hàn môn đệ tử sẽ biết ơn Đại Đô Đốc." Mã Chu nghiến răng nói.

"Hết rồi sao?" Lý Tín nhìn Mã Chu, cười như không cười nói.

"Đại Đô Đốc đang bồi dưỡng nhân tài." Mã Chu trên trán toát ra một tia mồ hôi lạnh. Tuy y không nói thẳng ra, nhưng ẩn ý đã rất rõ ràng. Y thiếu chút nữa đã nói Lý Tín chuẩn bị tạo phản, rằng sau này những người này đều sẽ là thành viên trong tổ chức của Lý Tín.

"Ngươi nói những người này sau này nên an bài thế nào?" Lý Tín gật đầu. Mã Chu này không hổ là nhân vật từng xuất hiện trong lịch sử, quả nhiên có chút bản lĩnh, có thể nhìn thấu ý đồ thật sự của hắn.

"Nếu Đại Đô Đốc tuyển chọn nhân tài mới, thì cứ dựa theo khả năng của họ mà sắp xếp." Mã Chu suy nghĩ một chút rồi nói: "Chỉ là mỗi người một tài năng khác nhau, nếu phân chia ra e rằng có chút trắc trở. Có vài người có thể ở lại Lương Châu, làm phong phú sự sắp đặt ở Lương Châu; có người có thể được phân đến các nơi khác, thay các đại tướng quân thống trị quận huyện."

"Ha ha, ngươi nói đúng một điểm. Trong số những người này, cả người ưu tú nhất lẫn người kém cỏi nhất đều phải được đưa đi các nơi. Chỉ những người có tài năng trung bình mới có thể ở lại Kim Thành, làm sách tá. Mà những người có thể đảm nhiệm sách tá, còn phải thông qua khảo sát của Cẩm Y Vệ." Lý Tín lắc đầu nói: "Trước khi đó, họ còn phải trải qua huấn luyện của Lại bộ, nếu không, sau khi tùy tiện xuống nhậm chức, chỉ có thể làm hỏng việc. Lương Châu của ta, làm sao khuyên nhủ nông dân, làm sao thống trị địa phương, đều phải có quy củ để tuân theo. Tuy cho phép quan viên làm việc dựa trên tình hình thực tế địa phương, nhưng khung sườn lớn thì không thể thay đổi." Mã Chu đứng một bên nghe, liên tục gật đầu. Không thể không nói, y nhận ra mình đã học được một điều từ Lý Tín, đó chính là mọi việc phải thật cụ thể.

Truyen.free giữ bản quyền duy nhất cho nội dung dịch thuật này.