"Ngươi ở bên cạnh ta, tuy một mặt có thể tự mình đề cao, nhưng lại thiếu đi nền tảng lý giải. Tuy nhiên, giai đoạn này cũng chưa đáng kể. Đến thời điểm thích hợp, ta sẽ cho ngươi ra ngoài một thời gian. Chỉ khi trải nghiệm càng nhiều, thật sự thấu hiểu nỗi lòng bách tính, ngươi mới có thể tiến xa hơn." Lý Tín mỉm cười nói.

Mã Chu rời khỏi Đại đô đốc phủ mà lòng nặng trĩu. Hắn chỉ biết, Lý Tín hoàn toàn khác với những lời đồn đại. Người ta vẫn thường nói Lý Tín là một vũ phu, dũng mãnh thiện chiến vô song, nhưng việc trị lý địa phương lại nhờ công lao của Đỗ Như Hối, Bùi Thế Cự và những người khác. Tuy nhiên, giờ đây Mã Chu mới hay biết, Lý Tín tuyệt đối không phải như lời đồn. Sự thấu hiểu của y về chính sự chẳng hề thua kém Đỗ Như Hối chút nào.

"Mã hiền đệ." Mã Chu vừa bước ra khỏi Đại đô đốc phủ, liền thấy Bùi Mại cùng mấy hạ nhân đang đứng đợi ở cửa. Vừa nhìn thấy Mã Chu, y liền cười lớn chắp tay chào.

"Bùi huynh, đã thi xong rồi sao?" Mã Chu hiện lên vẻ rụt rè trên mặt. Dù tài học của hắn rất cao, dù hiện tại đã theo phò tá Lý Tín, nhưng tâm lý vẫn chưa thay đổi được mấy phần. Khi trông thấy đệ tử thế gia như Bùi Mại, hắn vẫn còn đôi chút e dè.

"Mã hiền đệ, huynh không thể không bội phục đệ." Bùi Mại nở nụ cười khổ nơi khóe miệng, nói: "Không ngờ đệ lại có thể đoán thấu suy nghĩ của Đại đô đốc. Nếu không có gì bất trắc, 300 người trong đợt này đều có thể vượt qua kỳ thi." Tuy Bùi Mại đã được Bùi Thế Cự giáo huấn một phen nên trong lòng đã có phần chuẩn bị cho kỳ thi, nhưng khi kỳ thi thực sự diễn ra, y mới nhận ra đề mục cực kỳ đơn giản. Chớ nói những người từ ngàn dặm xa xôi đến dự thi, ngay cả những ai dù ít dù nhiều có chút tài học, chỉ cần đọc sách vài năm, e rằng cũng có thể làm được. Lý Tín rõ ràng là đang nhường đường, trong số 300 người, chỉ cần không phải kẻ ngu dốt, đều có thể đỗ.

Trong kỳ thi này, đệ tử thế gia đại tộc và đệ tử hàn môn bình thường không hề có chút khác biệt nào.

"Đây là suy nghĩ sâu xa, tầm nhìn xa trông rộng của Đại đô đốc, là kết quả của lòng yêu dân như con." Mã Chu nhanh chóng đáp.

"Ha ha, đi thôi. Ngươi ngay cả thúc tổ ta cũng hết mực tán thưởng, khiến ta muốn học hỏi ở đệ nhiều hơn." Bùi Mại vẫn còn khá đố kỵ với Mã Chu. Một hàn môn đệ tử lại có thể cá chép hóa rồng, thoắt cái trở thành cận thần bên cạnh Lý Tín. D�� chỉ là một Bí thư lang, nhưng ai cũng hiểu đây là dấu hiệu Lý Tín đang trọng dụng hắn. Đối mặt tình huống này, những đệ tử thế gia như Bùi Mại không hề khinh thường, mà là tìm cách lôi kéo hắn.

"Bùi huynh, xin mời." Mã Chu không thể từ chối, đành gượng gạo đi theo sau Bùi Mại.

Đợi Mã Chu đi khỏi, Lý Tín trở về thư phòng. Đỗ Như Hối cùng mọi người đã sớm đặt các bài thi ở đó. Dù đã chuẩn bị để tất cả đều trúng tuyển, nhưng Lý Tín vẫn muốn xem xét liệu có anh tài nào thật sự xuất chúng.

"Đại đô đốc." Khi Lý Tín bước vào thư phòng, Đỗ Như Hối cùng những người khác vội vàng đứng dậy.

"Thế nào, có tìm được nhân tài kiệt xuất nào không?" Lý Tín phất tay áo, thuận tay cầm một bài thi lên xem, rồi lắc đầu nói: "Hàn môn đệ tử vẫn là hàn môn đệ tử. Người như Mã Chu thật sự rất hiếm gặp."

"Thưa Đại đô đốc, bài ngài đang cầm trên tay là của học trò Hứa đại nhân. Hắn mới chỉ đọc sách được hai năm mà thôi." Đỗ Như Hối cười lớn nói: "Thuộc hạ cho rằng, đọc sách hai năm mà có thể viết được văn chương như vậy đã là rất tốt rồi. Huống hồ, lần này chúng ta tuyển chọn người mới, chỉ cần phân họ về quận huyện làm quan. Thuộc hạ nghĩ, tài năng kiệt xuất chưa hẳn là đặc biệt quan trọng."

"Ừm, phải vậy." Lý Tín gật đầu, nói: "Sự việc cụ thể là quan trọng nhất. Trử tiên sinh, lát nữa các ngươi hãy dạy họ cách khuyến khích nông dân trồng trọt, phát triển thủy lợi, cách xét xử vụ án, vân vân. Ngươi trước đây từng làm ty kho, rất quen thuộc với tình hình bên dưới, hãy giáo dục họ thật nhiều. Trước hết, cứ để họ học tập với ngươi hai tháng rồi mới cho ra ngoài."

"Vâng." Trử Lượng cười khổ gật đầu, không ngờ bản thân lại phải làm thầy giáo một lần nữa.

"Việc như thế này cần phải thực hiện thường xuyên. Sau này, mỗi khi tuyển chọn quan viên, đều phải để họ học tập hai tháng rồi mới cho ra ngoài." Lý Tín nghiêm nghị nói: "Chính sách của chúng ta có thành công hay không, không phải dựa vào chúng ta để thi hành, mà là dựa vào chính những người này."

"Đại đô đốc dạy phải." Trử Lượng và mọi người biến sắc, nghiêm nghị đáp lời.

Lúc này, họ mới hiểu ra rằng tuy các quan chức được phái đi lần này có chức vị tương đối nhỏ, nhưng trách nhiệm lại vô cùng trọng đại. Quả đúng như lời Lý Tín nói, mọi người ở Kim Thành chế định đủ loại chính sách, nhưng rốt cuộc người thi hành chúng là ai? Chẳng phải chính là những Huyện lệnh đó sao? Nếu Huyện lệnh chỉ biết bóc lột dân chúng, thì dù chính sách có tốt đến mấy, e rằng cũng không thể thực sự mang lại lợi ích cho dân. Huyện lệnh mới chính là nền tảng của một quốc gia.

"Huyện lệnh không cần gì khác, chỉ cần trị lý tốt vùng mình cai quản, thấu hiểu tường tận chính sách từ cấp trên là đủ rồi. Họ không cần phải hiểu biết toàn bộ quốc gia, chỉ cần hiểu rõ địa giới của mình là được. Bởi vậy, những người này hoàn toàn có thể đảm nhiệm." Lý Tín cười híp mắt, chỉ vào những bài giải trước mặt mà nói. Trong số này, rất nhiều người là thành quả từ việc Lý Tín sau khi tiến vào Tây Bắc đã trọng thị giáo hóa, dùng đủ loại chính sách mời Nho sinh Trung Nguyên đến giảng dạy, khai trí cho dân địa phương. Mặc dù hiện tại nhân số vẫn còn ít, nhưng Lý Tín tin tưởng rằng về sau nhất định sẽ có thêm nhiều tài năng xuất hiện. Hiện giờ cũng chỉ mới là một khởi đầu mà thôi.

"Thưa Đại đô đốc, không biết những đệ tử thế gia này nên an bài ra sao? Liệu có nên giữ họ lại Kim Thành không?" Trử Toại Lương khẽ giọng dò hỏi.

"Trước hết cứ học tập hai tháng, Trử tiên sinh hãy quan sát kỹ, xem ai thích hợp ở lại Kim Thành, ai thích hợp đến các địa phương." Lý Tín không chút do dự nói: "Những người ở lại Kim Thành phải có gia thế thuần khiết. Gia thế của họ, ta sẽ giao Cẩm Y Vệ điều tra kỹ càng. Chúng ta không thể oan uổng người tốt, nhưng cũng tuyệt đối không thể để gián điệp trà trộn vào Tây Bắc của ta. Nào, mọi người cùng xem những bài thi này, liệu có nhân tài nào có thể dùng được không, hiện tại có thể lưu ý một chút." Lý Tín mời mọi người cùng nhau xem các bài thi trước mắt.

"Vâng." Giữa đám người ấy, trừ những người được phép ra vào, ai mà chẳng học rộng tài cao? Bài thi trước mắt cực kỳ đơn giản, 300 bài thi được duyệt xong chỉ trong một ngày. Chọn ra 5 bài thượng đẳng, 100 bài trung đẳng, số còn lại đều là hạ đẳng. Loại bỏ thêm những người thực sự bất tài, cuối cùng có 283 người đủ tiêu chuẩn. Đối mặt với kết quả này, dù Lý Tín và mọi người đã sớm chuẩn bị, nhưng vẫn không khỏi thổn thức. Dù sao đây cũng là Tây Bắc địa. Lý Tín không có đại nghĩa danh phận, nhân tài trừ Mã Chu và Lưu Tường Đạo ra, trong 5 bài thượng đẳng thì đệ tử thế gia chiếm 4, còn Lưu Tường Đạo lại có chút quan hệ với Lý Uyên. Tuy nhiên, may mắn là Lý Tín vốn không đặt quá nhiều hy vọng. Kỳ thi lần này phần lớn mang ý nghĩa "nghìn vàng mua xương ngựa", có được nhiều người như vậy đã là rất tốt rồi. Sáng sớm hôm sau, Lý Tín sai Trử Lượng dán cáo thị. Người trúng tuyển sẽ đến Lễ Ty học tập huấn luyện. Còn đối với những kẻ thực sự bất học vô thuật, sẽ được cho vào học ở thư viện Kim Thành, chuẩn bị cho kỳ thi năm sau, hoặc là nhận lộ phí về nhà.

Dù thế nào, kỳ khoa cử lần này vẫn giúp Lý T��n gây dựng được danh tiếng. Việc tuyển chọn 300 người nhanh chóng lan truyền, lời khen chê lẫn lộn. Tuy nhiên, việc Lý Tín không coi trọng môn phiệt vẫn khiến các đệ tử hàn môn đặc biệt quan tâm. Rất nhiều hàn môn đệ tử không quản ngại đường xa ngàn dặm, tìm đến Tây Bắc, mong kiếm được một tia cơ hội bước chân vào quan trường. Và Lý Tín, sau khi có được sự bổ sung quan viên này, cuối cùng cũng đã bù đắp được vấn đề thiếu hụt quan chức đáng xấu hổ của Tây Bắc.

Lý Tín dựa lưng vào ghế. Công việc ở Tây Bắc đã dần đi vào ổn định, các bộ các ty đều vận hành bình thường. Đại tướng quân Lý Tĩnh suất lĩnh đại quân tiến về Trương Dịch quận. Lưu Bùi Nhân Cơ suất lĩnh 4 vạn đại quân thất thủ Trương Dịch, còn bản thân Lý Tĩnh lại dẫn đại quân đi đường vòng qua Duyên Trạch, chuẩn bị xuất binh từ phía sau Đột Quyết. Lúc này, Lý Tín cũng có được chút thời gian rảnh rỗi ở nhà nghỉ ngơi, mỗi ngày bầu bạn hoặc luyện võ. Trong lòng hắn vẫn đang chờ tin tức Lý Uyên xuất binh.

"Đại đô đốc, mạt tướng vừa nhận được một tin tức, nói rằng ở Lũng Sơn có một con đường nhỏ có thể tiến vào cảnh nội Đột Quyết." Thẩm Thiên Thu lúc này từ bên ngoài xông vào, vẻ vui mừng hiện rõ trên mặt.

"Đường nhỏ Lũng Sơn?" Lý Tín chợt bật dậy khỏi ghế nằm, kinh ngạc hỏi: "Đường nhỏ Lũng Sơn là chuyện gì? Ngươi hãy nói rõ hơn xem." Lý Tĩnh xuất binh từ Duyên Trạch, cố nhiên có thể đối phó người Đ��t Quyết, nhưng binh mã của Lý Tĩnh thì ít hơn. Đối mặt với 10 vạn đại quân Đột Quyết, việc có thể giành được bao nhiêu chiến quả không phải là điều Lý Tĩnh có thể nắm chắc. Nếu Lý Tín xuất binh từ đường nhỏ Lũng Sơn, thì đó sẽ là một tai họa cho người Đột Quyết.

"Thưa Đại đô đốc, thực ra con đường nhỏ Lũng Sơn này đã có từ lâu, chỉ là trước đây không được chú ý mà thôi. Cách đây không lâu, do chúng ta đại chiến với người Đột Quyết, có kẻ muốn sang Đột Quyết buôn bán, liền dùng đường nhỏ Lũng Sơn để ra vào, và đã bị chúng ta phát hiện." Thẩm Thiên Thu đắc ý nói. Đây là tin tức tình báo quan trọng nhất mà hắn mang về.

"Muốn đi qua đường nhỏ Lũng Sơn, nhất định phải đến Lũng Tây quận trước." Lý Tín đi đi lại lại trong đình nhỏ, càng đi càng kinh hãi. Hắn chợt nhận ra một vấn đề: Lý Uyên xuôi nam vào Quan Trung, gần hơn Lý Tín nhiều. Thậm chí dù đã biết có xuất binh ở biên giới, nhưng dù có mệnh lệnh của Đại Vương, e rằng cũng sẽ gặp phải sự phản đối, thậm chí chống đối từ các thế gia họ Lũng. Như vậy, chỉ tổ tiêu tốn rất nhiều thời gian, không thể nhanh chóng tiến về Đại Hưng. Ngược lại, hắn muốn lập tức khởi hành. Muốn xuất phát, thì cần tìm lý do. Lý do giờ đây đã ở ngay trước mắt hắn: mượn đường nhỏ Lũng Sơn để giành tiên cơ tiến vào Trung Nguyên.

"Thiên Thu, đi mời mấy vị tiên sinh đến đây." Sau khi Lý Tín nghĩ thông suốt được huyền cơ bên trong, trên mặt y tức thì lộ ra một nụ cười rạng rỡ. Bị động chờ đợi không phải phong cách của Lý Tín. Điều y cần làm là giành thế chủ động tấn công.

"Tham kiến Đại đô đốc." Rất nhanh, Bùi Thế Củ cùng mọi người đã đến. Lý Tín sai người dời ghế gấm cho họ ngồi xuống.

"Thẩm Thiên Thu vừa báo cho ta biết, ở Lũng Tây phát hiện một con đường nhỏ gọi là Lũng Sơn đường nhỏ, có thể nhanh chóng tiến vào cảnh nội Đột Quyết. Ta muốn đích thân dẫn 6 vạn quân thông qua con đường này để tiến sâu vào nội địa Đột Quyết. Chư vị nghĩ sao?" Lý Tín cười lớn hỏi mọi người.

Bùi Thế Củ và những người khác đều là lão hồ ly, thoáng cái đã hiểu hàm ý ẩn chứa trong lời Lý Tín. Nếu muốn đột nhập cảnh nội Đột Quyết, thực chất chính là để chiếm toàn bộ Lũng Tây. Dù không phải chiếm đoạt một cách quang minh chính đại, thì cũng cần phải giành lấy tiên cơ. Không thể không nói, đây là một chủ ý tương đối táo bạo. Nếu thực sự có thể thành công, điều này sẽ giúp Lý Tín nhanh chóng tiến vào Quan Trung.

Cẩm nang biên dịch này được bảo hộ bởi bản quyền của Trang Văn Đàn.