"Tình hình này không ổn." Trên đầu tường, Tô Định Phương nhìn rõ đội kỵ binh áo giáp trắng đang gầm thét kéo đến. Hào quang lấp lánh trên giáp phục cho thấy rõ ràng quân Lý Triều đã tới, hơn nữa còn là đích thân Lý Thế Dân dẫn đầu. Người này tác chiến cực kỳ hung tàn, phương thức tác chiến cũng khiến người khó lòng phòng bị. Bản thân Tô Định Phương không dám chắc liệu có thể chiến thắng Lý Thế Dân hay không, càng không dám nói mình có thể bảo vệ được thành Hà Đông.

Từ xa, La Sĩ Tín cũng mang sắc mặt âm trầm. Lý Thế Dân đích thân dẫn đại quân đến. Đội Huyền Giáp Thiết Kỵ dưới trướng ông ta không hề kém cạnh kỵ binh Quan Trung. Liệu một vạn nhân mã của bản thân có thể giúp Tô Định Phương giữ vững thành Hà Đông hay không, hắn cũng không rõ. Hiện tại, hắn chỉ có thể hy vọng Lý Tín sẽ xuất hiện đúng lúc.

Lý Thế Dân lặng lẽ dừng lại dưới thành, quan sát mọi thứ trên đầu tường với vẻ thờ ơ. Theo ông ta thấy, việc hạ thành Hà Đông chỉ là chuyện sớm muộn. Vấn đề then chốt hiện tại là làm thế nào để lợi dụng người Đột Quyết, khiến họ chặn đứng binh mã Quan Trung. Ông ta có thể nhìn ra tầm quan trọng của Hà Đông, và Quan Trung chắc chắn cũng có thể thấy điều đó. Mặc dù trong các doanh trại Lam Điền, Bá Thượng đa số là tân binh, nhưng nhân số rất đông, việc điều đến cứu viện Hà Đông không phải là không thể. Binh mã Đột Quyết chính là để đóng vai trò như vậy.

"Tiến công!" Hầu Quân Tập vung đại đao, chỉ huy đại quân xông lên. Thang mây, máy ném đá, lầu quan sát đồng loạt được sử dụng. Ba loại khí tài này phối hợp nhịp nhàng, tối đa bảo vệ binh lính của mình, đồng thời tối đa tiêu diệt địch nhân. Cuộc tấn công có bài bản, có quy củ, khiến Khế Bật Hà Lực và A Sử Na Tư Ma liên tục gật đầu tán thưởng. Mặc dù khi theo Lý Thế Dân chinh chiến khắp Hà Bắc, hai người họ cũng từng học được ít nhiều, nhưng trước mặt người Hán ở Trung Nguyên, kỹ thuật công thành của họ vẫn còn kém xa.

Phòng Huyền Linh theo sau Lý Thế Dân, thấy Khế Bật Hà Lực và A Sử Na Tư Ma dáng vẻ trầm tư, trong lòng khẽ thở dài. Phương thức thủ thành và công thành của người Trung Nguyên tuy không phải là bí mật gì, nhưng người Đột Quyết rất khó học được tinh hoa trong đó. Lúc này, Lý Thế Dân để mặc hai người quan sát, rõ ràng là không muốn họ quay về thảo nguyên. Đáng tiếc, hai vị này dù là những anh hùng hiếm có trên thảo nguyên, e rằng từ nay về sau chỉ có thể chôn thân nơi đất Trung Nguyên. Bất kể là Lý Thế Dân hay Lý Tín, đều sẽ không để hai người họ rời khỏi Trung Nguyên.

"Nhanh lên! Ném Thạch Tất!" Tô Định Phương nhìn lầu quan sát từ xa chầm chậm tiến đến, sắc mặt âm trầm, liền hạ lệnh cho máy ném đá ném Thạch Tất. Thạch Tất rơi xuống đỉnh lầu quan sát, rất nhanh để lại một vệt đen nhánh.

"Nhanh, mau kéo cái lầu quan sát kia về!" Khế Bật Hà Lực lớn tiếng nói.

"Làm sao vậy?" Lý Thế Dân có chút ngạc nhiên hỏi.

"Cái lầu quan sát kia lập tức sẽ bốc cháy." A Sử Na Tư Ma hung hăng nói: "Cũng không biết là chuyện gì xảy ra, chỉ cần thứ Ma Thủy màu đen kia nện trúng lầu quan sát, cho dù gỗ lầu có ẩm ướt, cũng sẽ bốc cháy. Hơn nữa, loại Ma Hỏa Thủy này không thể dập tắt, ngược lại càng cháy càng lớn."

"Lại có chuyện như vậy sao?" Sắc mặt Lý Thế Dân sững sờ, nhìn về phía đó, quả nhiên thấy trong thành bắn ra một mũi hỏa tiễn. Hỏa tiễn trúng lầu quan sát, khiến nó trong nháy mắt bốc cháy hừng hực, ngọn lửa bay ngang. Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ lầu quan sát đã bị thiêu rụi, tiếng kêu thảm thiết liên tục, toàn bộ lầu quan sát không quá một chén trà đã hóa thành tro tàn.

"Đây là vật gì?" Sắc mặt Lý Thế Dân sững sờ, lập tức trở nên khó coi. Trong tiềm thức, ông ta cảm thấy Hà Đông thành đã xuất hiện thứ gì đó có thể thay đổi toàn bộ tiến trình chiến tranh, buộc ông ta phải hết sức cẩn trọng.

Khế Bật Hà Lực và A Sử Na Tư Ma lắc đầu, hiển nhiên không biết về loại vật này. Phòng Huyền Linh cũng vậy, nhưng rất nhanh ông ta nói: "Vật như vậy có lẽ là Lý Tín lần đầu tiên sử dụng trên chiến trường, chắc hẳn số lượng không nhiều." Ông ta chỉ tay về phía những lầu quan sát ở xa hơn.

Lý Thế Dân nhìn theo, quả nhiên thấy số lượng Thạch Tất ném ra từ trên tường thành ít hơn, phần lớn là nhắm vào lầu quan sát. Nhưng ông ta vẫn không yên lòng, nói: "Việc này trọng đại. Sau này quân ta nếu gặp phải, cũng phải cẩn thận. Lập tức phái người điều tra xem rốt cuộc là vật gì, mà lại có thể dễ dàng bốc cháy như vậy." Lý Thế Dân rất rõ ràng, vật như vậy ở chỗ Lý Tín chắc chắn là cơ mật, nếu muốn điều tra cũng cần thời gian.

"Vâng." Trưởng Tôn Không Dật vội vàng gật đầu, trong lòng không khỏi buồn rầu. Trưởng Tôn Vô Kỵ tuy đã đầu hàng Quan Trung, nhưng chưa nắm giữ Phích Lịch Đường. Thế nhưng, địa vị của hắn ta trong Phích Lịch Đường tông xa không bằng Trưởng Tôn Vô Kỵ, thậm chí có nhiều nơi Phích Lịch Đường đối với hắn bằng mặt không bằng lòng, căn bản không thể chỉ huy Phích Lịch Đường khổng lồ ấy. Giờ muốn điều tra chuyện này, e rằng lại phải tốn thêm nhiều sức lực.

"Xem ra Tô Định Phương vẫn còn dư lực!" Sau nửa canh giờ giao chiến, Lý Thế Dân thấy trên đầu tường vẫn còn không ít lăn cây, cung tiễn cũng không suy yếu bao nhiêu, liền cho quân ngừng tiến công, triệu tập mọi người nói: "Hà Đông sở dĩ chống đỡ đến bây giờ, không chỉ vì cá nhân Tô Định Phương, mà quan trọng hơn là sự tiếp ứng của Quan Trung. Lương thảo, khí giới của Quan Trung đều thông qua Bồ Quan đưa vào Hà Đông. Nhờ có những vật liệu này, Hà Đông mới có thể thủ vững đến bây giờ. Nếu muốn công phá Hà Đông, trước tiên phải công chiếm Bồ Quan, cắt đứt sự trợ giúp của Quan Trung đối với Hà Đông."

"Việc này ngài cứ yên tâm, người Đột Quyết chúng tôi ra trận, tất cả đều không thành vấn đề." Khế Bật Hà Lực lớn tiếng nói.

Hắn đã sớm nổi giận trong lòng. Tại một nơi như Hà Đông, người Đột Quyết lại phải tử thương nhiều đến vậy. May mà chưa đến lúc trời nóng, nếu không, nhiều ngày chém giết e rằng còn khiến ôn dịch bùng phát. Lúc này, nghe nói có thể nhanh chóng kết thúc chiến đấu, công chiếm Hà Đông, những người đó làm sao lại không muốn? Liền không chút nghĩ ngợi nhận lấy nhiệm vụ phong tỏa Bồ Quan.

Lý Thế Dân và Phòng Huyền Linh nhìn nhau cười. Đây đúng là kết quả tốt nhất mà hai người đã thương nghị. Kỵ binh Đột Quyết có thể giải quyết nhiều vấn đề. Chỉ cần viện trợ của Quan Trung không thể đến Hà Đông, Hà Đông sẽ như nước không nguồn, phải dựa vào những gì có sẵn, làm sao có thể chống đỡ nổi sự tiêu hao của chính mình? Hơn nữa, việc kỵ binh Đột Quyết xuất hiện liên tục ở Bồ Quan, cách Quan Trung chỉ gang tấc, những người đó chắc chắn sẽ tiến công Quan Trung. Đến lúc đó, những thế gia đại tộc ở Quan Trung nhất định sẽ tấu lên Lý Tín, yêu cầu buông bỏ Hà Đông, tử thủ Quan Trung. Như vậy, ông ta có thể dễ dàng hơn chiếm được Hà Đông, một địa điểm trọng yếu này.

Ngày hôm sau, Lý Thế Dân bắt đầu điều động đại quân tiến công Hà Đông. Thành Hà Đông hiện đã bước vào giai đoạn phòng ngự cuối cùng. Ban đầu còn có số lượng lớn khí tài phòng ngự, nhưng khi người Đột Quyết bắt đầu hoành hành gần Bồ Quan, phòng ngự của thành Hà Đông lập tức trở nên căng thẳng. Các loại khí tài phòng ngự không thể vận chuyển an toàn đến Hà Đông. May mà trước đây đã có tích trữ, lương thảo tạm thời cũng không có vấn đề, điều này mới khiến Tô Định Phương yên tâm hơn nhiều. Chỉ là, Quan Trung bên kia ngày càng lo lắng. Vi Viên Thành cùng những người khác thậm chí còn gạt bỏ cả việc triều chính sang một bên, suốt ngày tọa trấn Võ Đức Điện, phối hợp công việc của Quan Trung.

Phản ứng của Quan Trung cũng truyền đến tay Lý Thế Dân. Lý Thế Dân rất cao hứng, cho rằng kế sách của mình đã thành công. Thế nhưng, mọi việc có đơn giản như vậy sao? Điều duy nhất Lý Thế Dân không ngờ tới là Đậu Hồng Tuyến đã quy thuận Lý Tín, và càng không ngờ tới là, trong khi kỵ binh nhẹ của ông ta xuất hiện ở Tước Thử Cốc, thì Lý Tín đã nhanh chóng đến Hà Đông. Quân cận vệ của Lý Tín không đến Hà Đông theo sát, ít nhất bây giờ vẫn chưa đến, mà vẫn đang trên đường đến Hà Đông, sẵn sàng hỗ trợ Quan Trung bất cứ lúc nào.

Khi Lý Thế Dân suất lĩnh đại quân xuất hiện dưới thành Hà Đông, Lý Tín cũng đã nhận được tin tức. Trong sơn cốc, Sầm Văn Bản mặt tươi cười, chắp tay nói: "Chúc mừng Thừa Tướng, chúc mừng Thừa Tướng. Tước Thử Cốc cuối cùng đã có thể nắm trong tay."

"Tước Thử Cốc? Thừa Tướng muốn đoạt Tước Thử Cốc sao? Đúng rồi, đại quân Lý Thế Dân dốc toàn lực, phòng thủ Tước Thử Cốc chắc chắn rất lơi lỏng. Thừa Tướng nếu dẫn quân trực tiếp tiến công Tước Thử Cốc, nhất định có thể dễ dàng hạ được." Lăng Kính rất nhanh phản ứng kịp, Lý Tín đây là muốn đoạt Tước Thử Cốc, chợt bừng tỉnh, không khỏi vỗ tay nói: "Trước đây, Thừa Tướng tuy đã chiếm lĩnh Hà Đông, Hoắc Ấp, nhưng Tước Thử Cốc là nơi địa thế hiểm yếu, không thể dùng cách thông thường mà đoạt được. Trước kia có Khuất Đột Thông thống suất hai ba vạn người đóng giữ ở Tước Thử Cốc, nhưng hiện tại Lý Thế Dân vì đoạt Hà Đông mà dốc toàn bộ lực lượng, đây đúng là một cơ hội tốt!"

"Ha ha, quan trọng hơn là, hiện tại Khuất Đột Thông đã cáo lão hồi hương, Lý Hiếu Cơ, người mới được điều đến đóng giữ Tước Thử Cốc, còn chưa đến nơi. Tạm thời tọa trấn Tước Thử Cốc chính là Lý Nguyên Cát." Lý Tín đắc ý nói: "Đây chính là một cơ hội ngàn năm có một! Đoạt được Tước Thử Cốc, chẳng khác nào đóng sập cánh cửa lớn. Lý Thế Dân dù có đoạt được Hà Đông cũng chỉ là một Hà Đông hoang tàn, căn bản không có tác dụng gì." Lý Tín vốn chỉ nghĩ bảo vệ Hà Đông, giáng cho Lý Thế Dân một đòn chí mạng tại vùng Hà Đông. Không ngờ Lý Thế Dân hiện tại không thể chờ đợi, vì đoạt Hà Đông mà dốc toàn bộ lực lượng, Khuất Đột Thông sau đó cáo lão hồi hương, Tước Thử Cốc chỉ có Lý Nguyên Cát trấn giữ, điều này khiến hắn yên tâm rất nhiều. Hắn liền quyết định thay đổi kế hoạch, lấy việc đoạt Tước Thử Cốc làm mục đích chính, phong kín Lý Thế Dân tại vùng Hà Đông.

"Thừa Tướng, mạt tướng nguyện ý đi Tước Thử Cốc, đoạt lấy Tước Thử Cốc." Lưu Hắc Thát lớn tiếng nói. Hắn cảm thấy rất hưng phấn, nếu có thể đoạt được Tước Thử Cốc, đó chính là đòn cao nhất giáng vào Lý Thế Dân, xem như báo thù.

"Không được, Lưu tướng quân cứ ở lại Hà Đông thì tốt hơn. Hãy suất lĩnh đại quân, đi trước Hà Đông, giúp Tô Định Phương. Cuộc chiến này đánh đến bây giờ, cũng đã đến lúc kết thúc rồi. Lần này hãy để Lý Thế Dân thành thật ba năm rưỡi rồi hãy nói." Lý Tín vỗ tay nói: "Huống chi, bản Vương còn muốn đến Tước Thử Cốc để gặp một người. Lưu tướng quân cứ ở lại Hà Đông đi! Phạm tướng quân đi theo ta là được rồi."

"Vâng." Lưu Hắc Thát có chút áo não nói. Ngược lại, Phạm Nguyện rất cao hứng đồng ý.

"Đại quân lập tức chuẩn bị. Tối nay, ta tự mình dẫn một vạn quân đi trước Tước Thử Cốc, đoạt lấy Tước Thử Cốc. Hương Hầu hãy suất lĩnh đại quân đi trước Hà Đông, giúp đỡ Hà Đông, nhất định phải giữ chân Lý Thế Dân tại vùng Hà Đông." Lý Tín nhìn Đậu Hồng Tuyến nói.

"Thừa Tướng yên tâm, mạt tướng nhất định sẽ giữ Lý Thế Dân ở lại Hà Đông." Trong ánh mắt Đậu Hồng Tuyến lóe lên một tia âm trầm. Lý Thế Dân chính là cái gai trong lòng nàng, chỉ khi nhổ bỏ được nó, nàng mới có thể thực sự thoải mái.

Độc quyền bản dịch tại Tàng Thư Viện, hân hạnh phục vụ độc giả.