Cửa thành Tước Thử Cốc từ từ mở ra, ngay lập tức xuất hiện một bóng dáng hung tợn. Chỉ nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết từ nơi cửa thành vọng lại, những binh lính mở cổng thành làm sao cũng không ngờ được, thứ xông vào mặt họ không phải một gương mặt hiền hòa mà là một thanh trường đao lạnh lẽo.

"Đường Vương đích thân dẫn quân tiến đánh, ai hàng không giết!" Tiếng gầm giận dữ vang vọng. Phạm Nguyện đích thân dẫn quân xông pha liều chết, quân kỵ binh theo sát xông vào. Phía sau y, Lý Tín tay cầm Phương Thiên Họa Kích, đích thân dẫn quân xông lên phía trước, gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị. Phương Thiên Họa Kích trong tay y vung lên, lập tức cướp đi tính mạng một binh sĩ. Lúc này, y không rõ tình hình bên trong ải, cũng không biết Lý Thế Dân đã để lại bao nhiêu binh mã trấn thủ Tước Thử Cốc, chỉ biết rằng phải xông pha liều chết, phải chiếm hoàn toàn Tước Thử Cốc, như vậy mới có khả năng giành được thế thượng phong trong những trận chiến sắp tới.

"Không ổn rồi, Lý Tín đã tấn công!" Vị giáo úy trên đầu thành đang trong cơn kinh ngạc, bỗng nhiên thấy nơi cửa thành, còn có một danh dũng tướng tay cầm Phương Thiên Họa Kích, không một ai trong số binh lính dưới trướng có thể cản được mũi nhọn của y. Y chợt nghĩ đến điều gì, sắc mặt đại biến, lập tức không còn tâm trí ngăn cản, không chút nghĩ ngợi, vội vàng dặn dò binh sĩ bên cạnh: "Mau, nhanh đến cửa sau, bẩm báo Tề Vương, Lý Tín đã tấn công!" Nói đoạn, y liền kéo theo vài thân binh, thừa lúc hỗn loạn leo xuống tường thành, xông về phủ đệ của Lý Nguyên Cát.

"Mau, xông vào, giết thẳng vào trong, bắt sống Lý Nguyên Cát!" Lý Tín tay cầm Phương Thiên Họa Kích, phóng tầm mắt nhìn ra xa. Trong đêm tối, y không thể nhìn rõ được bao xa, thế nhưng y biết, Lý Nguyên Cát lúc này khẳng định vẫn đang ở trong phủ đệ. Nếu y giết thẳng vào đó ngay bây giờ, e rằng có thể thu được nhiều lợi ích hơn.

"Mau, ngăn Lý Tín lại!" Trong bóng tối, có người lớn tiếng hô: "Kẻ nào giết được Lý Tín sẽ được phong Vạn hộ hầu!" Tiếng hô đó chợt lóe lên rồi tắt hẳn, không rõ xuất phát từ đâu. Chỉ biết rằng trong đêm tối, trận chiến bỗng chốc trở nên kịch liệt hơn.

Tuy Lý Tín suất lĩnh đại quân xung kích, nhưng rốt cuộc nơi đây là Tước Thử Cốc, địa hình khá chật hẹp, chỉ thích hợp cho các đội quân nhỏ tác chiến, không phù hợp cho đại quân. Tuy Lý Tín dũng mãnh, nhưng muốn chém giết tất cả mọi chướng ngại trước mắt e r���ng sẽ gặp vô vàn trắc trở.

"Lý Nguyên Cát chạy thoát rồi!" Phạm Nguyện, thị vệ bên cạnh Lý Tín, bỗng nhiên lớn tiếng kêu lên.

"Lý Nguyên Cát đã chạy thoát!" Đôi mắt Lý Tín cũng sáng rực. Y lập tức lớn tiếng hô vang theo. Trong nháy mắt, binh sĩ xung quanh y cũng đồng loạt hô vang, tiếng hô lan khắp toàn bộ Tước Thử Cốc. Những binh lính quân Lý Triệu vừa rồi còn anh dũng chống cự giờ đây không còn ý chí chiến đấu, có kẻ đã bắt đầu bỏ chạy. Bản thân bọn họ vốn dĩ không ưa gì Lý Nguyên Cát. Nếu không phải những binh lính này đều được Khuất Đột Thông huấn luyện, quân kỷ khá tốt, thì e rằng vừa rồi đã binh bại như núi đổ. Giờ đây, cảnh tượng tan tác này đã là tốt lắm rồi.

Trong khi đó, ở phủ đệ đằng xa, Lý Nguyên Cát đang ôm mỹ nhân trong lòng. Đang hồi tưởng lại tư vị phong tình vừa rồi, y bỗng nghe thấy một tràng tiếng kêu từ xa vọng đến, sắc mặt lập tức thay đổi. Y tuy rằng ngu xuẩn, nhưng cũng là nhân vật có võ nghệ gần với Lý Huyền Bá trong số người của Lý gia. Nếu không, Lý Kiến Thành cũng sẽ không để y dẫn quân đi theo Lý Thế Dân xuất chinh. Vừa nghe thấy tiếng hò reo từ xa, y lập tức cảm thấy có điều chẳng lành, không chút nghĩ ngợi liền từ trên giường ngồi bật dậy. Y vội tìm khôi giáp khoác lên người.

"Vương gia!" Mỹ nữ trên giường còn chưa kịp phản ứng, vừa thấy dáng vẻ của Lý Nguyên Cát, lập tức kinh ngạc hỏi.

"Ngươi cứ ngây ngốc ở đây, ta ra ngoài một lát." Lý Nguyên Cát xoay người r���i đi, một chân vừa bước ra khỏi cửa phòng, y bỗng nhiên lại nghĩ đến điều gì, liền quay người lại. Y rút bảo kiếm ra, dưới ánh mắt kinh hãi của mỹ nhân, một kiếm đâm thẳng, đoạt đi mạng sống của nàng.

"Nàng tuy không tệ, nhưng đáng tiếc, nữ nhân của ta không thể để kẻ khác hưởng dụng." Lý Nguyên Cát vừa nhìn thấy ánh lửa từ xa, lập tức biết Tước Thử Cốc đã xảy ra chuyện lớn. Y không còn màng đến ân ái vừa rồi, liền đâm chết người nữ tử vừa cùng mình hoan lạc mây mưa. Cái tâm địa hung ác, thủ đoạn tàn nhẫn ấy khiến lòng người lạnh lẽo. E rằng mỹ nhân này cũng sẽ không ngờ tới, Lý Nguyên Cát vừa còn ngọt ngào dỗ dành nàng, lại có thể trở mặt không quen, một kiếm đã lấy đi tính mạng nàng.

"Chuẩn bị ngựa, chỉnh đốn quân đội!" Lý Nguyên Cát không thèm nhìn đến nữ tử nằm trên giường, thu bảo kiếm vào vỏ, lớn tiếng nói với thị vệ bên ngoài.

"Vương gia, đại quân Lý Tín đã đánh vào rồi!" Lý Nguyên Cát vừa ra khỏi cửa phòng, chỉ thấy vị giáo úy trấn thủ thành xông đến, quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng bẩm báo: "Tề Vương điện hạ, binh sĩ Quan Trung giả dạng quân ta, đã sát nhập Tước Thử Cốc! Là Lý Tín đích thân dẫn quân. Điện hạ, xin người nhanh chóng rời khỏi đây, Lý Tín đã giết đến nơi rồi!"

"Đều tại cái tên Lý Thế Dân đáng chết kia, thật là một kẻ vô năng!" Lý Nguyên Cát nghe Lý Tín đích thân dẫn quân tấn công, trong mắt thoáng hiện vẻ bối rối, y hung hăng nói: "Hà Đông còn chưa đánh hạ xong, lại để Lý Tín giết đến Tước Thử Cốc, thật là đồ vô dụng! Đi, rời khỏi đây! Bản Vương ngược lại muốn xem, sau khi về kinh, Lý Thế Dân hắn sẽ đối mặt với phụ hoàng như thế nào." Nói đoạn, y không màng đến những thứ khác, xoay người rời đi. Tước Thử Cốc đã không thể giữ được nữa. Lý Nguyên Cát biết rõ năng lực của mình, tuyệt đối không thể so sánh với Lý Tín, y chỉ có thể rời khỏi nơi này, để tránh lại bị Lý Tín bắt được lần nữa.

"Vâng, xin hãy đi, chúng thần hộ vệ Tề Vương điện hạ!" Vị giáo úy kia cũng là kẻ cơ trí, biết rõ lúc này nên làm gì nhất, chính là mượn cơ hội nịnh hót Lý Nguyên Cát một phen, để đổ hết trách nhiệm Tước Thử Cốc bị chiếm cho Lý Thế Dân. Nếu không, cho dù y có người chống lưng, e rằng cũng sẽ bị Lý Uyên chém đầu.

"Khoan đã, Vương gia, lúc này không thể đi!" Một tràng tiếng hô lớn vang lên, đã thấy từ trong bóng tối có vài bóng người chạy ra.

"Võ Sĩ Hoạch? Ngươi sao lại ở đây?" Lý Nguyên Cát nhìn đối phương, sâu trong ánh mắt y lập tức lộ ra một tia đề phòng. Võ Sĩ Hoạch này tuy xuất thân là một thương nhân gỗ, thế nhưng đã sớm nương tựa Lý Uyên, hiện tại lại là người phụ trách chiêu mộ binh sĩ dưới trướng Lý Uyên. Không ngờ Võ Sĩ Hoạch lại xuất hiện ở đây, điều này càng khiến Lý Nguyên Cát thêm phần căng thẳng và lo lắng.

"Mạt tướng phụng mệnh Thái tử đến đây điều tra động tĩnh của Lý Tín. Ôi! Tề Vương, Tước Thử Cốc vô cùng trọng yếu, liên quan đến nhiều việc, không thể cứ thế mà đi được, bằng không Hoàng Thượng sẽ trách cứ." Võ Sĩ Hoạch lo lắng nói.

"Bản Vương không đi, bản Vương phải đi cầu viện binh! Binh mã của Lý Hiếu Cơ đã không còn xa nơi này. Bản Vương sẽ đi cầu viện binh, Võ tướng quân, chuyện ở Tước Thử Cốc này, xin hãy do ngươi toàn quyền quyết định!" Lý Nguyên Cát nghe xong, nhãn cầu chuyển động, đôi mắt bỗng nhiên sáng rực. Y không nhịn được chắp tay về phía Võ Sĩ Hoạch, xoay người liền dẫn thân binh đi về phía bắc.

"Ôi chao! Tề Vương, Tề Vương xin đợi mạt tướng! Mạt tướng chỉ là thống lĩnh chiêu mộ binh sĩ, làm gì có quyền chỉ huy chiến đấu chứ!" Võ Sĩ Hoạch nhìn về phía nam, đã thấy tiếng kêu từ phía nam ngày càng vang dội, trong lòng cũng vô cùng lo lắng. Y nhanh chóng theo sát phía sau Lý Nguyên Cát, biến mất không còn dấu vết.

Đoàn người vội vàng hộ vệ Lý Nguyên Cát chạy trốn qua cửa bắc. Cũng may mà địa thế Tước Thử Cốc là theo hướng nam bắc, muốn tấn công Tước Thử Cốc không chỉ cần tinh binh cường công, mà còn phải quen thuộc tình hình nơi đây. Điểm này thì Lý Nguyên Cát lại nắm rõ. Rất nhanh sau đó, bên cạnh y đã tập hợp hơn ngàn binh sĩ. Những binh lính này cùng nhau hộ vệ Lý Nguyên Cát chạy trốn qua cửa bắc, hơn ngàn người nhanh chóng hòa vào bóng tối.

Cuộc chiến tại Tư��c Thử Cốc kéo dài cho đến sáng hôm sau mới kết thúc. Lý Tín sai người kiểm kê tổn thất, mới phát hiện thương vong chỉ hơn một trăm người. Y lập tức thở phào nhẹ nhõm, trong một trận chiến mà chỉ chết hơn trăm người như vậy đã có thể coi là đại thắng.

"Thừa tướng, Lý Nguyên Cát đã chạy mất rồi! Thật là một kẻ phế vật! Mấy nghìn người trấn giữ một Tước Thử Cốc, lại có thể cứ thế mà chạy thoát. Lý Uyên thật sự đã sinh ra một đứa con vô dụng!" Phạm Nguyện theo Lý Tín vào phủ đệ của Lý Nguyên Cát, vừa đi vừa khinh thường nói.

"Cũng may mà đó là Lý Nguyên Cát, nếu không, chúng ta muốn đoạt được Tước Thử Cốc e rằng không biết phải hy sinh bao nhiêu người. Chính vì Lý Nguyên Cát bỏ trốn, nên chúng ta mới có ít thương vong như vậy, mới có thể dễ dàng chiếm được Tước Thử Cốc đến thế." Lý Tín không bận tâm nói, chẳng qua khi y nhìn thấy cô gái trần truồng nằm trên giường, y bất chợt nhíu mày.

"Thừa tướng, đã chết rồi." Phạm Nguyện nhanh chóng tiến lên, nhìn kỹ cô gái, cuối cùng tiếc hận lắc đầu. Nhan sắc đúng là không tệ, đáng tiếc lại là hồng nhan bạc mệnh, đi theo Lý Nguyên Cát lại có kết cục như thế này, quả thực đáng thương.

"Ai! Trong loạn thế, những cô gái này vẫn là người xui xẻo nhất. Sai người chôn cất nàng đi!" Lý Tín hơi có chút cảm thán nói. Sau khi trải qua chuyện này, lòng Lý Tín cũng trở nên chai sạn hơn. Trong loạn thế, những chuyện như vậy không biết đã xảy ra bao nhiêu lần, cũng không biết có bao nhiêu nữ tử đã bỏ mạng trong cảnh loạn lạc này.

"Vâng." Phạm Nguyện gật đầu rồi lại lắc đầu. Loạn thế cố nhiên có thể kiến công lập nghiệp, nhưng cũng vô cùng tàn khốc.

"Sai người nói với Tô Định Phương và Hương Hầu bọn họ rằng Tước Thử Cốc đã bị chúng ta chiếm giữ. Kế tiếp chính là Lý Thế Dân. Nếu có thể bắt được Lý Thế Dân, Bản Vương sẽ phong y làm Vương." Lý Tín cười ha hả nói. Hiện tại y đã chiếm lĩnh Tước Thử Cốc, có thể dùng đại quân vây Hà Đông của Lý Thế Dân, tạo thành thế "đóng cửa đánh chó". Có thể nói, việc chiếm Hà Đông đã nằm trong tầm tay. Chẳng hay Lý Thế Dân có dám rời khỏi Thái Hành Sơn hay không.

"Vâng." Phạm Nguyện vội vàng gật đầu, trong lòng cũng vô cùng thư thái. Hắn từng theo Đậu Hồng Tuyến và Lưu Hắc Thát hai người chinh chiến nam bắc, nhưng chưa bao giờ thoải mái như hôm nay. Địa thế Tước Thử Cốc, hắn rõ như lòng bàn tay. Huống hồ Lý Kiến Thành đã tiêu hao một lượng lớn vật lực và tài lực để xây dựng Tước Thử Cốc như một cứ điểm, chính là để ngăn chặn sự xâm lấn từ Hà Đông. Giờ thì hay rồi, lại phái một kẻ không đáng tin cậy đến trấn giữ Tước Thử Cốc, vừa vặn bị Lý Tín đoạt mất. Chỉ cần Tước Thử Cốc nằm trong tay, sau này Lý Uyên muốn quay lại cướp đoạt là điều gần như không thể. Có thể nói, lần này Lý Uyên đã thua thiệt lớn. Ngay cả khi Lý Thế Dân chiếm cứ Hà Đông, đó cũng chỉ là một vùng đất phụ thuộc, cuối cùng cũng không thể phòng thủ được trước sự tấn công của Lý Tín.

"Lý Thế Dân, Bản Vương ngược lại hy vọng ngươi đến đánh Tước Thử Cốc, để ngươi biết thế nào là hiểm quan." Lý Tín đứng trên tường thành Tước Thử Cốc, nhìn về phía nam. Y nghĩ đến năm xưa khi mình cướp đoạt Hà Đông, vốn chỉ muốn uy hiếp một chút Thái Nguyên. Lý Kiến Thành cũng đã xây xong cứ điểm tại Tước Thử Cốc, buộc Lý Tín phải rút quân khỏi Hoắc Ấp, xem Hoắc Ấp là nơi hòa đàm giữa đôi bên. Đáng tiếc là, e rằng Lý Kiến Thành cũng không thể ngờ được, chỉ sau hai năm, Lý Tín lại một lần nữa kéo quân đến Tước Thử Cốc, đường đường chính chính từ tay Lý Uyên đoạt lấy Tước Thử Cốc, khiến Tước Thử Cốc mà quân Lý Triệu đã hao phí vô số nhân lực và vật lực để xây dựng, giờ đây rơi vào tay Lý Tín.

Mọi giá trị văn chương của bản dịch này được Tàng Thư Viện bảo chứng.