Ngày thứ hai, đại quân lên đường. Lần này, cùng đại quân tiến về Mang Xa Trấn còn có Thôi Thanh Tú, con trai của Thôi Nguyên. Trong quân của Lý Tín, Thôi Thanh Tú giữ chức công tào, thực chất là phụ giúp Đỗ Như Hối xử lý các công việc trong quân.

Đại quân rời Thọ Dương, một đường thẳng tiến về phía bắc, vượt qua Tám Kính, tiến vào Hà Bắc. Lúc này, Hà Bắc vẫn chưa phải là nơi Đậu Kiến Đức tung hoành bá đạo. Tuy nhiên, khắp Hà Bắc đã có đạo tặc nổi lên. Đậu Kiến Đức, Ẩn Sĩ Đạt, Tôn An Tổ, Trương Kim Xưng và những kẻ khác đang hoành hành, gây họa cho vùng Hà Bắc. Cộng thêm việc Dương Nghiễm lần thứ hai chinh phạt Cao Câu Ly, lại một lần nữa chiêu mộ binh sĩ trong dân gian, khiến nhiều người dân phải bỏ trốn. Vùng Hà Bắc trở nên cực kỳ hoang vắng. Dù đại quân xuất động không gây ra bất kỳ tổn hại nào, nhưng hiện tượng mạt thế của đế quốc vẫn có thể cảm nhận được rõ rệt.

"Tướng quân, Hoàng đế bệ hạ nhiều lần đông chinh Cao Câu Ly, huy động quân lực lớn như vậy, hao tổn sức dân, thật sự là không thể chấp nhận được." Đỗ Như Hối khẽ thở dài nói.

"Hoàng đế bệ hạ làm vậy cũng là bất đắc dĩ." Lý Tín biết sở dĩ Dương Nghiễm làm như vậy là bởi vì các thế gia Quan Lũng và Quan Đông liên thủ, khiến phần lớn lợi ích của triều đình đều rơi vào tay thế gia. Dương Nghiễm đại quy mô dụng binh như vậy, cố nhiên có một phần nguyên nhân là do cá tính hiếu đại hỉ công của ông ta, nhưng mục đích cuối cùng vẫn là làm suy yếu các thế gia.

"Những thế gia này chính là căn bệnh hiểm nghèo bám víu vào triều đình, nên phải bị diệt trừ." Đỗ Như Hối khẽ thở dài cảm thán nói: "Chỉ là cách làm của Hoàng thượng có phần quá vội vàng. Nếu thế gia dễ dàng tiêu diệt như vậy, thì đâu còn là thế gia nữa?"

"Như Hối, Hoàng thượng đã bị Vũ Văn Thuật, Ngu Thế Cơ và bọn họ che mắt rồi. Nhìn Hà Bắc mà xem, nào biết có bao nhiêu người đã nổi dậy tạo phản: Tề Quận Vương Bạc Dã Nhân, Mạnh Nhượng, Quách Phương Dự ở Bắc Hải, Trương Kim Xưng ở Thanh Hà, Hác Hiếu Đức ở Bình Nguyên, Cách Khiêm ở Hà Gian, Tôn Tuyên Thanh Nhã ở Bột Hải. Những kẻ này, kẻ nào mà không tụ tập chúng chiếm cứ đất đai? Kẻ nhiều có mười mấy vạn người, kẻ ít cũng có vạn người. Quan phủ các quận huyện của triều đình bao vây tiễu trừ căn bản không phải là đối thủ của bọn chúng. Quân tinh nhuệ của triều đình cũng đều tập trung ở Trác Quận, bên ngoài nặng, bên trong nhẹ, triều đình náo loạn càng lúc càng nghiêm trọng, không phải là chuyện tốt lành gì!" Lý Tín lắc đầu nói. Đây cũng là chỗ Dương Nghiễm tự đại. Ông ta coi thường đám nghĩa quân này, cho rằng bọn chúng căn bản không đáng để bận tâm, đợi đến khi đại quân triều đình diệt Cao Câu Ly xong, tự nhiên có thể suất quân nam tiến, quét sạch toàn bộ Hà Bắc. Đương nhiên, Vũ Văn Thuật và những kẻ khác ngày nào cũng nói loạn phỉ ở đâu đó đã bị tiêu diệt, loạn phỉ ở đâu đó đã bị dẹp yên, những lời lẽ như vậy đã tạo cho Dương Nghiễm một ảo giác rằng thiên hạ loạn lạc vẫn đang nằm trong lòng bàn tay ông ta.

"Tướng quân, thuộc hạ nghe nói ở Tề Quận có một người anh hùng, tuổi còn nhỏ hơn tướng quân nhưng lại vô cùng dũng mãnh." Đỗ Như Hối bỗng nhiên nghĩ tới điều gì đó mà nói.

"Khắc Minh nói đến Trương Râu Đà hay là đại tướng La Sĩ Tín dưới trướng hắn?" Lý Tín nhớ đến công báo triều đình truyền đến, hình như có tin tức về Trương Râu Đà.

"Còn có Tần Quỳnh, Tần Thúc Bảo nữa. Đương nhiên thuộc hạ nói chính là La Sĩ Tín này, nghe nói hắn chỉ mới mười bốn tuổi. Hắc hắc, Trương Râu Đà này quả là một nhân vật, dưới trướng hắn Tần Quỳnh nghe nói dụng binh cũng rất lợi hại." Đỗ Như Hối nhìn sâu vào Lý Tín một cái, nói: "Thuộc hạ còn nghe nói Hoàng đế chuẩn bị để hắn tiêu diệt tất cả phản quân trong nước, đồng thời biến những chiến trường của bọn chúng thành tập tranh để bất cứ lúc nào cũng có thể xem xét. E rằng người này ngày sau nhất định sẽ là danh tướng của triều đình!"

"Người này không tồi, đáng tiếc là sinh nhầm thời đại, lại theo nhầm chủ nhân." Lý Tín hồi tưởng lại trong lịch sử, Trương Râu Đà tuy lợi hại, nhưng cuối cùng cũng binh thiếu mà chết trận. Chết thật đáng tiếc.

"Tướng quân, phản quân Hà Bắc đông đảo, Hoàng đế bệ hạ nếu không thi hành chính sách nhân từ, dù binh mã có nhiều đến mấy cũng chẳng có tác dụng gì. Trương Râu Đà dù lợi hại đến mấy cũng chỉ là một vị tướng quân, hắn có thể thống lĩnh bao nhiêu quân đội đây? Hổ dù có mạnh mẽ đến đâu, một khi bầy sói quá đông, hổ cũng sẽ bị sói xé xác thôi." Đỗ Như Hối nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Chuyện Hà Bắc, Sơn Đông thực chất là do các thế gia chống lưng. Thuộc hạ có thể kết luận, nếu triều đình không xuất lực thì Trương Râu Đà này cuối cùng chỉ là một vị tướng quân cứu viện, suất lĩnh bộ hạ nam chinh bắc chiến, tuy nhiều lần đánh bại địch nhân nhưng lại không thể nhận được nhiều bổ sung, không thể lâu dài được. Tướng quân dũng mãnh phi thường, nhưng tuyệt đối không thể trở thành Trương Râu Đà thứ hai. Hà Bắc, Sơn Đông là một vũng lầy, Tướng quân ngàn vạn lần không được nhúng tay vào đó. Một khi nhúng tay, dù bối cảnh của Tướng quân có thâm hậu đến mấy, cuối cùng cũng chỉ là con rối của các thế gia này mà thôi."

Lý Tín gật đầu. Tuy hắn không rõ lắm mối quan hệ giữa Trương Râu Đà và các thế gia này, nhưng Sơn Đông, Hà Bắc từ trước đến nay đều là đất riêng của các thế gia Quan Đông. Cho dù Lý Tín có huyết mạch của Cao gia cũng vậy, không khéo thật sự sẽ như lời Đỗ Như Hối nói, trở thành con rối của thế gia Quan Đông.

"Nếu bản thân lực lượng không cường đại, sẽ không nhận được sự tán thành của thế gia Quan Đông. Bọn họ nhất định sẽ muốn khống chế mình. Thắng lợi thì bọn họ sẽ dựa dẫm vào ta, nhưng một khi thất bại, bọn họ sẽ không chút do dự vứt bỏ mình." Lý Tín trong lòng rất rõ thái độ của những thế gia này.

"Tướng quân, sau trận chiến này, tuyệt đối không thể ở lại Hà Bắc. Cho dù là ở lại U Châu cũng tốt hơn Hà Bắc nhiều." Đỗ Như Hối dặn dò. "Hà Bắc, Sơn Đông chính là một cái hố sâu, ai sa vào cũng khó thoát khỏi cái chết."

"Hoàng đế bệ hạ đã xuất phát từ Lạc Dương rồi sao?" Lý Tín gật đầu, tỏ vẻ đã biết, rồi lập tức hỏi sang chuyện khác.

"Đã xuất phát rồi. Hoàng đế bệ hạ đã lệnh Thượng thư Dân Bộ Phiền Tử Cái phụ tá Việt Vương trấn giữ Lạc Dương, còn lại các quan viên khác đều theo tùy giá đông chinh Cao Câu Ly. Không chừng còn tới Mang Xa Trấn trước cả chúng ta, dù sao Hoàng đế bệ hạ đi thuyền trên Đại Vận Hà nên nhanh hơn nhiều." Đỗ Như Hối thấp giọng nói.

"Lý Uyên thì sao?" Lý Tín lại hỏi, trong đầu chợt lóe lên một bóng hình duyên dáng.

"Cũng theo quân mà đi rồi." Đỗ Như Hối thấp giọng nói.

"Vậy phải nhanh lên thôi, tinh nhuệ thiên hạ tụ tập ở Trác Quận, Hoàng đế bệ hạ lại còn muốn đợi ở Trác Quận một thời gian nữa. Chúng ta phải mau chóng tiến vào Mang Xa Trấn." Lý Tín suy nghĩ một lát rồi nói: "Khắc Minh, ngươi hãy theo bộ binh đi sau, Đoạn Tề suất lĩnh bộ binh. Ta cùng những người khác sẽ suất lĩnh kỵ binh đi trước một bước. Nếu ta đến muộn, trời biết những kẻ đó ở sau lưng sẽ nói những gì?" Lý Tín quyết định vẫn là dẫn đầu xuất phát. Dương Nghiễm xuất phát từ Đại Vận Hà, lại đi thuyền, tốc độ rất nhanh. Nếu hắn, tổng quản Mang Xa Trấn này, mà đến sau Hoàng đế bệ hạ thì e rằng Vũ Văn Thuật và những kẻ khác sẽ ra tay hãm hại.

"Tướng quân, lần này Hoàng đế bệ hạ đã hạ lệnh đại quân chia ba đường tiến công. Vũ Văn Thuật cùng Đại tướng quân Dương Nghĩa Thần tiến công Bình Nhưỡng. Tả Quang Lộc Đại phu Vương Nhân Cung lĩnh quân ra Đỗ Lô Đạo, tiến quân Tân Thành. Đường thứ hai là Đại tướng quân Thủy Phân Sư từ Đông Lai xuất phát, vượt biển tiến công Bình Nhưỡng. Bản thân Hoàng đế lại suất lĩnh đại quân tiến công Liêu Đông Thành. E rằng trong này có huyền bí!" Đỗ Như Hối cẩn thận nhắc nhở: "Thuộc hạ cho rằng, đại quân vây khốn Liêu Đông Thành sẽ hao tổn rất nhiều binh lực, thời gian e rằng cũng rất dài. Tướng quân ở Mang Xa Trấn phải cẩn trọng từng li từng tí, việc vận chuyển lương thảo tốt nhất nên đích thân Tướng quân ra mặt. Không thể để người khác bắt được sơ hở."

"Khắc Minh cứ yên tâm. Ta tự có tính toán của mình." Lý Tín cười ha hả gật đầu nói. Hắn biết Dương Huyền Cảm sẽ không lâu sau đó tạo phản, hắn đang nghĩ xem làm sao lợi dụng Dương Huyền Cảm để bản thân lập thêm quân công đây!

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.