Hoài Viễn Trấn là một quân trấn, cách Trác quận chẳng xa, chỉ hơn mười ngày hành trình, đương nhiên đó là tính theo tốc độ kỵ binh. Lý Tín suất lĩnh kỵ binh, không hề đặt chân vào Trác quận mà thẳng tiến đến Hoài Viễn Trấn.

Đây là một thành nhỏ, nếu là trước đây, triều đình Đại Tùy sẽ chẳng màng đến sống chết của nó. Thế nhưng từ khi triều đình cùng Cao Câu Ly khai chiến, nơi đây liền trở nên vô cùng trọng yếu. Hoài Viễn Trấn nằm gần Bạch Sói Thủy, đi về phía đông trăm dặm vượt qua Liêu Thủy chính là Liêu Đông thành. Bởi vậy, Dương Nghiễm mới thiết lập căn cứ lương thảo tại đây, đồng thời phái năm nghìn tinh nhuệ binh mã trú đóng.

"Mạt tướng La Đào suất lĩnh ba mươi tám quan tướng mang xa cùng các bộ công tào ra mắt tướng quân." Khi kỵ binh của Lý Tín vừa đến Hoài Viễn Trấn, đã thấy Hổ Nha Lang Tướng La Đào dẫn đầu quan viên văn võ trên dưới trấn đang nghênh đón tại cổng thành.

"Không cần đa lễ, đến quân doanh đi." Lý Tín liếc nhìn xung quanh, trong lòng khẽ thở dài. Hoài Viễn Trấn là một quân trấn, tuy rằng gần đây được Dương Nghiễm coi trọng nên đã tu sửa đôi chút, nhưng vẫn chẳng sánh được với các quân trấn khác. Chưa kể đến tường thành, ngay cả các quan viên cũng có vẻ thiếu sức sống. La Đào trước mắt này e rằng cũng là một hàn môn đệ tử, nếu không, sao có thể lưu giữ ở nơi như Hoài Viễn Trấn này chứ.

"V��ng." La Đào sửng sốt, nhưng không dám chậm trễ, vội vàng dẫn Lý Tín cùng đoàn người đến quân doanh.

Điều khiến Lý Tín kinh ngạc chính là, tuy Hoài Viễn Trấn cũ nát, nhưng quân doanh lại không tệ. Ba nghìn đại quân Lý Tín mang đến cùng năm nghìn quân phòng thủ tiến vào bên trong, vẫn còn rất rộng rãi.

"Mạt tướng Ưng Dương Lang Tướng La Thông yết kiến tướng quân."

"Mạt tướng Ưng Dương Phó Tướng Lô Lâu Tinh yết kiến tướng quân."

"Mạt tướng. . ."

"Thuộc hạ Thương Khố Tào Hứa Tiến yết kiến tướng quân."

"Ngươi chính là Thương Khố Tào ư? Nói cách khác, Hoài Viễn Trấn ta có bao nhiêu lương thảo, quân giới ngươi đều biết cả chứ?" Lý Tín ngồi ngay ngắn sau soái án, nghe các tướng tá Hoài Viễn Trấn báo danh tính và chức quan, đến lượt Hứa Tiến này, bỗng nhiên hỏi.

Hứa Tiến dáng người thấp bé, mặt mày ngăm đen, trên tay còn thấy những vết nứt nẻ, trái lại khiến Lý Tín có chút ngạc nhiên. Hắn không nén được lòng mà hỏi.

Thần sắc Hứa Tiến sửng sốt, nhưng hắn chỉ do dự chốc lát, rồi thưa rằng: "Bẩm tướng quân, quân ta có một trăm hai mươi vạn thạch lương thực, ba mươi vạn thạch đậu đen thượng đẳng, ba mươi lăm kho cỏ khô. Còn lại mười vạn cây trường cung, một trăm ba mươi vạn mũi cung tiễn, năm vạn chuôi trường đao. Các loại quân giới, vải vóc thì vô số kể."

"Ồ, ngươi lại có thể nhớ rõ ràng đến vậy ư?" Lý Tín nghe xong hết sức kinh ngạc, nhìn Hứa Tiến trước mắt, gật đầu nói: "Ngươi rất tốt. Trước tiên hãy chuẩn bị tốt tất cả sổ sách, đợi Đường Quốc Công đến, hãy giao lại tất cả quân lương khí giới này cho ông ấy. Nếu có chút nào tổn thất, bản tướng quân sẽ lấy mạng ngươi." Lý Tín đóng quân tại Hoài Viễn Trấn, phụ trách an nguy của trấn. Còn Lý Uyên thì đốc vận lương thảo, nên số lương thảo này tự nhiên sẽ do ông ấy phụ trách.

"La Đào, Hoài Viễn Trấn theo lẽ thường có năm nghìn binh mã. Bản tướng quân hỏi ngươi, binh mã thực tế có bao nhiêu? Ngươi phải biết rằng, nơi đây cách Liêu Đông thành chẳng quá trăm dặm, nếu kẻ địch muốn tấn công, chỉ mất một ngày là có thể đến nơi này." Lý Tín nhìn La Đào nói.

"Bẩm tướng quân, năm nghìn binh sĩ đồn trú, nhưng..." La Đào có chút sợ hãi nhìn Lý Tín.

"Nhưng cái gì?" Lý Tín cau mày hỏi. Hoài Viễn Trấn có vị trí trọng yếu. Khi vừa nhận lệnh, Lý Tín còn không biết Hoài Viễn Trấn nằm ở đâu, về sau mới biết được nơi đây cách tiền tuyến chẳng bao xa. Đại Tùy xuất chinh với thanh thế lớn lao, nếu Cao Câu Ly muốn bức bách Đại Tùy lui binh, biện pháp duy nhất chính là thực hiện kế vườn không nhà trống, cắt đứt đường vận lương của ta, như vậy mới có thể khiến Dương Nghiễm rút quân. Hoài Viễn Trấn chính là một kho lúa rất quan trọng, cũng sẽ trở thành mục tiêu tấn công hàng đầu của địch. Trước khi Dương Nghiễm đến, Lý Tín chính là người tọa trấn nơi đây.

La Thông vội vàng thấp giọng nói: "Đều là những tướng sĩ đã trốn về từ Liêu Đông sau đại chiến năm ngoái. Những người này vì là bại binh nên không dám về nhà, bèn tập trung tại Hoài Viễn Trấn. Cách đây một thời gian, khi tu sửa tường thành, mạt tướng đã tìm được họ."

"Tàn binh bại tướng mà lại tham sống sợ chết ư? Tướng quân, những người này đều đáng chết." Lý Tín vẫn chưa lên tiếng, Dương Ninh đã hừ lạnh mà nói.

"Quả thực là nỗi sỉ nhục của chúng ta." Đỗ Bằng hừ lạnh nói.

Sắc mặt La Đào biến đổi, đang định nói chuyện, thế nhưng vừa thấy áo giáp sáng choang trên người hai người, lập tức không nói thêm lời nào. Chỉ cần nhìn qua là biết hai người này xuất thân từ gia đình quyền quý, không phải người La Đào có thể đối chọi.

"Hừ! Mỗi chiến sĩ đều biết có lúc sẽ chiến bại. Lâm trận bỏ chạy mới gọi là sỉ nhục. Nếu đã dốc sức chiến đấu đẫm máu mà vẫn thất bại, thì không thể gọi là sỉ nhục nữa. Tướng quân chính là người chỉ huy tác chiến, trong chiến tranh, làm sao bảo toàn tính mạng tướng sĩ, làm sao đánh thắng một cuộc chiến, đó mới là bản lĩnh của một vị tướng quân. Các tướng sĩ ấy đã dùng tính mạng và tôn nghiêm của mình để chứng minh họ là quân nhân đế quốc. Những tướng sĩ như vậy là dũng mãnh tướng sĩ. Dương tướng quân, Đỗ tướng quân, hãy nhớ kỹ, họ không phải là nỗi sỉ nhục của quân nhân đế quốc Đại Tùy, mà là niềm kiêu hãnh của tướng sĩ Đại Tùy ta!" Lý Tín hừ lạnh một tiếng, liếc nhìn hai người, nói: "Nhớ kỹ, lời lẽ như vậy, bản tướng quân không muốn nghe lần thứ hai. Nếu không, đừng trách bản tướng quân vô tình."

"Vâng." Dương Ninh mặt lộ vẻ giận dữ, thế nhưng nhìn Lý Tín với gương mặt u ám cùng đôi mắt ẩn chứa sát cơ, lập tức trong lòng kinh hãi, vội vàng nuốt sự bất mãn vào trong.

"La Đào, từ hôm nay trở đi, hãy đưa những binh lính kia vào quân chính quy. Mọi chi phí sẽ tương xứng với binh lính chính quy. Đến lúc thích hợp, ta sẽ tấu lên Hoàng thượng, ban cho những huynh đệ này biên chế chính quy, đưa họ vào hệ thống đại quân. Phải biết rằng, Hoàng thượng triệu tập dũng sĩ khắp thiên hạ, phong làm Kiêu Quả, thiết lập các chức Lang Tướng như Đánh Thắng Địch, Quả Kiên Quyết, Vũ Dũng, Hùng Võ để quản hạt những Kiêu Quả dũng sĩ này. Những huynh đệ có thể trốn về kia chính là tinh nhuệ trong tinh nhuệ. Nếu chúng ta sử dụng họ thêm nữa, chẳng những có thể phấn chấn quân tâm, mà còn có thể tăng thêm lực lượng cho chúng ta, cớ gì lại không làm?" Lý Tín quét mắt nhìn mọi người. Những lời này tuy là nói với La Đào như để cảnh tỉnh, nhưng thực chất cũng là nhắm vào các tướng quân đang có mặt.

Lần đầu tiên đông chinh thất bại, trăm vạn đại quân cuối cùng trở về không đến một phần mười. Những người còn lại hoặc là chết trận sa trường, bị kẻ địch biến thành vật để thị uy, hoặc là trốn chạy khắp nơi. Tướng sĩ Đại Tùy đế quốc xuất chinh tử thương gần hết, hầu như tất cả biên chế quân đội đều không còn tồn tại. Điều này khiến những binh sĩ trốn về không có biên chế, họ hoặc lưu lạc nơi sơn dã trở thành cường đạo, hoặc trốn về quê nhà. Cũng có một bộ phận ở lại Hoài Viễn Trấn, sống một cuộc đời chó má. Nghĩ đến, nếu không phải nhờ La Đào và những người như hắn có chút thiện tâm, thì e rằng các tướng sĩ kia đã sớm bị đói chết rồi. Chính vì thế, những tàn binh bại tướng này đã sống trong cảnh khổ sở.

Lý Tín lại biết, trong bất kỳ thời đại nào, bất kỳ một lão binh nào cũng là một tài sản quý giá. Nhất là những binh sĩ chiến bại này, sau khi bị người đời ruồng bỏ, nếu được chiêu nạp vào dưới trướng mình, nhất định sẽ hết mực trung thành, mức độ trung thành của họ vượt xa những Kiêu Quả binh hiện tại dưới quyền ta.

"La tướng quân, những huynh đệ chiến bại này ở đâu? Bản tướng quân muốn đi gặp họ." Lý Tín nói là làm, đứng dậy nói lớn.

"Hiện tại ư?" La Thông kinh ngạc nhìn Lý Tín nói.

"Không sai, chính là hiện tại. Trong các ngươi, nếu có ai không muốn đi, thì có thể không đi." Lý Tín mắt hổ quét qua. Mọi người nào dám không đáp ứng, lần lượt theo sau Lý Tín ra khỏi đại trướng.

Bản dịch này được lưu giữ độc quyền tại Tàng Thư Viện, kính mong quý độc giả ủng hộ và trân trọng.