Trên quan đạo Hà Bắc, vài kỵ sĩ chậm rãi phi nước kiệu. Người dẫn đầu chừng ba mươi tuổi, cằm lún phún râu ngắn, tướng mạo oai hùng, hai mắt tinh quang lưu chuyển, tràn đầy một tia uy nghiêm. Bên cạnh hắn là một thiếu phụ xinh đẹp, dung mạo tuấn tú, mặc bạch y, tay cầm bảo kiếm, dáng vẻ hiên ngang.

"Tam lang, ngài đi chuyến này, e rằng các sầm đại nhân sẽ sốt ruột lắm. Cải trang vi hành đâu phải chuyện tốt lành gì!" Nàng thiếu phụ bên cạnh đôi mắt đẹp lưu chuyển, đợi nam tử liếc mắt.

"Có Cẩm Y Vệ theo bên cạnh, huống chi đây là giang sơn Đại Đường, lẽ nào còn có kẻ nào dám bất lợi với trẫm ư?" Nam tử không thèm để ý khoát tay áo, đoạn trêu ghẹo nói: "Huống hồ, có Độc Cô nữ hiệp nàng bên cạnh làm bạn, kẻ nào không có mắt lại dám xông tới chứ?" Nàng thiếu phụ cũng mặt đỏ bừng, khẽ cúi đầu, phong tình vạn phần.

Hai người này chính là Lý Tín và Độc Cô Phượng. Từ sau khi khải hoàn trở về triều từ Lô Long Tắc, Lý Tín cùng Độc Cô Phượng đã dẫn theo vài thị vệ rời khỏi đại quân, chuẩn bị khảo sát dân tình Hà Bắc. Đương nhiên, điều quan trọng hơn là Lý Tín vẫn chưa buông tha Độc Cô Phượng. Tại Lô Long Tắc, chàng đã có được mỹ nhân này. Chuyến đi lần này, Lý Tín coi như là dẫn Độc Cô Phượng ra ngoài du ngoạn, theo cách nói ngày trước thì đây chính là "du ngoạn kết hôn".

"Hồi ấy lúc rời Trường An, tân niên vừa qua chưa lâu, giờ khải hoàn hồi triều thì đã là cuối thu rồi." Lý Tín nhìn hai bên quan đạo, không ít dân phu đang hối hả gặt hái hoa màu, chàng hít một hơi thật sâu.

"Phải đó! Vẫn là Tam lang anh minh thần võ, đã kết thúc chiến đấu trước khi mùa đông tới." Độc Cô Phượng liếc nhìn Lý Tín, trên mặt lộ vẻ tự hào. Nàng đã chờ đợi rất lâu mới có được ngày hôm nay. Chỉ khi ở bên cạnh Lý Tín, nàng mới cảm nhận được chàng khác biệt với những người khác, càng khiến nàng đắm chìm trong vòng tay của chàng.

"Phía chúng ta tuy rằng đã kết thúc chiến sự, song không biết tình hình bên Tô Định Phương thế nào rồi. Sắp tới mùa đông, thảo nguyên lại đón đông sớm hơn Trung Nguyên. Chẳng bao lâu nữa sẽ có tuyết lớn. Nếu các tướng sĩ trên thảo nguyên mà gặp phải gió tuyết lớn, thì chắc chắn khó thoát khỏi cái chết." Lý Tín vẫn còn chút tiếc nuối.

Đại quân lúc này đang truy kích Hiệt Lợi Khả Hãn, cốt để y sau khi binh bại không còn đủ thời gian khôi phục thực lực. Thế nhưng, một khi tuyết lớn bay lả tả, binh mã Đại Đường chỉ có thể lui binh. Hiệt Lợi Khả Hãn có lẽ sẽ thừa cơ phục hồi lực lượng. Bởi vậy, Lý Tín mới cảm thấy có chút lo lắng.

"Tam lang, thiếp thấy Hiệt Lợi Khả Hãn kia cũng chẳng qua là châu chấu mùa thu, nhảy nhót đâu được bao lâu." Độc Cô Phượng khuyên nhủ: "Thiếp thân tuy ít lần đặt chân lên thảo nguyên, song nơi ấy chính là chốn kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu. Trước kia Hiệt Lợi Khả Hãn từng thống lĩnh hàng chục vạn quân, khiến gia tộc A Sử Na trở thành gia tộc Hoàng Kim trên thảo nguyên. Thế nhưng lần này lại khác, tinh binh của Hiệt Lợi Khả Hãn tổn thất thảm trọng, hơn nữa những việc y đã làm hiện giờ khiến rất nhiều thủ lĩnh bộ lạc trên thảo nguyên cảm thấy nhục nhã, nhất định sẽ giao chiến một trận. Nếu không phải Hiệt Lợi Khả Hãn đã rút lui trước, bằng không, đợi đến khi A Sử Na Tư Ma tới, thế cục trong trận chiến Định Tương ắt sẽ là một cục diện khác. Đáng tiếc là tới giây phút cuối cùng, Hiệt Lợi Khả Hãn lại bỏ trốn."

"Hiệt Lợi Khả Hãn trên thảo nguyên vẫn còn chút danh tiếng, những kẻ trung thành với y vẫn rất nhi���u. Gia tộc A Sử Na là gia tộc Hoàng Kim trên thảo nguyên. Lần này tuy chiến bại, nhưng muốn y vì thế mà cúi đầu xưng thần cũng khó lắm." Lý Tín trầm mặc chốc lát, đoạn lắc đầu nói.

Hiệt Lợi Khả Hãn là một nhân vật ra sao? Lý Tín cho rằng kẻ này cũng tương tự mình, đều là loại thà gãy không cong, thà chết chứ không chịu khuất phục. Dù có chiến bại, chỉ cần cho y cơ hội, y vẫn có khả năng vực dậy một lần nữa. Bởi vậy, phải phủ định tất cả, tuyệt đối không để y có cơ hội đứng lên lần nữa.

Lúc này, tuy y đã thất bại, nhưng đứng ở thời điểm hiện tại, chỉ cần Hiệt Lợi Khả Hãn chưa chết, mọi thứ đều có khả năng tái diễn. Đương nhiên, loại khả năng mà Độc Cô Phượng nói cũng không phải không có, các bộ lạc trên thảo nguyên đang rầm rộ làm phản, phế bỏ vị Đại Hãn của Hiệt Lợi Khả Hãn, điều đó cũng có thể xảy ra.

"Lời Tam lang nói thật có lý." Độc Cô Phượng bất mãn trừng mắt nhìn Lý Tín. Tuy đã hai mươi bảy tuổi, song một nữ nhân đắm chìm trong tình yêu vẫn còn vương chút ngây thơ.

"Lão nhân gia, ngài đang trồng thứ gì vậy?" Lý Tín nhìn thấy một lão nông đang làm việc trên cánh đồng cách đó không xa, bèn nhảy xuống ngựa, tay cầm roi, cười khà khà đi tới chào hỏi.

"Thưa vị lang quân này, lão đây đang chăm chút ít rau cải." Lão giả vừa thấy y phục của Lý Tín lộng lẫy quý giá, bên cạnh lại có vài Vũ sĩ đi cùng, Độc Cô Phượng càng thêm khí chất cao quý, liền khẽ khom người.

"Cải là món tốt, đặc biệt là cải ở vùng này của các người, vừa to vừa ngọt. Lại còn giòn nữa chứ." Lý Tín ngồi xổm xuống đất, nhìn mạ trong ruộng, không nhịn được cười lớn nói. Chàng hiện đang ở Tế Nam. Ở kiếp trước, Lý Tín từng công tác tại đây, cải Tế Nam quả thực như vậy, giòn và ngon, ăn vào có một phong vị khác biệt.

"Lang quân nói đúng lắm, cải ở vùng chúng tôi nghe nói ngay cả Hoàng Thượng cũng thích ăn đó!" Lão hán nghe xong liền bật cười ha hả, lộ ra hàm răng vàng ố, chỉ có điều răng cửa đã rụng mất, đủ thấy tuổi tác đã cao.

"Lão nhân gia, một mảnh ruộng lớn như vậy, một mình ngài có thể chăm nom hết được ư?" Lý Tín liếc mắt nhìn xa xa, thấy mảnh ruộng này khá rộng lớn, không nhịn được hỏi: "Lúc nông vụ bận rộn, một mình ngài liệu có làm xuể không?"

"Nhà chúng tôi có ba mươi mẫu ruộng, cộng thêm năm mươi mẫu công trạng điền, tổng cộng là tám mươi mẫu. Lúc nông vụ bận rộn, chỉ có lão hán, vợ lão, con trai nhỏ, con dâu lớn, con dâu nhỏ cùng nhau ra đồng, đương nhiên là thiếu người. Mấy năm nay, vào mùa nông bận rộn, trưởng thôn và quan nha trong làng đều cử người tới giúp đỡ, thế rồi mới miễn cưỡng chăm nom xong hết ruộng đồng này." Lão hán rất đắc ý nói.

"Ruộng công trạng ư? Lão trượng nhà hẳn là gia đình quân nhân! Tại hạ thất lễ rồi." Lý Tín nghe xong, không khỏi đứng dậy thi lễ với lão hán. Độc Cô Phượng cùng các hộ vệ bên cạnh cũng cúi mình bái lão hán một cái.

"Không được, không được đâu ạ!" Lão hán không ngờ người có thân phận như Lý Tín lại hành lễ với mình, vội vàng tiến lên ngăn lại, nhưng nhìn đôi tay lấm lem của mình, sợ làm bẩn y phục Lý Tín, lão đứng đó nhất thời không biết phải làm sao.

"Lão nhân gia, đây là điều phải làm. Nếu không phải con ngài chinh chiến sa trường, hộ quốc an dân, thì làm gì có Đại Đường bách tính an cư lạc nghiệp chứ!" Lý Tín tiến lên vỗ vai lão hán nói: "Ngày thường nếu có gì khó khăn trở ngại, ngài cứ việc nói với trú quân địa phương. Ngài là gia đình quân nhân, dù có khổ hơn nữa cũng không thể để các ngài chịu khổ thêm!"

"Vị lang quân này nói rất đúng. Hoàng Thượng đương kim là một vị Hoàng Thượng tốt. Nếu như ngày trước, nhà chúng tôi ba người đều phải tòng quân đi lính, hơn nữa còn làm gì có ruộng công trạng chứ! Có được một phần cơm ăn đã là may mắn lắm rồi. Một khi gặp năm mất mùa, lại phải chạy nạn. Giờ thì tốt lắm rồi, tôi cũng có thể cày cấy ruộng đồng, cả nhà có thể cùng nhau chăm chút hoa màu, đây là chuyện vui biết bao. Hiện tại con dâu nhỏ cũng đang mang thai, sắp tới lại có thêm một cháu trai nữa, hắc hắc, lão hán phải tranh thủ thời gian, kẻo cháu trai tôi cũng lại giống như trước đây, theo tôi mà chịu đói." Lão hán hồi tưởng lại những năm tháng xưa, không khỏi thở dài một tiếng, nhưng rất nhanh trên mặt lại hiện lên nụ cười vui vẻ.

"Lão nhân gia, cuộc sống rồi sẽ ngày một tốt hơn. Đợi sau này không còn chiến tranh, tất cả mọi người đều có thể sống an bình. Bây giờ thì vẫn còn kém nhiều lắm!" Lý Tín nhìn y phục trên người lão hán, vá chằng vá đụp, không khỏi thở dài một tiếng.

Trong thời đại sức sản xuất cực kỳ thấp kém này, khổ cực nhất vẫn là bách tính dưới tầng lớp hạ. Tại vùng Sơn Đông Hà Bắc này, do chiến loạn triền miên hằng năm, đời sống dân chúng vô cùng gian khổ. Cho dù hai năm qua Lý Tín đã nỗ lực giúp dân nghỉ ngơi lấy lại sức, nhưng cục diện bên ngoài vẫn còn căng thẳng, làm sao có thể thực sự an cư lạc nghiệp được? Áp lực trên vai dân chúng vẫn rất lớn. Lão hán một năm trồng tám mươi mẫu ruộng, mà việc đủ ăn đủ mặc vẫn còn là một vấn đề.

"Phải đó, ngày trước chúng tôi làm ruộng, mỗi khi đến mùa nông bận rộn, chưa chắc đã vui vẻ, vì còn phải nộp tiền thuê đất chứ! Hằng năm, một nửa thu hoạch phải nộp cho địa chủ, sau đó phần còn lại cũng phải nộp lên triều đình. Thực sự bản thân giữ lại được thì càng ít ỏi. Cơm trắng thì chẳng mấy khi có được, mỗi ngày uống được một bát cháo đã là tốt lắm rồi. Giờ thì khá hơn rồi, ít nhất bát cháo cũng đặc hơn nhiều." Trên mặt lão hán hiện lên nụ cười rạng rỡ.

Tâm trạng Lý Tín trở nên nặng trĩu. Việc dân chúng chỉ đơn giản là có thể ăn một bát cháo đặc mà đã cảm thấy hạnh phúc, điều này không chỉ là một nỗi tiếc hận, mà còn là một lời châm chọc đối với chính Lý Tín.

"Tam lang!" Độc Cô Phượng nhìn thấy vẻ mặt khó coi của Lý Tín, không khỏi khẽ đẩy chàng một cái.

"Vị lang quân này, chẳng lẽ tiểu lão nhi đã nói sai điều gì sao?" Lão hán có chút lo lắng nhìn Lý Tín. Tuổi đã cao, lão tinh tường nhận ra vẻ mặt khó coi của Lý Tín, trên mặt không khỏi hiện lên một tia sợ hãi.

"Không có, lão nhân gia nói đùa rồi. Cháo đặc một chút là tốt, nhưng quan trọng là cháo dù sao vẫn là cháo. Các ngài quanh năm lao động trên đồng ruộng, mỗi ngày uống bát cháo sao đủ được? Ai, đều là do triều đình chưa đủ mạnh, nên mới khiến dân chúng vì một bát cháo đặc mà đã vui mừng." Lý Tín thở dài một tiếng.

"Tam lang, điều này so với triều đại trước đã tốt hơn nhiều rồi. Năm đó Phượng nhi hành tẩu giang hồ, từng thấy dân chúng một ngày chỉ ăn hai bữa, mỗi bữa đều là rau dại với một chén cháo loãng, thực chất chén cháo loãng kia chỉ là nước cơm. Ít nhất, bây giờ họ còn có thể ăn một chén cháo đặc." Độc Cô Phượng nhìn Lý Tín, lòng chợt nhói đau. Chỉ có một vị Hoàng Đế yêu dân như con, mới coi chuyện ăn uống của dân chúng là đại sự. Đến nỗi vì dân chúng mỗi ngày chỉ ăn cháo mà cảm thấy áy náy.

"Đúng vậy! Vị lang quân này nói đúng, điều này so với trước đây phải tốt hơn nhiều rồi. Lão hán mỗi ngày ăn một bát cháo đặc, đời này không còn gì phải tiếc nuối." Lão hán nghe xong, lớn tiếng nói: "Đây đều là công lao của Hoàng Thượng. Bởi vậy, lão hán mới cho con trai cả đi tòng quân, để cống hiến cho Hoàng đế bệ hạ. Không ngờ thằng bé kia dũng mãnh, lập được chút công lao, nên lần trước triều đình đã ban thưởng năm mươi mẫu vĩnh viễn nghiệp điền."

"Chiến tranh... nếu có thể không có chiến tranh, vậy thì tốt nhất." Lý Tín thở dài một tiếng.

"Lão hán Điền, lão hán Điền, chúc mừng nhé! Con dâu nhà ông lại sinh cho ông thêm một đứa cháu rồi!" Từ xa có vài người đàn ông lớn tiếng gọi.

"A! Ha ha, ta lại có thêm cháu!" Lão hán mừng rỡ hoa chân múa tay, cười lớn ha hả.

"Chúc mừng lão nhân gia." Lý Tín cũng bị sự vui mừng của lão làm cảm động, không khỏi chắp tay nói.

"Ha ha, hôm nay vui quá, vị lang quân này, chẳng hay có muốn ghé nhà tôi uống một chén nước đường không?" Lão hán mời Lý Tín.

Mọi diễn biến tiếp theo của câu chuyện độc đáo này đều được chuyển ngữ và đăng tải duy nhất tại truyen.free.