Đây là một thôn nhỏ ở Giang Nam, khoảng bốn mươi, năm mươi nóc nhà tranh vách đất nằm rải rác trong các đồi núi, không hề có quy hoạch chỉnh tề.

Phía Bắc và phía Đông thôn là những thửa ruộng lúa bạt ngàn, những bông lúa vàng óng ả tạo thành từng đợt sóng liên tiếp trong gió thu.

Trong ánh chiều tà còn sót lại, mười mấy người dân thôn vung vẩy lưỡi hái trong tay, thỉnh thoảng còn có thể thấy những đứa trẻ chừng mười tuổi trong ruộng đang nhặt nhạnh rơm rạ rơi vãi trên đồng.

Ở phía Nam thôn là một dòng sông dài, uốn lượn về phía Đông, mấy chiếc thuyền đánh cá dài chưa đến ba trượng đang rẽ sóng tiến vào từ phía sông, những giỏ cá đầy ắp thành quả một ngày đánh bắt được đặt ở mũi thuyền. Thuyền cá còn chưa cập bờ, mấy thiếu niên bên bờ sông đã không kìm được, nhảy bổ lên thuyền cá, lập tức xách giỏ cá lên.

“Cha, con về trước đây, mẹ còn chờ cá.” Thôn nước Giang Nam tất nhiên có những cái hay riêng, thiếu niên mới lớn đang tuổi ăn tuổi lớn, thỉnh thoảng có bữa cá thịt cũng là một sự bổ sung hiếm hoi.

Non xanh nước biếc, cảnh sắc điền viên yên tĩnh, an lành, nếu là bình thường, một nơi như thế này tuyệt đối là điểm đến lý tưởng cho những ai muốn tìm về cuộc sống nông thôn.

Nhưng mà…

Đứng trên gò đất phía Tây thôn, Trần Bình chỉ cảm thấy một trận hoa mắt, mọi thứ xung quanh đều quá đỗi không chân thực.

Áo vải, khăn vấn đầu, giày rơm, t��t cả người dân trong thôn đều ăn vận như vậy, ngay cả màu sắc cũng chỉ là tông xám đen đơn điệu. Khác biệt duy nhất là trên những chiếc áo vải của người nông dân làm đồng còn dính đầy bùn đất, còn những người phụ nữ thỉnh thoảng đi lại quanh nhà thì mặc y phục sạch sẽ hơn một chút.

“Sao mình lại xui xẻo đến thế này?” Một tuần trôi qua, Trần Bình vẫn chưa thể bình tĩnh lại sau cảnh ngộ kỳ lạ xảy ra với mình, mọi thứ xung quanh anh đều quá đỗi xa lạ.

Ai có thể ngờ được, chỉ là một giấc ngủ không có gì đặc biệt, khi tỉnh dậy lại thấy mình nằm trong một hoàn cảnh hoàn toàn xa lạ, ngoại trừ linh hồn vẫn còn nguyên vẹn, mọi thứ xung quanh đều đã thay đổi, bao gồm cả thân thể mười một tuổi này.

Thật sự là một giấc mộng ngàn năm, hay là, chính khoảnh khắc cảm xúc mãnh liệt trong giấc mơ kia đã gây ra họa?

Trần Bình vuốt búi tóc bóng dầu trên đầu, chìm vào suy tư.

Tiết trời cuối thu se lạnh, gió từ sông phía Nam thổi tới, mang theo hơi lạnh ẩm ướt, luồn vào mũi và miệng, Trần Bình rụt cổ một cái, hít mũi một cái, rồi hắt hơi thật to.

“Anh hai, anh lại đứng chỗ đầu gió rồi, về nhà em sẽ mách mẹ.” Dưới gò đất, thằng nhóc độ sáu, bảy tuổi lên tiếng đe dọa.

Trong tiết trời se lạnh thế này, thằng bé vẫn chỉ mặc một lớp áo vải mỏng, bên dưới là chiếc quần cụt đơn sơ, để lộ nửa bắp chân trần dính đầy bùn đất.

“Hừ hừ, hôm trước anh đã dặn chú thế nào? Hả? Chẳng phải bảo chú đi giày vào rồi mới ra ngoài sao? Còn nữa, cái thân đầy bùn đất kia là thế nào?” Trần Bình xoay người lại, nhìn thấy bùn đất trên người thằng bé, mặt anh sa sầm ngay lập tức, “Mày có phải là không để lời anh nói vào tai không? Xem anh về không mách mẹ, bảo mẹ đánh cho một trận.”

Thằng nhóc sáu, bảy tuổi này chính là em trai của Trần Bình ở thế giới này, Trần An. Gia đình có năm người, còn có cha mẹ và một em gái hai tuổi.

Trần An nghe vậy liền cúi đầu liếc nhìn bùn đất trên người mình, gương mặt nhỏ nhắn lập tức biến sắc, hai tay xoa xoa vệt bùn trên mặt, rồi xoay mông chạy thẳng về nhà: “Con về trước đây, mách mẹ, nói anh bệnh hàn ch��a khỏi mà còn đứng chỗ đầu gió, bảo mẹ đánh anh trước.”

Ây da!

Cái thằng nhóc này, cũng chẳng ngốc nghếch gì nhỉ? Lại còn biết đi mách lẻo trước.

Trần Bình nhảy xuống gò đất, suýt thì ngã, rồi đứng vững lại, lập tức đuổi theo: “Nhanh nhanh lên, xem là chú đến trước hay anh đến trước.”

Thân thể này quả thật là yếu ớt chút, một trận cảm mạo dây dưa hơn một tháng vẫn chưa khỏi hẳn, đúng là...

Trần An hét lên một tiếng kỳ lạ, không quay đầu lại mà chạy thẳng về nhà. Trần Bình chạy mấy bước thì dừng lại, ngẩng đầu nhìn về phía trong thôn. Cha mẹ của thân thể này đã tốn không ít tiền tiết kiệm ít ỏi để mời y sĩ từ huyện đến khám, nhưng rốt cuộc vẫn không cứu được con trai ruột của mình. Nếu họ biết sự thật, không biết sẽ cảm thấy thế nào?

Đường về là đường đất nông thôn, thậm chí còn chưa được san lấp cơ bản, hôm trước vừa tạnh mưa thu, mặt đất vẫn chưa khô ráo, những vũng bùn lớn nhỏ, hễ bước chân là dính đầy bùn.

Nhà Trần Bình ở giữa thôn, một căn nhà ba gian đắp đất mái tranh, trước sau nhà đều có sân không nhỏ. Tường rào cũng đắp bằng đất, cao chưa đến nửa người, có chỗ thậm chí chỉ dùng cọc gỗ dựng lên, quấn quanh vài cành liễu.

Ngay cả một nơi ở như vậy, trong mấy chục gia đình trong thôn, cũng chỉ ở mức trung bình thấp.

Đi đến trước sân, còn chưa vào nhà, Trần Bình đã ngửi thấy một mùi ẩm mốc. Miền Giang Nam, cách đây hơn 1400 năm cũng chẳng khác là bao, mùa hè khô ráo, mùa đông ẩm ướt, gặp thời tiết mưa phùn lại càng thêm lạnh lẽo, ẩm thấp.

“Ai.” Trần An đã vào nhà, đang mách tội, Trần Bình đứng ngoài nghe những lời nói vụn vặt vọng ra từ bên trong, cảm thấy vô cùng xa lạ, lòng càng thêm ngổn ngang. Đứng trước cửa sân, nghĩ đến cha mẹ ở thế giới khác, anh rất đỗi thất vọng.

Bên trong cãi vã một trận, một lúc sau, hình như thấy Trần Bình đứng ngoài sân không còn động đậy, một người phụ nữ bước ra từ nhà chính.

Người phụ nữ ba mươi tuổi, dáng vẻ vẫn khá thanh tú, chỉ là sắc mặt có chút tái nhợt. Kiểu tóc búi đơn giản, đôi tay rất thô ráp, mặc áo vải quần xanh, ống tay áo bó gọn.

“Vào mau đi, đến bữa ăn rồi.” Người phụ nữ chính là mẹ của Trần Bình đời này, Lưu thị. Giọng bà rất ôn nhu, tràn đầy lo lắng: “Thân thể con còn chưa hồi phục, đừng ra chỗ đầu gió đó, lỡ mà lại bị cảm thì không hay.”

Vậy thì càng tốt, biết đâu mình bệnh một trận, khi tỉnh lại sẽ về được thế giới cũ.

Trần Bình thầm nhủ trong lòng, nhưng thấy vẻ mặt của Lưu thị, cuối cùng anh vẫn không nói ra lời trong lòng, ngoan ngoãn đi theo người phụ nữ vào nhà chính.

Trên thực tế, Trần Bình cũng rõ ràng, muốn trở lại thế giới cũ, hy vọng thực sự rất xa vời, mà nếu anh thực sự không quý trọng thân thể, lại bị cảm thêm lần nữa, biết đâu sẽ trực tiếp gặp Diêm Vương.

Bàn ăn ở nhà chính, nơi này đồng thời cũng là nhà bếp. Bát đũa đã sớm được dọn lên, cạnh bàn ngồi ba người. Ngồi đối diện là một người đàn ông khỏe mạnh, nước da ngăm đen của người nông dân, chính là cha Trần Bình, Trần Hiếu Nghĩa. Kế bên là Trần An, còn một bên khác, hai tay nằm nhoài mép bàn là em gái Trần Bình, Trần Trinh, mới hai tuổi.

“Bệnh hàn còn chưa khỏi, ra ngoài cảm lạnh thì sao? Lại tốn thêm một khoản tiền. Mau ngồi xuống ăn cơm đi.” Mâm cơm trên bàn vẫn chưa động đũa, đợi Lưu thị và Trần Bình vào, Trần Hiếu Nghĩa mới cầm đũa tre và bát sành lên.

Thấy cha động đũa, Trần An cầm đũa nhắm thẳng vào bát canh cá giữa bàn mà vớt lấy, gắp được một miếng thịt cá trắng nõn.

“Ngon quá, ngon thật đấy, cha, giá như cha ngày nào cũng đánh cá thì tốt biết mấy.” Trần An vừa ăn vừa không quên đề nghị với Trần Hiếu Nghĩa, trong khi trên người vẫn mặc chiếc áo dài.

“Ngày nào cũng đi đánh cá sao? Vậy mười mấy mẫu ruộng kia ai sẽ trông nom? Con còn muốn ăn cơm nữa không?” Xới hai bát cơm gạo lứt, cha Trần trừng mắt nhìn Trần An: “Sáng mai con cùng cha ra đồng gặt lúa.”

Lúa trong ruộng đã chín rộ, lúc này chính là mùa gặt. Hôm trước vừa gặp một trận mưa thu, nếu không tranh thủ lúc này gặt lúa đổ, hạt thóc sẽ nảy mầm, không chỉ không nộp được thuế, mà kế sinh nhai của cả gia đình cũng sẽ thành vấn đề.

Trần An vừa nghe phải đi gặt lúa, lập tức xị mặt ra, nhìn sang Trần Bình bên cạnh: “Anh hai sao không đi? Con còn nhỏ, không vung được liềm, sẽ bị đứt tay.”

“Không sao cả, con chỉ cần dọn những bó lúa đã gặt xong giúp cha là được.” Cha Trần liếc mắt nhìn, thấy đũa Trần Bình vẫn không động đậy: “Sao không động đũa? Mau ăn đi, giữ gìn sức khỏe cho tốt để ra đồng cùng cha.”

Mười mẫu đất, chỉ trông cậy vào một lao động chính khỏe mạnh là không đủ. Hai anh em Trần An và Trần Bình cộng lại may ra mới bằng một lao động, ra đồng giúp đỡ có thể tiết kiệm thời gian quý báu của mùa gặt.

Trên bàn bày ba món ăn: củ cải, rau mùng tơi, canh cá. Củ cải là những miếng củ cải luộc lớn, chan nước, rắc thêm chút muối. Rau mùng tơi là rau mùng tơi luộc, nổi lềnh bềnh trong nước canh, hơi nhạt. Còn canh cá, nhìn có vẻ tươm tất, nhưng mùi tanh thì khá nồng.

Cả ba món đều là món luộc, gia vị duy nhất là muối, mà lượng muối cũng chẳng đáng là bao.

Xem ra không chỉ tư tưởng chưa hoàn toàn thích nghi với hoàn cảnh này, mà ngay cả khẩu vị cũng trở nên kén chọn.

“Đây là cha con đặc biệt đánh bắt cá cho con, ngon lắm, rất có lợi cho sức khỏe, con ăn nhiều vào.” Lưu thị gắp một miếng thịt non ở bong bóng cá, đặt vào bát Trần Bình.

“Ăn... ăn thịt.”

Bé con gái đã sớm chạy vào lòng Lưu thị, hai tay vung vẩy, ra hiệu Trần Bình ăn thịt, gương mặt nhỏ mũm mĩm trắng trẻo trông rất thanh tú.

“Ừm, các người cũng ăn đi.” Trần Bình nếm thử một miếng thịt nhỏ, đột nhiên xới một bát cơm, dùng sức nhai, rồi lại đặt miếng thịt cá lớn trong bát mình vào bát của mẹ Lưu thị: “Em gái đang tuổi lớn, phải ăn nhiều thịt mới được.”

Miếng cá thịt này đến không dễ dàng. Qua những ký ức mà Trần Bình tiếp nhận được, trước đây, chỉ khi có chuyện quan trọng, cha Trần mới câu được vài con cá, hoặc đến hàng thịt trong huyện mua được nửa cân thịt heo.

Trần An vẻ mặt đau khổ, nhìn sang: “Con cũng còn nhỏ, con cũng phải lớn chứ, sao không cho con miếng thịt nào?”

“Con ăn cái này đi, cái này nhiều dinh dưỡng, có thể giúp con lớn nhanh.” Trần Bình gắp một miếng củ cải đặt vào bát Trần An.

“Con không chịu, con chỉ muốn ăn thịt, con muốn thịt, con cũng phải ăn thịt chứ.” Trần An nhai củ cải, mắt nhìn chòng chọc vào bát canh cá kia.

“Được rồi, cầm lấy, trời sắp tối rồi, mau ăn đi.” Mẹ Trần mò một khúc đuôi cá, đưa cho Trần An.

Buổi tối mùa thu đến rất nhanh, mặt trời vừa lặn, xong bữa cơm là trời đã tối đen.

“Mẹ, để con dọn dẹp cho.” Trần Bình còn chưa buồn ngủ, thấy Lưu thị dọn dẹp bát đũa trên bàn, liền tiến lại.

Ba mươi tuổi, nếu như ở thời đại cũ của Trần Bình, đây chính là lúc người phụ nữ tỏa ra sức hút rạng rỡ nhất.

Nhưng đây là thời Tùy, là thế kỷ thứ sáu Công Nguyên, là một thôn nhỏ ở Giang Nam. Không ngoài dự đoán, cuộc đời Lưu thị sẽ mãi mãi gắn liền với nơi này, già đi, rồi chôn vùi trong bùn đất, hóa thành một nắm bụi trần.

Lưu thị ngăn Trần Bình lại, liên tục nói: “Con cứ đi ngủ đi, mẹ dọn dẹp được rồi. Nước nóng ở trên kệ bếp, con tự lấy mà dùng.”

“Con còn chưa buồn ngủ.” Trần Bình không đi ra, giành lấy bát đũa trên bàn, đến vại sành múc nước, bắt đầu rửa.

Lưu thị đứng ở cửa nhà chính, bế Trần Trinh đang duỗi tay ra, nhìn con trai múc nước, đặt bát, rửa chén, mắt bà rưng rưng.

Con trai bị bệnh một trận, thay đổi rất nhiều, kén chọn, nói nhiều, nhưng cũng hiếu thuận, biết chăm sóc người khác.

“Mẹ, bát đũa rửa xong rồi.” Chốc lát sau, Trần Bình đã rửa xong bát đũa, đặt gọn gàng lên bàn, rồi lại đi rót hai bát nước nóng.

“Nhanh đi nghỉ ngơi đi.” Giọng Lưu thị nghẹn lại, phần nhiều là vì vui mừng.

Trần Bình gật đầu, đi tới gian phòng bên cạnh nhà chính. Trần An đã sớm bò lên giường, co ro trong chăn.

Căn phòng không lớn, trang trí cũng rất đơn giản, dựa vào bức tường phía Bắc là một chiếc giường ván gỗ, trải một lớp vải bố, chiếc chăn xám thì vá víu chằng chịt.

Trần Bình ngồi xuống, ngón tay dò vào một lỗ thủng trên chăn, móc ra một nắm bông ẩm. Trần Bình không lạ gì thứ này, đó là hoa lau, hồi bé trong nhà cũng dùng hoa lau để nhồi gối, rất mềm mại.

Bất quá, dùng hoa lau để nhồi đệm chăn thì có vẻ hơi túng thiếu.

“Nhà này đúng là nghèo thật.” Trần Bình thầm than một câu, vỗ một cái vào mông Trần An đang lộ ra: “Đừng giả vờ ngủ, dậy đi, để chúng ta uống bát này.”

Giường ván kẽo kẹt, Trần An túm chặt chăn: “Con không uống đâu, anh hai tự uống đi.”

“Chẳng phải chú sợ bị tiểu đêm sao?” Trần Bình tất nhiên sẽ không bỏ qua Trần An: “Đừng tưởng anh không biết, tối qua chú dậy làm gì ở góc tường kia.”

Trên bức tường đất cao hơn một mét ở góc phòng, có vài cái hố nhỏ, bên dưới hố là những vệt ố vàng.

Hai anh em những năm này đã “góp nhặt” được không ít thành tích nhỉ.

“Anh cũng tiểu, chính là anh rủ con tiểu.” Trần An rốt cuộc không chống cự lại Trần Bình, nhận lấy bát sành: “Anh hai bị bệnh một trận là thay đổi hẳn rồi.”

Lời vừa dứt, chẳng phải vậy sao? Hoàn toàn thay đổi như lột xác.

Nhả ra những vụn đất mắc kẹt trong kẽ răng, Trần Bình thổi một hơi, uống một ngụm nước sôi nhỏ, luồng hơi ấm theo cổ họng đi xuống dạ dày, cơ thể lập tức ấm áp hẳn lên.

“Đúng rồi, bắt đầu từ hôm nay, không cho phép tiểu trong phòng.” Trần Bình nói.

“Vậy tiểu ở đâu?” Trần An ngẩng đầu.

“Phía sau chẳng phải có hố xí sao? Ra đó mà tiểu.” Mùi khai trong phòng có phần nồng nặc, Trần Bình cảm thấy cần phải sửa đổi thói quen xấu của Trần An.

“Anh cũng không đi, tại sao lại bắt con đi?” Trần An không phục.

“Bắt đầu từ hôm nay, anh cũng đi.” Trần Bình uống một hơi cạn sạch nước trong bát, nằm nguyên quần áo trên giường, ngủ thiếp đi.

Cái thời đại này đương nhiên không có đèn điện, cuộc sống về đêm cực kỳ tẻ nhạt, ở thôn nhỏ này, thậm chí có thể nói là gần như không có gì.

Theo thói quen, Trần Bình nằm xuống nhưng không ngủ, anh mở to mắt, nhìn chằm chằm mái tranh trong bóng tối, tâm trí miên man.

“Dương Kiên vừa mới qua đời, hiện tại là tháng Chín năm thứ tư Nhân Thọ, Dương Quảng đã lên ngôi Hoàng đế. Anh tự nhủ, còn một năm nữa là hạ Giang Đô, còn bảy năm nữa là chinh phạt Liêu Đông... Ừm, khởi nghĩa nông dân...”

Mọi sự tinh chỉnh trong đoạn văn này thuộc về đội ngũ biên tập của truyen.free, với mong muốn mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.