Truyện: Tùy mạt Đại Nghiệp Tác giả: Đại Nghiệp thời kì

Trời lờ mờ sáng, trong chuồng gà, tiếng gà trống gáy một tiếng rồi lại một tiếng, từ nhà chính đến sân trước, rồi vọng đến gian phòng của hai huynh đệ Trần Bình.

Tiếp đó, con gà mái trong ổ cũng cục ta cục tác kêu lên, đi được vài bước, rồi dừng lại mấy hơi, ngẩng đầu nghiêng nghiêng, tỏ vẻ khá đắc ý.

Cục ta cục tác... Cục ta cục tác...

"Đẻ trứng, đẻ trứng!"

Giây phút trước Trần An còn đang say giấc nồng, tiếng gà trống gáy không làm cậu bé tỉnh dậy, nhưng vừa nghe tiếng gà mái kêu lên hai tiếng, cậu liền bật dậy như lò xo, chạy thục mạng đến ổ gà.

"Cần gì phải phấn khích đến thế? Chẳng qua là một quả trứng gà thôi mà, ta cứ tưởng là ngươi đẻ ra trứng đó chứ." Trần Bình, sau một đêm trằn trọc không ngủ, cuối cùng cũng vừa chìm vào giấc say. Lần này bị đánh thức, gió lạnh theo khe hở chui vào, cơn buồn ngủ lập tức tan biến.

Hai con gà, một trống một mái. Gà trống gáy báo giờ, gà mái đẻ trứng cải thiện bữa ăn.

Mặc áo vải bố, xỏ chân vào đôi giày cỏ, Trần Bình đi đến bên giếng nước múc nước, thử nước, thấy hơi lạnh.

"Tiểu An tử, lấy cái bình gốm lớn trong nhà chính ra đây!" Trần Bình gọi to về phía Trần An, người vẫn còn đang loay hoay tìm trứng trong ổ gà.

"Đệ đang tìm trứng gà mà." Trần An bảo là không rảnh, cong mông, đầu chui tọt vào chuồng gà.

Con gà mái đáng thương quanh ổ gà xoay vòng, mắt thấy trứng bị lấy mất, càng kêu "cục ta cục tác" dữ dội hơn.

"Đợi chút, huynh sẽ cho đệ nhiều hơn nữa. Đệ giúp huynh lấy cái bình gốm ở góc bếp ra, huynh đun nước nóng." Từ khi vô cớ đến thôn trang này, Trần Bình luôn giữ thói quen rửa mặt bằng nước nóng. Một phần vì trời lạnh, mặt khác Trần Bình mong cảm mạo của mình mau khỏi, nếu không với thân thể ốm yếu thế này, chuyện gì cũng chẳng làm được, mẹ cũng sẽ không cho phép làm việc.

Trần Bình không phải chuyên ngành Y học, nhưng một số kiến thức thông thường thì hắn biết nhiều hơn người thời đại này. Bắt đầu từ việc vệ sinh và nếp sống, hắn có thể phòng ngừa bệnh tật, tránh được nhiều phiền phức không cần thiết, thậm chí là bảo toàn tính mạng.

Nhìn tình hình tuần qua, hiệu quả rất rõ rệt. Bát nước sôi tối qua đã giúp xóa tan chút dấu hiệu cảm mạo cuối cùng.

Gà mái sẽ không mỗi ngày đẻ trứng. Quả trứng gà trong tay Trần An rất nhanh bị Lưu thị, người vừa từ phòng phía Đông bước ra, lấy mất.

"Mẹ, hôm nay con muốn cùng cha ra đồng. Con có phải cũng được ăn một quả trứng gà không?" Gia đình chẳng mấy khá giả, thu nhập hoàn toàn phụ thuộc vào hơn mười mẫu ruộng đất. Thỉnh thoảng bắt được hai con cá lớn cũng thường mang lên huyện thành bán, cả nhà được ăn thịt cá cũng rất hạn chế. Cha Trần phải ra đồng làm việc. Hơn mười mẫu ruộng cùng ba mẫu dâu tằm đều một tay cha Trần lo liệu, tiêu hao thể lực rất lớn, nên trứng gà được ưu tiên dành cho ông tẩm bổ. Trần An mỗi tháng chỉ được ăn ba bốn lần, đương nhiên là thèm thuồng lắm.

"Trứng trứng, con cũng muốn ăn trứng trứng!" Trần Trinh chập chững bước đi, lao đến bên chân Lưu thị, một tay túm lấy vạt áo bà, tay kia giơ cao, đòi lấy trứng gà.

"Đó là của đệ!" Trần An rên rỉ. "Thôi được, ai bảo đệ là huynh trưởng chứ, tặng cho muội đó."

Hào phóng một tiếng, Trần An chui vào nhà chính. Một lát sau, cậu bé ôm bình gốm đến bên Trần Bình.

"Huynh, bình gốm đệ mang ra rồi." Trần An ngồi xổm xuống, gần như giật lấy chiếc gáo gỗ từ tay Trần Bình, múc đầy nước. "Đệ làm, đệ rót nước cho."

Bây giờ mới là giờ Mão, tức khoảng sáu bảy giờ sáng theo giờ Bắc Kinh hiện đại, chưa đến giờ ăn cơm, nên đương nhiên không thể mượn bếp lửa trong nhà chính để đun nước.

Vì thế, Trần Bình đã xếp một bếp lửa đơn giản bằng bùn vàng và đá vụn ở trong sân, cạnh tường rào. Chỉ cần nhặt chút cành khô là có thể nhóm lửa.

"Thật là lạc hậu a." Thời đại này, đừng nói bật lửa, ngay cả diêm cũng không có. Để nhóm lửa, phải dùng phương pháp cổ xưa – khoan gỗ lấy lửa.

Một cái gậy gỗ, một miếng ván gỗ có lỗ, bên dưới lại đặt một nhúm ngải cứu khô đã được vê tròn. Trần Bình bắt đầu xoay tay thật nhanh.

"Nhanh lên, huynh, thêm chút sức nữa, sắp được rồi!" Trần An bên cạnh cổ vũ.

Vài phút sau, miếng ván gỗ bắt đầu bốc khói. Trần Bình tăng tốc hai tay thêm vài phần, sự ma sát sinh nhiệt, ngải cứu trên miếng ván gỗ cũng dần cháy đen, rồi lóe lên tia lửa.

Trần An bên cạnh thấy thế liền cúi người xuống, cẩn thận thổi phù phù.

Ngọn lửa bùng lên, Trần Bình vội vàng thêm mấy túm ngải cứu khô nữa, rồi đưa vào bếp lửa.

"Huynh, lời huynh vừa nói có thật không?" Trần An lúc này lại mon men đến gần. "Huynh lấy được trứng thật không?"

"Ừm." Trần Bình đáp qua loa một tiếng.

Trần An lập tức níu lấy tay huynh trưởng, phấn khích hỏi: "Lại là đến nhà Vương quả phụ sao?"

"Ế?" Vương quả phụ và trứng có liên quan gì? Trần Bình ngạc nhiên, nhưng một lát sau, cậu đã tìm thấy đáp án từ ký ức còn sót lại trong đầu.

Vương quả phụ mà Trần An nhắc đến sống ở bờ sông thôn Nam, là vợ của Trần Đạt, một người trong thôn. Xét theo vai vế, Trần Bình còn phải gọi Trần Đạt là thúc, gọi Vương quả phụ là thím.

Vương quả phụ gả về thôn Bạch Thổ mười năm trước. Trong ba năm, bà sinh cho nhà chồng một trai một gái, gia đình thuộc hàng trung hộ khá giả, có thể nói là hạnh phúc mỹ mãn. Nhưng tiệc vui chóng tàn. Năm Khai Hoàng thứ mười chín, Đột Quyết Đạt Đầu Khả Hãn xâm phạm biên ải, Trần Đạt lấy thân phận Vệ Sĩ ra trận, hy sinh ở biên quan.

Cha mẹ Trần Đạt đáng thương, chỉ có duy nhất một đứa con trai này. Bà mẹ già từ chỗ Lý Trưởng biết tin con trai qua đời, khóc lóc vật vã đến suýt mù đôi mắt.

Vừa an ủi được mẹ già Trần Đạt xong, chưa đầy một tháng, tin xấu lại ập đến – con trai Trần Đạt mới năm sáu tuổi trượt chân rơi xuống sông. Cha Trần Đạt xuống sông cứu người không thành, hai ông cháu cứ thế theo Trần Đạt mà đi.

Lần này, mẹ Trần Đạt cuối cùng không chịu nổi nữa. Khi nhìn thấy thi thể hai ông cháu, bà gào lên nửa tiếng rồi tắt thở, ra đi.

Trần Đạt vốn là Phủ Binh, lại hy sinh vì quốc sự. Thêm nữa, cả nhà già trẻ chết hết chỉ còn lại Vương quả phụ và một cô con gái nhỏ tuổi, nên chính quyền huyện đối với bà vẫn khá chăm sóc, cho Vương quả phụ mười lăm mẫu ruộng cùng năm mẫu dâu tằm.

Phải biết, nhà Trần Bình năm miệng ăn, cộng thêm Tam thúc đã ra ngoài bặt vô âm tín, tính ra là hai đinh phu và một đinh phụ, cũng chỉ được chia mười mẫu ruộng và ba mẫu dâu tằm mà thôi.

Vương quả phụ tuy là phụ nữ, chồng mất, nhưng rất giỏi quán xuyến gia đình. Dựa vào gia sản chồng để lại, cho thuê đất thu tô, cuộc sống những ngày sau này so với trước cũng chưa chắc đã kém.

"Vẫn như lần trước, huynh canh gác, đệ vào mò trứng nhé?" Nhà Vương quả phụ có mười mấy con gà mái, Trần An nhớ rõ chính là chuyện này.

Chuyện như vậy hai huynh đệ đã từng làm không dưới một lần.

Gà mái bị mất thì chắc chắn có người đi tìm, nhưng trứng gà thì ai biết có bao nhiêu? Trẻ con đang tuổi ăn tuổi lớn, chẳng trách nghĩ cách bồi bổ dinh dưỡng.

Rót hai gáo nước nóng, pha thêm mấy gáo nước giếng, Trần Bình thử nước, rồi thêm nửa gáo nước giếng, quay sang Trần An: "Rửa mặt đi."

"Huynh thật là phiền phức, cứ như con gái ấy, cũng quá sạch sẽ rồi." Trần An chế nhạo. Cậu bé luôn không có thói quen rửa mặt, chỉ cần vỗ vỗ mặt là xong chuyện. "Thôi được, tối nay đi không?"

"Không đi." Trần Bình ấn đầu Trần An xuống, dí vào chậu gỗ, rồi dùng chiếc khăn vải chà mạnh lên mặt cậu bé.

"Đau quá, đau quá! Huynh nhẹ tay thôi!" Trần An giãy giụa. "Da mặt đệ sắp bong ra rồi!"

"Đệ còn muốn ăn trứng nữa không?" Quả nhiên, Trần An lập tức ngoan ngoãn, còn rất hợp tác ngửa đầu xuống. Trần Bình giũ giũ chiếc khăn vải, liếc nhìn chậu nước đã đen ngòm, rồi thay một chậu khác. "Nhìn xem, bẩn thỉu chưa, nước thành bùn rồi kìa! Phải sạch sẽ mới có thể lấy vợ được chứ."

"Cha cũng có rửa mặt đâu, sao huynh không bảo cha rửa đi? Chỉ biết bắt nạt đệ thôi." Mặt Trần An từng đợt cay xè. "Rửa mặt xong rồi, giờ huynh có thể nói cho đệ làm sao có trứng gà được không?"

"Còn miệng nữa." Trần Bình lại lấy một chút bột gạch vụn. "Ngậm vào, súc miệng đi."

Trần An ngậm bột gạch vụn, vừa định súc miệng thì đột nhiên ngẩng đầu lên, vẻ mặt chợt bừng tỉnh: "Huynh chắc chắn đang lừa đệ!"

"Súc miệng đi!" Không có kem đánh răng, ngay cả muối cũng không nỡ dùng, bột gạch vụn là cách súc miệng tiết kiệm và đơn giản nhất mà Trần Bình có thể nghĩ ra hiện giờ. Trần Bình đã mất cả buổi chiều để mài ra một nắm nhỏ này. "Không lừa đệ đâu, đợi rồi sẽ biết."

Trần An lại một lần nữa chịu thua. Huynh trưởng sau trận ốm này không chỉ trở nên nữ tính hóa hơn, mà còn càng nghiêm khắc hơn.

"Lại đun nước nóng à? Con làm thế thì củi lấy đâu ra?" Cha Trần từ nhà chính bước ra, tay cầm hai chiếc liềm, cau mày nói với Trần Bình. "Bệnh cảm đã đỡ hơn chút nào chưa?"

Bệnh cảm khỏi rồi, đương nhiên phải đi làm việc.

"Sao có thể nhanh thế được?" Lưu thị đương nhiên hiểu ý cha Trần. "Ông mau đi gặt lúa đi, trưa tôi sẽ mang cơm ra cho."

"Ừm." Cha Trần đáp một tiếng, buông Trần Bình ra, quay sang Trần An: "Đi thôi."

"Không phải nói đệ chỉ cần tìm lúa thôi sao? Cha sao lại cầm hai chiếc liềm?" Trần An nhanh nhảu phát hiện hai chiếc liềm trong tay cha Trần.

"Con còn muốn ăn cơm nữa không?" Cha Trần trợn mắt, ý là nếu Trần An không đi thì sẽ không cho ăn cơm.

Cha Trần kéo Trần An đang miễn cưỡng đi ra ruộng. Trần Bình cũng không nhàn rỗi, tự mình rửa mặt xong lại rửa mặt cho Trần Trinh – tất nhiên, là rất nhẹ nhàng.

"Mẹ, con muốn ra ngoài một lát." Trần Bình nói với Lưu thị đang chăm sóc vườn rau phía trước sân.

Một mẫu vườn đất nền, nếu quy đổi theo đơn vị hiện đại thì đủ hơn sáu trăm mét vuông, nhưng thời đó chỉ có khoảng hai trăm mét vuông – tuy vậy, đủ làm nền nhà. Khoảng sân trống cũng không thể lãng phí, trồng thêm ít rau dưa.

Cắt đứt đám cỏ trong tay, ném vào góc tường, Lưu thị vẫn chưa yên tâm về bệnh cảm của Trần Bình, nhưng thấy mặt trời phía Đông đã lên cao, hôm nay là một ngày nắng ráo, bà cũng không ngăn cản: "Đừng ra chỗ đón gió đấy."

"Vâng, con biết rồi mẹ."

Ra khỏi cổng sân, bước trên con đường nhỏ trong thôn, Trần Bình vừa đi vừa ngắm nhìn, thưởng thức bộ mặt nông thôn hơn ngàn năm trước.

Trong tuần qua, Trần Bình đã gián tiếp biết được không ít tin tức từ Trần An và cha. Cậu biết thôn mình thuộc huyện Lục Hợp, lệ thuộc Dương Châu.

"Cũng may, nơi đây là Giang Nam, nếu ở Sơn Đông thì có mà khổ." Là người đam mê lịch sử, Trần Bình không lạ gì cuộc khởi nghĩa nông dân cuối thời Tùy. Loạt hành động khoe khoang của Dương Quảng kiêu ngạo đã khiến quốc lực hao mòn, dân chúng lầm than, khởi nghĩa khắp nơi như mây trồi. Đời sau quyền lực chưa từng chịu thất bại nhiều đã không chịu nổi những thất bại ê chề liên tiếp, Dương Quảng rụt cổ ở Giang Đô như đà điểu, cuối cùng bị giết, làm lợi cho Lý Uyên.

Địa điểm các cuộc khởi nghĩa cuối Tùy đa phần ở Sơn Đông, còn Giang Nam, Dương Châu, nơi Dương Quảng ẩn mình, trước khi Vũ Văn Hóa Cập ám sát vua, dù sao vẫn tương đối an toàn.

"Không có nguy hiểm đến tính mạng, nhiều nhất cũng chỉ là chịu thuế, ừm, có thể còn bị trưng binh, phục vụ cho sự nghiệp giữ thể diện của Dương Quảng. Tóm lại, chỉ là vấn đề tiền bạc. Trước đây thì đúng là nan giải, nhưng hiện tại thì... khà khà." Trong đầu Trần Bình, hàng loạt danh từ lóe lên: thuốc súng, thủy tinh, kỹ thuật làm giấy, in ấn, đường trắng, v.v.

"Đây chẳng phải là tiền sao? Tri thức là sức mạnh, chẳng lẽ lại không thắng nổi ta ư?" Tuy nhiên, mọi việc còn phải tiến hành từng bước, không thể vội vàng được.

"Cẩn thận, phía trước có sông." Giọng nhắc nhở từ phía sau vang lên, yếu ớt mà cấp thiết, là tiếng của một cô bé.

"Á."

Lời nhắc nhở dường như đã quá muộn, tiếng "phù phù" vang lên, Trần Bình đã một chân bước hụt xuống sông.

Bản dịch này, được trau chuốt từng câu chữ, là thành quả tâm huyết của truyen.free dành tặng quý độc giả.