"Chuyện này thì ta biết, chẳng phải là nhờ xây dựng hương đoàn sao?" Trần Hòa Tài lên tiếng nói, "Năm đó, chính Tập Thể cũng dựa vào hương đoàn mà gây dựng sự nghiệp, nhờ vậy mới được tiên đế trọng dụng."

Việc Tập Thể lập nghiệp bằng hương đoàn, điều này quả thực không tồi. Trên thực tế, trước khi nhà Tùy diệt nhà Trần, ở khu vực do Bắc Tề cai trị và vùng giáp ranh nhà Trần, đã từng có không ít tổ chức hương binh. Những tổ chức này đều do các gia tộc lớn bản địa lãnh đạo, lấy mối quan hệ thân tộc làm ràng buộc, vừa để bảo vệ đất đai, vừa để tham gia các chiến dịch bình Trần hòng tranh giành công danh địa vị.

"Thúc thợ rèn nói không sai, nhưng vì sao những hương thân này lại bằng lòng đi theo Tập Thể?" Trần Bình nói, "Là vì lương thực ư? Hay vì muốn bảo vệ vợ con?"

Phần lớn họ là những thôn dân không biết chữ, nhưng không phải là không hiểu chuyện. Trên thực tế, về mặt tư tưởng, những thôn dân không biết mặt chữ này lại dễ tiếp thu lý luận của người khác hơn. Không cần phải hiểu quá sâu, chỉ cần họ nghe thấy hợp lý thì sẽ công nhận. Không ít thôn dân gật đầu, nhìn Trần Bình với ánh mắt đã khác xưa.

"Đây là con cả nhà Hiếu Nghĩa đấy, không chỉ có tài mà còn biết ăn nói, mạnh hơn hẳn lũ con cháu nhà mình."

"Đúng thế, chẳng phải nó từng nghĩ ra cái thứ 'khúc viên lê' đó sao? Đầu óc nó cũng đâu phải dốt. Đáng tiếc một nỗi, nếu được đi học ở trường làng, nói không chừng còn có thể làm quan đấy chứ."

Các thôn dân xung quanh lại bắt đầu bàn tán xôn xao. Có người thậm chí còn nhắc lại chuyện Trần Bình từng gây ấn tượng mạnh hồi nhỏ, chẳng vì điều gì khác, chỉ để nói rõ rằng Trần Bình có năng lực như vậy, từ bé đã có những dấu hiệu khác biệt. Điều này càng có thêm căn cứ.

Điểm này, hoàng đế hay thứ dân thật ra chẳng khác nhau là mấy, đều muốn được tô vẽ thêm. Đương nhiên, đôi khi lớp "vàng" này không phải do tự họ dán lên, mà phần lớn các trường hợp, như Trần Bình đây, lại do một đám người tự cho là đã nhìn trúng một nhân vật phi thường mà thêm vào.

Nào có chuyện đó! Nếu cứ mãi chẳng thể hiện ra điểm khác biệt nào, sinh ra không có ánh sáng tím đầy nhà, trên mặt không có vân rồng hay vảy, trên người không mọc thêm vú thứ ba, thế thì cứ yên tâm mà đi theo ư?

"Những tình huống này tất nhiên là có, nhưng chỉ có bấy nhiêu là đủ rồi sao? Nếu như Tập Thể xử phạt bất công, thưởng phạt không nghiêm minh, ai còn muốn đi theo hắn?" Trần B��nh nói một thôi một hồi, chính là để nhấn mạnh điều này, rồi lại chĩa mũi nhọn về phía Trần Qua Tử, "Hiện tại Trần Qua Tử phạm sai lầm, đã báo cho người ngoài biết, để người khác dòm ngó thôn ta. Đây là sai, là đáng phải chịu phạt."

"Cháu cả nói không sai, nhất định không thể để Trần Qua Tử quay về. Bình thường nó tay chân đã không sạch sẽ, tôi đã bảo sao đồ đạc trong nhà cứ hay bị mất vặt, bây giờ còn lôi cả Vạn Tam vào làng nữa." Lý thẩm đã chờ dịp chen lời từ lâu, cuối cùng cũng tìm được cơ hội thích hợp. Kinh nghiệm tích lũy qua năm tháng đã giúp bà ta rất thạo cái khoản "đá người bị ngã" này. "Nếu để nó về làng, nói không chừng lại rước thêm người ngoài vào thôn."

Thái độ thay đổi một trăm tám mươi độ. Ban đầu còn đồng cảm, cho rằng Trần Bình bất cận nhân tình, thoáng chốc bà ta đã đứng hẳn về phía làng.

Trong lòng thầm bội phục, Trần Bình thấy cha mẹ Trần Qua Tử mặt mày kinh hãi, liền liếc nhìn xuống dưới, không để Lý thẩm nói thêm, trực tiếp lên tiếng: "Lý thẩm nói cũng không sai, ai cũng là người trong làng cả, giữa những người cùng quê vốn dĩ nên giúp đỡ lẫn nhau. Cháu rất cảm kích chuyện này. Mấy hôm trước, ở nhà Vương di, mọi người đã cùng nhau bắt trộm, tuy là một sự hiểu lầm, nhưng đủ để nói rõ các chú các bác các thím đều quan tâm cháu."

"Hôm qua, Vạn Tam vào núi muốn hại cháu. May nhờ Thuận Tử cơ trí, phát hiện hành tung của mấy người Vạn Tam, nên mới quay về thôn thông báo, lại phải nhờ cậy các vị chú bác. Cháu mới không bị Vạn Tam cướp mất con mồi, cũng tránh được việc bị chôn sống trong núi." Trần Bình vừa dứt lời, thấy hai vị lão nhân trước mặt lại muốn quỳ xuống, vội vàng đỡ dậy, "Đại nương, Căn Thúc, nếu hai người còn quỳ trước mặt một vãn bối như cháu, vậy thì chuyện của Trần Qua Tử cháu sẽ không lo nữa."

Trần Bình không biết tên thật của Trần Qua Tử, mà với một người như vậy, cũng chẳng cần phải nói đến chuyện tôn trọng, cứ gọi biệt hiệu, chắc hắn cũng không khó chịu.

Hiển nhiên, trong vấn đề này, cha mẹ Trần Qua Tử cũng không để ý lắm, rõ ràng họ biết con mình có đức hạnh thế nào. Qua lời Trần Bình vừa nói, vốn định quỳ lạy, lập tức họ lại đứng thẳng dậy: "Không quỳ, không quỳ! Chỉ cần cậu bằng lòng nói giúp với huyện úy một tiếng, mọi chuyện khác chúng tôi đều nghe theo cậu."

"Ừm, cháu vừa rồi cũng đã nói. Chúng ta đều là người trong làng, phải giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng sự giúp đỡ này không phải là bao che cho người phạm lỗi." Trần Bình liếc nhìn Lý thẩm, nghiêm túc nói, "Cũng không thể như Lý thẩm vậy, vì một chút lỗi nhỏ mà không tha cho người khác."

Những thôn dân này có chút hồ đồ, vậy rốt cuộc phải làm thế nào? Lý thẩm càng ngu ngơ vòng vòng, ban đầu còn tưởng mình là người chỉ lối, sao hôm nay nghe Trần Bình nói, lại thành ra không buông tha Trần Qua Tử?

"Như vậy, rốt cuộc phải làm thế nào?" (Không sao, nghe không hiểu cũng không quan trọng, quay lại mà tổng kết lại thì, chỉ cần nâng tầm lên, mới dễ lừa gạt người khác, dễ dàng đột phá rào cản tư tưởng, khiến người ta cam tâm tình nguyện nghe theo). Trần Bình cố ý hạ thấp giọng, trầm tĩnh nói: "Cũng như Tập Thể vậy, chỉ có làm ��ược thưởng phạt phân minh, mới có thể làm cho người ta tin phục, chúng ta mới có thể đoàn kết ở một chỗ, không để người ngoài khi dễ."

Tổng kết như vậy, các thôn dân lập tức hiểu được trọng tâm lời nói của Trần Bình.

Thưởng phạt phân minh.

Đúng là ý đó! Nếu không phải như vậy, Tập Thể ngày nay làm sao có thể làm được chức quan to? Dựa vào chính là sự đoàn kết, dựa vào chính là thưởng phạt phân minh, mới không bị khi dễ, mới tập hợp được người trong làng, làm nên một tập thể lớn mạnh.

"Lý thẩm, Trần Qua Tử có lỗi, nhưng tội không đến mức phải chết. Cháu hiện tại vẫn bình an vô sự, không bị Vạn Tam mưu hại tính mạng." Trần Bình đối mặt với Lý thẩm, nhàn nhạt nói một câu, sau đó hướng về phía các hương thân xung quanh chắp tay vái chào, "Điều này còn phải nhờ cả vào các vị hương thân."

"Đâu có đâu, đều là người trong làng, lẽ ra phải thế."

"Đúng thế, chúng tôi đi giúp cũng đâu có sao."

...

Lời cảm ơn này, chẳng ai chê nhiều. Trần Bình ba lần bốn lượt cảm tạ, khiến các vị hương thân trong lòng ngọt lịm, đặc biệt mấy vị lão nhân trong thôn, càng vuốt râu, nhìn Trần Bình mà không ngừng gật đầu.

"Xem ra thôn chúng ta cũng sắp có người tài rồi, thằng nhóc nhà Hiếu Nghĩa này đúng là một nhân tài hiếm có."

"Đúng thế, xưa giờ chẳng nhìn ra. Một phen đại đạo lý như vậy mà cũng có thể nói ra, dù chưa từng đi học ở trường làng, thật không đơn giản."

Người ta vẫn nói, nhiều người thì dễ nâng kiệu (ý nói dễ nâng đỡ nhau lên), quả đúng là như vậy. Cứ được người khác xem trọng, tự nhiên bản thân cũng được tôn kính. Đối với Trần Bình, mấy vị lão nhân trong thôn đều mang ý chỉ điểm cất nhắc.

"Thật ra mà nói, cũng không sai, Trần Qua Tử dù có lỗi cũng không đáng chết, xét cho cùng thì cũng là người làng Bạch Thổ. Còn chuyện con vịt đó, nói không chừng nó tự lạc đường thôi, chớ nên nói lung tung vậy. Thằng bé Trần Qua Tử tuy có lười một chút, nhưng tâm địa cũng chưa đến nỗi tệ hại."

"Chắc là vậy rồi, vịt ở bờ sông, nói không chừng có con cá kéo xuống ấy chứ."

Các thôn dân quay sang khuyên Lý thẩm.

Lý thẩm thấy kỳ lạ, sao lần này mọi mũi dùi lại chĩa vào mình?

"Chính là như vậy." Trần Bình trong lòng cười, hạ giọng nói, "Bất quá, Trần Qua Tử có được tha về hay không, vẫn còn phải do huyện úy định đoạt. Nếu có tha về, thì cũng không thể hoàn toàn không có hình phạt nào."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay đến độc giả.