Ba người đi trên con đường làng, gió đêm hiu hắt. Chợt có tiếng chó sủa và vài câu chuyện len lỏi qua những kẽ hở giữa các căn nhà trước sau của thôn.

Chuyện gây hỏa hoạn lớn như vậy khiến dân làng không khỏi giật mình.

"Vừa rồi ta không cố ý." Lai Liễn đột nhiên lên tiếng, cúi đầu nói với Trần Bình. "Ai ngờ cây gậy trúc lại vỡ vụn, tay ta bị bỏng rát."

Hóa ra là vì chuyện này, thảo nào từ khi ra khỏi sân đã im lặng. Đây coi như là gián tiếp nhận lỗi? Tuy đầu vẫn ngẩng cao, nhưng thần thái và giọng nói lại lộ vẻ tủi thân.

"Để ta xem nào." Vết bỏng này xem ra không nghiêm trọng, nhưng vạn nhất để lại sẹo thì dù sao cũng không hay. Trần Bình cầm lòng bàn tay của Lai Liễn. "Không sao đâu, mấy ngày nữa vết đỏ này sẽ lặn đi."

Trên đó vẫn chưa nổi bọng nước, chỉ có vài nốt đỏ.

"Cha ta vừa rồi hơi sốt ruột, nhưng không phải trách con đâu." (Bàn tay nhỏ bé này mềm mại quá đỗi). Trần Bình thấy Lai Liễn vẫn tủi thân nhìn mình, liền an ủi: "Con nên biết rằng, trong thôn này phần lớn là nhà tranh vách đất. Vạn nhất ngọn lửa bùng lên, cả làng sẽ gặp tai ương. Trong mùa đông giá lạnh này, nếu không có nhà cửa thì họ biết ngủ ở đâu?"

"Nhà ta trong huyện có nhà cửa, có thể ở được." Lai Liễn nói.

"Điều đó không sai, nhưng cũng không có nghĩa đó là nhà con. Nếu nhà không còn thì chẳng lẽ không cần xây lại sao? Lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? Chúng ta đều là những người dân thường, chỉ trông vào việc canh tác đất đai. Tài sản cả thôn cộng lại còn không bằng nhà con." Lai Liễn có lẽ không có nhiều khái niệm về tiền bạc, vì cô bé chỉ so sánh dựa trên gia cảnh của mình. Trần Bình cũng không cố gắng giải thích thêm. "Mùa đông trời hanh khô, không thể đùa với lửa được. Lần sau chú ý hơn là được, không sao đâu."

"Tiểu An cũng nghịch gậy trúc, sao cha chưa mắng hắn?" Lai Liễn nói.

"Chờ một chút, chắc là sắp rồi." Trong gió tựa hồ có chút âm thanh truyền đến. Trần Bình còn tưởng là Vượng Tài, nhưng lắng nghe kỹ, âm thanh lại truyền đến từ hướng nhà mình, nghe rất quen thuộc. "Đừng nói chuyện, nghe kỹ đi."

Lai Liễn và Trần Nhã đều dừng bước, hoài nghi nhìn Trần Bình. Qua một lát, âm thanh trong gió tựa hồ lớn hơn một chút, càng thêm bén nhọn, lọt vào tai ba người.

"Đánh chết thằng ranh con này! Cho mày cái tội ban đêm phóng hỏa!" Đây là tiếng Trần Hiếu Nghĩa, ông hổn hển nói, nghe ngữ khí thì trong tay ông chắc đang cầm thứ gì đó.

"A!" Kèm theo một tiếng kêu đau đớn, có lẽ là cây roi tre hay cành cây nào đó đã quất vào người Trần An, kèm theo tiếng nức nở, cũng đầy vẻ tủi thân: "Ngọn lửa này đâu phải con gây ra! Cha không dám đánh con bé điên kia thì lại đánh con!"

"Nó là con gái nhà huyện, ta nào dám đánh. Còn thằng ranh con này, ta có đánh chết cũng chẳng ai quản!" Trần Hiếu Nghĩa xem ra đang trút giận lên Trần An. "Cho mày cái tội nghịch gậy trúc! Nếu không phải mày thì con bé kia có theo không?"

Lời này đúng là thật lòng, nhưng Trần An sẽ chịu khuất phục như vậy sao? Thằng bé này quen thói kéo người khác vào làm bia đỡ đạn mà. Trần Bình trong lòng sao lại thấy hơi nghẹn lại.

"Đó là huynh, huynh ấy nói những lời này, con bé điên kia mới theo ra nghịch gậy trúc." Quả nhiên, Trần An giọng nói non nớt, the thé, y như mọi khi, đẩy Trần Bình ra làm lá chắn cho mình.

Trần Bình không nói gì, đây rốt cuộc là loại huynh đệ gì mà lại làm ra chuyện này chứ. Quay đầu lại nhìn Lai Liễn, chỉ thấy ánh mắt cô bé không còn vẻ tủi thân như trước nữa, mà mang theo ý tứ 'thì ra là vậy'.

Thế này thì hay rồi, ngọn lửa này xem ra vẫn là l��i của hắn.

"Chờ đó, chờ huynh con về, ta sẽ tính sổ với huynh con!" Trần Hiếu Nghĩa hô, lại lôi ra những phiền muộn của Trần Bình, có vẻ như đang bộc phát hết ra: "Học hành thì không đến nơi đến chốn, con mồi thì không bán được, hậu viện thì... cháy xém cả..."

Gió dần dần mạnh hơn, trong không khí mang theo mùi ẩm ướt. Ban đầu còn có thể nhìn rõ mặt trăng treo trên cao, giờ đã mờ ảo hẳn đi.

Trần Bình ngẩng đầu, chỉ thấy vầng trăng ẩn hiện đã chìm vào trong mây đen, đến ánh sao cũng bị che khuất hết.

"Trời sắp mưa rồi."

Nghe những lời đó, Lai Liễn lập tức thoát khỏi vẻ tủi thân, kéo Trần Nhã chạy ngay vào sân. Mới đó mà hai người cuối cùng không còn khoảng cách, có thể trò chuyện thoải mái.

Suy cho cùng, vẫn chỉ là những đứa trẻ. Nghĩ đến thái độ của mình khi nãy lúc cầm tay cô bé, Trần Bình lắc đầu, trong lòng có chút hổ thẹn.

"Thôi thì, con bé này phát triển còn quá sớm." Trần Bình đột nhiên như bị ma xui quỷ khiến, thốt ra một câu như vậy.

Từ đêm hôm đó trở đi, hormone trong người Trần Bình ngày càng trở nên mạnh mẽ. Cứ đà này, không biết hắn có làm ra chuyện gì sai trái không nữa.

Sau khi Vương dì đóng cửa sân lại, Trần Bình lúc này mới xoay người về nhà. Hắn đứng lại hít thở một lúc trước cổng, sắp xếp lại lời nói rồi mới đẩy cửa vào.

Trần Hiếu Nghĩa thì dưới ánh lửa trong gian nhà chính, đang đan lồng hấp. Nhìn bộ dạng thì chắc khoảng nửa canh giờ nữa là xong. Thấy Trần Bình bước vào, Trần Hiếu Nghĩa cũng chỉ liếc mắt nhìn, tay vẫn cầm một nan tre mỏng, bẻ gập rồi dùng ngón cái ấn vào một khe hở.

"Cái lồng hấp này làm thêm một cái là đủ rồi." Trần Bình đi tới, trong lòng thầm nghĩ, thái độ của cha như vậy, chẳng lẽ là sự yên lặng trước bão tố sao? Hắn nói: "Cái lồng hấp nhỏ của con vẫn dùng được, ngày mai buổi trưa con sẽ mang cơm canh lên cho cha."

"Chờ con mang cơm lên thì ta đã chết đói ngoài đồng rồi!" Trần Hiếu Nghĩa cuối cùng đã mở miệng, nói: "Ta xem bột mì cũng không còn nhiều, lát nữa ta sẽ cất hết đi. Ngày mai làm thêm vài cái bánh bao. Sáng mai ta sẽ mang thêm vài cái đi, trưa không cần đưa đến nữa."

Thằng nhóc Trần An bưng bồn nước nóng, từ góc phòng bước ra, tóc tai bù xù, đứng lặng lẽ đợi một lúc bên cạnh, bộ dạng như muốn nói điều gì đó.

"Tắm rửa xong rồi thì vào trong đi, đứng đây làm gì?" Trần Hiếu Nghĩa quát lên. Đối với đứa con út này, ông chưa bao giờ khách khí.

Người ta nói người nhỏ, lời nhẹ, nhưng lời nói của thằng nhóc này lại cực kỳ nhỏ mọn. Ngay cả một đứa bé gái còn chưa nói sõi cũng không như nó, thế nên Trần An tất nhiên trở thành đối tượng bị khinh bỉ.

"Cha, huynh đã về rồi." Trần An nói một câu thừa thãi, như thể đang nhắc nhở.

"Mắt ta không mù, ta thấy rồi!" Vừa tiếp tục đan lồng hấp trong tay, Trần Hiếu Nghĩa vẫn không động đậy gì.

Hơi sốt ruột, Trần An chỉ mặc một chiếc quần đùi nhỏ, thân thể đã có da có thịt hơn do mấy ngày nay cuộc sống tốt, vừa tắm nước ấm xong nên cũng không lạnh: "Ngọn lửa đó là huynh gây ra! Cha vừa rồi chẳng phải nói sẽ đánh huynh ấy sao?"

Thằng nhóc này có tâm tính gì vậy? Trần Bình lập tức liếc mắt nhìn qua. Trần An thấy thế, vui vẻ bỏ chạy, xông vào gian phía tây, đóng sầm cửa lại.

"Được rồi, đừng đuổi theo nó. Lục quản sự vừa nói với ta, ngày mai ông ấy sẽ đưa con bé gái nhà huyện đi rồi." Trần Hiếu Nghĩa gọi Trần Bình đang định đuổi theo Trần An lại, rồi nói: "Đi nhào bột đi."

Ngày mai đã đi rồi? Sao lại nhanh như vậy? Không lẽ cha vừa rồi đã nói gì với Lục Hưng Dũng? Nhưng theo hiểu biết của Trần Bình về tính tình cha mình, thì chắc sẽ không nói ra đâu.

"Sao lại đi vội vàng thế?" Trần Bình hỏi. Chuyện này chắc là mới được quyết định, Lai Liễn chắc cũng không hay biết gì. Ngày mai cô bé sẽ theo họ đi sao?

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, hãy trân trọng công sức của người biên tập.