Bữa tối trôi qua khá hài hòa, chỉ có điều mụ Lưu Bán Mẫu, với cái tính khí hách dịch lại bị mất mặt, cứ nói chuyện chẳng kiêng nể, ngấm ngầm châm chọc Trần Hiếu Nghĩa và Lưu thị không biết tiết kiệm, rằng hai người họ ăn uống chẳng khác gì Lưu Dư Khánh, cũng chẳng chậm hơn bao nhiêu. Gần một nửa bát thịt kho tàu sứ đã chui tọt vào cái bụng tham ăn của mụ.

"Không thể lãng phí đến vậy! Lần sau mà ăn uống kiểu này nữa thì có mà bán cả nhà đi cho hết nghèo!" Ợ một tiếng no nê, Lưu Bán Mẫu vuốt bụng, khóe miệng vẫn dính chút nước đường và mỡ thịt, rồi nhắc nhở Lưu thị: "Hai con vịt kia ta cũng khó khăn lắm mới nuôi được, ngày mai giết thịt luôn đi."

Nói rồi, Lưu Bán Mẫu lặc lè cái bụng no kềnh trở về phòng. Mấy ngày nay không hề được đụng đến chút mặn nào, giờ ăn một bữa no đủ, tạm thời thấy thoải mái vô cùng. Đêm nay, Lưu Bán Mẫu có thể ngủ một giấc thật ngon lành.

"Ta đi làm nốt số bột kia, mấy đứa con ngủ sớm đi." Thấy Lưu Bán Mẫu ăn no nê, lại còn nhăm nhe con vịt, Lưu thị trong lòng đã hiểu ý, chốc lát cũng chẳng thể làm gì, đành dặn dò ba anh em Trần Bình đi nghỉ.

Tuyết vẫn không ngớt, rơi suốt một đêm. Đến sáng hôm sau mới ngừng, trời cũng hửng sáng đôi chút. Mặt trời vẫn ẩn mình trong mây, nhưng may mắn thay cũng đã ló rạng.

"Tuyết lớn thế này, dày đến cả thước, hiếm thấy thật." Như thường lệ, Trần Bình đã dậy sớm, giờ cũng chẳng cần tiếng gà gáy báo sáng. Anh đẩy cửa phòng ra, rùng mình một cái rồi vươn vai. Đêm qua cuộn mình trong chăn, gân cốt đều cứng lại cả rồi. Anh đi bộ một vòng quanh sân, coi như là mở một lối đi giữa sân tuyết trắng xóa. Nhìn những dấu chân một vòng một vòng, vây thành hình mặt cười, Trần Bình thấy rất hài lòng.

"Vẫn là cái giường sưởi của mình thoải mái nhất." Tuyết quá dày, không thích hợp để chạy bộ buổi sáng, Trần Bình bèn hoạt động trong sân, chạy mười mấy vòng dọc theo hành lang.

Đúng lúc này, Lưu thị mới thức dậy, liếc nhìn Trần Bình đang tập thể dục buổi sáng rồi vào bếp chuẩn bị bữa ăn cho cả nhà.

"Sáng sớm, lạnh thế này mà cậu dậy sớm làm gì?" Có lẽ bị tiếng bước chân chạy của Trần Bình đánh thức, Lưu Dư Khánh ngáp một cái từ phòng nhỏ bước ra: "Ngủ một giấc ngon cũng chẳng dễ dàng gì. À mà, bánh bao đường làm đến đâu rồi?"

"Rèn luyện thân thể chứ, cái giường trong nhà chú lạnh quá." Chạy một lúc, trên người đã có luồng nhiệt, mười mấy vòng vẫn chưa đủ để rèn luyện. Trần Bình đi ngang qua Lưu Dư Khánh: "Phải rồi, những người kia hôm nay chắc sẽ đến."

"Người nào?" Lưu Dư Khánh vẫn còn mơ màng, mắt dõi theo bóng Trần Bình, chỉ thấy đầu hơi choáng váng.

"Đám người đòi nợ." Trần Bình đáp. "Chú nói những người đó hôm nay sẽ đến sao?"

Nghe nhắc nhở vậy, Lưu Dư Khánh mới bừng tỉnh: "Làm sao cháu biết bọn họ hôm nay sẽ đến?"

"Trời quang mây tạnh, là ngày tốt để đòi nợ." Đòi nợ cũng phải chọn ngày. Hôm nay có người thân ở đây, dựa vào mùng một Tết thì còn gì bằng. Gần hai mươi vòng, Trần Bình mới dừng lại, thở hổn hển mấy hơi, trấn tĩnh lại rồi hỏi Lưu Dư Khánh: "Còn nợ bao nhiêu bạc?"

Thấy Trần Bình chỉ là đoán mò, Lưu Dư Khánh thở phào nhẹ nhõm. Vốn định giáo huấn cháu một trận, ra oai với tư cách cậu, nhưng giờ đây thấy Trần Bình đã cao đến vai mình, ông đành gác lại ý định đó.

"Không nhiều đâu, mới hai mươi lạng thôi." Lưu Dư Khánh nói.

Hai mươi lạng mà còn bảo không nhiều, đúng là chỉ có những người tài chủ mới nói được câu đó. Trần Bình lắc đầu. Anh vốn định nếu không nhiều thì có thể giúp chú ứng trước, nhưng hai mươi lạng này, hiện tại anh thật sự không có.

"Lát nữa nếu có đánh nhau, cháu sẽ giúp chú." Trần Bình bước xuống sân, vun tuyết lại, lăn thành một quả cầu.

Từng làn hương thơm từ bếp bay ra, là mùi bột mì, bánh bao đã chín rồi.

Một tay cầm một cái bánh bao, một cái nhân đường mía, một cái nhân thịt, Trần Bình kéo chiếc ghế đẩu nhỏ ra, ngồi xuống hiên nhà. Vừa cắn bánh bao, vừa nhìn tiểu nương đang quấn quýt quanh người tuyết trong sân, Trần Bình bỗng nhiên bật cười.

"Cậu cười cái gì vậy?" Lưu Dư Khánh khoa trương hơn, miệng ngậm một cái, tay cầm hai cái. Trước đó ông đã lén vào bếp ăn mất hai cái rồi. "Chẳng phải ăn bánh bao thôi sao, xem ra cậu vui vẻ quá nhỉ."

"Không có gì." Trần An cũng đang trong sân, lăn tuyết thành cầu, nhưng vừa mới chất thành đống thì tiểu nương đã sà tới vồ lấy, phá tan người tuyết chưa kịp định hình. Trần Bình nói tiếp: "Sau này, khi có tiền, bánh bao ta sẽ mua hai cái, ăn một cái, vứt một cái."

"Sao lại phải vứt? Cậu không bằng cho tôi này." Lưu Dư Khánh tất nhiên không hiểu ý cười đặc biệt của Trần Bình, bèn thuận miệng đáp lời: "Bánh bao này không tệ, nghe nói cũng là cậu làm phải không?"

"Ừm, ngon chứ. Cho mỗi mình chú đấy." Trần Bình cười nghiêng đầu, nghiêm túc nói: "Chỉ cần chú vừa ý là được."

Hai cái bánh bao đã vào bụng. Đang định dọn dẹp tuyết bên hiên thì ngoài cổng viện vang lên tiếng gõ cửa.

"Mở cửa đi, Khánh ca, mau mau mở cửa!" Có tiếng người gọi từ bên ngoài.

Trần Bình tiện tay vớ lấy một cây côn gỗ bên cạnh, khiến Lưu Dư Khánh đang đứng cạnh phải liếc mắt: "Cậu cầm cây gậy thế này là tính chuẩn bị đánh nhau à?"

"Ai bảo chú là em trai của mẹ cháu chứ. Lúc này cháu đương nhiên phải giúp chú rồi." Trần Bình vung cánh tay hai cái, cây gậy gỗ xé gió, rồi nhìn Lưu Dư Khánh với ánh mắt trấn an: "Trên núi Lục Hợp cháu từng đánh ngã hai tên đạo tặc, trong đó có một tên còn chết nữa kia."

"Người ngoài kia là người quen của tôi, không cần làm quá thế đâu." Đây vẫn là lần đầu nghe chuyện này, Lưu Dư Khánh lại một lần nữa nhìn nhận lại cháu ngoại mình. Ông vội vàng ngăn Trần Bình lại: "Là Chu Du đó."

"Chu Du?" Trần Bình ngẩn ra một chút, tim đập thình thịch.

"Ừ, là Chu Du. Con đường lớn kia trồng toàn cây du, nên mẹ hắn cố tình đặt cho hắn cái tên như vậy. Cháu có thỉnh thoảng đi ngang qua trạm dịch nào không? Hắn chính là phu dịch ở trạm đó." Lưu Dư Khánh nói rồi bước ra ngoài. "Đám người kia muốn đến lừa gạt tôi nữa, tôi đã bị nhiều rồi. Trước đó chính là bảo Chu Du đi tìm người giúp đỡ."

Thì ra là vậy, Trần Bình thở phào nhẹ nhõm.

Kéo chốt cửa, một người đàn ông trạc tuổi Lưu Dư Khánh bước vào. Ông ta ăn mặc khá giản dị.

"Chu Du, anh đến rồi! Chỉ có mình anh thôi à?" Lưu Dư Khánh nhìn ra phía sau Chu Du nhưng chẳng thấy ai.

"Ba đứa con trai tôi đang ở phía sau. Tôi đi trước một bước là để báo cho anh biết, Hồng Toàn đã dẫn người vào làng rồi, có mười mấy tên, tay còn cầm cả hung khí nữa." Chu Du thở hổn hển bước vào cổng lớn: "Có nước không anh? Chạy bốn năm dặm đường, khô cả họng rồi. Trời lạnh thế này mà tôi vẫn toát hết cả mồ hôi."

"Thứ gì mà thơm thế?" Người đói bụng thì mũi thính, nước còn chưa được uống mà Chu Du đã ngửi thấy mùi thơm rồi.

Trần Bình vào bếp lấy mấy cái bánh bao ra, rồi nói mấy lời an ủi với Lưu thị, bảo Trần An và tiểu nương vào phòng.

"Vị... tráng sĩ này, chắc là anh chưa ăn gì phải không? Đây là bánh bao vừa ra lò, mời anh lót dạ trước đã." Trần Bình sắp xếp lại lời nói: "Ăn no bụng thì mới có sức mà đánh nhau chứ."

"Đây là ai vậy?" Mùi thơm đó chính là từ bánh bao tỏa ra. Nhìn những chiếc bánh bao trắng ngà xen lẫn chút vàng nhạt, Chu Du vội vã nhận lấy, cắn một miếng, hương vị không tệ. Sau đó ông ta liền nhét cả cái vào miệng.

Cái bánh bao to bằng nắm đấm, Chu Du lại vừa chạy đường xa họng đã khô khốc sẵn, giờ nhét cả cái vào, cắn vội mấy miếng, cổ họng ông ta chẳng giống người từng luyện qua, lập tức bị nghẹn. Chu Du ưỡn cổ, vội nắm một nắm tuyết nhét vào miệng nhai nuốt, tạm thời xem như là chưa đến mức bị nghẹn chết.

"Ngon thật! Khánh ca, nhà anh lại mua thêm người hầu à?" Chu Du tấm tắc khen, rồi liếc nhìn Trần Bình: "Ấy không đúng, sao người hầu này lại ăn mặc còn tươm tất hơn cả anh thế?"

"Đồ ngốc nhà ngươi, nghẹn chết đi!" Trần Bình thầm rủa trong lòng.

Truyện được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép và đăng tải lại đều không được phép.