Cầm bánh xốp, Trần Bình tựa mình vào gốc liễu già, nhìn về phía một căn nhà có sân trước mặt. Trước cổng, một con Hắc Cẩu đang cảnh giác nhìn chằm chằm Trần Bình.

"Nhìn cái gì mà nhìn? Còn nhìn nữa là ta ăn thịt ngươi đấy." Trần Bình cũng trừng mắt nhìn lại. Bị một con chó dọa chạy ư? Nực cười! Chuyện này làm sao có thể xảy ra với mình được.

Hắc Cẩu ve vẩy đuôi, quay đầu đi vào trong sân, khóe mắt dường như còn mang theo vẻ khinh thường.

"Cứ đứng chờ thế này cũng chẳng phải là cách, hay là gọi một tiếng nhỉ?" Đợi thêm một lát, Trần Bình cảm thấy mình vẫn đánh giá quá cao chỉ số IQ của con Hắc Cẩu. Cuối cùng, hắn vẫn bước về phía cổng sân.

Gõ cửa nhà góa phụ, hành vi này nghĩ thế nào cũng thấy thật lúng túng, dù Trần Bình tự nhận mình chẳng có ý nghĩ gì đen tối.

Tay hắn vừa định hạ xuống, cánh cổng sân bất ngờ kẽo kẹt mở ra. Một cô bé bước ra từ bên trong, tay ôm một cái chậu gỗ đựng đầy quần áo. Bên cạnh cô bé, con Hắc Cẩu đang vẫy vẫy đuôi.

"Ngươi sao lại ở đây?" Cô bé hiển nhiên có chút giật mình, ôm chặt chậu gỗ, nhìn Trần Bình.

Hầu như ngày nào chạy bộ sáng sớm hắn cũng đều gặp cô bé. Trần Bình có da mặt dày hơn đám nam hài ở thời đại này mấy tấc, cho dù cô bé chỉ bày quần áo mà không nói lời nào, Trần Bình cũng sẽ tự mình mở lời vài câu.

Tuy rằng không thân thiết, nhưng cũng coi như là quen biết.

"À, hôm qua ta đi nhà Đại bá, có mang theo ít bánh xốp về. Cho em thử một miếng." Trần Bình không phải một gã non nớt, nhưng khi thấy Trần Nhã, cô bé điềm đạm như vậy, hắn vẫn có chút lúng túng. Hay là sâu thẳm trong lòng, vẫn có chút rung động, chút tình cảm chăng?

Trần Nhã bước qua ngưỡng cửa, ôm chậu gỗ, nhận lấy miếng bánh xốp từ tay Trần Bình: "Cảm ơn."

"Dù sao thì chúng ta cũng coi như là bạn bè, mời bạn bè ăn thì cần gì phải khách sáo." Bánh xốp mùi vị cũng không tệ lắm, Trần Bình cũng đã nếm thử mấy miếng, chắc là có cho thêm chút đường mạch nha. "Nghĩ em chưa được ăn bao giờ nên mang phần cho em đó, ngọt lắm."

Theo Trần Nhã đến bờ sông, lẳng lặng nhìn cô bé giặt giũ quần áo. Những gợn sóng lăn tăn lan ra giữa dòng sông. Ngẩng đầu nheo mắt nhìn cánh đồng lúa ven sông, Trần Bình chợt có chút ngẩn ngơ. Cuộc sống như thế này, kỳ thực cũng rất tốt đẹp.

An bình thảnh thơi, phong cảnh điền viên, lại cưới một người vợ hiền thục, điềm đạm… Đời người còn mong cầu gì hơn nữa?

"Ngươi không sợ ta sao?" Trần Nhã đặt quần áo lên tảng đá bên sông, đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Trần Bình. Đôi mắt trong veo, nhưng Trần Bình lại rõ ràng nhìn thấy nỗi ưu sầu sâu sắc bên trong đó.

Lúc này Trần Bình mới nhớ tới mẹ Lưu thị từng tình cờ cảm thán, mới hiểu được cô bé tám tuổi này đang gánh vác áp lực lớn đến nhường nào.

Vương thị, cũng chính là mẹ của Trần Nhã, gả về thôn chưa được m��y năm thì trượng phu đã chết trận. Tiếp đó, con trai và cha chồng lần lượt qua đời một cách bất ngờ, rồi sau đó đến lượt mẹ chồng bà ấy. Tất cả những chuyện này xảy ra đột ngột đến vậy, hơn nữa đều là những cái chết bất ngờ. Trong thôn khó tránh khỏi có lời ra tiếng vào.

Một người góa phụ dẫn theo một cô bé, sống trong những lời đàm tiếu đó, cuộc sống gian nan của họ có thể hình dung được.

Thảo nào một cô bé thanh khiết như vậy lại trầm mặc ít nói đến thế, lúc nào cũng mang vẻ mặt xa cách, khiến người khác khó lòng đến gần.

Vẻ mặt đó trong mắt Trần Bình trông thật yếu ớt và đáng thương. Một đứa trẻ đáng yêu, tinh xảo như vậy, nếu ở đời sau, tham gia mấy hoạt động cha con, chắc chắn có thể "đốn tim" tất cả các khán giả là chú, là bác.

"Không sợ, em có gì đáng sợ chứ, chẳng phải cũng có một cái mũi hai con mắt như ta thôi sao." Con người có lúc phải tin vào số phận. Hắn mơ mơ hồ hồ đến cái thời đại này, đó là mệnh; người thân Trần Nhã lần lượt qua đời, đây cũng là mệnh. Tin mệnh, nhưng không cam chịu. "Em sợ sao?"

Đây có lẽ là lần Trần Nhã nói chuyện nhiều nhất với người trong thôn từ trước đến nay, hiếm khi gặp được người cùng thế hệ không sợ hãi mình, lại còn chịu lắng nghe mình tâm sự. Trần Nhã ngồi xổm bên bờ sông, gập đầu gối, hai tay ôm lấy đầu gối, nói: "Ta rất sợ. Từ khi đệ đệ không còn, người trong thôn không còn chơi với ta nữa. Mẹ ta cũng không cho ta ra ngoài, không cho ta nói chuyện với người khác."

"Nhưng mà em hiện tại đang nói chuyện với ta đây." Trần Bình nói.

"Mẹ nói các ngươi là người tốt." Trần Nhã đáp, "Chỉ có nhà các ngươi không sợ chúng ta, lại còn thường xuyên đến nhà chúng ta ăn trộm trứng gà."

"Khụ khụ." Trần Bình ho khan vài tiếng, hóa ra Vương thị đã sớm biết. "Mẹ em thật sự nói vậy sao?"

"Ừm, anh và Trần An đến ăn trộm trứng gà thì ta đều thấy hết, mẹ và con Hắc Cẩu cũng thấy. Nhưng chúng ta không lên tiếng, vì các ngươi là người tốt." Trần Nhã nói một cách nghiêm túc.

Trần Bình lúc này đây mới lúng túng. Phải biết bản thân hắn chưa từng ăn trộm trứng gà bao giờ. Kẻ đến ăn trộm cũng chỉ là Trần An lúc trước mà thôi. Nói cách khác, trong nhà nuôi một con Hắc Cẩu lớn như vậy, làm sao lại không phát hiện ra kẻ trộm trứng chứ.

"Nhà ta cũng có vịt con, sau này chắc chắn sẽ không đến trộm trứng nữa." Hai con vịt hoang bắt được trước đây cuối cùng đã ấp nở ra vịt con, chín quả trứng, tất cả đều nở. Trần Bình nói: "Bánh xốp ngon lắm, em nếm thử xem."

Miếng bánh xốp vẫn còn đặt bên cạnh Trần Nhã. Theo lý thuyết, tuổi tác tâm lý của Trần Bình hiện tại cũng đã hai mươi lăm, hai mươi sáu, nhưng khi thấy Trần Nhã, hắn chỉ cảm thấy mình như trở về thời thơ ấu, không hề có bất kỳ ý nghĩ khinh nhờn nào, chỉ cảm thấy ấm áp, yên bình.

Đây, có lẽ chính là cuộc sống? Hay là tư tưởng của con người sẽ thay đổi vì hoàn cảnh? Phải chăng việc hắn ký sinh vào thân thể này đã thay đổi hắn?

"Ừm, ngon thật." Trần Nhã nếm thử một miếng, mùi vị dường như không tồi, sau đó lại đưa miếng bánh xốp cho Trần Bình: "Anh cũng nếm thử xem."

"À, ta đã ăn rồi." Trần Bình nhìn một lỗ hổng nhỏ trên miếng bánh xốp, lại nhìn ánh mắt cố chấp của Trần Nhã, cuối cùng vẫn nhận lấy: "Ừm, ngon thật."

Trần Nhã cười khẽ, quay đầu lại tiếp tục giặt giũ quần áo.

"Nào, em cũng ăn một miếng đi." Trần Bình lại đưa miếng bánh xốp đến bên miệng Trần Nhã. Thấy cô bé nghiêng đầu tránh đi, tay Trần Bình cũng di chuyển theo. "Đừng ngại, trên này cũng chẳng có nước bọt đâu."

Trần Nhã lắc đầu, nhất quyết không chịu.

"Có phải em không muốn kết bạn với ta không?" Trần Bình đột nhiên trầm giọng nói.

"Không có." Trần Nhã ánh mắt hoảng hốt, sắc mặt lộ vẻ lo lắng, tựa hồ bị hành động đột ngột của Trần Bình làm cho sợ hãi.

"Không có cái gì? Là không xem ta là bạn bè sao?" Trần Bình ra vẻ đau lòng: "Ta thật sự rất đau lòng."

"Không có... Không phải, đúng, ta xem anh là bạn bè." Bàn về khoản mánh lới, Trần Nhã làm sao có thể là đối thủ của Trần Bình, chỉ hai câu đã bị hắn lừa gạt.

"Vậy thì em ăn miếng bánh xốp này đi, đừng ghét bỏ ta." Trần Bình lại lần nữa đưa miếng bánh xốp qua. Lần này, Trần Nhã không còn cự tuyệt nữa, nhẹ nhàng cắn một miếng nhỏ ngay cạnh chỗ Trần Bình đã cắn.

"Như vậy mới ngoan chứ." Trần Bình cười khẽ vì đã đạt được mục đích.

Ăn xong bánh xốp, chờ Trần Nhã giặt xong quần áo, Trần Bình nhìn theo cô bé về nhà, rồi cũng chạy về sân nhà mình trong thôn.

Cuộc sống, bất kể ở đâu, cũng đều có thể tốt đẹp, thậm chí còn tốt đẹp hơn.

Lúa trong đồng tuy rằng đã gặt về sân, nhưng thời đại này không có máy tuốt lúa cơ giới, tất cả đều phải dựa vào sức người. Trần Bình liên tục ba, bốn ngày không ra ngoài, mãi cho đến khi tất cả lúa trong nhà đều đã được tuốt sạch hạt, lúc này mới được rảnh rỗi đôi chút.

Sáng sớm ngày hôm đó, Trần Bình rửa mặt xong xuôi, như cũ ra khỏi thôn, chạy bộ sáng sớm dọc theo sông Đồ Thủy. Dưới gốc liễu già bên bờ sông, hắn cùng Trần Nhã cũng dậy sớm hàn huyên vài câu, kể chuyện ông lưng còng, tiện thể phổ cập chút kiến thức. Sau đó lại chạy chậm đến bãi sông, nhặt chút đá lửa, tìm vài hang cua đồng, định bụng nuôi trước, đợi một thời gian sau lại quay về, đi theo đường cũ trở về thôn.

Chạy bộ sáng sớm gần một tháng, Trần Bình hiện tại chạy ba, bốn dặm đường không chút nào cảm thấy mệt mỏi, khi về còn cố ý tăng nhanh bước chân, nâng cao lượng vận động.

"Ngày nào sáng sớm cũng không biết đi đâu. Thóc trong nhà còn chưa giã xong, mau mau vào giã thóc đi." Thấy Trần Bình một thân mồ hôi trở về, Trần phụ nói: "Một thân mồ hôi thế này, coi chừng cảm lạnh đấy."

"Chạy bộ sáng sớm có thể tăng cường thể chất, cha xem này, bắp tay con đây." Trần Bình cười trả lời, còn cố ý lộ ra bắp tay săn chắc của mình.

"Con cũng có." Trần An đang giã bằng chày gỗ, không cam lòng yếu thế, cũng tương tự xắn tay áo lên, biểu diễn bắp tay của mình. Đáng tiếc, trên cánh tay chỉ có một cục thịt mềm nhũn. "Con còn nhỏ, đợi con lớn rồi, cũng sẽ có."

"Con cũng có." Trần Trinh đang cầm thóc bỏ vào cối đá cũng nói, dường như còn sợ Đại ca Nhị ca không tin, xắn tay áo nhỏ lên, lộ ra cánh tay trắng nõn. "Chỗ này này, các anh nhìn xem. Mẹ ơi, mẹ nhìn đi."

"Đúng, bé con cũng có. Giống như Đại ca, là một đứa bé ngoan." Lưu thị cười và kéo tay áo cho Trần Trinh xuống, vui vẻ khôn xiết.

Việc nông là quan trọng, được mùa lại càng cảm nhận được niềm vui sướng. Trần Bình giúp giã thóc, một nhát chày đá giáng xuống.

Chày đá nặng hơn chày gỗ, nhấc lên tốn sức, nhưng lực đạo này vừa vặn đủ để làm hạt thóc trong cối đá ma sát, thuận thế tróc vỏ, không cần phải dùng thêm sức nghiền ép.

"Con lần trước nói chuyện trồng lúa mạch thật sự khả thi sao?" Sau khi giã xong thóc và sàng sảy, cho vào kho gạo, Trần phụ nhìn như vô tình nói một câu.

Lời này tự nhiên là nói với Trần Bình. Khi đến nhà Đại bá ở Huyện Thành, Trần phụ rốt cuộc cũng đem chuyện lúa mạch ra nói vài câu trên bàn cơm, cũng đạt được sự xác nhận của Trần Nguyên Lương rằng các Hương khác quả thật có giống lúa mạch.

Chính vì có yếu tố này, khi Trần Bình theo Trần Nguyên Lương đến huyện thị, đã mua hạt giống mạch ở tiệm Ngũ Cốc Tử Hành. Mười đồng tiền nhận từ Đại bá còn chưa kịp ấm túi đã phải đem ra nộp, lại còn vay Trần Nguyên Lương mười mấy đồng nữa.

Bốn thăng hạt giống mạch, vậy mà tốn đến hai mươi ba đồng, phải biết một đấu thóc cũng chỉ có bảy văn mà thôi.

Trần Bình gật gù, hạt giống mạch đã mua rồi, đương nhiên là phải trồng.

"Ừm, việc này cũng không phải dễ dàng như vậy." Có thể trồng lúa mạch đương nhiên là tốt, nhưng trong nhà lại không có trâu. Trước đây cày đất hoặc là đi thuê, hoặc là mượn của nhà Vương thị. Trần phụ suy nghĩ một chút, việc trồng lúa mạch này chi bằng cứ thử một lần trước đã. "Vậy thế này đi, mảnh đất nửa mẫu ở phía Bắc thôn cứ cho con trồng lúa mạch, ta không quản nữa."

"Được ạ."

Tất cả nông vụ Trần Bình vẫn còn hiểu rõ, cũng không cảm thấy đây là vấn đề gì to tát, lập tức đồng ý.

"Nếu như trồng ra lúa mạch, vậy số thu hoạch đó con có thể toàn quyền chi phối không?" Trần Bình nói.

"Được, con cứ chi phối." Lúc này dù là con trai đã cưới vợ, chỉ cần cha mẹ còn sống, cũng không được phép ra ở riêng. Tất cả tài sản và thu nhập trong nhà đương nhiên đều do người cha làm chủ. Đối với yêu cầu có phần "vượt quá lễ nghĩa" này của con trai, Trần phụ ngược lại lại không cảm thấy có gì không thích hợp.

Cứ xem thằng bé này có thể làm ra trò trống gì. Dù sao cũng chỉ là mảnh đất nửa mẫu, cũng chẳng thiệt thòi là bao. Cho dù trồng mạch không thành công, năm sau vẫn có thể cày xới, tưới nước và gieo hạt lúa như thường.

Trần phụ một mình cày đất còn khó khăn, không tin thằng con này với thân thể ấy có thể điều khiển cày bừa cùng trâu. Nếu không cày được đất, cũng chỉ có thể đào mương trên đất rồi gieo chút hạt giống mạch.

"Ta phải nói rõ trước với con thế này, nếu sang năm đến mùa trồng lúa mà lúa mạch còn chưa thành thục, thì mảnh đất đó ta cũng phải cày đi." Trần phụ chỉ chọn mảnh đất nửa mẫu cho Trần Bình trồng thử, thời tiết lúc này cũng là một nguyên nhân.

"Không thành vấn đề." Trần Bình suy nghĩ một chút rồi tiện thể nói, lúc này trồng mạch quả thật là chậm chút, bất quá cũng không phải là không được. Còn việc năm sau trồng lúa, kỳ thực, có thể hơi biến báo một chút, chuyện này cứ để năm sau rồi tính.

"Con cũng phải trồng lúa mạch." Trần An nghe cha và Đại ca nói chuyện liền lên tiếng: "Số tiền bán được con cũng phải có phần, lần này con không muốn Đại ca giữ giùm, con phải tự mình cất đi."

Mười đồng tiền của Đại bá còn chưa thấy đâu đã dùng để mua hạt giống mạch rồi, Trần An vẫn còn nhớ rõ.

"Thôi đi, con mới bé tí tuổi, đến cái cày còn không đỡ nổi, mà còn muốn trồng lúa mạch." Trần phụ không thèm để ý đến lời thỉnh cầu của Trần An.

"Đại ca cũng có đỡ nổi đâu, tại sao chỉ mình anh ấy được trồng." Trần An không phục, lầm bầm: "Bảo con bé, vậy mà chẳng phải vẫn bắt con ra đồng gặt lúa sao."

"Đâu ra lắm lời oán trách thế, vụ thu hoạch này cũng chẳng thấy con gặt được bó lúa nào." Trần phụ nghiêm mặt, đá vào mông Trần An một cái: "Đi, đem thóc bỏ vào trong vại."

Sắc trời âm u, gió thổi mạnh ngọn cỏ tranh, cuốn theo mấy cây cỏ khô, tiện thể cuốn bay cả những bông lúa rơi vãi ở góc sân lên trời.

"Sắp mưa rồi, mau chóng đem thóc thu vào trong kho. Còn có chỗ thóc kia, cũng khiêng vào trong nhà chính đi." Trời nắng lâu như vậy, rốt cuộc sắp mưa rồi, cũng may là thóc đã thu xong. Trần phụ chỉ huy người nhà thu dọn chống mưa.

Mấy khắc sau, mây đen trên đỉnh đầu càng lúc càng dày đặc, mưa lớn bắt đầu trút xuống, trút xuống sân, bắn tung từng cụm tro bụi. Hai con gà trống mái từ vườn rau chạy về nhà chính, rúc vào góc, run lẩy bẩy, tự rỉa lông.

"Vịt vịt, vịt vịt." Trần Trinh dùng tay nhỏ chỉ ra cái hố trong sân, nơi đó đã đọng lại một vũng nước nhỏ. Một đàn vịt con vây quanh con vịt hoang trưởng thành. Ở chỗ đống rơm rạ, lại còn có một con vịt đực, đang mổ những hạt ngũ cốc còn sót lại trên rơm rạ.

Trong nhà chính, cả nhà tiếp tục giã thóc. Trên nóc nhà, chợt có vài giọt nước rơi xuống, tí tách tí tách trên mặt đất, hình thành một cái hố nhỏ, càng ngày càng sâu. Bé con Trần Trinh cong mông, ngồi xổm ở đó chờ đợi.

"Đợi giã thóc xong, cái nóc nhà này nên sửa lại thôi." Lưu thị nói.

Phiên bản truyện đã được biên tập này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.