"A gia biết chữ à?" Trần Bình nhàn nhạt đáp lại.

Thật ra, chữ của Trần Bình không hề xấu, chỉ là cậu dùng chữ giản thể, hơi khác so với chữ Trần Hiếu Nghĩa thường thấy, nên mới nhận được đánh giá như vậy.

"Đây không phải là để dành tiền bạc cho con ăn học sao? Hồi nhỏ nhà ta nghèo khó, đâu có được cơ hội ấy." Trần Hiếu Nghĩa mặt ửng hồng, ném tờ giấy trong tay cho Trần Bình, rồi đứng dậy đi về phía nhà chính. "Chờ ăn cơm xong, lát nữa sẽ đưa lại."

Đương nhiên rồi, đồ ăn Lưu thị đã chuẩn bị tươm tất. Bên kia, Trần Nhã giúp lau bàn, bày ghế, dọn thức ăn.

Ba nhà người, như mọi khi, nhà Trần Bình hễ có món ngon là luôn gọi thêm hai nhà kia sang. Chín miệng ăn, cùng quây quần bên mâm cơm.

Chiếc ghế của Tiểu Nương khá đặc biệt, cao hơn một chút, làm từ gỗ thật, có vòng quây quanh người, phía trước còn có một tấm ván nhỏ để đặt bát gỗ. Tất cả đều do Trần Bình nhờ Trần Hòa Tài giúp làm. Trần Hòa Tài không chỉ giỏi nghề sắt mà việc mộc cũng có thể bắt tay vào.

Mâm cơm đầy ắp món ngon, nào gà vịt cá thịt đều đủ cả. Nhưng chỉ có ít rau đông quỳ, củ cải. Trước mặt Trần Hiếu Nghĩa và Trần Hòa Tài đều có một hũ rượu vàng.

"Con muốn nói đôi lời." Khi Lưu thị, người cuối cùng, ngồi vào bàn, Trần Bình nhẹ nhàng vỗ tay, rồi đứng dậy.

"Con lại có gì muốn nói nữa sao?" Ở Thôn Vịnh, Trần Hiếu Nghĩa đã quen với việc Trần Bình phát biểu trước bữa ăn, nên ông không tức giận vì hành động này của Trần Bình. Ngày Tết, cũng không nên dễ dàng nổi giận.

"Anh có phải muốn phát tiền không?" Trần An, đang ngồi cạnh Trần Bình, ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy mong đợi.

Không để ý đến thằng bé, Trần Bình mở lời: "Năm ngoái con mắc bệnh nặng, suýt chút nữa không qua khỏi. May nhờ có cha mẹ chăm sóc, con mới được sống khỏe mạnh trở lại. Nhân dịp này, con muốn chúc cha sức khỏe an khang, và mẹ vạn sự như ý."

Nói xong, Trần Bình lùi lại một bước, thành tâm thành ý dập đầu một cái trước mặt Lưu thị và Trần Hiếu Nghĩa.

Ngôi nhà này, quả thật rất ấm áp. Những ký ức xưa cũ ấy, hãy để chúng mãi mãi chôn sâu trong tâm trí.

"Đứng lên, mau đứng lên, con làm gì vậy." Lưu thị cuống quýt đứng dậy, đỡ Trần Bình, nước mắt lưng tròng. "Con là con của mẹ, mẹ không cứu con thì lẽ nào lại có thể trơ mắt nhìn con..."

"Mồng một Tết mà, đừng nói mấy lời đó." Trần Hiếu Nghĩa cắt ngang lời Lưu thị, mắt ông cũng hơi đỏ hoe. Ông cầm lấy chén rượu bên cạnh, rót rượu vàng ra chén. "Hôm nay là ngày vui hiếm có, con cũng đã mười hai tuổi rồi, nào, uống một chén."

Hai tay đón lấy chén rượu vàng Trần Hi���u Nghĩa đưa tới, Trần Bình không vội uống ngay, mà nhìn sang Vương thị và Trần Hòa Tài.

"Vừa rồi là với cha mẹ, con cũng muốn cảm ơn dì Vương và chú Trần. Những ngày con bệnh, cũng may nhờ có hai người giúp đỡ rất nhiều." Trần Bình giơ chén rượu, quơ cánh tay vòng quanh bàn. "Con xin dùng chén rượu này để cảm ơn cha mẹ, dì Vương và chú Trần."

Chén rượu không lớn, Trần Bình ngửa cổ uống cạn, vị hơi chua chát nhưng nồng độ không cao, không gây khó chịu gì.

"Uống nhanh vậy làm gì, mau ngồi xuống, ăn chút thức ăn nóng đi." Lưu thị gắp một miếng thịt vịt, đặt vào chén Trần Bình.

"Thằng nhóc con, có phải con đã lén lút uống rượu ở bên ngoài rồi không? Uống còn sành sỏi hơn cả chú Trần con nữa." Trần Hòa Tài nhấp rượu, cười nói với Trần Bình. "Chỉ cần con đừng trách chú Trần làm hỏng việc cày ruộng ở Khúc Viên là được rồi."

"Được giúp đỡ bà con lối xóm là niềm vinh hạnh của con." Trần Bình đáp.

Chuyện cày ruộng ở Khúc Viên đã báo lên, nhưng đến giờ huyện trên vẫn chưa có phản hồi gì, hiệu suất làm việc thật sự quá thấp.

"Ừ, con có suy nghĩ như vậy là tốt. Bà con lối xóm là gốc rễ của con, nếu con có lỡ sa cơ lỡ vận ở bên ngoài, vẫn có thể nương tựa vào người trong làng." Trần Hòa Tài nói, rồi quay sang nhìn Trần Nhị Ngưu nhà mình.

Trần Nhị Ngưu đang dán mắt vào đĩa vịt xào trên bàn, nơi có một cái đùi vịt nhô ra.

"Nếu Nhị Ngưu nhà ta mà hiểu chuyện được như con, thì ta đã chẳng phải lo lắng gì rồi." Trần Hòa Tài lắc đầu.

Lời này nghe không thật chút nào, lo lắng Nhị Ngưu ư? Trong mắt Trần Hòa Tài, có lẽ việc rèn sắt mới là ưu tiên số một, còn Trần Nhị Ngưu chỉ có thể xếp sau. Nếu không, Trần Nhị Ngưu đã chẳng cách mấy bữa lại chạy sang nhà Trần Bình để kiếm ăn vặt.

"Thôi được rồi, ăn đi cả, đồ ăn nguội hết bây giờ." Trần Hiếu Nghĩa nói.

Nghe lời ấy, Trần Nhị Ngưu và Trần An lập tức hành động, chẳng khách khí gì mà nhắm thẳng vào cái đùi vịt rồi giành lấy.

"Giành giật gì mà giành giật, không biết nhường nhịn một chút à?" Trần Bình ra dáng huynh trưởng, ngăn hai đứa lại, gắp cái đùi vịt, đặt vào chén Trần Nhã. "Hai đứa là con trai, phải nhường nhịn Tiểu Nhã nhiều hơn chứ."

Trần Nhã khuấy khuấy đùi vịt trong chén, vừa thẹn thùng vừa ngọt ngào. Lưu thị và Vương thị lặng lẽ liếc nhìn nhau.

Bữa cơm đoàn viên kéo dài cả một canh giờ, đồ ăn đầy bàn cũng không ăn hết, chủ yếu là mọi người trò chuyện. Họ nói chuyện nhà cửa, tiện thể cũng hỏi han về Trần Bình. Qua những lời ấy có thể thấy, Vương thị và Trần Hòa Tài khá hài lòng về Trần Bình, điều này khiến Lưu thị lòng tràn đầy vui mừng.

Lúc này vẫn còn sớm, Trần Bình dẫn mấy đứa em nhỏ ra sân đốt pháo. Mãi đến khi tiếng pháo quá lớn, khiến mấy con vịt trong hậu viện hoảng sợ nhảy loạn xạ, Trần Hiếu Nghĩa mới từ nhà chính quở trách vài câu, mấy đứa nhỏ mới chịu ra ngoài sân.

Tới gần buổi chiều, Trần Hiếu Nghĩa xách theo giỏ tre đựng hương giấy cùng các thứ khác, cùng Trần Bình và Trần An đi xuống chân núi đến mộ tổ, đốt vàng mã, dâng hương tế tổ, dập đầu mấy tiếng vang dội.

Lễ tế tổ này đáng lẽ phải có cả ba anh em Trần Hiếu Nghĩa cùng làm, nhưng Trần Hiếu Trung vừa được bên nhà bố vợ giúp đỡ nhiều việc, phải mấy ngày nữa mới về được. Còn về Trần Hiếu Kiệt, giờ ai cũng không biết hắn đang ở đâu, sống chết ra sao.

Tế tổ xong xuôi, ba cha con Trần Hiếu Nghĩa lại mang những thứ đã chia sẵn, chuẩn bị tiếp tế cho các hộ nghèo trong thôn, từng nhà một mà đưa đi.

Số lượng không nhiều lắm, cũng chỉ đủ ăn trong một hai ngày mà thôi. So với cảnh sống khá giả như nhà Trần Bình, thì số lượng những người dân trong thôn có được cuộc sống như vậy thật sự chỉ đếm trên đầu ngón tay. Việc làm này tất nhiên nhận được những lời khen ngợi không ngớt, mọi người đều ca ngợi Trần Hiếu Nghĩa là một đại thiện nhân. Thậm chí có vài lão nhân khốn khổ đã bật khóc ngay trước mặt ba cha con Trần Bình.

Tình cảnh như vậy khiến tâm trạng Trần Bình cũng hơi chùng xuống. Ẩm thấp, tối tăm, hôi hám – đó là ấn tượng của Trần Bình. So với nhà mình, quả thực có vài hộ còn không bằng cả chuồng vật nuôi ở hậu viện nhà cậu.

"Đây là tình cảnh ở Giang Nam, nếu ở những nơi xa xôi hơn, như Hà Tây, Hà Bắc, e rằng còn thê thảm hơn nữa." Nằm trên giường sưởi, Trần Bình vẫn còn nhớ lại cảnh tượng buổi chiều.

Tuy nói nhà Tùy giàu có và đông đúc, nhưng đó cũng chỉ là tương đối. Dù sao thì vào năm Khai Hoàng, ngay cả Dương Kiên, một vị hoàng đế, còn phải dẫn dân chúng trong kinh đến quan ngoại để kiếm ăn.

"Hôm nay, Dương Quảng chắc hẳn đã đổi niên hiệu rồi." Tin tức bây giờ có lẽ vừa mới rầm rộ lan ra từ kinh thành, về đến các châu huyện còn cần thêm chút thời gian. Trần Bình khẽ nói: "Năm Đại Nghiệp, cuối cùng cũng đã đến."

Một ngày sau, ba cha con Trần Bình lại lên huyện, đến nhà đại bá Trần Hiếu Trung.

Tô rượu, mâm ngũ tân, kẹo dính răng... những thứ này ở huyện chú ý hơn trong thôn một chút, nhưng ý nghĩa đều tương tự, lễ nghi cũng vậy.

Thật trùng hợp, ngày hôm đó ông ngoại của Trần Nguyên Lương cũng đến chơi.

"Ông ngoại ta có chuyện muốn nói với ngươi, vào phòng ta đi." Uống tô rượu xong, Trần Nguyên Lương đến bên cạnh Trần Bình nói.

Bước vào căn phòng phía tây của Trần Nguyên Lương, Trần Bình chỉ thấy một lão nhân đang ngồi trên giường gạch sưởi. Tóc búi bạc trắng, mặc một thân bào phục. Thấy Trần Bình bước vào, ông lão trừng mắt nhìn.

"Cái giường này rất ấm, ta tuổi cao nên sợ lạnh. Mấy ngày nay ngươi tranh thủ giúp nhà làm một cái đi." Ông ngoại Trần Nguyên Lương là Trần Sĩ Thông, vừa vuốt tấm nệm trên giường gạch sưởi vừa nói với Trần Bình. "Chuyện cày ruộng ở Khúc Viên e rằng đã xảy ra chút biến cố, Tiết Hùng đã nhăm nhe đến nó rồi."

Từng câu chữ trong tác phẩm này được chăm chút tỉ mỉ, độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn.