"Số tiền này, tỷ phu vẫn nhận ư?" Lưu Dư Khánh dường như vẫn chưa nghe rõ, hỏi.

"Nhận chứ, sao lại không nhận?" Trần Hiếu Nghĩa liếc nhìn Lưu thị, ánh mắt lảng tránh, gương mặt ngăm đen cũng chẳng lộ chút biến sắc, nhưng giọng nói thì nhỏ hẳn đi, "Là đưa cho tỷ tỷ con đấy."

Nói xong, Trần Hiếu Nghĩa vội vã rời khỏi nhà chính, cứ như thể đang chạy trốn vậy.

"Mẹ cứ giữ hộ trước, khi nào Bình nhi cần dùng thì cứ nói với mẹ một tiếng, mẹ sẽ đưa con." Lưu thị nhận lấy mười lượng bạc, cũng đi theo ra nhà chính.

Lưu Dư Khánh vẫn còn ngẩn người, chưa hiểu ra, toan đưa tay ra hỏi Lưu thị, nhưng Lưu thị đi quá nhanh, vừa ra khỏi nhà chính, bà đã rẽ vào ngõ, đi về phía sau viện.

"Chỗ cất tiền trong nhà ở phía sau viện sao?" Buông tay xuống, Lưu Dư Khánh hỏi Trần Bình, "Còn nữa, cha con rốt cuộc là đang giận ông ngoại con, hay là giận đại bá con?"

"Chẳng giận ai cả, chỉ có thể là đang tự giận chính mình thôi." Trần Bình nói thẳng toẹt ra.

Nhưng lời nói đó lại càng khiến Lưu Dư Khánh khó hiểu, đầu óc chỉ càng thêm mông lung, cuối cùng xoa xoa tay, nhặt cây củi khô cạnh chậu than, khều khều than trong chậu, không hỏi thêm nữa.

Cả cái nhà này đúng là kỳ quái thật.

"Cái mấy cái mẹo xóc quỳnh của con, cái kiểu tung quỳnh để ăn tiền ấy, con dạy ta được không?" Hơ tay trên than, Lưu Dư Khánh lấy từ trong lòng ra một viên thạch quỳnh, "Thạch quỳnh của ta cũng đã mang đến rồi."

Hôm đó Trần Bình đi rồi, Lưu Dư Khánh vẫn cứ nghĩ mãi về thủ pháp của Trần Bình, muốn học tung cho thắng tiền, thế mà dáng cầm quỳnh thì đúng, nhưng tung lại không được tự nhiên tùy ý như Trần Bình.

Tung hơn trăm lần, cũng chỉ thắng được hơn chục lần mà thôi, hoàn toàn nhờ vào vận may. Hôm nay đến, Lưu Dư Khánh là muốn học Trần Bình mấy cái mẹo tung quỳnh ấy.

"Chẳng phải con không đánh bạc ư? Nếu rảnh rỗi mà nhà lắm tiền quá thì cho ta mượn thêm chút đi." Kỹ thuật thì chắc chắn là có, nhưng Trần Bình không muốn nói, cái thứ này, một núi cao hơn một núi, Hồng Toàn thua mình, đó là do thực lực hắn không đủ, Trần Bình cũng không cảm thấy thắng được một Hồng Toàn là thắng được tất cả mọi người, "Đó đều là ta gặp may, chẳng có mẹo gì đâu."

"Ta đây cũng chỉ tò mò thôi, ta là thật không đánh bạc. Tiền bạc trong nhà đều do cha giữ, ngay cả số tiền mười lượng lần này mang đến, lúc về cũng phải có giấy tờ chứng minh rõ ràng."

Lưu Bán Mẫu giờ đây cứ như đề phòng cướp vậy mà đề phòng Lưu Dư Khánh, điểm này Trần Bình lại rất tán thành.

"Ông ngoại tuy có hơi keo kiệt, nhưng lần này làm rất đúng, nên như vậy." Trần Bình gật đầu, "Xóc quỳnh tốt nhất đừng nên chơi đùa, đều có những người lợi hại hơn cả Hồng Toàn, hơn nữa, hôm đó nếu Hồng Toàn cố chấp hơn một chút, hắn không nhận nợ, thì chúng ta biết làm sao?"

"Thì đánh thôi, ta không sợ hắn." Lưu Dư Khánh nói.

"Hốc mắt của con còn đau không?" Trần Bình hỏi.

Sau mấy ngày điều dưỡng này, những vết bầm tím trên mặt đã tan đi, nhưng vết ứ đọng trong hốc mắt Lưu Dư Khánh vẫn còn.

"Không dạy thì thôi! Một đứa cháu ngoại như con mà còn dám giáo huấn ta à." Gặp Trần Bình không chịu hé miệng, Lưu Dư Khánh liền ném thẳng viên thạch quỳnh vào trong chậu than, "Ta cũng chỉ nhất thời tò mò thôi."

"Thôi không nói chuyện này nữa." Trần Bình nhìn chằm chằm viên thạch quỳnh trong chậu than, ngọn lửa than đang liếm vào, viên thạch quỳnh màu xám dần dần cháy thành màu đen, "Con và Chu Du quen biết thân thiết lắm sao?"

"Đương nhiên rồi, sao thế?" Chuyện chuyển đề tài hơi đột ngột, Lưu Dư Khánh nói, "Lúc con còn chưa ra đời, ta đã quen biết hắn rồi, giờ hắn đang làm phu dịch trạm ở trạm dịch gần cổng làng ấy."

"Chuyện đó thì ta biết, lần trước về từ nhà cậu, ta còn nhìn thấy hắn." Trần Bình nói, "Làm phu dịch trạm chắc là không dễ dàng gì nhỉ?"

"Ừ, người tới người đi toàn là quan lại trong phủ, ai nấy cũng vội vã hành trình, phục vụ họ chắc chắn rất khó khăn. Chu Du là người lanh lợi, lại làm ở trạm dịch đó đã lâu, hắn hình như còn mấy lần suýt mất mạng nữa chứ..." Lưu Dư Khánh kể về Chu Du, còn Trần Bình thì ghi chép lại từng chi tiết.

Nghe Lưu Dư Khánh kể xong, hiểu biết của Trần Bình về trạm dịch cũng sâu sắc hơn nhiều.

Cứ ba mươi dặm lại có một trạm dịch, tùy theo đô thành hay châu huyện phồn hoa thì có thể là mười đến hai mươi dặm một trạm, còn ở vùng biên cương xa xôi, các trạm dịch có thể cách nhau đến hơn trăm dặm. Trạm dịch ở thôn Thượng Loan này tên là Thượng Loan Dịch Trạm.

Trạm dịch đều có tên riêng, điều này Trần Bình biết rõ, trận đại chiến mấy chục năm giữa Chu Toàn Trung và Lý Khắc Dụng mở màn chính là ở Nguyên Dịch Trạm, còn nổi danh nhất là binh biến Trần Kiều, thực ra cũng xảy ra tại Trần Kiều Dịch Trạm.

Nhưng những chuyện khác thì Trần Bình chưa từng nghe nói đến, nghe Lưu Dư Khánh kể lại, quả nhiên khiến người ta hứng thú, hiểu thêm nhiều điều.

Cơ quan quyền lực cao nhất quản lý dịch trạm là Binh Bộ của Thượng Thư tỉnh, mỗi trạm dịch đều có quan chuyên trách, chủ yếu là cho các quan binh tào ở châu huyện và Huyện lệnh.

Việc trông coi dịch trạm do phú hộ đảm trách, Trạm dịch Thượng Loan tên là Thượng Loan, nhưng phú hộ này không phải được chọn từ thôn Thượng Loan, mà là được cấp trên tại Bôi chọn lựa, tên là Tiết Kim.

"Con biết Tiết Kim này là ai không?" Lưu Dư Khánh nói đến Tiết Kim thì ngừng lại hỏi Trần Bình, vẻ mặt ranh mãnh, trông có vẻ hả hê.

"Chẳng lẽ là người cùng họ với Tiết Hùng sao?" Trần Bình suy đoán, đều ở thôn Thượng Đồ, lại cùng họ Tiết, khả năng này rất cao.

Lưu Dư Khánh vẻ mặt mất hứng, đây chẳng phải lần đầu Trần Bình đoán đúng, lúc trước ở thôn Thượng Loan, với đám Hồng Toàn cũng vậy.

"Thật đúng là." Nhìn biểu cảm đó của Lưu Dư Khánh, Trần Bình đã biết mình đoán đúng rồi, không khỏi mỉm cười, "Chuyện này càng thêm thú vị đây, xem ra Tiết gia cũng không phải vững chắc như thép."

Chức dịch trưởng tuy là cái danh hiệu nghe có vẻ to tát, nhưng lại chẳng phải việc gì tốt đẹp. Việc phú hộ trông coi dịch trạm lại còn bị gọi là "bắt dịch trạm", nghe chữ "bắt" là có thể đoán ra phần nào rồi. Những phú hộ như vậy thường phải cả nhà dọn đến ở hẳn trong dịch trạm.

Trạm dịch Thượng Loan cách thôn Thượng Đồ cũng không xa lắm, cũng chỉ hơn mười dặm đường, theo lý mà nói, Tiết Kim không cần phải mang theo người nhà đến ở hẳn trong dịch trạm. Dù sao trong dịch trạm người qua kẻ lại phức tạp, súc vật thì lộn xộn, không thể nào thanh tịnh, thoải mái bằng trong thôn.

Vậy mà Tiết Kim lại dọn cả nhà đến ở hẳn trong trạm dịch.

"Hai nhà mâu thuẫn vẫn còn rất lớn." Trần Bình đưa ra kết luận như vậy.

Đến cuối cùng, Trần Bình còn vào gian phía tây lấy bút than và giấy ra, ghi lại những điều này, điều này khiến Lưu Dư Khánh đứng bên cạnh không khỏi tò mò.

Lưu Dư Khánh ở nhà Trần Bình một ngày, sáng hôm sau liền cưỡi con lừa, chống chọi với gió lạnh mà về. Lúc gần đi còn không ngừng nhắc nhở Trần Bình khi nào rảnh rỗi, nhất định phải bảo Triệu Quý đi thôn Thượng Loan, giúp làm giường sưởi nữa.

Không khí Tết Nguyên Đán cũng chỉ được mấy ngày đầu, gió lạnh thổi qua, trời cũng dần trở nên giá buốt hơn, chỉ có một đám hài đồng trong thôn còn chống chọi với gió lạnh mà dạo chơi, hoặc là đốt vài quả pháo.

Miệng ao nước bị đóng băng chỉ sau một đêm liền lại đóng cứng, Trần Bình lấy búa sắt đục vỡ ra, nhân lúc tiếng gió chưa quá mạnh, rủ Trần Nhã đi câu vài con cá.

Ngược lại không nhất định là vì ăn, mà là vì niềm vui tao nhã.

Gió lớn, nhìn trời là biết sắp có tuyết rơi, Trần Bình lại nhờ Trần Hòa Tài giúp làm một bộ đê giang cao bằng sắt, đặt trong sân nhà mình, lại ra bờ sông trong thôn tìm những tảng đá có kích thước không đều, hình dạng còn khá vuông vắn, chuyển vào góc nhà chính của mình để đó.

Cứ vậy phải vận dụng sức lực cả ngày không ngừng nghỉ, những chuyện khác Trần Bình hiện giờ chỉ có thể chờ đợi, rèn luyện cũng vẫn đang tiếp tục.

Cứ vậy lại qua mấy ngày, đến ngày mùng 7 tháng Giêng âm lịch, trời âm u cuối cùng cũng bắt đầu đổ tuyết lông ngỗng dày đặc, chưa đầy nửa canh giờ, khắp làng liền khoác lên một màu áo trắng xóa, tuyết trắng tinh khôi, trên núi càng được phủ một màu trắng bạc, bao phủ dưới lớp tuyết trắng, những bóng cây mờ mịt cũng nhanh chóng hòa vào nhau thành một mảng.

"Bang bang..."

Cửa sân đóng chặt, cửa nhà chính khép hờ, Trần Bình từ trong nồi gắp ra một miếng thịt cá, cắn từng miếng nhỏ, ngoài viện lại truyền đến tiếng đập cửa liên hồi, dồn dập và vang dội, kèm theo tiếng kim loại va chạm.

Bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng ủng hộ chúng tôi bằng cách đọc tại nguồn chính thức.