Trong đám đông, vài người nhanh nhẹn đã bắt đầu xê dịch, sắp xếp hàng, tìm vị trí cho mình. Những người phản ứng chậm hơn thì vẫn đứng tại chỗ, nhìn những người xung quanh mà hỏi.

“Chú Căn, sao chú lại đứng sau chú Hòa Tài? Chú ấy chẳng phải cao hơn chú sao? Chú ra đứng trước chú ấy đi chứ.” Trần Bình chỉ vào Trần Thụ Căn đang nấp sau Trần Hòa Tài, chỉnh lại.

“Nếu không đủ chỗ thì chia thành sáu hàng, bốn hàng nam và hai hàng nữ.” Trần Bình chỉ vào Chu nương, nói, “Chu nương, cô lại đứng đầu, đi ra phía trước, lập thành một hàng mới. Này... Thím Lý? Sao thím cũng có mặt ở đây? Thôi được rồi, đừng lẩn trốn nữa, việc cấp phát ruộng đất là chuyện của cả làng, thím cứ theo Chu nương, đứng sau cô ấy đi.”

Sau nửa canh giờ giằng co, Trần Bình mệt đến toát mồ hôi, giọng khàn đặc, cuối cùng mấy trăm người trong thôn cũng đã sắp xếp thành sáu hàng ngay ngắn.

“Được rồi, tiếp theo thì giao cho anh Nguyên Lương nhé.” Trần Bình nhìn quanh tìm nước, cổ họng anh khô cháy.

“Nửa canh giờ, anh chỉ làm có vậy thôi à?” Trần Nguyên Lương vẫn đứng ở bên cạnh, cũng may Trần Bình là đường đệ của mình, nếu không anh ta đã sớm mắng cho một trận rồi. “Việc này thì có tác dụng gì?”

“Tất nhiên là có tác dụng chứ. Sau này còn phải nói chuyện với cả thôn, xếp hàng như vậy chẳng phải tiện lợi và dễ nhìn hơn nhiều sao?” Trần Bình thấy Trần Nhã ở cửa thôn đang ôm một ống trúc chạy vội lại đây, bước chân hơi nhanh, miệng ống nước đã sánh ra ngoài. Anh quay sang Trần Nguyên Lương nói: “Tôi đi uống ngụm nước đã.”

Khi Trần Bình uống nước xong trở về, thấy Trần Nguyên Lương vẫn đứng nguyên tại chỗ, không nói gì, anh đưa ống trúc cho Trần Nhã rồi hỏi: “Sao thế?”

“Thôi được, anh cứ làm đi. Sau khi chọn xong các hộ nghèo, tôi sẽ ghi tên lại là được.” Trần Nguyên Lương nói với Trần Bình. “Dù tôi không rõ mục đích anh làm vậy là gì, nhưng tôi nghĩ chắc chắn không đơn giản như anh nói đâu. Anh quen thuộc với bà con trong thôn, để anh phát ruộng thì họ cũng sẽ chấp thuận hơn.”

Nửa canh giờ, thường ngày, thôn dân e rằng sẽ không bỏ ra nhiều thời gian như vậy để Trần Bình “hành hạ” mình, dù có ruộng đất đang treo ở đó cũng may là đang lúc nông nhàn. Nhưng lúc này, đã có vài thôn dân lớn tuổi không chịu nổi, ngồi xổm xuống nghỉ. Trần Bình không khách sáo với Trần Nguyên Lương, lập tức gật đầu, đứng trước mặt bà con trong thôn.

“Hôm qua tôi đã nói rõ với bà con rồi, hôm nay sẽ chọn ra mười hộ nghèo nhất, 17 mẫu ruộng sẽ được chia cho mười gia đình này. Không chia đều, mà là chia theo thứ tự từ nhiều đến ít.” Trần Bình lần nữa nhấn mạnh, mắt liếc qua Trần Thuận trong đám đông. Thuận chưa đến tuổi bỏ phiếu, nhưng lại có thể xin được trợ cấp hộ nghèo. “Như nhà Thằng Thuận cũng được coi là hộ nghèo, nhà Chu nương cũng vậy. Vậy nhà ai khó khăn hơn? Tạm thời chưa nói nhà ai khó khăn hơn, nhưng có một điều chắc chắn là, mức độ khó khăn của mỗi nhà không hề giống nhau.”

Trần Bình cố gắng dùng những câu nói ngắn gọn nhất để trình bày: “Ai khó khăn nhất, ruộng đất sẽ được chia nhiều hơn một chút; ai khó khăn không quá lớn, chỉ vừa đủ no bụng, thì sẽ được chia ít ruộng đất hơn.”

“Nào, bắt đầu đi. Chu nương, cô là người đầu tiên, cô lên trước mà nói.” Trần Bình chọn đứng sát bên ngoài, bên cạnh Chu nương ở hàng đầu tiên, nhắc nhở cô ấy. “Nhớ kỹ, phải trình bày chi tiết hoàn cảnh khốn khó của gia đình, như vậy bà con mới hiểu rõ tình hình nhà cô.”

Chu nương bước đến trước mặt Trần Bình, cúi đầu, hai tay nắm chặt vạt áo, có vẻ hơi lúng túng.

“Đừng căng thẳng, hãy nghĩ đến những khổ cực hàng ngày của cô, nghĩ đến cảnh một mình nuôi hai đứa con của anh mình khó khăn thế nào, cứ nói hết ra, để bà con trong thôn thấy cô đã sống ra sao.” Trần Bình nói khẽ, rồi lui sang một bên.

Nhưng Chu nương còn chưa kịp nói, vừa mới ngẩng đầu lên thì thím Lý ở phía sau đã lên tiếng: “Cô ấy hôm qua đã được chia ba mẫu ruộng rồi, sao hôm nay còn có thể được chia nữa?”

Trần Bình mỉm cười, nhìn thím Lý: “Thím Lý, thím đã thành hộ thượng rồi, hôm nay đến đây không phải là đứng ở đây làm gì?”

Từ hộ nghèo thành hộ thượng, đây là nỗi lòng của thím Lý, nay lại bị Trần Bình nhắc đến, mặt thím đỏ bừng. Chưa kịp để thím giận dỗi, Trần Bình lại nói: “Bất kể là ai, chỉ cần là người của thôn Bạch Thổ, được bà con công nhận là hộ nghèo, đều có thể được chia ruộng đất. Hôm qua Chu nương đã được chia ba mẫu ruộng. Hôm nay cô ấy đến đây, nếu bà con thấy cô ấy không nên được chia ruộng nữa thì cô ấy sẽ không được nhận. Nhưng nếu mọi người cảm thấy cô ấy vẫn nên được thêm một chút ruộng, thì cũng không phải là không thể.”

Tiếng chỉ trích nhỏ dần, Trần Bình khẽ gật đầu về phía Chu nương.

“Con... con từ nhỏ đã không đủ cơm ăn, sống nương tựa vào anh trai.” Giọng cô ấy nhỏ đi một chút, nhưng nội dung vẫn mạch lạc, Chu nương vẫn cúi đầu. “Cha mẹ con mất từ khi con còn nhỏ, nghe anh con kể là do lên núi săn bắn rồi bị chết trong núi, đến giờ ngay cả thi thể cũng không tìm thấy. Anh con hơn con bảy tuổi, cha mẹ mất đi, con chỉ dựa vào anh mà sống.”

“Nhà con nghèo khó, lại không có cha mẹ, thường xuyên phải chịu đói. Con nhớ có một lần, trời mưa tầm tã, con và anh con ở trong căn nhà tranh cũ nát, mưa chảy xối xả từ nóc nhà xuống. Lúc đó đã là vào thu, trong nhà ngập đầy nước, nửa người con ngâm trong nước lạnh. Thân thể con cảm thấy lạnh buốt, bụng đói cồn cào, đã hai ngày chỉ uống nước mưa. Dần dần, thân thể con không còn cảm thấy lạnh nhiều nữa, nhưng đầu thì cứ choáng váng. Trong cơn mơ màng, con cũng không biết mình nói những gì, chỉ là cảm thấy bụng đói lắm. Chắc lúc đó là muốn ăn gì đó.” Chu nương từ từ kể xong, ngẩng đầu lên, giọng đã hơi nghẹn ngào. “Đến khi con tỉnh lại, trời đã tạnh mưa. Anh con bưng đến một bát canh cá, canh không có muối, chỉ có một con cá nhỏ. Con đói lắm, ăn hết trong chớp mắt, nhưng bụng vẫn đói, lại tranh giành với anh để được ăn nữa. Anh cười nói sẽ đi bắt nữa, nhưng lần này con chờ mãi mà anh vẫn không về. Mãi đến sáng sớm hôm sau mới thấy anh về, tay không, chẳng có con cá nào cả. Con khóc lóc ầm ĩ, anh không ngừng an ủi con.”

Chu nương lau nước mắt ở khóe mi, nhìn mọi người trước mặt, nói khẽ: “Về sau con mới biết, sở dĩ anh về muộn như vậy là vì trong lúc bắt cá đã bị trượt chân xuống nước, bị dòng chảy cuốn trôi về tận thôn Hạ Đồ. Nếu không có người nhìn thấy mà cứu anh lên, e rằng con đã không còn được gặp lại anh nữa rồi.”

“Đúng là đáng thương, cái thằng Trần Tuần đó tốt lắm, tiếc thật.” Vài người lớn tuổi trong thôn thở dài, đưa tay lau nước mắt nơi khóe mi.

“Sau này anh trai cưới chị dâu, rồi có con, nhân khẩu đông hơn, cái ăn lại càng thiếu thốn. Dù vậy, anh ấy vẫn chưa bao giờ để con phải chịu thiệt thòi, có bao nhiêu đồ ăn ngon anh ấy cũng luôn nhường cho con trước. Sau này, để con có thể gả vào một gia đình tốt, anh ấy càng hay vào núi săn bắn, thỉnh thoảng cũng bắt được vài con thỏ rừng, gà rừng, nhưng cũng không thường xuyên có. Chị dâu thường xuyên phàn nàn, trong nhà cũng hay ồn ào, nhưng lúc đó anh ấy luôn che chở con. Rồi đến một ngày, anh ấy vào núi sau rồi không bao giờ trở về nữa.”

Đây là bản dịch độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.