Tất nhiên là nóng, phía trên còn bốc hơi nghi ngút.

"Mau đưa cho cháu, nóng tay quá!" Trần Bình vội vàng nhận lấy. Cách lớp vải bọc mà vẫn cảm nhận được hơi nóng hổi, bánh vừa mới ra khỏi lồng hấp.

Trần Nhã xoa xoa ngón tay, len lén nhìn quanh như kẻ trộm, thấy không có ai mới vui vẻ nói: "Đây là mẹ cố ý giữ lại cho anh đấy, một cái là bánh nhân đường mía, một cái là bánh nhân rau thịt gà."

Trần Bình đã đi một ngày không ngừng nghỉ, từ thôn Bạch Thổ đến huyện, ngay cả bữa trưa cũng chưa kịp ăn, rồi lại vội vã quay về. Bụng cậu giờ thật sự rất đói.

Thổi mấy hơi, Trần Bình xuýt xoa cắn một miếng bánh bao. Nước nhân bánh nóng hổi chảy ra từ chỗ cắn, một mùi thịt đậm đà, vị béo ngậy thơm lừng lan tỏa.

"Ăn chậm một chút, mới ra lồng hấp, nóng đấy!" Trần Nhã nhỏ giọng trách mắng. Thấy khóe miệng Trần Bình dính nước sốt, cô bé nhíu mày, rồi sau một lúc, cuối cùng cũng lấy một chiếc khăn bông ra. "Cúi đầu xuống đi."

Trần Bình cúi đầu, Trần Nhã cầm khăn bông cẩn thận lau đi vệt nước sốt. Mặt cô bé ửng hồng, nhưng lại kiên cường hơn nhiều lần so với trước đây, không còn vì xấu hổ mà bỏ chạy nữa.

"Sau này em đừng chỉ lén lút giữ đồ ăn cho riêng mình anh như vậy nữa. Nếu người khác nhìn thấy sẽ có ý kiến đấy," bánh bao làm bụng no hơn, dạ dày cũng dễ chịu hơn một chút, Trần Bình làm ra vẻ giận dỗi. "Biết chưa?"

Trần Nhã đã lén giữ đồ ăn, cố ý làm thêm nhân bánh rồi đặt trong lồng hấp, đợi Trần Bình về đến thôn thì cô bé mới bưng ra đưa tới. Dù bị bỏng, ngón tay nóng rát như lửa đốt, nhưng dù đã đi hơn trăm bước đến cửa thôn, tấm vải bọc bánh trên tay vẫn không chịu buông. Bánh bao vừa ăn hết thì đã quay ra trách mắng người ta rồi.

"Em... em lần sau... Lo anh không ăn..." Không ngờ Trần Bình lại nói như thế, Trần Nhã cúi đầu, hai tay nắm chặt khăn bông, có chút tủi thân.

Đột nhiên, Trần Bình tiến sát lại bên đầu cô bé, khẽ thì thầm: "Tiểu Nhã lần sau không được lén lút mang đồ ăn cho riêng mình anh nữa đâu nhé. Nếu dì Vương nhìn thấy, dì ấy sẽ nghĩ anh cướp mất Tiểu Nhã, sau này không cho anh gặp Tiểu Nhã thì sao đây?"

"A...?" Trần Nhã ngẩng đầu, vẫn còn mơ hồ, nghiêm túc nói: "Sẽ không đâu. Lần này mẹ còn nhìn thấy mà, mẹ còn bảo em chưng thêm hai cái nữa đấy."

"Thật sao?" Trần Bình cười, vẻ mặt tinh ranh.

"Thật..." Mới nói được một chữ, thấy vẻ mặt của Trần Bình, Trần Nhã mới hiểu ra mình lại bị trêu chọc một lần nữa. Cô bé thẹn thùng, lướt nhanh chân, xoay người chạy đi: "Không thèm nói chuyện với anh nữa!"

Nhìn Trần Nhã thẹn thùng chạy vào thôn, Trần Bình cười thoải mái, cắn thêm một miếng bánh bao rồi bước theo sau.

Vài ngày liên tiếp, bà Vương đều đến nhà Trần Bình giúp đỡ, cùng mẹ Trần Bình là bà Lưu chưng màn thầu hoặc làm các món ăn khác, mang xuống núi đưa cho Tiết Vượng và những người đang làm việc ở đó. Trần Hiếu Nghĩa, cha của Trần Bình, thỉnh thoảng cũng ra lò gạch giúp một tay, nhưng hiện tại đang là đầu xuân, phần lớn thời gian ông Trần Hiếu Nghĩa đều ở ngoài đồng.

Trần Nhã không thấy đâu, nhưng Trần Bình cũng không vội, đi về nhà mình, Trần Nhã chắc chắn ở đó. Sau khi đưa đồ ăn ở lò gạch xong, bà Vương sẽ cùng bà Lưu trở về, dọn dẹp lồng hấp và dụng cụ sạch sẽ, chuẩn bị đồ ăn cho ngày mai. Lúc này Trần Nhã sẽ ở một bên giúp đỡ.

Cô bé này không chỉ thẹn thùng mà còn hiếu thảo, chịu khó.

Đến trước sân nhà, Trần Bình không thấy Trần Nhã nhưng lại nhìn thấy một người khác.

"Dì Chu?" Bà Chu vẫn mặc chiếc áo vá bằng vải thô, không có váy, trang phục giống hệt đàn ông. Bà đang lảng vảng trước sân nhà Trần Bình. Trần Bình bước tới, quan tâm hỏi: "Dì có phải tìm cha cháu không?"

Trong thôn có hơn bốn mươi hộ, nhưng chỉ có vài con trâu cày. Mấy ngày nay, nhà Trần Bình vẫn phải mượn trâu nhà bà Vương để cày ruộng. Thỉnh thoảng cũng có người trong thôn đến hỏi mượn, đợi nhà Trần Hiếu Nghĩa dùng xong thì có thể dùng con trâu đó. Đương nhiên, bà Vương không lấy tiền nhà Trần Bình, còn những người khác trong thôn, phần lớn sẽ thu một ít phí thuê trâu.

Bà Chu đang nhìn vào sân nhà Trần Bình, bất giác Trần Bình đến gần. Trần Bình vừa cất tiếng, bà Chu giật mình, nhẹ vỗ ngực, trấn tĩnh lại sự kinh ngạc, rồi vội vàng lắc đầu: "Không, không phải. Thuê trâu cày cũng phải tốn tiền. Mấy mẫu ruộng đó, tự mình có thể cày được."

"À? Vậy có chuyện gì khác sao? Dì đừng đứng ngoài sân nữa, vào trong nói chuyện đi. Vừa hay trong nhà cũng chưng ít màn thầu, dì mang vài cái về cho hai đứa nhỏ ăn." Trần Bình nắm tay bà Chu, liếc nhìn ngực bà, thấy ngực bà khẽ rung lên. Không thể phủ nhận, dù bà Chu hơi đen, ăn mặc thô kệch, nhưng vóc dáng lại thật đẫy đà. Thiếu thốn thức ăn mà vẫn có thể lớn như vậy, chỉ có thể nói là do di truyền quá mạnh mẽ.

Dù chưa từng trải sự đời, nhưng Trần Bình thường thấy những kẻ vô lại thăm dò bà Chu. Bà Chu rất nhạy cảm, thấy ánh mắt Trần Bình, mặt hơi nóng, vội vàng ép ngực xuống, tiện thể tự trách trong lòng một câu. Bà cũng không trách Trần Bình, dù sao xét về tuổi tác, Trần Bình mới mười hai tuổi. Chỉ lớn hơn A Sửu và A Khổ vài tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ mới lớn. Bà Chu không so sánh ánh mắt Trần Bình với những người khác, cũng không nghi ngờ tâm tư lúc này của Trần Bình, mà ngược lại tự oán hận bản thân: Làm sao mình lại lớn đến như vậy chứ?

Thế nhưng sự tự trách lần này của bà Chu hoàn toàn sai lầm, nào ngờ Trần Bình lúc này đã ba mươi mấy tuổi về mặt tâm lý, nhân sự kiếp trước đã sớm trải qua. Thân thể hiện tại này cũng đã sớm trải qua "tẩy lễ", xét về mặt sinh lý, Trần Bình lúc này cũng được coi là một người đàn ông.

Trong khoảnh khắc đó, Trần Bình liền xua đi tà niệm trong lòng, nhưng thấy Chu nương rõ ràng đã nhận ra, điều này khiến Trần Bình có chút ngượng ngùng, ho khan hai tiếng: "Cái đó, dì Chu, vào trong nói chuyện đi. Ngoài trời khá lạnh, dì mặc phong phanh quá."

Vừa nói xong, Trần Bình đã thầm nghĩ mình hớ mất rồi, sao lại nói đến chuyện ăn mặc chứ?

Ngẩng đầu nhìn bà Chu, quả nhiên như Trần Bình đoán, sắc mặt bà Chu lại càng đỏ thêm vài phần, hiển nhiên cũng đã nghĩ đến điều gì đó.

"Không cần đâu, trong nhà dì vẫn còn đồ ăn." Cũng may bà Chu không phải Trần Nhã, da mặt không mỏng manh đến thế nên cũng không xoay người bỏ đi. Bà từ chối Trần Bình, rồi sau đó có chút do dự mà hỏi: "Cháu Bình ơi, dì nghe nói nhà cháu đang tìm người làm cái... bàn chải đánh răng đúng không?"

Trần Bình giật mình, thì ra là chuyện này. Chuyện này đã hơn mười ngày rồi. Hôm ấy ở nhà chú cả, thấy dao đánh lửa và bàn chải đánh răng bán rất chạy, Trần Bình đã nghĩ đến việc mở rộng sản xuất. Sau khi về, cậu đã bàn với bà Lưu một câu, nhờ bà xem trong thôn có ai muốn đến làm công không. Hơn mười ngày trôi qua, vẫn chưa thấy ai đến, Trần Bình lại đang bận rộn với chuyện lò gạch và tiệm cơm nên nhất thời quên bẵng mất chuyện này, không ngờ hôm nay bà Chu lại tới.

"Dì muốn làm bàn chải đánh răng sao?" Có người đến, đây là điềm tốt, nhưng Trần Bình vẫn còn chút thắc mắc. "Năm nay ruộng đất nhà dì đã cày xong chưa? Nếu muốn làm bàn chải, ít nhất phải làm một tháng đấy."

Đây là quy định Trần Bình đặt ra sau khi suy nghĩ kỹ. Nếu làm một hai ngày rồi nghỉ, thì còn không bằng không tìm người, cứ để Nhị Ngưu và Trần Nhã giúp đỡ.

"Dì nghe nói làm mười cái bàn chải sẽ được một văn tiền công." Bà Chu vẫn còn chút e dè trước mặt Trần Bình, nhưng ngữ khí lại kiên định. "Dì đã tính toán rồi, một ngày có thể kiếm ba văn tiền, một tháng được một trăm văn tiền. Nếu làm lâu dài, quen tay rồi thì dì còn có thể làm được nhiều hơn, như vậy sẽ kiếm được nhiều tiền hơn làm ruộng."

Nguyên liệu làm bàn chải do Trần Bình cung cấp, phần lớn là tre và lông động vật. Làm mười cái bàn chải một văn tiền, đây cũng là giá khởi điểm. Việc trả công theo sản phẩm không chỉ phản ánh chính xác số lượng lao động thực tế bỏ ra mà còn giúp kiểm soát tốt mối quan hệ giữa chi phí sản xuất và lợi nhuận.

"Dì tính toán rõ ràng thật đấy, nhưng dì có làm được ba mươi cái bàn chải mỗi ngày không?" Trần Bình hỏi.

--- Mọi quyền lợi của bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.