Trần An bắt vịt, nhân lúc đêm xuống làm thịt, lấy hết tiết, nhổ lông vịt cẩn thận cất đi. Còn lông tơ nhỏ thì tự mình nhét vào bao vải, để dành dùng sau.

Hai anh em nằm trên giường sưởi.

Hôm nay nhiệt độ đã tăng lên, đường ống sưởi dưới gầm giường cũng không cần thêm củi nữa, chỉ dựa vào hơi ấm còn lại từ bếp lò chính l�� đủ.

"Hôm nay phu tử dạy con cái gì?" Trần Bình nghiêng đầu, thấy Trần An chưa ngủ, bèn hỏi.

"Tam Thập Nhi Lập." Trần An nói, vén chăn, chợt nhớ ra điều gì đó, "Anh, phu tử trong nhà có lẽ không có những gia vị đó, ngày mai em phải mang theo chút hạt tiêu và tương dấm nữa."

"À?" Trần Bình nhàn nhạt đáp một tiếng, không bày tỏ ý kiến.

Trong bóng tối, Trần An nhìn mặt Trần Bình, tối đen như mực chẳng nhìn rõ được gì. Cậu bé hạ giọng xuống chút: "Phu tử tuổi đã cao, trời lạnh thế này còn ăn mặc phong phanh như vậy, vì dạy chúng ta học, phải chịu lạnh ở đó. Chúng ta nên chuẩn bị đồ ăn ngon hơn để kính phu tử. Anh thấy sao?"

"Ừ." Trần Bình thờ ơ, không nhận ra chút thay đổi nào trong cảm xúc.

Bầu không khí có chút áp lực.

Trần An lay người, chờ Trần Bình nói tiếp. Thế nhưng, đã qua một lúc lâu, Trần Bình vẫn im lặng. "Anh ngủ rồi ạ?"

"Chưa." Trần Bình giọng điệu bình thản.

Trần An đá tung chiếc chăn mềm trên chân ra, thân thể có chút nóng, ngồi dậy, khó chịu nói: "Anh, em sai rồi."

"Sai ở chỗ nào?" Giọng Trần B��nh cuối cùng cũng có chút hơi ấm, anh quay đầu nhìn Trần An.

"Em không nên dối gạt anh." Trần An thành thật nói, "Phu tử không hỏi về tài sản trong nhà em đâu. Mà là bảo em học thuộc câu vừa rồi. Em bắt vịt là muốn cùng các bạn học trong trường hương học ăn, nướng."

Trần An đây là học theo Trần Bình. Trần Bình đã làm thịt vịt nướng vài lần. Anh xin Trần Hòa Tài hai cây xiên sắt nhỏ, xiên vịt, đặt lên than hồng xoay đều, nướng. Da giòn thịt mềm, mỡ vịt nhỏ từng giọt xuống than, phát ra tiếng xèo xèo, bốc lên làn khói trắng.

Không chỉ nhìn đã thấy vui mắt, ngửi thơm lừng, ăn một miếng lại càng thêm ngon.

"Vì sao lại nghĩ đến muốn cùng người khác ăn?" Trần Bình hỏi.

"Anh không phải thường nói, nếu muốn người ta công nhận thì phải để họ thấy được lợi ích. Trong Bạch Thổ Thôn có mỗi em đi học ở trường hương học, em là người ngoài, một mình em thì sức yếu lắm. Em muốn dùng thịt vịt nướng để kết giao thêm bạn bè, như vậy em sẽ có đồng bạn, không sợ bị người bắt nạt. "Trần An phân tích tình thế, rất nghiêm túc nói với Trần Bình: "Anh cũng không muốn em bị người ta bắt nạt phải không?"

Tiểu tử này.

Trần Bình trong lòng thở dài, nhưng lại không trách Trần An. Rồi xoay người, nói trầm giọng: "Con làm không sai, bình thường anh vẫn dạy con như vậy mà. Nhưng con thịt vịt nướng chỉ định chuẩn bị cho các bạn học, không định phần phu tử sao?"

"Phu tử có ăn không ạ?" Trần An nghi ngờ nói, "Hôm nay phu tử còn cầm cành mận gai đánh một bạn học, chỉ vì bạn ấy lén ăn cái gì đó."

"Đang lúc học bài, đọc thuộc lòng mà ăn quà vặt thì tất nhiên là không được rồi. Con nên tìm cơ hội khác, đợi lúc nào phu tử một mình thì mang đồ ăn biếu thầy." Trần Bình nói.

Đêm ở thôn nhỏ Giang Nam yên tĩnh và an nhàn. Nếu hương vị sân sau dịu bớt đi chút, mùi tro trong phòng cũng nhạt bớt đi, thì thật là một cuộc sống bình yên.

Vốn dĩ chạy một ngày, thế nhưng vừa rồi đã tắm rửa, hiện tại cùng Trần An chuyện trò, Trần Bình lại chẳng thấy mệt mỏi chút nào: "Trần An, con biết vì sao anh lại cho con đi học không?"

"Là vì để em làm quan ạ?" Trần An thấy Trần Bình nói nghiêm túc, vội vàng đáp lời: "Yên tâm anh, những gì phu tử dặn dò em đều có thể học thuộc lòng. Chẳng qua là phu tử nói em không khỏe mạnh như anh, chỉ bảo em cứ đọc thuộc lòng ở đó. Em hỏi ông, ông lại chỉ nói là trước đọc thuộc lòng một tháng rồi sau đó hãy đến hỏi những điều khó hiểu."

Về những lời này, Trần Bình không nhớ rõ hết, nhưng vẫn còn ấn tượng với vài câu. Thế nhưng, theo một số quyển sách Trần Bình lấy ra từ phòng Trần Nguyên Lương, Trần Bình dựa theo đó để luyện chữ cũng thỉnh thoảng giảng giải cho Trần An vài điều.

Lưu phu tử chắc là theo cách dạy thông thường của đa số người, trước tiên cứ học thuộc, sau đó mới giảng giải. Còn việc "tùy tài năng mà dạy" thì lại bị bỏ qua.

"Không sao, nếu như phu tử bảo con trước đọc thuộc lòng, vậy con cứ đọc thuộc lòng. " Trần An trí nhớ tốt, lại thông minh, điều này Trần Bình đã sớm nhận ra. "Bất quá anh cho con đi học cũng không phải để con làm quan. Con tuy thông minh, nhưng trong nhà chúng ta mấy đời gần đây cũng chưa từng có người lập công lớn, muốn mưu cầu chức quan trong triều thì thực sự là không thể nào."

Về thân phận tổ tiên việc này, Trần Bình còn hỏi qua Trần Hiếu Nghĩa. Gia đình Trần Bình, từ đời cậu ấy trở lên, ít nhất năm đời đều là những người quanh năm gắn bó với đồng ruộng.

"Phu tử hôm nay nói chỉ cần là hiểu rõ kinh sử, luận bàn đạo lý thì có thể đi thi." Trần An nói, "Đi thi là có thể làm quan phải không ạ?"

"Nào có đơn giản như vậy, mà lại thời gian thì chắc chắn không kịp rồi." Trần Bình lắc đầu, nhìn lên trần nhà tối đen, buồn bã nói: "Tiên hoàng cùng đương kim hoàng thượng đều coi trọng nhân tài, mở ra các khoa thi Tú tài, Minh Kinh. Nhưng để thi đậu lại không hề dễ dàng. Cần phải thông hiểu sử sách, đồng thời tinh thông cả phương pháp trị nước, làm được học đi đôi với hành, những nhân tài như vậy mới có thể thích hợp làm quan."

Với tiêu chuẩn tuyển chọn người mới, lúc này chỉ sợ là tương đối nghiêm khắc. Nếu không, Dương Kiên cũng sẽ không vì không hài lòng với học thức của học sinh Quốc Tử Học mà trút giận lên Thái Học, Tứ Môn và các trường học ở châu huyện, ra lệnh bãi bỏ tất cả.

"Anh cho con đi học, là muốn con học được biết chữ, đây là cơ bản. Trước đây anh cũng đã dạy con một ít, con học được rất nhanh, cái này rất tốt." Trần An mới bảy tuổi, nhưng có nhiều điều Trần Bình cần phải nhắc nhở cậu bé. "Hoàng Thượng muốn trưng t��p dân chúng mở kênh đào, ở phía Tây, Thổ Dục Hồn vẫn luôn có xung đột, va chạm. Còn ở Đông Bắc, phía Liêu Đông, mâu thuẫn cũng đang âm ỉ. Sau này không biết còn có chuyện gì xảy ra, chúng ta không thể không đề phòng và chuẩn bị trước."

Kênh đào, Thổ Dục Hồn, Liêu Đông, đây đều là những đại sự Dương Quảng sắp làm tiếp theo. Trần Bình rõ ràng, thế nhưng ở Bạch Thổ Thôn, Trần An lại chẳng hay biết gì, mấy cái tên này thậm chí cậu bé còn chưa từng nghe qua.

Mặc dù không hiểu, nhưng Trần An lại không hề hỏi. Cậu bé chỉ cảm thấy đêm nay anh khác hẳn ngày thường. Trước đây anh thường răn dạy, nhưng lời nói không nghiêm khắc như vậy.

"Những thứ này bây giờ con chưa biết cũng không sao, sau này anh sẽ nói cho con biết rõ." Trong bóng tối, Trần Bình nhìn thẳng vào mắt Trần An, từng chữ một: "Anh muốn con hiểu rằng, thời thế này có thể sẽ loạn."

Ánh trăng lờ mờ xuyên qua rèm cửa sổ chợt lướt qua khuôn mặt Trần Bình, khiến nó trở nên mờ ảo, khó lường. Trần An chợt giật mình, mang theo vẻ sợ hãi hỏi: "Là tức là sẽ bắt phu dịch phải không ạ?"

"Ừ, sẽ có người chết, sẽ chết rất nhiều người." Trần Bình gật đầu, đặt tay lên vai Trần An: "Con và anh là đàn ông trong nhà này, phải gánh vác trách nhiệm. Bảo vệ mẹ, bảo vệ tiểu nương, không để họ bị tổn thương. Con làm được không?"

Cảm nhận được sức lực trên bờ vai, Trần An thẳng người lên, kiên quyết gật đầu, cắn môi nói: "Được ạ, anh yên tâm, em sẽ không để bất cứ ai tổn thương mẹ và tiểu nương... cả anh nữa."

"Ừ, vậy con biết mình phải làm gì không?" Trần Bình hỏi.

Trần An lắc đầu.

"Tôn kính phu tử, yêu mến bạn bè, lại để cho càng nhiều người biết được Bạch Thổ Thôn có một Trần gia, một Trần gia có thể dang tay giúp đỡ khi họ gặp khó khăn. Con làm rất tốt. Nếu có đồ ăn ngon thì nên đem cho các bạn học cùng nếm." Trần Bình giơ tay, xoa đầu Trần An: "Tiết Hùng ở Thượng Đồ Thôn, hắn là Chủ bộ trong huyện, có hiềm khích với nhà chúng ta. Con nên lợi dụng mối quan hệ với các bạn học ở Thượng Đồ Thôn để đề phòng Tiết Hùng gây chuyện xấu với nhà ta. Đây là nhiệm vụ anh giao cho con, con làm được không?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được cho phép.