Nhậm chức ở kinh sư, lại là Tư Nông Thiếu Khanh, phụ trách nông sự, nhờ đó mà chẳng bao giờ thiếu thốn rau quả.

Tại kinh thành, Nguyên Văn Đô cũng thường xuyên ghé các quán ăn lớn nhỏ, món cá nướng ngày trước ông cũng từng nếm qua. Nhưng ở quán ăn này, những món ăn được bày biện trước mắt đã có phần khác biệt. Một khung sắt làm giá đỡ, bên dưới đốt than củi, bên trên đặt một chiếc bàn sắt. Mùi cá thơm lừng bốc lên từ khay, bên trong có chút nước sốt, rắc thêm tỏi, hành tây cùng các loại gia vị khác. Trông thấy là đã muốn ăn ngay, ngửi mùi cũng đã thấy thơm lừng.

Nguyên Văn Đô gắp miếng bong bóng cá ở cạnh, nhúng vào nước sốt một lát rồi cho vào miệng nhai chậm rãi. Mí mắt ông khẽ chớp, vẻ mặt hài lòng: "Không sai, quả thật khác biệt, ngon vô cùng."

Tân Tử Đức ngồi bên trái Nguyên Văn Đô, Trần Bình ở bên phải, xa hơn một chút về phía sau là Nghiêm Phương, Lý Ứng Hưng cùng những người khác, trong đó có cả Tiết Hùng cũng đi theo tới. Bàn ăn đầy ắp món ngon, mọi người ăn uống vui vẻ, vừa ăn vừa hàn huyên đôi ba câu chuyện. Nguyên Văn Đô kể chuyện trong kinh thành, Trần Bình cùng mấy người khác thì hỏi han bên cạnh. Mỗi khi Trần Bình hỏi một câu, đều có thể khơi gợi câu chuyện từ Nguyên Văn Đô, khiến bầu không khí không quá nặng nề.

Thêm mấy chén rượu, rượu đã vơi đi vài chén nhỏ.

Nguyên Văn Đô ngừng chiếc đũa, mắt nhìn sang Tiết Hùng ở cuối bàn, đột nhiên vỗ trán rồi nói: "Ngươi xem ta này, một đường vội vàng, lại quên mất một chuyện quan trọng. Hoàng thượng đã truyền thánh chỉ, kèm theo khẩu dụ, là ban thưởng cho người phát minh ra Khúc Viên Cày, để khen thưởng công lao đối với nông sự."

Tiết Hùng ngồi phía dưới đang uống rượu, chén này nối chén kia. Vừa rồi câu chuyện trên bàn đều xoay quanh Nguyên Văn Đô và Trần Bình, điều này khiến trong lòng hắn không khỏi phẫn uất. Một thiếu niên mới mười hai tuổi, vì sao lại có thể nhận được thánh chỉ của Hoàng thượng, chẳng qua chỉ là một bạch y mà đã trở thành Huyện lệnh? Hắn, một chức chủ bộ trong huyện, dòng dõi tổ tông ba đời chưa từng có ai vào được cửu phẩm quan lại.

Nghe Nguyên Văn Đô nói vậy, sự phiền muộn, phẫn uất trong lòng bấy lâu lập tức tan biến. Có lẽ vì đã uống hơi nhiều, chén rượu trong tay hắn mạnh mẽ đặt xuống bàn, nửa chén rượu còn lại bắn tung tóe ra ngoài, không ít giọt rơi vào bàn thức ăn.

"Khúc Viên Cày đó là do ta phát minh, không biết Hoàng thượng có ban thưởng gì?" Tiết Hùng vội vàng hỏi.

"Hoàng thượng khẩu dụ, ban thưởng ngươi một khoảnh ruộng, mong ngươi sau này hãy chuyên cần hơn trong nông sự." Nguyên Văn Đô nói.

Một khoảnh ruộng, tuy không ít, nhưng ở huyện ** này, biết tìm đâu ra đất hoang mà ban thưởng? E rằng phần thưởng này cũng phải bị trì hoãn. Vả lại, Tiết Hùng trong nhà ruộng vườn nhiều vô kể, gia sản cũng khá giả, thực ra không thiếu một khoảnh ruộng đó, nên cảm thấy thất vọng: "Không biết Hoàng thượng còn có ban thưởng nào khác không?"

"Không, chỉ có một khoảnh ruộng này thôi." Nguyên Văn Đô lắc đầu, "Đây là thánh chỉ."

Tiết Hùng không hiểu ý trong lời nói của Nguyên Văn Đô, nhắc nhở: "Đặc sứ ngài không phải là đã quên rồi chứ? Khúc Viên Cày có lợi cho nông sự, ngày trước cần hai ba người cày ruộng, nay chỉ cần một người là đủ, vì sao Hoàng thượng ban thưởng chỉ vỏn vẹn một khoảnh ruộng? Trần Bình tuổi còn nhỏ, chẳng biết có công trạng gì ghê gớm, vì sao lại có thể làm Huyện lệnh?"

Trong lòng đã sớm chất chứa oán hận, giờ phút này lại thêm mấy chén rượu nữa, hắn mượn chút men say mà buột miệng thốt ra. Lời vừa dứt, bầu không khí vốn náo nhiệt trên bàn lập tức chùng xuống. Sắc mặt Nguyên Văn Đô trở nên lạnh l��o, đôi mắt khẽ nheo lại.

"Mới có mấy chén rượu mà thôi, bổn quan vẫn chưa già đến mức mắt mờ tai lãng mà không nhớ rõ mọi chuyện. Hoàng thượng ban thưởng, ngươi lẽ nào lại không biết đủ? Hiện nay lại còn đòi hỏi thêm. Ngươi thân là một huyện chủ bộ, vốn dĩ nên lấy Huyện lệnh làm gương, lại làm sao có thể khinh thường, bôi nhọ Trần Huyện lệnh?" Nguyên Văn Đô khẽ vỗ bàn, đứng phắt dậy: "Hoàng thượng vốn yêu quý nhân tài, ban thưởng cho ngươi, ngươi lại thốt ra lời oán hận. Chờ ta hồi kinh, ta không khỏi phải tấu lên Hoàng thượng biết rõ chuyện này."

Lúc này, Tiết Hùng mới giật mình tỉnh ngộ, toàn thân hơi men bay biến hết. Thấy Nguyên Văn Đô nổi giận, nếu quả thật đem những lời vừa rồi bẩm báo Hoàng thượng, đừng nói là chức chủ bộ, tài sản trong nhà e rằng cũng khó giữ được, mạng sống e rằng còn khó giữ.

"Hạ quan vừa rồi chỉ là say rượu nói bậy, mong đặc sứ thứ lỗi. Hạ quan không dám có lời oán hận nào, Hoàng thượng ban thưởng, hạ quan vô cùng biết đủ." Tiết Hùng cuống quýt khom mình hành lễ, nói lời cầu xin khoan dung.

Nguyên Văn Đô hờ hững đáp lời, sắc mặt không chút biến đổi: "Ngươi nên thỉnh cầu Trần Huyện lệnh thì hơn. Hiện nay ở huyện ** này, Trần Huyện lệnh mới là cấp trên của ngươi."

Sắc mặt Tiết Hùng tái xanh, đôi mắt nhỏ híp lại, ẩn chứa vẻ oán độc, không biết là đối với Nguyên Văn Đô, hay là trong lòng hắn oán hận cả Hoàng thượng. Hắn nghĩ: Ở một tiệm cơm nhỏ trong huyện, lại chỉ được một khoảnh ruộng, chẳng có thêm chút ân huệ nào khác. Mà một khoảnh ruộng này, ở Giang Nam đất chật người đông, cũng chẳng đáng là bao. Nỗi đau khổ trong lòng hắn quả nhiên khó có thể diễn tả.

Trần Bình lúc này vẫn vững vàng ngồi bên cạnh Nguyên Văn Đô, nhìn thấy sắc mặt Tiết Hùng, cũng không thúc giục, cứ thế ngồi yên lặng, chờ Tiết Hùng tới cầu xin khoan dung. Nguyên Văn Đô không rõ lắm những hoạt động giữa Tiết Hùng và Trần Bình, khẩu dụ của Hoàng thượng tất nhiên ông cũng không dễ gì quên. Kỳ thực là vì vừa rồi ở huyện nha, thái độ của Tiết Hùng đã khiến Nguyên Văn Đô không vừa lòng, nên ông mới trì hoãn một lát, giờ mới nói ra. Nhưng điều này, đối với Tiết Hùng mà nói, chỉ sợ hắn còn mong Nguyên Văn Đô đừng nói ra thì hơn.

Nhưng ở gian phòng trang nhã này, Tân Tử Đức cùng những người khác ở huyện ** thì đều rõ ràng về những giao dịch ngầm giữa Trần Bình và Tiết Hùng. Trước đây vốn đang thắc mắc, bản báo cáo về Khúc Viên Cày của Tiết Hùng đã sớm được đưa lên châu, sớm hơn cả bản tấu báo điềm lành kia. Thế nhưng trong thánh chỉ ban ân, Tân Tử Đức cùng mấy người khác đều được thăng chức. Mà không hề nghe nói có ban thưởng nào cho Khúc Viên Cày. Giờ đây Nguyên Văn Đô vừa nói ra, Tân Tử Đức cùng mọi người thực sự thở dài, tâm tình có chút phức tạp. Đương nhiên, nếu nói đến phức tạp trong lòng, e rằng không ai có thể sánh bằng Tiết Hùng.

Ánh mắt lướt qua bàn ăn, rơi vào Trần Bình đang ngồi bên cạnh Nguyên Văn Đô. Tiết Hùng trừng mắt mấy cái, cuối cùng đành bước tới, cắn răng nói: "Vừa rồi hạ quan có nhiều lời đắc tội, mong Trần Huyện lệnh đừng để trong lòng."

"Không sao, chỉ cần Tiết chủ bộ không ỷ ta còn trẻ mà làm càn là được rồi." Trần Bình gật đầu, thản nhiên đáp: "Sấm sét mưa móc đều là ân của quân vương. Hoàng thượng đã ban thưởng cho ngươi, tự nhiên phải biết ơn, chớ có oán hận gì. Nếu không huyện ** này sẽ không dung thứ cho ngươi đâu."

Nói đến đây, Trần Bình lời lẽ dịu dàng an ủi, như một trưởng bối hiền lành đầy yêu thương. Trần Bình càng tỏ ra như vậy, sự ôn hòa nhưng ẩn chứa ý chỉ điểm, thì sự phẫn nộ trong lòng Tiết Hùng lại càng tăng thêm một bậc. Hắn chỉ hận không thể lật tung bàn, xông đến trước mặt Trần Bình mà hét lớn một tiếng: "Vì sao tên tiểu tử ngươi lại có vận may như vậy, cái lão Hoàng thượng kia thật sự là mắt chó mù rồi, cư nhiên lại để một kẻ tuổi còn nhỏ quản lý dân chúng một huyện!"

Tiết Hùng tuy đã uống không ít rượu, đang lúc xúc động, nhưng lý trí vẫn còn đôi chút. Nếu quả thật làm như vậy, hôm nay chỉ sợ cũng sẽ bị nhốt vào huyện lao như Hứa Hữu Mậu kia, chẳng mấy ngày đã phải vào Đại Lý Tự.

"Vâng, hạ quan xin ghi nhớ, đa tạ Trần Huyện lệnh đã chỉ điểm." Từng chữ một, Tiết Hùng nghiến răng nghiến lợi thốt ra mấy lời đó. Hắn thầm nhủ: "Đợi đặc sứ rời đi, tất nhiên sẽ cho ngươi biết, ở cái huyện nha này, Huyện lệnh không nhất định có thể quản lý mọi việc."

"Ừm, Tiết chủ bộ ngươi ở huyện này nhiều năm, những lẽ phải này hẳn là ngươi phải rõ." Trần Bình trong lòng thầm buồn cười: "Ngươi cứ nhịn đi, xem ngươi nhịn được đến bao giờ. Đợi đặc sứ rời đi, sẽ từ từ tính sổ sau."

Nguyên Văn Đô rời đi, theo trạm dịch hồi kinh. Trần Bình cùng mọi người tiễn một đoạn đường, đến cổng thị trấn **, liền khuyên Nguyên Văn Đô trở về.

Trên con đường ngoài cửa huyện **, Nguyên Văn Đô quay đầu lại, từ xa trông thấy vị trí cổng thành, Trần Bình cùng mấy người vẫn đứng lại nhìn về phía này. Trong lòng ông vui mừng, khi nghĩ đến những lời sẽ tâu lên Hoàng thượng, trong lòng đã có sẵn phương án: "Trần Bình, tuổi còn trẻ, quả là thiếu niên anh tài, trung nghĩa đền nợ nước, thường có lời lẽ kinh người. Sấm sét mưa móc, đều là ân của quân vương..."

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả những trang văn được trau chuốt tỉ mỉ nhất.