Tại cổng trấn, chờ đến khi bóng dáng Nguyên Văn Đô khuất dạng ở cuối đường, Trần Bình mới quay người lại, nói với Tân Tử Đức: "Tân trưởng sử, chúng ta về thôi."

"Phải vậy thôi, ta cũng cần thu xếp tư trang của mình, nhường chỗ cho Trần Huyện lệnh. "Nha môn tuy có nhiều phòng ốc, nhưng Tân Tử Đức vốn không phải người quen thói câu nệ. Ông ta chỉ cần dọn dẹp quần áo, tiền bạc của mình, rồi để hai người hầu đi theo là có thể lên đường nhậm chức.

"Tân trưởng sử, ngài nói thế là đùa rồi. Nếu không có ngài, giờ đây ta vẫn chỉ là một người dân quê, làm sao có thể được Hoàng Thượng ưu ái, phong làm Huyện lệnh? "Trên đường trở về, Trần Bình nói tiếp: "Tân trưởng sử, chuyện của Nghiêm Tham quân cũng vậy, dù hai người có đi đâu, dân chúng huyện ta sẽ không quên ân tình của hai vị, bản thân Trần Bình này cũng luôn ghi lòng tạc dạ."

Trần Bình không vì một bước lên làm Huyện lệnh mà sinh kiêu căng, ngược lại càng thêm cung kính. Dù người đi nhưng ân nghĩa không thể nguội lạnh.

"Ta có thể nhậm chức trưởng sử, cũng phải cảm tạ Trần Huyện lệnh đây." Tân Tử Đức cũng cúi người hành lễ đáp lời. Trần Bình mới mười hai tuổi đã là Huyện lệnh, lại được Hoàng Thượng để mắt tới, từ nay về sau tiền đồ rộng mở, đối với một người như vậy, dĩ nhiên phải giữ quan hệ tốt.

Hai người đang trò chuyện, bên cạnh Nghiêm Phương và Lý Ứng Hưng lại cảm thấy lạ lùng, bởi đến giờ họ vẫn không hiểu vì sao mình đột nhiên được thăng chức: "Mong tân trưởng sử giải thích nghi hoặc, không biết vì sao thánh thượng lại đột nhiên phái đặc sứ đến tuyên chỉ?"

"Điềm lành." Tân Tử Đức chậm bước, khẽ nói nhỏ: "Trần Huyện lệnh đã tìm thấy Phượng Vũ, một điềm lành linh thiêng trong núi."

Chỉ một câu ấy, Nghiêm Phương và Lý Ứng Hưng lập tức giật mình. Tiết Hùng đứng gần đó vẫn đang dựng tai nghe lén, nghe xong bỗng cảm thấy lồng ngực như bị va chạm mạnh, bước chân lảo đảo, suýt nữa ngã sấp xuống đất.

"Điềm lành, một cái điềm lành, chỉ vì một điềm lành mà được làm Huyện lệnh!" Tiết Hùng sắc mặt phẫn hận, bất bình kêu lên: "Hoàng Thượng chẳng phải quá đùa cợt sao? Ta tận tâm với việc đồng áng, phát minh ra cày cong, vất vả lắm mới được một khoảnh ruộng. Sao thằng nhóc ngươi chỉ vì một điềm lành mà một bước lên làm Huyện lệnh!"

Tân Tử Đức liếc Tiết Hùng một cái, nghiêm giọng quát mắng: "Cẩn thận lời nói, Tiết chủ bộ! Trời ban điềm lành, nhờ tay Trần Huyện lệnh mà dâng lên thánh thượng, đây là điềm lành cho chính sự nhân đức, cho quốc gia hưng thịnh."

"Tiết chủ bộ, cẩn thận lời nói." Trần Bình gật đầu, cũng nói một câu tương tự, rồi bước nhanh hơn.

"Cẩn thận lời nói đấy, Tiết chủ bộ." Nghiêm Phương cũng nhắc nhở theo, lướt qua bên cạnh Tiết Hùng.

Nhìn theo bóng lưng mấy người, Tiết Hùng ở phía sau oán hận trừng mắt. Thời tiết không hề hanh khô, nhưng trong lòng hắn lại như có một ngọn lửa đang thiêu đốt, quấy phá, không tài nào trút bỏ được.

"Các ngươi đúng là khinh người quá đáng! Cái huyện này còn chưa đến lượt các ngươi muốn làm gì thì làm đâu!" Tiết Hùng kéo vạt áo bào, thở dốc phẫn nộ: "Ta ngược lại muốn xem, đợi đặc sứ rời đi, ngươi còn kiêu ngạo thế nào."

Trở về nha môn, Tân Tử Đức và Nghiêm Phương ai nấy đều thu xếp tư trang của mình. Việc bàn giao chức vụ có quy định nghiêm ngặt, nếu chậm trễ ngày nào, hai người không tránh khỏi bị trách phạt nặng.

Trần Bình vốn định đi thăm thú một vòng trong nha môn, nhưng vừa bước qua một cửa viện, Từ Uy đã tìm đến.

"Bình ca… à không, Trần Huyện lệnh, bên ngoài có một người dân làng Bạch Thổ nói muốn gặp ngài." Từ Uy cung kính nói, trong lời lẽ có chút mừng rỡ.

Từ Uy vốn dựa vào mối quan hệ của Vạn Tam mới được vào nha môn làm chân chạy. Tuy nói công việc này không có lương bổng, nhưng ngày thường nhờ công vụ mà y kiếm chác không ít mối lợi. Không ít người còn tranh nhau chen chân vào vị trí này.

Vạn Tam bị lưu đày, Từ Uy được Lý Ứng Hưng kéo về, sau này vẫn đi theo bên cạnh Lý Ứng Hưng. Lý Ứng Hưng vốn là Huyền Úy, giờ đã thành Huyện thừa, còn Trần Bình vốn có quan hệ với Lý Ứng Hưng, từ áo trắng mà một bước lên làm Huyện lệnh.

Mối quan hệ chằng chịt này khiến Từ Uy xem như người của Trần Huyện lệnh, làm sao mà chẳng khiến y vui mừng cho được?

"Người đâu? Dẫn ta đi." Trần Bình nói.

Từ Uy đáp lời, dẫn Trần Bình đến tiền đường nha môn. Ở đó có một người đang đứng thẳng, vẻ mặt tò mò nhìn ngắm bài trí bên trong nha môn.

"Nhị Ngưu, sao ngươi lại đến đây? Làng Bạch Thổ có chuyện gì sao?" Người đến chính là Trần Nhị Ngưu, Trần Bình lên tiếng hỏi.

Mấy tháng không gặp, vóc dáng Trần Nhị Ngưu lại cao lớn thêm không ít, thân hình vạm vỡ hơn cả Trần Bình. Không nhìn mặt mũi, chỉ nhìn từ sau lưng, ai cũng sẽ lầm tưởng y là một thanh niên tráng hán.

"Là cha và mọi người bảo ta đến, nói muốn báo tin cho huynh là người làng Hạ Đồ đã đến chỗ lò gạch, họ đang gây sự, muốn cướp lò gạch." Trần Nhị Ngưu nói.

Quả nhiên là Trần Thì Nhuận và đám người kia. Trần Bình đã lờ mờ đoán được, bèn nói với Từ Uy: "Ngươi đi gọi Lý Huyện thừa và mọi người đến... À phải rồi, trong huyện hôm nay có bao nhiêu bạch trực?"

Từ Uy vừa đi được vài bước liền quay lại ngay, nói: "Trong huyện hiện có hai mươi ba bạch trực, nhưng mà..."

"Nhưng mà cái gì?" Trần Bình hỏi.

"Có một nửa số bạch trực ngày thường không ra khỏi nha môn." Từ Uy đáp.

Lời này có chút hàm ý sâu xa. Không ra khỏi nha môn ư? Thân là bạch trực lẽ ra phải nghe theo sự phân công của quan trên trong huyện, vậy mà lại có người không ra khỏi nha môn. Trần Bình đương nhiên hiểu vì sao: "Không sao, ngươi cứ đi gọi Lý Huyện thừa trước, sau đó thông báo tất cả bạch trực đều phải đến đây. Ngươi phải thông báo từng người một, đảm bảo bọn họ đều biết. Một khắc đồng hồ, tất cả phải có mặt trước chính sảnh."

Quan mới nhậm chức, mệnh lệnh đầu tiên của Trần Bình cứ thế được ban ra. Cảm nhận được sự thay đổi trong giọng nói của Trần Bình, Từ Uy vâng dạ, đứng thẳng người lên, rảo bước đi trước để thông báo cho Lý Ứng Hưng và tất cả bạch trực trong nha môn.

Bạch trực khác với nô bộc. Nô bộc trong nha môn phần lớn là những người có tội bị sung vào, còn bạch trực thì tương tự như người phải chịu lao dịch hoặc là những người dân lương thiện làm công vụ tạm thời. Trong nha môn có các chức sắc như Huyện thừa, Huyện úy, Chủ bộ, các tào tá của hộ tào, binh tào, pháp tào, cùng các loại thị lệnh, tổng cộng nhân số lên đến gần trăm người.

Thế nhưng, dù pháp lệnh triều đình quy định như vậy, nhân số trong huyện không nhất định lúc nào cũng đủ đầy. Vì sao ư? Đơn giản là không kham nổi tiền lương. Chỉ những người có phẩm hàm chính thức mới có bổng lộc để lĩnh, mà cấp bậc thấp nhất cũng phải là Huyện lệnh, mỗi năm hai mùa Xuân Thu sẽ nhận được chủ yếu là gạo và các loại lương thực. Còn bổng lộc của các thành viên khác trong huyện, Huyện lệnh phải tự mình nghĩ cách chi trả, đa phần là dùng sản vật từ công điền để phát lương.

Dùng sản vật từ công điền để chi trả tiền lương cho gần trăm người trong nha môn, tất nhiên sẽ rất chật vật, thiếu trước hụt sau. Có thể tiết kiệm thì nên tiết kiệm, vậy nên số nhân sự không thể lúc nào cũng đủ đầy.

"Một huyện mà có đến hai mươi ba bạch trực, có vẻ hơi nhiều quá rồi..." Trần Bình thầm nghĩ.

Chẳng lâu sau một khắc đồng hồ, liên tiếp các bạch trực trong huyện đã đến trước chính sảnh, đứng trước mặt Trần Bình, khẽ xì xào bàn tán.

Huyện ta thay đổi Huyện lệnh, chuyện xảy ra từ sáng sớm đã lan truyền khắp nha môn, thậm chí bên ngoài đường phố cũng có người đang xì xầm bàn tán.

"Bình ca, sao bọn họ đều đứng trước mặt huynh vậy?" Trần Nhị Ngưu vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra, thấy đám đông đứng trước Trần Bình thì kỳ lạ hỏi: "Huynh đang họp với họ sao?"

"Ừ, đúng vậy." Trần Bình gật đầu, khẽ nhếch miệng cười, đoạn ngẩng đầu nhìn thấy Từ Uy quay lại, hỏi: "Đã thông báo hết chưa?"

"Đã thông báo rồi." Từ Uy vẻ mặt sầu khổ, định nói rồi lại thôi: "Nhưng mà... có vài người không đến."

Hai mươi ba bạch trực, mà chỉ có chưa đầy mười người đến, lác đác đứng trước chính sảnh nha môn. Vài ba người đứng thành cụm, còn có tào tá nghe thấy động tĩnh cũng bỏ dở việc trong tay, đi theo cùng đến trước sảnh.

"Không cần đợi nữa." Trần Bình nói, rồi sau đó nhìn thẳng về phía trước, khẽ hắng giọng một tiếng.

Tiếng người xì xào bàn tán lúc nãy, nghe tiếng hắng giọng ấy, lập tức im bặt, tất cả đều nhìn về phía Trần Bình.

Toàn bộ nội dung của bản dịch này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.