Lời vừa dứt, cả bàn lập tức trở nên tĩnh lặng, mọi ánh mắt cẩn thận dò xét Trần Bình.

Long Cừu, người ban nãy còn nước bọt bay tứ tung, khoe mẽ về pho tượng Phật gia truyền, giờ cũng trừng lớn mắt nhìn chằm chằm Trần Bình.

Bầu không khí có chút vi diệu, những người vốn đang cảm khái tán thưởng, lúc này lại nhìn Long Cừu, nhưng ánh mắt không còn vẻ ngưỡng mộ như trước, mà pha thêm chút hàm ý khác.

Khụ khụ hai tiếng, Long Cừu mặt đỏ gay, vẻ mặt ấm ức: "Pho ngọc Phật này là ta có được từ một vị huân quý ở kinh thành, không ngờ lại bị người ta lừa gạt, quả thực là khinh người. Đợi thêm vài hôm, ta nhất định sẽ tới kinh sư để hỏi rõ ngọn ngành. Tiểu huynh đệ quả nhiên là người hiểu chuyện. Sao cậu lại đi dự tiệc một mình thế này, không có trưởng bối nào đi cùng sao? Quả đúng là thiếu niên anh kiệt, thông minh phi phàm!"

"Không có người ngoài đi cùng, một mình ta tới thôi. Thấy cảnh sắc tú lệ, thuyền hoa du ngoạn lại có mỹ nữ như mây, vả lại tiệc tùng thịnh soạn, bụng đói meo, thế nên tôi mới ghé vào," Trần Bình đáp. Dù bị vạch trần, Long Cừu vẫn không hề giận tím mặt, chỉ hơi ngượng ngùng, tính nết quả là ôn hòa.

Suy nghĩ một chút, liền có thể hiểu ra. Người có thể được Vệ Huyền mời, dự vào yến tiệc này ở Dương Châu, không phú thì cũng quý, không quyền thì cũng có danh vọng. Nhìn dáng vẻ của Long Cừu, chỉ mới khoe khoang một chút, chắc hẳn là một thương nhân lớn ở địa phương Dương Châu. Thương nhân chú trọng hòa khí sinh tài, nên bề ngoài vẫn muốn giữ hòa khí.

Một huyện lệnh, tuy chỉ là quan thất phẩm, lại được sắp xếp ngồi cùng bàn với các thương nhân, quả thực là có chút ý đồ.

Nếu nói không phải cố ý, Trần Bình quả quyết không tin. Vệ Huyền đã là người lớn tuổi, thân là thứ sử, có tiếng là yêu dân, rõ ràng còn làm ra hành vi làm khó dễ thế này, Trần Bình không khỏi khẽ mỉm cười.

"Một mình tới ư?" Long Cừu nghi hoặc, lại dò xét Trần Bình vài lượt, hứng thú thoáng chốc trở lại, "Không biết tiểu huynh đệ xưng hô thế nào?"

"Trần Bình," Trần Bình thản nhiên thốt ra hai chữ.

"Ừm, cái tên hay, Trần Bình... Ồ..." Đồ ăn được bưng lên bàn, mâm sứ xanh biếc, cá béo thịt ngon, sắc hương đều đủ. Long Cừu quét mắt nhìn nữ tỳ bưng thức ăn, liếc nhìn ngực áo của cô ta, rồi đang quen miệng khoe khoang với Trần Bình, bỗng dán mắt nhìn theo cô tỳ nữ đang đi xa, lẩm bẩm vài câu. Y đột nhiên nhận ra cái tên có phần quen thuộc, "Thật trùng hợp, vị Trần Huyện lệnh kia cũng tên là Trần Bình, hai người các cậu lại trùng tên thế này."

Lúc này, Long Cừu như sực nhớ ra điều gì, lại nhìn Trần Bình thêm vài lần. Cổ họng y như bị ai bóp nghẹt, phát ra vài tiếng "ách ách" vô nghĩa, sau đó mới khó nhọc nói tiếp: "Cậu... chẳng lẽ chính là vị Trần Huyện lệnh đó sao?"

Một đường cưỡi ngựa bôn ba, những buổi tiệc tùng như thế này lại không có dịch trạm để đến, Trần Bình quả thật đã đói bụng. Cậu liền cầm đũa ăn ngay: "Không sai, chính là ta."

Khuôn mặt tròn trịa của Long Cừu biến sắc: "Quả nhiên lời đồn là thật, đợt lao dịch lần này, nghe nói chỉ có huyện của ngài là không có người tử thương. Trần Huyện lệnh điều hành khéo léo, dùng đậu xanh giúp dân giải nhiệt, yêu thương dân chúng, quả là phúc của dân chúng trong huyện."

Nói vòng vo chuyển chủ đề, những lời hạ thấp Trần Bình lúc trước dường như chưa từng được thốt ra, Long Cừu không ngừng khen ngợi Trần Bình.

"Ông không phải thích ăn rau xào sao? Nếu không muốn ăn, thì cứ nhìn tôi ăn. Bụng tôi đang đói đây," Trần Bình nói, nhồm nhoàm nhai thức ăn. Trên bàn có món rau xào mùi vị không tệ, cậu vừa ăn vừa cắt ngang Long Cừu đang lải nhải.

"Vâng, vâng." Không còn vẻ khoác lác như trước, Long Cừu gật đầu hai cái, lập tức vùi đầu vào đối phó với thức ăn trên bàn.

Vì khúc mắc nhỏ này, bầu không khí cả bàn có phần chùng xuống. Ai có thể ngờ, thiếu niên huyện lệnh mà ban nãy còn bị châm chọc trên bức họa, lại ngồi cùng bàn với họ.

"Vệ Thứ sử sao lại xếp hắn ngồi cùng bàn với chúng ta? Xem ra lời đồn là thật. Vệ Thứ sử dường như cũng bất mãn với thiếu niên huyện lệnh này, cố ý làm ngơ hắn. Ông nhìn kìa, ở đình đài bên cạnh, các huyện lệnh châu huyện khác đều được ăn bàn riêng, hơn nữa lại gần Vệ Thứ sử," Ăn được nửa chừng, một người ngồi cạnh Long Cừu liếc nhìn Trần Bình, rồi thì thầm vài câu, không quên đưa mắt về phía đình đài.

Dù giọng nói nhỏ, nhưng Trần Bình vẫn nghe thấy. Người đời hay lắm chuyện, việc này dù khó chịu, nhưng cũng đành chịu.

Cũng chẳng thể nào xông đến dưới đình đài, nói thẳng vào mặt Vệ Huyền: "Ta dù gì cũng l�� huyện lệnh do Hoàng Thượng thân phong, quan thất phẩm, ông lại xếp ta ngồi cùng đám thương nhân này, cố tình làm lơ ta rốt cuộc có ý gì?"

Thực lòng mà nói, bị một thứ sử một châu cố ý làm ngơ và chèn ép như vậy, muốn nói không có chút suy nghĩ nào thì tất nhiên là không thể. Nhưng nếu là người ngoài, như Long Cừu ngồi bên cạnh, nghĩ rằng Trần Bình sẽ để bụng, thì cũng không đến mức bỏ cơm bỏ nước.

Tầm vóc được định đoạt bởi tư tưởng, còn sự tự tin xuất phát từ năng lực.

Thi từ ca phú, Trần Bình tuy không thạo, bằng trắc vần điệu cũng không phân biệt được. Nhưng cậu ta chính là một học bá, có hơn mười năm kinh nghiệm thi cử, vùi đầu đèn sách, từng vượt qua kỳ thi đại học, tranh giành với bao người trên cây cầu độc mộc. Trong đầu cậu ta ít nhất cũng có kha khá kiến thức.

Tuy nhiên, Trần Bình biết rõ năng lực của mình, cậu chỉ muốn thầm lặng làm giàu, từ từ phát triển, không hề bận tâm những chuyện khác.

Nhưng yến tiệc lần này, rốt cuộc có ý đồ gì?

Trần Bình ngẩng đầu nhìn về phía đình đài, đúng lúc bắt gặp ánh mắt của người đàn ông mặt trắng đang ngồi cạnh Vệ Huyền dưới đình đài. Hắn ta cũng đang nhìn lại, và khi nhìn thấy Trần Bình, tỏ ra rất phấn khích, nụ cười nở rộ như hoa cúc trên núi khiến Trần Bình rùng mình.

Nổi da gà lại nổi lên.

"Nghe nói Trần Huyện lệnh ngài tấu thỉnh Hoàng Thượng lập quân phủ ở Dương Châu?" Một người trên bàn chợt hỏi, vẻ mặt không hề phẫn nộ, nhưng lộ vẻ đau đớn. Không đợi Trần Bình trả lời, hắn ta liền nói, "Ngài thân là trưởng quan một huyện, lẽ ra phải yêu thương, thương xót dân chúng, khuyến khích cày cấy chăn tằm. Cớ sao lại xúi giục Hoàng Thượng noi gương Tần Hoàng, Hán Vũ? Việc thiết lập quân phủ sẽ phải điều động tráng đinh, làm chậm trễ việc đồng áng, mùa màng thất bát, dân chúng lầm than, là nguồn gốc của loạn lạc. Trần Huyện lệnh chẳng lẽ không biết điều đó sao? Đây chính là hành vi của kẻ tiểu nhân."

Người này ngồi cách Trần Bình một bàn gỗ, đã uống mấy chén rượu vàng. Tuổi tác không lớn, khoảng hơn ba mươi, đội khăn thanh trắc, khuôn mặt ngay ngắn, sắc m��t hồng hào như mông khỉ.

"Nhà Tần quét sạch sáu nước, chấm dứt phân tranh chư hầu, trả lại cuộc sống yên ổn cho lê dân bách tính. Nhà Hán đánh đuổi Hung Nô, Hoắc Khứ Bệnh tiến sâu vào cảnh giới Hung Nô hơn nghìn dặm, khiến Hán Vũ Đế thu về bốn quận Hà Tây, khai cương thác thổ, tuyên dương quốc uy Đại Hán, có gì mà không thể?" Người này đột nhiên nổi hứng tranh luận, Trần Bình vốn chẳng có ý định suy đoán, nhưng nếu muốn dựa vào chút men rượu để đạt được mục đích trong lòng, thì đã quá coi thường Trần Bình rồi. Đánh giá người này từ trên xuống dưới, Trần Bình lộ vẻ khinh thường: "Nếu như ngươi thực sự cảm thấy việc thiết lập quân phủ là sai trái, thì nên đi tấu gián Hoàng Thượng."

"Ngươi... Hoàng Thượng hôm nay đang ở Đông Kinh Lạc Dương, ta làm sao có thể thấy được?" Người nọ dường như cũng trở nên nóng nảy, lớn tiếng nói, "Ngươi được Hoàng Thượng trọng dụng, lẽ ra phải thương xót dân chúng trong huyện, nhưng lại xem thường sinh mạng của họ, làm ra hành vi như vậy, thì khác gì kẻ tiểu nhân?"

Yến tiệc vốn đã đến hồi cuối, một tiếng hô này khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía này. Dưới đình đài, Vệ Huyền cũng nhìn về phía Trần Bình, cau mày.

Còn dưới đình đài, cạnh một bàn ăn, một người đàn ông tóc xoăn, mắt sâu mũi cao nhìn thấy cảnh tượng này, lộ ra vẻ thích thú nham hiểm.

"Ta đây là huyện lệnh được Hoàng Thượng thân phong, ngươi nói ta là tiểu nhân, chẳng phải là đặt bệ hạ xuống đất sao? Ngươi là ai? Dám nhục mạ quan viên triều đình, không sợ bị trị tội ư?" Trần Bình đứng dậy, lạnh lùng đối đáp.

"Thiếu niên này mồm miệng lanh lợi thật, không biết là công tử nhà ai." Cạnh người đàn ông tóc xoăn, một người thấp giọng nói, "Thế Uẩn huynh, huynh có biết người này không?"

Vương Thế Uẩn khóe mắt liếc xuống đình đài, thấy Vệ Huyền vẫn giữ vẻ mặt bất biến, liền cười nhạt nói: "Trần Huyện lệnh, thiếu niên huyện lệnh do Bệ hạ thân phong, tuy chưa từng gặp mặt, nhưng sớm đã nghe danh, tự nhiên là biết."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.