"Nam Man tiểu quốc tính tình hung bạo, vô nghĩa, chẳng hiểu lễ nghi, thức ăn thì quái dị. Chúng thực sự dùng chuột và rắn làm thức ăn, thậm chí còn coi đó là món ngon." Trần Bình nói.

"Quả đúng là Nam Man tiểu quốc, loại chuột rắn rết đó sao có thể ăn được chứ?" Tiêu Hoàng hậu khẽ chau đôi mày thanh tú.

Phía dưới, Bùi Củ cũng khẽ chau mày, thỉnh thoảng lại đưa mắt dò xét Trần Bình. Bùi Củ vâng lệnh chưởng quản việc giao thương ở Tây Vực, giám sát các châu huyện biên giới giao dịch với người Hồ, chủ yếu là buôn bán sắt thép. Theo công văn triều đình, người dân không được tự ý giao dịch với người Hồ. Biết rõ hùng tâm bành trướng muốn mở rộng bờ cõi của Dương Quảng, Bùi Củ lén lút biên soạn một cuốn 《Tây Vực Ký Sự》, sắp hoàn tất, chuẩn bị dâng lên triều đình. Thế nhưng lúc này đây, nghe Trần Bình thuật lại, ông ta lại cảm thấy cuốn 《Tây Vực Ký Sự》 của mình vẫn chưa đủ hoàn chỉnh, trong lòng trăn trở suy nghĩ. Khi về phủ, nhất định phải chỉnh sửa lại thật kỹ, bổ sung thêm một vài nội dung, để đảm bảo đầy đủ, tường tận rồi mới dâng lên Thánh Thượng.

"Sắp đến bữa trưa rồi, Trần Bình ngươi cứ nói những chuyện khiến người ta phiền lòng như vậy, lỡ khiến Bệ hạ và Hoàng hậu mất khẩu vị thì ngươi gánh vác nổi không?" Vương Thế Sung lại lên tiếng, ân cần nhìn Tiêu Hoàng hậu. "Toàn là lời nói bậy bạ, làm gì có ai ăn chuột với rắn rết ch���? Trần Bình ngươi mới mười hai tuổi, chẳng lẽ đã từng đến Nam Man tiểu quốc, tận mắt thấy người Nam Man ăn những thứ này rồi sao?"

Trần Bình nghiêng người, liếc nhìn Vương Thế Sung, sắc mặt thành khẩn: "Vương thị lang, trong sách đều có Hoàng Kim Ốc, trong sách đều có Nhan Như Ngọc. Sách vở kinh truyện có thể giúp chúng ta đạt được tri thức. Những điều ta vừa kể đều có miêu tả trong kinh sử, là những ghi chép mà tiền nhân để lại cho chúng ta, chứ ta nào có bịa đặt."

"Trong sách đều có Hoàng Kim Ốc, trong sách đều có Nhan Như Ngọc." Vương Thế Sung không nói nên lời, nhưng Dương Quảng đang ngồi trên giường lại sáng mắt lên, khẽ đọc thành tiếng, rồi liền cúi đầu nói nhỏ với Tiêu Hoàng hậu bên cạnh: "Câu này dùng ở đây thật có vẻ gượng gạo, cũng không biết tiểu tử này nghe ở đâu ra. Nhưng ta nghe nói, cũng có một câu nói hay khác xuất phát từ miệng tiểu tử này."

Nói đến đây, Dương Quảng liếc nhìn Trần Bình, khóe mắt cong lên nụ cười, rồi lại thấp giọng đọc thành tiếng: "Lôi Đình Vũ Lộ, Giai Vi Quân Ân." "Mà câu 'Thiên sinh ngã tài tất hữu dụng, thiên kim tán tận hoàn phục lai' chẳng phải cũng do Trần Bình nói ra đó sao? Tuy xuất thân thứ dân, nhưng quả thực có tài năng. Nam Man tiểu quốc hoang vu vắng vẻ, có lẽ ở một vài khía cạnh nào đó, họ có những phong tục tập quán khác biệt với chúng ta, cũng là điều hợp lý." Tiêu Hoàng hậu gật đầu lia lịa: "Phiên quốc tiến cống, nhìn trang phục ăn mặc của những người này, khác biệt quá xa so với triều đình chúng ta."

Hậu thế đều nói Dương Quảng đố kỵ nhân tài, vì văn tài của Tiết Đạo Hành mà giết ông ta. Kỳ thực không phải vậy, nói là vì văn tài, chi bằng nói là bởi Tiết Đạo Hành cậy tài khinh người, không coi Dương Quảng ra gì, mới dẫn đến họa sát thân thì đúng hơn. Khi Dương Kiên tại vị, Tiến sĩ Quốc Tử Giám Hà Thỏa vì thảo luận về nhạc lễ với Tô Quỳ, mỗi người cố chấp giữ ý kiến riêng, tranh cãi không dứt. Hoàng Thượng bèn lệnh cho các quan lại trong triều trình bày ý kiến. Tô Quỳ là ai? Đó là con trai của Tô Uy, người lúc bấy giờ đang giữ chức Hình Bộ Thượng thư, kiêm chức Thẩm tra đối chiếu sự thật ở Ung Châu. Trước đó, Tô Uy còn từng kiêm nhiệm năm chức quan, cùng với Cao Dĩnh đều là những trọng thần hiển hách nhất thời bấy giờ. Kết quả hiển nhiên, phần lớn quan viên trong triều đều thiên vị, tán thành Tô Quỳ. Hà Thỏa bức bối không chịu nổi, bèn thẳng thừng nói rằng mình đọc sách bốn mươi năm, nhưng lại chịu sự sỉ nhục của lũ tiểu nhân, rồi tố cáo Tô Uy, Lễ Bộ Thượng thư Lô Khải, Lại Bộ Thị lang Tiết Đạo Hành, Thượng thư Tả Thừa Vương Hoằng, Khảo Công Thị lang Lý Đồng cùng nhiều người khác kết bè kết đảng. Sự thật tra ra, quả đúng là có chuyện này. Trong công đường nha môn, các quan viên liên quan lại xưng hô Vương Hoằng là thế tử, Lý Đồng là chú, coi hai người như con trai và anh em của Tô Uy. Không chỉ là như thế, Tô Uy còn lợi dụng các thủ đoạn không chính đáng, giúp cho các anh em họ hàng như Tô Triệt, Tô Túc được nhậm chức quan. Tất cả những điều tra được đều là sự thật. Dương Kiên miễn toàn bộ chức vụ của Tô Uy. Tiết Đạo Hành cũng bị liên lụy, vì thiên vị trong việc phân công nhân sự, bị kết tội, cách chức, đày đi trấn thủ Lĩnh Nam. Lúc bấy giờ, Dương Quảng khi đó đang là Tấn Vương ở Dương Châu, ngưỡng mộ văn tài và học thức của Tiết Đạo Hành, âm thầm phái người nhắn nhủ Tiết Đạo Hành, hy vọng ông ta có thể chọn đường đến Dương Châu, Dương Quảng sẽ tấu thỉnh Hoàng Thượng xin tha cho ông ta, giữ ông ta lại. Kết quả là, Tiết Đạo Hành không coi trọng Dương Quảng, mà lại coi trọng Hán Vương Dương Lượng, cảm thấy nương tựa Dương Lượng, người có quân đội, sẽ tiền đồ hơn Dương Quảng. Dựa vào kế sách của Dương Lượng, ông ta đã chọn đường đến Giang Lăng rồi đi tiếp về Lĩnh Nam. Từ đó, Dương Quảng bắt đầu cảm thấy phẫn hận đối với ông ta. Thế nhưng vì yêu quý tài cán của Tiết Đạo Hành, Dương Quảng vẫn giữ lễ kính với ông ta. Mãi đến sau này, Dương Quảng vốn muốn phong Tiết Đạo Hành làm Thư Ký Giám, với tư cách quan đứng đầu Thư Ký Tỉnh. Nhưng Tiết Đạo Hành lại hay, thượng tấu một bài văn, đó là 《Cao Tổ Văn Hoàng Đế Tụng》. Dương Quảng vốn đa nghi nặng, cộng thêm chuyện Tiết Đạo Hành từng không n�� mặt Dương Kiên trước đây, bài 《Cao Tổ Văn Hoàng Đế Tụng》 này bị Dương Quảng cho rằng Tiết Đạo Hành mượn cớ châm chọc quân vương, khiến sự bất mãn đối với Tiết Đạo Hành tích tụ bấy lâu càng bùng lên. Thế nhưng lúc này đây, Tiết Đạo Hành vẫn như cũ cậy tài khinh người, không hề biết tiết chế, ngược lại còn nhiều lần châm chọc Dương Quảng trước mặt các triều thần. Cuối cùng, Tiết Đạo Hành tự chuốc lấy cái chết. Đương nhiên, tất cả những chuyện này còn chưa xảy ra, Trần Bình không biết liệu cánh bướm của hắn có khiến lịch sử lệch khỏi quỹ đạo ban đầu hay không. Ít nhất hiện tại đến xem, chuyện Lâm Ấp lần này đã chệch khỏi quỹ đạo lịch sử.

"Hoàng hậu đã có hứng thú, vậy ngươi cứ nói tiếp đi, dùng bữa trưa xong hãy về." Dương Quảng nói rồi nhìn sang hai người kia: "Hai khanh cũng ở lại cùng dùng bữa."

"Tạ ơn Bệ hạ, tạ ơn Hoàng hậu." Vương Thế Sung và Bùi Củ vẻ mặt rạng rỡ. Có thể cùng Bệ hạ và Hoàng hậu dùng bữa là vinh hạnh khôn cùng của thần tử, một cơ hội hiếm có khó cầu.

Bữa trưa do các hoạn quan Nội Thị Tỉnh phụ trách ăn uống chuẩn bị, thường ngày đều có thời gian cố định, giờ thì chưa đến. Trần Bình liền tiếp tục kể: "Đội cận vệ của quốc vương Lâm Ấp, giống như triều đình chúng ta, đều do những gia đình danh giá đảm nhiệm, có hơn hai trăm người, tay cầm đao trang trí vàng ròng. Về vũ khí, chúng có cung tên, đao, giáo... cũng không khác biệt nhiều lắm."

Thế nhưng, nước Lâm Ấp tuy sản vật phong phú, vàng ngọc khắp nơi, nhưng về mặt rèn đúc sắt thép và luyện kim, lại không thể sánh bằng triều đình ta. Tên nỏ của chúng chỉ được làm từ tre, lực sát thương không đủ mạnh. Nam Man tiểu quốc vốn chẳng có lòng hổ thẹn, lại vô cùng gian xảo, quỷ quyệt, chúng bôi độc dược lên đầu mũi tên tre.

Bất quá, trong nước Lâm Ấp có tượng binh. Bởi vì dân số không nhiều, rừng núi rậm rạp, lại có nhiều chướng khí, người bình thường nếu đi vào mà không có phòng bị, chỉ có thể chết trong đó.

Về phần nhạc khí, chúng có đàn cầm, sáo, tỳ bà, đàn ngũ huyền, giống như ở Trung Nguyên. Chúng dùng nhạc khí để báo động khi kẻ địch xâm nhập, đánh trống và thổi ốc biển, tỏ ý muốn tham chiến.

Nói đến đây, Trần Bình quay đầu lại nhìn Vương Thế Sung, cười nói: "Nếu nói về tướng mạo của người Lâm Ấp, thì lại có chút khác biệt với chúng ta: hốc mắt sâu, mũi cao, tóc xoăn. Ngày thường họ thích để chân trần, đại khái cũng là vì nghèo khó, không mua nổi giày tất, chỉ dùng vải quấn quanh người."

Hốc mắt sâu, mũi cao, tóc xoăn. Ba đặc điểm này, thật trùng hợp lại giống hệt Vương Thế Sung. Vương Thế Sung thấy Trần Bình liếc nhìn mình còn lấy làm lạ, nhưng nghe xong lời Trần Bình nói, liền cảm thấy không ổn. Quả thật, Trần Bình vừa dứt lời, Dương Quảng, Tiêu Hoàng hậu, Bùi Củ, ngay cả các cung nữ, hoạn quan đang hầu hạ trong phòng, cũng đều tò mò đánh giá Vương Thế Sung.

"Thần tuy có lông quăn, hốc mắt sâu, mũi cao, nhưng thần thật sự không phải man nhân Lâm Ấp, mà là người Hán." Vương Thế Sung vội vàng biện giải, cốt để chứng tỏ mình không khác gì những người khác trong phòng.

Bùi Củ lại thấp giọng nói: "Vương thị lang ngươi tổ tiên, ắt hẳn đến từ Tây Vực, chứ không phải người Hán, kỳ thực là người Hồ."

"Vậy thì sao chứ? Tuy có diện mạo của người Hồ, nhưng thần một lòng hướng về Hán, trung thành với Bệ hạ, trung thành với Hoàng Thượng, thì tự khắc coi như người Hán." Vương Thế Sung ngẩng đầu cãi lại.

Đúng lúc này, có tiểu thái giám của cục Thượng Thiện Phòng tiến vào bẩm báo, bữa trưa đã chuẩn bị xong, thỉnh Hoàng Thượng và Hoàng hậu di giá.

"Thôi được, bất kể là người Hán hay người Hồ, chỉ cần nhậm chức trong triều, đó chính là thần dân của trẫm. Cái tiểu quốc Lâm Ấp kia, lại dám ngang nhiên không tiến cống, đúng là nên cho chúng chút giáo huấn, để chúng biết rõ uy nghi của thượng quốc." Dương Quảng đứng dậy, phất tay áo, sắc mặt nghiêm túc. "Cũng may Lưu Tướng quân vẫn chưa về triều, lại rất rõ ràng nhiều sự việc về tiểu quốc Lâm Ấp. Truyền ý chỉ của trẫm, để Lưu tướng quân lập tức xuất kích. Lần này, nhất định phải bắt sống quốc vương Lâm Ấp, tên là...?"

"Phạm Chí." Trần Bình đi theo sau lưng Dương Quảng, thấy ánh mắt Dương Quảng dừng lại trên người mình, bèn đáp lời, trong lòng thầm nghĩ, việc đã thành một nửa.

Tất cả nội dung trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả hãy luôn ủng hộ chúng tôi tại trang mạng chính thức.