Thấy Dương Quảng cuối cùng cũng nhớ ra mình, Bùi Củ vội vàng nói: "Hồi tháng tư mùa hè, Lưu Phương liền dẫn binh đánh bại Lâm Ấp vương Phạm Chí, tiến vào chiếm giữ thành đô Lâm Ấp, thu được mười tám vật quý từ miếu thờ của quốc vương Lâm Ấp. Đợi khi Lưu Phương rút quân, không ngờ tiểu quốc Nam Man này lại lật lọng, chẳng hề có tín nghĩa gì đáng nói. Ngoài ra, Phạm Chí vương lại lần nữa chiếm giữ thành đô của họ, từ chối không chấp nhận những khoản tiến cống đã thương lượng với Lưu Phương trước đó."

"Đối với những kẻ tiểu nhân bất tín này, chỉ có cách lần nữa xuất binh, truy bắt quốc chủ Phạm Chí của chúng, áp giải về triều. Thêm vào đó, cần lưu lại hơn ngàn tướng sĩ trấn thủ, như vậy mới có thể chấn nhiếp những tiểu quốc Nam Man này, khiến chúng biết được uy nghi của đại quốc ta."

Trần Bình đứng một bên lắng nghe, thầm kinh hãi.

Lưu Phương vốn là tướng lĩnh biên cảnh. Khi Dương Kiên còn làm thừa tướng, Lưu Phương đã theo Vi Hiếu Khoan đánh bại Uất Trì Hồi ở Tương Châu, nhờ quân công mà thăng lên Khai phủ, được phong tước Hầu Sông Âm, hưởng lộc 800 hộ.

Sau khi Dương Kiên thay Chu xưng đế, ông đã ra sức lôi kéo các đại thần trong triều. Lưu Phương từ tước hầu được thăng lên nhất đẳng, phong làm Công.

Sau đó, Lưu Phương đánh Đột Quyết, được thăng làm Đại tướng quân. Sau này ông lại bình định Lý Phật Tử ở Giao Châu. Quân pháp của ông nghiêm minh, quân dung chỉnh tề. Ông kế nhiệm chức Hành quân Tổng quản Hoan Châu, thống trị Lâm Ấp.

Lâm Ấp sản nhiều hương mộc, vàng bạc châu báu, sản vật vô cùng phong phú. Theo đánh giá của đời sau, vùng này hẳn là các địa phương phía nam Việt, như Thuận Hóa chẳng hạn.

Chính vì nguyên nhân này, Trần Bình có chút để tâm và cũng khắc sâu ấn tượng về nơi đây. Hồi tháng tư, Lưu Phương công chiếm thành đô Lâm Ấp, tin tức này đã được truyền về triều đình.

Ai ngờ mới chỉ ba bốn tháng trôi qua, sau khi Lưu Phương rút quân, nước Lâm Ấp đó lại ngang nhiên trỗi dậy, lần nữa chiếm giữ thành đô, hơn nữa còn từ chối không chấp nhận các điều kiện đàm phán trước đó.

"Tiểu quốc Lâm Ấp này, Bùi Củ khanh có rõ nguyên do không?" Việc mở rộng biên cương, Dương Quảng có chút để tâm, chàng buông ngọc như ý trong tay, hơi ngả người về phía trước.

Bùi Củ thưa: "Trước đây thần vâng thánh mệnh của Hoàng thượng, chưởng quản giao thương giữa triều đình và các phiên thuộc Tây Vực. Bệ hạ có hoài bão lớn lao, song các nước phiên thuộc Tây Vực không đáng tin cậy. Bởi vậy, trong thời gian tại nhiệm, thần đã thu thập địa hình, phong tục, sông núi và thế cục của các phiên thuộc Tây Vực. Chỉ là đối với các tiểu quốc Nam Man, thần biết chưa sâu, mong Hoàng thượng thứ lỗi."

Dương Quảng trầm mặc một lát, trong mắt ánh lên chút tiếc nuối. Thấy Bùi Củ sắc mặt hổ thẹn, chàng liền xua tay nói: "Không sao, Bùi ái khanh. Khanh ở Tây Vực mà có thể thu thập phong tục tập quán của các phiên thuộc đã là hiếm có rồi. Tiểu quốc Lâm Ấp nằm ở vùng đất Nam Man, khanh chưa từng đến đó nên không biết cũng phải."

"Thần lại rất hiểu rõ các tiểu quốc Nam Man." Đúng lúc này, đột nhiên một giọng nói vang lên.

Dương Quảng đưa mắt nhìn Trần Bình, đánh giá từ trên xuống dưới, dường như không tin.

"Ngay cả các đại thần trong triều còn không biết, làm sao ngươi lại có thể biết? Trước khi được bệ hạ chiếu cố, ngươi vẫn còn là một thôn dân nhỏ, nếu dám nói càn trước mặt bệ hạ, sẽ bị luận tội đấy." Vương Thế Sung nói.

Trần Bình không để ý đến hắn, đối mặt Dương Quảng, thần sắc bình tĩnh thưa: "Từ nhỏ thần đã rất hứng thú với các man quốc dị tộc, thường xuyên hỏi thăm tìm hiểu, cũng biết được một ít điều."

"Vậy khanh cứ nói thử xem." Dương Quảng hơi bất ngờ, nhưng trong lời nói cũng không tỏ vẻ quá chăm chú.

"Tiểu quốc Lâm Ấp, vốn là Tượng Lâm huyện thời Hán. Cuối thời Hán, có công tào Khu Liên đã giết huyện lệnh, tự lập làm vương, con cháu nối đời thừa kế. Sau khi Khu Liên mất, vương vị do cháu ngoại của ông là Phạm Hùng kế nhiệm. Phạm Hùng mất, con trai ông là Phạm Dật lên ngôi.

Sau này, có một người Nam Nhật tên Văn Chủng, trong thời loạn lạc đã trở thành nô bộc của Phạm Dật. Văn Chủng tinh thông việc xây dựng cung điện và khí giới, Phạm Dật rất mực tín nhiệm hắn, còn giao cho hắn suất lĩnh quân đội. Văn Chủng có dị tâm, ly gián các đệ tử của Phạm Dật, khiến họ bỏ trốn. Đến khi Phạm Dật qua đời, vì các đệ tử đã chạy tán loạn, không còn ai kế thừa vương vị, Văn Chủng liền tự lập làm quốc vương."

Trần Bình kể chuyện lưu loát, từng chữ rõ ràng, đứng trước mặt Dương Quảng, chậm rãi nói: "Nước Lâm Ấp rộng lớn mấy ngàn dặm, nơi đó sản nhiều hương mộc và vàng bạc châu báu. Trong núi có nhiều ngọc quý, trong đồng ruộng có nhiều hồ tiêu. Khí hậu nơi đây ôn hòa, ngũ cốc có thể thu hoạch ba mùa một năm, lại có nhiều bông vải, dùng để may mặc."

Nói đến đây, Trần Bình ngước mắt nhìn Dương Quảng và Tiêu hoàng hậu đang ở trước mặt. Thấy hai người đã chăm chú lắng nghe, thần sắc có vẻ say mê, trong lòng hắn liền có thêm tự tin.

"Tường thành của họ giống như của ta, được xây bằng gạch xanh kiên cố. Sau đó dùng tro vỏ hến trát lên tường gạch, cửa đông thường mở. Trong nước họ, có hai loại quan viên tôn quý: một là Tây Bà Đế, một là Tát Bà Ca. Tiểu quốc Nam Man, ngôn ngữ bất đồng, tên gọi cũng thật quái dị."

Sau câu nói đùa này, Tiêu hoàng hậu đang lắng nghe khẽ giận dỗi, đôi mắt mị hoặc liếc nhìn Trần Bình.

Chỉ một ánh mắt ấy thôi, dù không chút mị hoặc, vẫn khiến Trần Bình cảm thấy hồn phách chao đảo, suýt bay ra ngoài. Ấy vậy mà, người ta nhìn vào lại không hề cảm thấy chút bất kính nào.

Vội vàng thu liễm tâm thần, hắn biết đây chính là nữ nhân của Dương Quảng. Trần Bình nuốt khan một tiếng, hơi ngượng ngùng chỉ tay xuống bàn trước mặt Dương Quảng: "Thần đến vội vàng, hôm nay trời nóng nực, miệng khô cháy, có thể xin Bệ hạ ban chút nước uống không ạ?"

Một nữ tỳ vội vã định đi lấy nước, thì thấy Tiêu hoàng hậu đang ngồi trên giường, tự mình bưng một chén nhỏ lên, rót đầy chén trà rồi nói: "Trà này hơi lạnh một chút, hương vị thanh tao, đúng là có thể giải khát. Nghe nói trà này cũng do ngươi tự tay làm ra? Tuổi còn trẻ mà quả thật có chút bản lĩnh. Bệ hạ có tuệ nhãn, lại thêm cho triều đình một vị hiền thần."

Làm sao có thể để Tiêu hoàng hậu tự mình dâng trà? Trần Bình tiến lên hai bước, cung kính đón lấy chén nhỏ từ tay Tiêu hoàng hậu, rồi uống cạn.

"Khanh có muốn thêm nữa không?" Tiêu hoàng hậu ân cần hỏi.

Trần Bình thấy sắc mặt Dương Quảng đứng cạnh đã biến đổi. Mặc dù vẫn muốn trêu ghẹo, nhưng lúc này hắn không dám quá mức trớ trêu. Hắn đáp: "Trà nước của Bệ hạ quả thật thanh phế nhuận hầu, uống một chén vào, khô khát trong miệng đều tan biến hết, thật sảng khoái."

"Vẫn còn ở đó khoe khoang à? Chuyện về nước Lâm Ấp thật thú vị, ta ở trong thâm cung chưa từng nghe nói. Đã hết khát nước rồi thì nói tiếp đi, kể cho ta nghe với." Tiêu hoàng hậu đặt chén nhỏ xuống, ngôn ngữ ôn hòa, hoàn toàn không có vẻ nghiêm nghị của một hoàng hậu, ngược lại như một bậc trưởng bối bình thường, khiến người ta dễ dàng cảm thấy thân cận.

Trần Bình tán dương một câu: "Hoàng hậu dịu dàng xinh đẹp, Bệ hạ oai hùng hiên ngang. Lời đồn quả nhiên không sai, hôm nay được diện kiến Bệ hạ, thần cảm động đến rơi nước mắt."

Lời xu nịnh này khiến hai người phía sau Trần Bình là Vương Thế Sung và Bùi Củ nhìn nhau, trong mắt lộ vẻ cam chịu.

Còn đối tượng được tâng bốc là Tiêu hoàng hậu thì lấy tay áo gấm che mặt, thân thể khẽ run rẩy, nửa người tựa vào Dương Quảng.

"Coi chừng ta trị tội ngươi vì dám nói lời xằng bậy đấy." Đã lâu rồi không thấy Tiêu hoàng hậu thoải mái như vậy. Dương Quảng nửa ôm lấy Tiêu hoàng hậu, hai người ân ái, quả nhiên là cử án tề mi.

"Thần nói lời nào cũng là thật lòng." Trần Bình nói, thấy Dương Quảng và Tiêu hoàng hậu không hề né tránh sự thân mật, cũng cảm động theo, "Vừa rồi thần nói đến nước Lâm Ấp có hai loại quan viên tôn quý, dưới họ còn có ba đẳng quan thuộc. Đẳng thứ nhất gọi là Khiếu Luân Đa Hộ, tiếp theo là Ca Luân Đô Đề, và cuối cùng là Ất Hắn Già Lan Lam."

"Các quan viên triều đình bên ngoài được chia thành hơn hai trăm bộ phận. Quốc vương nước họ đội mũ miện kim hoa, quần áo làm bằng loại vải bình minh. Trên đó đính trân châu kết thành chuỗi ngọc. Dưới chân đi giày da, đôi khi khoác cẩm bào lên người."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng.