Hai người, một trước một sau, rời đi như chạy trốn.

"Lý thẩm vốn là lắm lời, còn Trần Sơn Hổ thì chú cũng rõ, miệng lưỡi cũng chẳng kiêng nể ai, đừng quá bận tâm." Trong thôn thế nào cũng có chuyện phiếm, Trần phụ an ủi, "Thôi, mẹ nó chắc cũng mang canh ra bàn rồi."

"Cháu không sao đâu." Vương thị cười gượng, nụ cười cay đắng, chất chứa sự bất đắc dĩ quen thuộc và một thoáng lạnh lẽo.

Một người phụ nữ đã mất chồng, lại chẳng còn cha mẹ chồng, sống trong cái thôn này, thật khó tránh khỏi chuyện thị phi, bị người ngoài soi mói, còn biết nói gì nữa đây? Chỉ có thể cam chịu mà thôi.

Trần phụ và Trần Nguyên Lương cách nhau về vai vế, nhưng đều gọi Lý thẩm, điều này quả thực có chút lạ. Trần Bình nghĩ thầm, dù sao anh cũng không để bụng lời của Lý thẩm hay Trần Sơn Hổ. Chuyện này chắc Vương thị đã trải qua nhiều rồi, có thể tự mình ứng phó được.

Đôi khi an ủi người không cần lời nói, ngược lại, càng tỏ vẻ xem nhẹ lại càng thể hiện sự quan tâm.

Bước vào sân, quả nhiên thấy Lưu thị đã dọn xong bát đũa, chỉ có điều nồi canh vẫn chưa được mang ra, chờ Trần Bình về.

"Mẹ, sao mẹ không múc canh sườn ra đi?" Trần Bình cầm tấm khăn từ kệ bếp, gập lại rồi bưng chiếc nồi gốm ra.

Lưu thị đang ngồi cạnh Vương thị, quay đầu lại bảo: "Không phải sợ canh chưa được chín sao?"

"Chín rồi, cứ cho vào nồi, thêm chút gia vị là ăn được." Dưới đáy nồi gốm Trần Bình vẫn chưa cho muối. Anh nhấc cái bát đậy trên miệng nồi gốm ra, một luồng hương thịt liền nhẹ nhàng lan tỏa. Thịt có màu sẫm, nước canh thì mang màu xám nhạt, lấp lánh những vệt dầu loang. Bên trong, những miếng ngó sen hơi ửng lên sắc đỏ sẫm.

Xương sườn đã mềm nhừ trong nước canh, ngó sen cũng bở tơi, vừa ăn.

"Thơm quá, anh hai mau lên!" Trần An bưng bát, xáp lại bên kệ bếp, nuốt nước miếng.

Trần Bình đổ canh sườn ngó sen vào nồi, đi đến thêm chút nước nóng, sau đó cho muối và hạt tiêu, khuấy nhẹ một lát, rồi múc một ít nước canh cho Trần An.

"Nếm thử xem mặn nhạt thế nào." Trần Bình nói.

Canh vẫn còn nóng hổi, Trần An thổi hai lần, khéo léo dùng miệng nhỏ mút từng ngụm – kinh nghiệm có được sau những lần uống nước sôi.

"Ưm, ngon quá, anh hai múc cho em chút thịt đi." Trần An uống xong bát nước canh, liền đưa bát ra.

"Mang bát của cha, của mẹ, và cả của dì ra nữa." Trần Bình dặn dò, tay vẫn múc canh sườn ngó sen.

Chẳng có món nào khác, chỉ duy nhất món canh ngó sen hầm sườn. Hai gia đình quây quần bên bàn ăn.

"Ngon thật đó anh hai, anh làm ngon hơn mẹ nữa. Sau này anh cứ nấu cơm cho em ăn mỗi ngày nhé." Trần An gặm xương sườn, thích thú hút tủy, rồi nhấp một hớp canh.

Lưu thị gật gù, món canh sườn ngó sen con trai làm quả thực rất ngon, bà cũng chẳng biết nó học ở đâu ra.

"Có ngon không?" Phần thịt trong bát Trần Nhã cũng như Trần Trinh, nhiều hơn người kh��c hai miếng, lại còn là loại thịt lợn ba chỉ luộc nhừ, nửa nạc nửa mỡ.

"Vâng." Trần Nhã gật đầu, cười tươi rói.

Trần Trinh cũng như thế, ôm một cái chén nhỏ, ngồi cạnh bàn, nhai thịt, ăn đến quên cả trời đất.

"Món canh này làm cũng đơn giản thôi, chất dinh dưỡng trong xương sườn đều đã thấm vào nước dùng rồi." Trần Bình húp một ngụm canh, cảm nhận dư vị, "Trong nồi vẫn còn, mọi người uống thêm chút canh đi."

Thực ra, nếu có mì, cho vào nồi canh sườn này ăn sẽ càng ngon. Lượng sườn vẫn còn hơi ít, một cân sườn có vẻ không đủ.

"Lần sau lại đi mua chút mì về để dành." Anh cũng không biết bây giờ có mì sợi hay không, Trần Bình nghĩ thầm. Nhưng dù có kiếm được chút bột mì về thì cũng có thể làm được.

Nghĩ đến bột mì, Trần Bình lại liên tưởng đến món sủi cảo. Chờ chiếc bật lửa bán được ở nhà Đại bá, cũng có thể gói một bữa sủi cảo.

"Từ đây ra huyện cũng xa quá, thật là bất tiện mà." Khoảng cách đến huyện hơn mười dặm, đi đi về về một chuyến quả thực phiền phức. Trần Bình thấy bát canh sườn của cha đã hết, lập tức đứng dậy giúp ông múc thêm một bát nữa.

"Ưm, mùi vị canh này không tệ." Trần phụ nhận lấy bát đũa, hiếm hoi lắm mới khen Trần Bình một lần.

Cuối cùng, nồi canh sườn ngó sen không còn một giọt nước, mọi người đã ăn sạch bách. Trần Bình đưa Vương thị và Trần Nhã về, sau đó mới rửa mặt rồi lên giường ngủ.

Trên đầu đã thay một lớp mái nhà mới, trong phòng Lưu thị cũng đã dọn dẹp một lượt. Những cái hố trên tường được trát bằng bùn vàng, mặt đất dù còn gồ ghề, nhưng Trần Bình tin rằng, chỉ vài ngày nữa thôi, ngôi nhà này có thể sửa sang lại thêm một lần nữa.

"Anh hai, em vẫn muốn ăn món canh sườn ngó sen đó nữa." Trần An có vẻ vẫn chưa thỏa mãn.

"Sẽ có thôi, đợi thêm ít hôm nữa, đừng vội." Không chỉ Trần An, mà ngay cả Trần Bình cũng chưa ăn đủ.

Hoàn thành bài tập gập bụng cuối cùng, Trần Bình liền nằm xuống.

Chăn đã được phơi nắng, lớp cỏ lau ẩm ướt bên trong đã được thay bằng xơ khô phơi nắng cả ngày. Mùi ẩm mốc ở góc tường trong phòng, dưới sự giám sát và thực hiện kiên quyết của Trần Bình, cũng gần như không còn ngửi thấy nữa.

Giấc ngủ này, nói chung là khá thoải mái.

"Cho thêm một chén nữa." Nửa đêm, Trần Bình choàng tỉnh. Khi quay lại, anh nghe thấy Trần An gọi với một câu, miệng còn chép chép hai lần.

...

Sáng sớm, sương mù giăng kín, Trần Bình chạy bộ xong, đến dưới gốc liễu cổ thụ thì thấy Trần Nhã. Cô bé vẫn bưng chậu gỗ, nhưng nhỏ hơn mọi khi một chút, trong chậu đặt vài bộ quần áo.

"Sau này muốn nghe chuyện thì không cần ra đây sớm thế này đâu, lạnh lắm." Hai người ngồi trên rễ cây liễu, Trần Bình nói.

Những bộ quần áo nhỏ mềm trong chậu gỗ là đồ Trần Nhã mặc hôm qua. Không thấy quần áo của Vương thị, chắc hẳn bà đã giặt ở trong sân.

Hôm qua khi bước vào sân, Trần Bình đã phát hiện dưới gốc cây xà phòng có một cái giếng.

"Vâng." Trần Nhã gật đầu, hai tay ôm chậu gỗ, nhìn Trần Bình, đôi mắt tràn đầy mong đợi.

"Được, chúng ta bắt đầu luôn nhé. Hôm qua chúng ta nói đến... À, anh đã giải thích xong vấn đề về khỉ. Hôm nay chúng ta sẽ chính thức bắt đầu... Ở ngoài biển có một vùng đất tên là Ngạo Lai Quốc. Quốc..." Với kiến thức tích lũy từ những cuốn truyện ngày hè, Trần Bình tất nhiên là quen thuộc nội dung câu chuyện. Anh kể, vẫn như mọi ngày, chỉ đẩy thời gian về trước vài trăm năm, đổi Huyền Trang thành Pháp Hiển, nhưng những tình tiết đặc sắc thì vẫn giữ nguyên.

Hồi thứ nhất vừa kể xong, Trần Bình dừng lại. Trong suốt quá trình đó, Trần Nhã không hề hỏi một câu nào, khiến Trần Bình ngược lại cảm thấy có chút lạ lẫm.

"Em không có thắc mắc gì à?" Trần Bình hỏi.

Trần Nhã lắc đầu, Trần Bình đảo mắt lên trên, nhẹ giọng nói: "Nói dối không phải là con ngoan đâu."

"Em sợ anh lại bỏ đi như hôm qua." Trần Nhã nhỏ giọng nói ra nguyên do, giọng có chút tủi thân.

À, hóa ra là vậy.

"Hôm qua anh bỏ đi không phải vì em hỏi nhiều, mà vì anh phải về sửa mái nhà, không thì không có chỗ ngủ. UU đọc sách ( www.uukanshu.com )" Trần Bình khẽ cười nói, "Cứ hỏi đi, có vấn đề thì phải nêu ra, như vậy mới là học hỏi, mới là con ngoan."

"Vâng ạ." Trần Nhã đột ngột gật đầu, khuôn mặt nhỏ bừng sáng.

Giải đáp xong những thắc mắc của Trần Nhã, sương mù cũng dần tan đi, mặt trời bắt đầu nhô lên.

"Đưa tay ra đây nào." Ngồi lâu trên rễ cây, mông Trần Bình hơi tê. Anh đứng dậy, vươn vai vài cái, rồi ngồi xổm trước mặt Trần Nhã, "Anh cho em đồ tốt này."

Trần Nhã ngoan ngoãn duỗi bàn tay nhỏ ra, một tiếng keng vang vọng, trong lòng bàn tay cô bé có thêm mười đồng tiền.

"Đây là tiền bán bàn chải đánh răng đấy." Dùng lông của Tiểu Hắc làm bàn chải, số tiền bán được Trần Bình tất nhiên sẽ không một mình giữ. "Sau này còn nữa, tiền này em cứ giữ lại, sau này lấy chồng thì có thể dùng đến, tránh bị chồng coi thường."

Bàn tay nhỏ của Trần Nhã nắm chặt lại, siết lấy những đồng tiền, gật đầu.

Bàn chải đánh răng làm từ lông chó, trong một khoảng thời gian nữa, chắc chắn vẫn sẽ được tiếp tục sử dụng. Tuy phức tạp hơn bật lửa, nhưng số tiền kiếm được lại kém xa. Dù thoạt nhìn có vẻ không đáng, nhưng Trần Bình tin chắc, doanh số bàn chải đánh răng nhất định sẽ tăng trưởng đều đặn.

Sau khi Trần Nhã rời đi, Trần Bình đi về phía thôn Đông. Cách nhà Thợ Rèn vài căn nhà, anh đã nghe thấy tiếng leng keng leng keng đập thép.

"Thợ Rèn thúc, đang làm cày à?" Bên lò rèn chất một đống linh kiện của máy cày Khúc Viên. Trần Hòa Tài đang rèn lưỡi cày, còn Trần Nhị Ngưu thì ở một bên khác đánh bóng.

"Mấy thôn lân cận nghe nói công dụng của máy cày Khúc Viên đều kéo đến đây, chú không tranh thủ lúc rảnh rỗi mà làm luôn thì sao, phải đợi đến năm sau thì còn chẳng biết sẽ lỡ bao nhiêu việc nữa." Trần Hòa Tài vung vẩy búa sắt, đánh ra một trận tia lửa. "Sắt vụn chú đã làm xong cho cháu từ sớm rồi, nó ở trong góc kia, cháu xem thử có ưng ý không."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trau chuốt tỉ mỉ từ từng câu chữ.