Người mở cửa chính là Lai Bình Đông, anh ta cũng nhìn Trần Bình với ánh mắt kỳ lạ.

"Đây là nhà anh sao?" Trần Bình cũng ngẩn người vài giây, rồi nhanh chóng hiểu ra.

Lai Bình Đông gật đầu, hỏi: "Có chuyện gì không?"

"Lão mù đó..." Nói dở chừng, Trần Bình thấy cách gọi này có phần bất lịch sự liền đổi lời: "Lý trưởng nói ở Hạ Đồ Thôn có người biết chế tác thuộc da, nên ta mang con thỏ rừng này đến đây. Hỏi thăm một hồi thì bà thím vừa nãy đã chỉ lối đến nhà này."

Trần Bình sợ mình tự lột da thỏ rừng sẽ làm hỏng, nên đơn giản là mang cả con thỏ đến đây, nghĩ bụng người biết chế tác thuộc da thì công đoạn lột da thỏ này cũng sẽ thành thạo.

"Đó là tổ phụ ta, hai người vào đi." Lai Bình Đông tránh cửa ra, liếc thấy Trần Bình và Trần Nhị Ngưu đang mang theo thỏ rừng. "Nói trước, nhờ tổ phụ ta xử lý da đều phải thu phí."

"Lý trưởng đã nói với ta rồi, hai mươi văn đúng không? Ta đã chuẩn bị sẵn sàng." Trần Bình rút sáu mươi đồng tiền ra, đưa thẳng cho Lai Bình Đông: "Đây là hai mươi văn, anh cứ cầm lấy."

"Anh có tới ba con thỏ rừng lận." Lai Bình Đông nhấn mạnh.

Trần Bình tự mình nhìn lại, gật đầu: "Đúng vậy, là ba con, con của Trần Nhị Ngưu cũng mang đến."

"Một con hai mươi văn." Lai Bình Đông nghiêm túc nói.

Một con hai mươi văn, ba con là sáu mươi văn.

"Mẹ kiếp, lão lý trưởng nói chuyện cũng chẳng nói rõ ràng gì cả." Trần Bình thầm rủa một câu, rồi rút thêm bốn mươi đồng tiền ra: "Cầm lấy đi, huynh đây không thiếu tiền."

Đây là tất cả số tiền còn lại trên người Trần Bình.

Bước vào trong, Trần Bình cũng quan sát kỹ bài trí của căn nhà. Phòng ngói xanh khá tươm tất, chỉ có hai gian. Trần Bình đang đứng ở gian ngoài, nền đất lại còn được lát gạch xanh. Những viên gạch xanh chắc hẳn đã có tuổi, mấy chỗ sát góc tường còn vương lại dấu rêu xanh.

"Nhà Lai Bình Đông xem ra trước đây cũng là tiểu địa chủ nhỉ." Trần Bình nghĩ thầm, có thể lát được gạch xanh như vậy, ngay cả trong nhà lý trưởng anh cũng mới thấy được một ít. "Đáng tiếc là đã lụi bại, chắc hẳn liên quan đến người chú ba của hắn."

Ở đời sau, một căn bệnh có thể khiến người ta nghèo khó. Thời này, không chỉ là bệnh tật, mà một vị huyện trưởng, thậm chí là một vị quan lại lưu lạc bên ngoài như Tiết Hùng, dù không cần có bối cảnh sâu xa, cũng dễ dàng biến một gia đình thượng hộ thành hạ hộ. Đó tuyệt đối là chuyện dễ như trở bàn tay.

Cứ lấy cái chuyện lao dịch phải phục dịch hằng năm mà nói, quan huyện ở trong đó chỉ cần nhấc chân lên là đã có thể lột của ngươi một lớp da, thậm chí là khiến ngươi chết tha hương.

Chẳng hạn như công việc hộ tống thuế ruộng.

Từ trong thôn đến huyện à? Nghĩ hay lắm! Loại lao dịch này chỉ dành cho những kẻ có mối quan hệ, như việc phụ thân Trần Bình sửa mương là nhờ vào ông ngoại của Nguyên Lương. Năm Khai Hoàng thứ ba, Văn Đế Dương Kiên đã thiết lập các kho Lê Dương ở Vệ Châu, Hà Dương ở Lạc Châu, Thường Bình ở Thiểm Châu và Quảng Thông ở Hoa Châu, nhằm luân chuyển dự trữ và vận chuyển hàng hóa lẫn nhau.

Lấy gì để dự trữ? Đương nhiên là thuế ruộng đó. Vậy ai là người vận chuyển? Không thể nghi ngờ, đó chính là những tráng đinh phải phục dịch lao động công ích. Tất cả đều là làm việc miễn phí cho triều đình, ngay cả phí ăn ở cũng chẳng có chuyện triều đình chi trả, tất cả đều phải tự túc.

Ăn gió nằm sương, trên đường đổ bệnh, đến trễ kỳ hạn, hoặc xảy ra chút ngoài ý muốn, đều sẽ phải bỏ mạng.

Còn về chú ba của Lai Bình Đông, liên lụy vào vụ án hung sát, lại bị hãm hại. Muốn khiến nhà đó phá sản thì còn đơn giản hơn nhiều so với việc vận chuyển lương thực hay đào sông.

"Đây là mười đồng tiền, cho ngươi." Trần Bình đang đi lòng vòng đánh giá căn nhà thì Lai Bình Đông đỡ một lão nhân từ trong phòng giữa đi ra. Lão nhân cầm trong tay mười đồng tiền và nói: "Có một con thỏ non, ta chỉ lấy một nửa số tiền thôi."

Lão nhân mặc trường bào, bên ngoài còn khoác một chiếc áo da lông. Dưới chân ông là đôi giày da tự làm, có vẻ đã cũ kỹ nhưng hẳn là ấm áp hơn nhiều đôi giày cỏ dưới chân Trần Bình. Mắt trái ông u ám, híp lại, khóe mắt trĩu nặng với những nếp nhăn sâu. Tóc ông thưa thớt, chưa chải búi gọn gàng.

"Tổ phụ, là hai người này ạ. Có ba con thỏ rừng, cháu đã thu năm mươi đồng tiền rồi." Lai Bình Đông kéo ghế lại, đỡ lão nhân ngồi xuống. "Con thỏ rừng của cháu cũng là do họ cho."

"Hai nhóc các ngươi là người thôn Bạch Thổ à? Dáng vẻ quả là nho nhã, khỏe mạnh, thằng cháu ta đây vẫn may mắn được các ngươi chiếu c��." Người lớn tuổi thì sợ lạnh, tổ phụ Lai Bình Đông cũng vậy, ngồi trên ghế mà như co ro lại thành một cục. "Các ngươi đã cho thỏ rừng, vậy tiền chế thuộc da này ta sẽ không thu nữa. Cháu trai, trả lại số tiền đó cho họ đi."

Trần Nhị Ngưu tiến mấy bước đến trước mặt lão nhân, quơ quơ tay trước mặt ông ấy.

"Anh làm gì thế?" Lai Bình Đông cầm tiền, đang định trả lại Trần Bình, thấy Trần Nhị Ngưu như vậy liền muốn quát mắng.

"Không phải nói tổ phụ anh là người mù sao? Sao vẫn có thể nhìn thấy?" Trần Nhị Ngưu thấy lão nhân liếc mắt phải theo chuyển động liền kỳ quái hỏi.

"Khi chế tác cho triều đình, mảnh vỡ làm hỏng mắt trái ta, nhưng mắt phải thì vẫn tốt. Chứ không thì làm sao mà chế thuộc da cho các ngươi được?" Lão nhân chẳng hề tức giận, thở dài, nói: "Nếu mà mù cả hai mắt, nói không chừng lại là chuyện tốt."

Trần Bình không nhận số tiền Lai Bình Đông đưa lại. Căn nhà này nhìn dáng vẻ chỉ có Lai Bình Đông và tổ phụ hắn, người già lại mang tật, nhìn dáng vẻ đó cũng chẳng làm được việc đ���ng áng. Tuy rằng tiểu tử đó đúng là biết săn bắn, nhưng bản sự này có chút đặc biệt, muốn nuôi gia đình thì cũng phải dựa vào vận may.

"Con thỏ rừng lúc trước coi như tiền công dẫn đường, chuyện đó đã nói xong rồi. Năm mươi văn này là chi phí gia công thuộc da, nếu ông không thu, lần sau ta săn được con mồi, sao còn dám mặt dày đến nhờ vả ông nữa?" Trần Bình cũng muốn một đôi giày da do lão nhân làm, sau này chắc chắn vẫn phải ghé qua.

Lai Bình Đông nhìn về phía tổ phụ, lão nhân gật đầu, không nói gì thêm, chỉ dặn dò: "Đi lấy bộ đồ nghề của ta ra đây. Hai đứa mang con thỏ đó lại đây trước mặt ta."

Lai Bình Đông đi lấy một con dao nhỏ, hơi giống kéo, chỉ có một lưỡi rất mỏng, đưa cho tổ phụ, sau đó lại đi bưng một chậu nước.

"Con thỏ này lột da phải bắt đầu từ hai chân sau, cách một đến hai tấc, cứ thế mà cắt ra." Con thỏ rừng đến tay lão nhân. Chỉ thấy lão nhân một tay bóp lấy cổ thỏ, nhẹ nhàng vuốt một cái, con thỏ rừng đã tắt thở, ngay cả một tiếng động cũng không phát ra, khiến Trần Bình trợn tròn mắt.

Lão nhân lại từ chỗ rạch ban nãy, rạch dọc theo đùi thỏ xuống phía đũng. Lưỡi dao đó thật sắc bén, không hề vướng víu chút nào.

"Cứ như vậy, da thỏ sẽ thành một cái ống, một mặt có đường mở." Nối hai đường rạch lại, tổ phụ Lai Bình Đông thành thạo bắt đầu cẩn thận tách da thỏ khỏi thịt. Thỉnh thoảng ông lại dùng lưỡi dao nhỏ cắt vào những chỗ vướng víu, tách rời những phần da thịt bám dính.

Lột đến chân trước, ông cũng làm tương tự như chân sau, cách một tấc thì rạch quanh một đường rồi tách da khỏi chân trước.

"Được rồi." Da thỏ rừng được lột ra, lộ ra thân thể đỏ tươi, máu rơi vào chậu. Lão nhân rửa tay một cái, đặt tấm da thỏ này sang một bên, rồi lại nắm lấy cổ con thỏ rừng khác.

Chế biến theo đúng quy trình, hai con thỏ rừng sau cũng được lột da tương tự, để lộ phần thịt đỏ trắng bên trong. Không như chim trĩ, nhìn cả con thỏ đã lột da này, Trần Bình thấy hơi rợn người.

"Được rồi, công đoạn tiếp theo không phải là thứ các ngươi có thể xem, mà cũng cần thời gian. Chờ thành phẩm thuộc da xong, ta sẽ nhờ Tiểu Đông mang đến cho các ngươi." Thợ thủ công thường giữ bí quyết nghề nghiệp, nên việc lão nhân chịu cho Trần Bình và hai người nhìn lột da thỏ đã là quá tốt rồi.

Trần Bình xách những con thỏ rừng đã lột da cùng Trần Nhị Ngưu đi ra ngoài. Đi được vài bước, anh càng lúc càng cảm thấy chân lạnh buốt, thế là lại quay người trở vào.

"Ông có thể gia công tấm da thỏ này thành giày da được không?" Trần Bình hỏi.

Lão nhân liếc nhìn đôi giày cỏ Trần Bình đang đi, rồi gật đầu: "Muốn mấy đôi?"

"Năm đôi được không ạ?" Trần Bình hỏi, "Cháu có mười đồng tiền đây, nếu không đủ, hai ngày nữa cháu sẽ mang thêm tiền tới."

"Không thành vấn đề, nhưng thời gian sẽ phải dời thêm mấy ngày, cứ chờ xem sao đã." Lão nhân tiếp nhận mười đồng tiền: "Cứ lấy mười đồng này thôi, không cần mang thêm nữa đâu."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ cẩn thận.