“Vậy thì trước mùa đông năm sau, ta sẽ bàn bạc với huyện, anh thấy sao?” Dù sao cũng đã nhận chút ơn huệ của người ta, Lai Đông Hỉ nghĩ bụng, việc này bàn bạc với huyện cũng không cần phải làm quá căng thẳng.

Tháng mười tiến hành đăng ký đất đai, số đất khai khẩn năm nay, cũng phải đến sang năm, khi mùa đông bắt đầu mới có kết quả cuối cùng.

Trần Hiếu Nghĩa tất nhiên là cảm ơn rối rít, khuyên Lai Đông Hỉ uống thêm mấy ngụm nữa, chẳng mấy chốc bát rượu vàng của hai người đã cạn sạch.

“Mấy con thỏ rừng của cậu không định bán, tự mình biết lột da và thuộc da sao?” Ăn uống no đủ, Lai Đông Hỉ cũng nên trở về chuẩn bị việc vận chuyển lương thực. Ông lại nhìn thấy mấy con thỏ ở góc tường, nhắc nhở Trần Bình một câu: “Cần bắt thêm mấy con thỏ nữa, chỉ riêng bộ da lông thôi là đã có thể làm thành một chiếc áo da tốt, ấm áp hơn nhiều so với áo bông.”

Da lông động vật không giống tơ lụa, phải có kỹ thuật nhất định mới có thể chế tác và bảo quản. Trần Bình lắc đầu, việc này hắn cũng không biết làm.

“Trong làng ta đúng lúc có người thạo nghề này, nếu cậu muốn làm áo da thì có thể đến làng tìm ông ấy.” Lai Đông Hỉ nói: “Giá cả cũng phải chăng, chỉ cần trả hai mươi đồng tiền là được. Cậu có mấy con thỏ này, lột da xong đưa cho ông ấy một cái chân thỏ, chắc ông ấy cũng sẽ vui lòng.”

“Là nhà nào vậy ạ?” Trần Bình hỏi. Mấy tấm da thỏ này vốn định bán lấy tiền lời, nay có người có thể thuộc da thì còn gì bằng.

Hai mươi đồng tiền, cái phí gia công này không hề đắt. Giá thuê thợ may đồ lụa đã lên tới năm, sáu trăm văn. Mà phí thủ công nói chung cũng chỉ chiếm khoảng bốn phần trăm giá trị sản phẩm. So với hậu thế, đây đúng là một cái giá phải chăng.

“Cậu cứ đến làng hỏi tìm Trần người mù, ắt có người chỉ đường cho cậu.” Lai Đông Hỉ cười nói: “Ông ấy trước kia từng là quan tượng, sau khi mắt bị mù, tàn tật mới được trở về làng, tay nghề lợi hại lắm.”

Quan tượng là hộ gia đình độc lập, mỗi năm phải chịu hai tháng lao dịch, đồng thời bất cứ lúc nào cũng phải sẵn sàng chờ triều đình điều động ngoài kế hoạch. Khi nhàn rỗi mới có thể nhận thêm việc riêng, mức độ tự do thân thể không bằng nông dân, về cơ bản giống như những người làm việc tự do nhưng vẫn phải chịu sự giám sát của nhà nước thời hiện đại.

Phần lớn người có nghề đều không muốn trở thành hộ quan tượng.

Thời đó, tay nghề là cha truyền con nối, hộ quan tượng về cơ bản cũng như vậy. Dù người thợ cả có chết đi, con cháu sau này cũng khó thoát khỏi những ràng buộc của hộ quan tượng. Mắt bị tàn tật mà có thể thoát ly khỏi hộ quan tượng, cũng coi như là may mắn rồi.

Lai Đông Hỉ đi rồi, Lưu thị dỗ đứa bé ngủ, rồi mới từ gian nhà phía đông đi ra thu dọn bát đũa. Thịt bò không còn chút nào, Trần phụ vẫn nâng chén nhấm nháp rượu vàng.

“Suốt ngày chỉ thèm rượu, còn rủ cả Trần Bình uống theo.” Lưu thị túm lấy bình rượu trong tay Trần phụ, đưa cho Trần Bình: “Cái này phải mang sang trả Lý thẩm rồi.”

“Không cần trả lại, lý trưởng cho thêm mấy đồng tiền rồi, cái bình rượu này xem như đã mua lại.” Trong nhà những thứ khác không có nhiều, nhưng bình gốm nhỏ như thế này thì lại có khá nhiều. Trần phụ liếm vết rượu trên môi rồi nói: “Tiền thuế ruộng và thuế nghĩa gạo này còn phải chuẩn bị, chiều nay mang đi nộp cho lý trưởng luôn.”

“Vẫn giống năm ngoái ạ?” Lưu thị hỏi.

“Không giống, giảm đi một nửa tiền thuế ruộng.” Trần phụ nói: “Nghe nói hoàng đế vừa mới đăng cơ, đã miễn trừ thuế má cho phụ nữ và nô tỳ, năm nay chỉ cần nộp ba thạch gạo là được rồi.”

Trần Bình đứng cạnh đó nghe đến đây, khẽ thầm thì một tiếng: rốt cuộc cũng đến rồi. Một nửa tiền thuế má, đúng lúc là phần mà người tam thúc ra ngoài không biết tung tích yêu cầu phải nộp.

“Đương kim hoàng thượng quả thực là thương dân.” Lưu thị khen một câu: “Nếu như việc lao dịch này cũng có thể được miễn trừ, thì còn tốt hơn nữa.”

“Đừng hy vọng điều đó. Miễn lao dịch rồi thì lương thực ai vận chuyển? Đường quan, nha huyện ai tới sửa chữa?” Việc lao dịch rất đa dạng, sửa nhà, đắp nền, san bằng đường quan còn đỡ. Nếu gặp phải việc nạo vét sông ngòi thì quả thực là rất khổ. Nhờ có ông ngoại của Trần Nguyên Lương, việc lao dịch của Trần phụ xem như là nhàn hạ, mỗi năm cũng chỉ là việc nạo vét kênh mương vào cuối năm. “Cũng may nhờ có ông ngoại Nguyên Lương.”

Một tấc ruộng, một dòng sông, sự khác biệt có khi không chỉ là tên gọi mà còn là cả một mạng người.

Nói rồi, Trần phụ như chợt nhớ ra điều gì, nhìn về phía mấy con thỏ rừng, nói: “Đem một con thỏ rừng này biếu đại bá.”

Lưu thị gật đầu, ý là đồng tình.

“Được.” Ngày mai đi huyện, sẽ mang theo đi. Trần Bình nói: “Da thỏ này trước hết mời người lột, còn thịt thì mang đi biếu.”

“Ừ, chuyện đó ta đã nói với lý trưởng rồi. Cô nương mà con trêu ghẹo kia là tiểu thư công nhà họ Lai, lần này là về tế tổ. Sau này chắc chắn còn phải tới Bạch Thổ Thôn, nếu có gặp lại, nhớ khách sáo một chút.” Trần phụ dặn dò.

Trần Bình đáp một tiếng. Chuyện này vốn đã nói từ lâu, nhưng A Gia cứ phải hỏi đi hỏi lại mới yên tâm. Trở về gian nhà phía tây, hắn lấy ma giấy và sợi ngải cứu, thêm vào chút cỏ lau sợi thô đã gom góp từ trước. Trần Bình bưng một chiếc ghế băng cùng nồi hồ gạo đã nấu xong ra sân ngồi.

Cuốn ma giấy, không như lúc trước, Trần Bình để lại một vài khe hở nhỏ, rồi nhét sợi ngải cứu đã đập dập và cỏ lau sợi thô vào những chỗ trống thích hợp. Ma giấy lại được quết hồ gạo, dính chặt lại. Đây chính là một dạng mồi lửa tự chế được cải tiến.

Vừa mới cuốn xong hai cái mồi lửa, bên ngoài Trần Nhị Ngưu liền xách theo thỏ rừng đi vào.

“Bình ca, A Gia bảo con đem con thỏ rừng này trả lại cho huynh.” Trần Nhị Ngưu ��i đến bên cạnh Trần Bình, đặt con thỏ rừng xuống: “Huynh đang làm gì vậy?”

“Đang cải tiến đồ dùng.” Trần Bình cũng mặc kệ Trần Nhị Ngưu có hiểu hay không, ngón tay quết đều lên mặt ngoài ma giấy, miết cho chặt, cười nói: “Chú thợ rèn không nói gì thêm sao?”

“Có nói, bảo con sau này đến nhà huynh ăn cơm, ông ấy không có thời gian nấu cho con.” Trần Nhị Ngưu vui vẻ, liếc nhìn nhà chính.

Vừa nhìn là biết thằng bé chưa ăn gì. Trần Bình lại cầm lấy một tấm ma giấy, nói: “Canh chim trĩ chắc xong rồi, trong nồi còn chút cơm, con tự đi xới đi.”

“Có ngay ạ.” Trần Nhị Ngưu đang chờ lời này từ Trần Bình. Lần trước đáng thương mang thỏ rừng về nhà, vốn tưởng rằng có thể ăn thịt thỏ bữa nay, kết quả A Gia cày xong, chỉ một câu đã khiến nó phải sang nhà Trần Bình. “Nhị thẩm, Bình ca bảo con xới thêm chút cơm.”

“Cứ ăn tự nhiên đi, cứ coi như nhà mình là được rồi.” Trần Bình từ chỗ thợ rèn lấy sắt vụn, cái bẫy bắt thú đó Lưu thị cũng đã thấy rồi.

Trần Nhị Ngưu xới cơm, Lưu thị liền bưng ra canh chim trĩ. Nó ăn ngấu nghiến, quả thực là đói bụng đến cồn cào.

Chờ Trần Nhị Ngưu ăn uống no nê, Trần Bình cũng đã cuốn được chừng mười cây mồi lửa, rồi dọn dẹp tàn liệu.

“Nhị Ngưu, đi cùng ta đến Hạ Đồ Thôn nhé?” Mấy con thỏ này cần lột da, Trần Bình một mình không mang nổi ba con.

“Được ạ.” Trần Nhị Ngưu rất thẳng thắn đồng ý.

Trần An ăn uống no đủ đã sớm đi vào làng chơi, lần này không theo cùng. Trần Bình và Trần Nhị Ngưu xách theo mấy con thỏ, đi cũng nhanh, chưa đầy nửa canh giờ đã đến Hạ Đồ Thôn. Hỏi đường một người trong làng, liền đi thẳng vào.

“Bên này quả thực tốt hơn Bạch Thổ Thôn quá nhiều. Phủ Binh có cái hay của Phủ Binh, ít nhất là có con đường thăng tiến, có Lai Hộ Nhi người đồng hương này, chắc chắn sẽ dễ dàng hơn một chút.” Dọc đường đi qua, có thể nhìn thấy không ít nóc nhà lợp ngói xanh. Trần Bình lần này đúng là đi sâu vào, nhìn cũng cẩn thận.

Đi đến, lại hỏi mấy người trong làng, hai người Trần Bình lúc này mới đứng trước một căn nhà ngói. Từ bên ngoài nhìn, căn nhà không lớn, đến cả sân cũng chẳng thấy, chỉ là mái ngói xanh nhìn còn giữ được chút thể diện.

“Gõ cửa đi.” Cửa đóng kín. Trần Bình bước tới, gõ hai lần, không thấy động tĩnh. Đợi một lát, lại gõ mạnh hơn một chút.

“Có phải không có ai ở nhà không?” Trần Nhị Ngưu hỏi.

“Quên không hỏi lý trưởng nhà này có mấy người, nhưng người này lại bị mù, e rằng sẽ không ra khỏi nhà.” Trần Bình nghĩ ngợi, thỏ rừng đã mang đến đây rồi, chẳng lẽ lại về tay không?

Có nên trèo tường vào không? Nhưng đó chỉ là một căn nhà, cũng không có tường rào mà lật qua được.

Đang nghĩ ngợi, cửa liền mở ra. Người mở cửa lộ mặt ra, lại làm Trần Bình không khỏi kinh ngạc, hóa ra lại là người quen.

Bản chuyển ngữ này được truyen.free cung cấp và bảo hộ.