Chiến thuật của Lão tướng quân Lý Tử Hùng thực sự vô cùng hợp lý. Lấy chiến thuật công thành chính quy làm chủ đạo, ông dùng thế Thái Sơn áp đỉnh để tấn công trực diện quân thủ thành, đồng thời dùng máy ném đá như một mũi kỳ binh, bất ngờ đánh vào sĩ khí và tâm lý quân thủ thành, tạo cơ hội nhanh chóng phá vỡ thành trì.

Nếu là những thành trì khác, với những thủ đoạn công thành này, Lão tướng quân Lý Tử Hùng ít nhất đã hạ được sáu, bảy trong số mười tòa thành. Đáng tiếc, lần này ông lại đối mặt với Lạc Dương, Đông đô của Đại Tùy. Thành trì này được xây dựng cách đây hơn mười năm, vững chắc vô cùng, cao ngất tường hào sâu, công sự phòng thủ hoàn thiện cùng vật tư thủ thành dồi dào, những điều ấy đều không cần phải bàn cãi. Điều khiến Lão tướng quân Lý Tử Hùng phiền muộn hơn cả, chính là đối thủ của ông, chỉ huy quân thủ thành Thượng Xuân Môn, Bùi Hoằng Sách, đã "tặng" cho ông một bất ngờ lớn. Bùi Hoằng Sách vận dụng mọi thủ đoạn phòng thủ một cách thích đáng, dường như có thể đoán trước được mọi chuyện. Mỗi lần, y đều đoán trúng bước đi tiếp theo của Lão tướng quân Lý Tử Hùng và chuẩn bị ứng phó từ sớm. Điều này khiến Lão tướng quân Lý Tử Hùng, người vốn tràn đầy tự tin và khát khao, lại luôn bất lực trước bức tường thành Lạc Dương sừng sững.

Thêm vào đó, đội quân Báo Quốc Quân mặc áo bào trắng cũng khiến Lão tướng quân Lý Tử Hùng phải nhức mắt. Chúng nghiêm mật che kín mọi sơ hở mà quân thủ thành Thượng Xuân Môn vô ý để lộ. Hành động của chúng cực kỳ hung ác và độc địa, gần như chặt nát tất cả binh sĩ phản quân may mắn leo lên đầu tường. Chiến thuật dùng máy ném đá bao phủ tường thành mà Lão tướng quân Lý Tử Hùng tỉ mỉ bố trí hoàn toàn không có tác dụng với họ. Dù máy ném đá của phản quân có ném thêm bao nhiêu thạch đạn lên tường thành đi chăng nữa, cũng không thể khiến họ lung lay dù chỉ một chút, lùi lại dù chỉ một bước. Càng không thể ngăn cản chúng băm từng binh sĩ phản quân thành những khối thịt không đầy một thước rồi ném xuống từ tường thành để uy hiếp phản quân.

Chưa hết, sau khi để vô số thi thể phơi thây dưới chân thành Thượng Xuân Môn, nhìn thấy mặt trời dần ngả về Tây, Lão tướng quân Lý Tử Hùng không thể kìm nén sự tức giận, quyết định được ăn cả ngã về không. Ông tung toàn bộ năm chiếc xe thang mây cuối cùng vào chiến trường, phát động cuộc tấn công cuối cùng. Kết quả, một chiếc xe thang mây, mang theo không ít ngọn lửa, như một phép màu mà leo lên được tường thành. Nhưng khác với sự reo hò của Lão tướng quân Lý Tử Hùng và đội quân phản loạn, những binh sĩ Báo Quốc Quân mặc áo bào trắng nổi bật đã reo hò và chiếm giữ đỉnh xe thang mây. Từ vị trí thuận lợi trên cao, chúng ra sức tàn sát binh sĩ phản quân đang chen chúc leo lên xe, khiến tiếng kêu gào thảm thiết vang vọng, máu thịt văng tung tóe. Thậm chí, chúng còn phát động một đợt phản công, đẩy toàn bộ binh sĩ phản quân trên thang mây trở lại mặt đất. Đến khi binh sĩ Tùy quân dày đặc ném đuốc bó vào, dễ dàng đốt cháy chiếc xe thang mây cuối cùng này, đội quân phản quân đã phải trả một cái giá không dưới ba trăm sinh mạng cho nó.

Dĩ nhiên, nếu Lão tướng quân Lý Tử Hùng, đang vô cùng phiền muộn, biết được rằng chiếc xe thang mây cuối cùng kia sở dĩ leo lên được tường thành là do một tên xấu xa nào đó mặc áo bào trắng cố ý buông lỏng, hạ lệnh ngừng bắn tên, thì chắc chắn ông còn phiền muộn hơn gấp bội.

Hai mươi chiếc xe thang mây đều đã bị phá hủy. Mặt trời cũng từ từ ngả về phía Tây, tạo ra một bất lợi lớn cho đội quân phản loạn. Ánh nắng chói chang chiếu thẳng vào mặt binh sĩ phản quân, khiến họ khó nhìn rõ quân thủ thành trên tường thành. Ngược lại, những binh sĩ thủ thành được che bóng lại ra sức nện và chém tới tấp. Ngay cả khi Lão tướng quân Lý Tử Hùng chưa kịp hạ lệnh, đội quân phản quân vốn đã đói khát, mệt mỏi và chán nản tấn công thành đã tự động tan rã. Họ vứt bỏ không ít thang nhẹ, vung chân chạy trối chết về phía sau như thủy triều. Dương Huyền Đĩnh tự mình dẫn đội đốc chiến xông lên ngăn cản, nhưng chỉ trong chốc lát đã bị làn sóng binh sĩ tháo chạy của chính mình bao phủ hoàn toàn. Để không bị giết, y cũng đành phải gia nhập hàng ngũ những kẻ tháo chạy. Đội cung tiễn và đội Hà Mô Xa, vốn ở vị trí tương đối an toàn, cũng chạy theo. Không ít binh sĩ phản quân, để thoát thân nhanh chóng, thậm chí còn dứt khoát vứt bỏ những chiếc Hà Mô Xa vốn không dễ chế tạo xuống dưới chân thành.

Ngoài ra, đội máy ném đá của phản quân, do kỹ thuật chưa đ��� thuần thục và vật liệu không đạt chuẩn, trong số năm chiếc máy ném đá của phản quân thì đã có ba chiếc bị gãy cánh tay ném, lần lượt rút khỏi trận chiến. Hai chiếc còn lại tuy vẫn ném đá, nhưng uy lực đã giảm sút đáng kể. Chứng kiến đại quân của mình rút lui, lại bị cung thủ thủ thành rảnh tay dùng cung tiễn bắn dày đặc, hai chiếc máy ném đá cuối cùng của phản quân cũng ngoan ngoãn từ bỏ việc ném đá, đồng thời gia nhập vào hàng ngũ tháo chạy về phía sau.

Thấy tinh thần địch quân đã tan rã, Trần Ứng Lương vội vàng quay đầu nhìn về phía cửa thành. Y phát hiện đoàn xe công thành của phản quân ở vị trí đó cũng đang rút lui. Trần Ứng Lương không suy nghĩ nhiều, lập tức hô lớn: "Truyền lệnh cho tất cả các đoàn, toàn bộ xuống thành tập kết tại cửa thành, chuẩn bị xuất thành truy kích!"

Vừa gào to, Trần Ứng Lương vừa vươn tay rút thanh đao bên hông, sải bước định xông xuống dưới thành. Nhưng một cánh tay từ bên cạnh vươn tới kéo y lại. Một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên: "Đừng đi, trận này đánh rất đẹp, lão phu rất h��i lòng. Không cần truy sát. Mệnh lệnh của Trần Ứng Lương, không cần truyền xuống."

"Cơ hội khó có, bỏ qua thì thật đáng tiếc!" Trần Ứng Lương thuận miệng phản bác, rồi mới nhận ra sự bất thường. Y quay đầu lại và thấy người đang giữ mình quả nhiên là đại lão trấn thủ Đông đô, Phiền Tử Cái. Trần Ứng Lương vội vàng hành lễ, cung kính nói: "Tiểu nhân không biết Phiền Lưu thủ giá lâm, không kịp đón tiếp từ xa, xin Lưu thủ đại nhân thứ tội."

"Trên chiến trường không cần quá nhiều lễ nghi, đứng dậy đi." Phiền Tử Cái hào phóng vung tay, nhìn đội quân phản loạn đang tháo chạy ngoài thành rồi nói: "Nghe nói trận đại chiến này do ngươi chỉ huy, cũng có chút bản lĩnh đấy chứ, vậy mà có thể đương đầu với lão tặc Lý Tử Hùng đích thân chỉ huy công thành. Nhưng truy kích thì không cần, binh sĩ của chúng ta đã quá vất vả rồi. Trận này chiến đấu ác liệt đều là do họ đánh, sao có thể không cho họ nghỉ ngơi thật tốt? Hơn nữa, ngoài thành còn nhiều phản quân Dương Nghịch như vậy, mạo hiểm xuất thành bị bao vây thì sao?"

"Tiểu nhân không phải ham công, mà là muốn truy kích một chút rồi rút lui ngay, tiếp tục chọc tức nghịch tặc Dương Huyền Cảm, dụ hắn tiếp tục tấn công mạnh thành Lạc Dương," Trần Ứng Lương giải thích.

"Ý tưởng không tồi, nhưng vẫn là đừng mạo hiểm thì hơn." Phiền Tử Cái tiếp tục lắc đầu nói: "Chớ xem thường phản tặc Lý Tử Hùng này. Ngay cả trước khi Đại Tùy khai quốc, hắn đã là danh tướng của Tiền Chu rồi. Thời gian hắn lăn lộn trên chiến trường còn gấp đôi tuổi của ngươi, không hơn. Khi giao chiến với hắn, tốt nhất ngươi không nên mạo hiểm khinh suất tiến lên."

Thấy Phiền Tử Cái kiên quyết không cho phép xuất chiến, Trần Ứng Lương cũng không tiện nói thêm điều gì, đành thành thật từ bỏ kế hoạch truy kích. Kết quả cho thấy Phiền Tử Cái đã liệu trước được một lần nữa: Trong lúc đội quân công thành của phản quân rút lui, một đội kỵ binh phản quân bất ngờ xông ra từ bản trận, vòng vèo tiến đến cửa chính Thượng Xuân Môn, xếp thành hàng bày trận, sẵn sàng nghênh đón đội quân truy kích của Lạc Dương. Trần Ứng Lương, sau khi chỉ huy thủ thành thắng lợi có chút hăng hái, lúc này mới bình tĩnh lại, hiểu rõ sự cẩn trọng của Phiền Tử Cái không phải không có lý. Lão tướng Lý Tử Hùng tuy mưu trí có thể không bằng Lý Mật sau này của Ngõa Cương, nhưng về kinh nghiệm ứng biến trên chiến trường thì mạnh hơn Lý Mật không chỉ gấp mấy lần.

Cùng lúc đó, trong lòng Trần Ứng Lương bắt đầu nảy sinh cảnh giác, y nhanh chóng suy nghĩ: "Liệu có cần làm gì đó để dụ Dương Huyền Cảm tiếp tục vây công Lạc Dương? Với cục diện hiện tại, nếu Dương Huyền Cảm tiếp tục đánh Lạc Dương, đó là cách thoải mái và an toàn nhất cho ta. Còn nếu Dương Huyền Cảm từ bỏ Lạc Dương mà đi đánh Quan Trung, phiền phức của ta sẽ lớn hơn nhiều. Phiền Tử Cái tám chín phần mười sẽ lệnh cho ta xuất thành dã chiến, nhằm kìm hãm tốc độ tiến binh của Dương Huyền Cảm. Chỉ cần hơi sơ suất một chút, đó chính là vấn đề mất đầu rồi..."

Trong khi Trần Ứng Lương trên tường thành chỉ mới nảy sinh cảnh giác, thì Lý Tử Hùng tại bản trận phản quân đã tái mét mặt mày. Tuy chưa kịp thống kê thương vong, nhưng Lý Tử Hùng hiểu rằng tổn thất của mình trong trận chiến này tuyệt đối không hề nhỏ. Bởi lẽ, giờ phút này dưới chân thành Thượng Xuân Môn, khu vực mà đội quân phản quân phát động tấn công đã biến thành một biển máu đỏ rực. Thi thể binh sĩ phản quân cùng cờ xí tàn tạ, thương gãy chất chồng cao hơn đầu người. Xác chết ngổn ngang cùng hài cốt vũ khí công thành trải dài hơn một dặm, rộng nửa dặm. Lờ mờ còn có thể thấy vài binh sĩ phản quân trọng thương đang giãy dụa bò lổm ngổm giữa đống thi hài, rồi rất nhanh bị quân thủ thành trên tường thành dùng cung tiễn bắn lén, sống sượng bị ghim chết tại chỗ.

Lý Tử Hùng lại với vẻ mặt xanh mét nhìn về tường thành Thượng Xuân Môn. Ông phát hiện đội quân thủ thành trên tường thành đã bắt đầu reo hò chúc mừng, giơ cao đao thương cờ xí, khiến ông giật mình. Tiếng reo hò rung trời cách xa hơn hai dặm vẫn có thể nghe thấy rõ mồn một. Sau đó, Lý Tử Hùng lại thấy rõ ràng, một tướng lĩnh Tùy quân khoác áo bào trắng bị binh sĩ thủ thành tung lên không trung, rơi xuống rồi lại bị tung lên, lặp đi lặp lại không ngừng. Rất rõ ràng, vị tướng lĩnh Tùy quân này chắc chắn đã đóng vai trò rất quan trọng trong trận đại chiến này.

Lý Tử Hùng không dám nhìn vẻ mặt thất vọng của các tướng lĩnh phản quân bên cạnh. Nhưng phản ứng của Dương Huyền Cảm lại là điều Lý Tử Hùng không thể không bận tâm. Cẩn thận từng li từng tí, ông chuyển ánh mắt sang khuôn mặt D��ơng Huyền Cảm. Lý Tử Hùng phát hiện Dương Huyền Cảm cũng đang nhìn mình, thần sắc đờ đẫn, rõ ràng đã thất vọng tột độ. Lý Tử Hùng cũng không biết mình lúc này nên nói gì, chỉ là cùng Dương Huyền Cảm nhìn nhau không nói. Mãi đến một lúc lâu sau, Dương Huyền Cảm, người rất được giáo dục, mới chủ động mở miệng nói: "Lão tướng quân, đừng bận lòng. Thắng bại là chuyện thường của binh gia, chúng ta còn có lần sau."

Dương Huyền Cảm chẳng qua là muốn tạo một lối thoát cho Lý Tử Hùng, nói một câu an ủi mang tính tượng trưng. Nhưng Lão tướng quân Lý Tử Hùng, người trọng thể diện, lại thừa cơ mượn lời đó để nói lên suy nghĩ của mình. Ông chắp tay hướng Dương Huyền Cảm nói: "Sở Công, trận chiến này thất bại, lão hủ xin cam tâm chịu trách nhiệm. Lão hủ tuyệt đối sẽ không che giấu lỗi lầm, sẽ gánh chịu mọi tội lỗi đáng phải nhận. Nhưng lão phu phải minh oan một điểm: nguyên nhân quan trọng nhất dẫn đến thất bại của trận này vẫn là thiếu thốn vũ khí công thành, đặc biệt là máy ném đá, thứ quan trọng nhất, lại quá ít. Nếu máy ném đá có thể có ba mươi chiếc trở lên, để bù đắp điểm yếu về cung tiễn của chúng ta, và xe thang mây cũng có đến mười chiếc, thì lão phu hôm nay đã sớm đánh hạ thành Lạc Dương rồi!"

Bằng cách đổi cách nói, ông đẩy một phần trách nhiệm cho Lý Mật, phó quân sư phụ trách hậu cần. Lão tướng quân Lý Tử Hùng mặt dày nói: "Nếu Sở Công tin tưởng lão phu, xin hãy chuẩn bị thêm một ít vũ khí công thành. Lão phu có thể đảm bảo, lần công thành tiếp theo, nhất định sẽ một lần hành động chiếm được Lạc Dương, bắt giữ Phiền Tử Cái, bắt sống Hoàng Phủ Vô Dật, rửa sạch mối hận ngày hôm nay cho Sở Công!"

Dương Huyền Cảm hơi nhíu mày, bởi vì những vũ khí công thành hạng nặng như máy ném đá và xe thang mây không phải là thứ muốn chuẩn bị là có thể chuẩn bị được ngay. Cho dù không tính đến vấn đề nguồn nguyên liệu nhất định, việc chế tạo những vũ khí này cũng tốn rất nhiều thời gian. Trong tình hình quân chủ lực Tùy triều đã nhanh chóng hành quân tiếp viện về chiến trường Lạc Dương, liệu phản quân có dám lãng phí nhiều thời gian như vậy để chuẩn bị công thành nữa hay không? Ngay cả Dương Huyền Cảm, người chí lớn nhưng tài mọn, cũng nhất định phải do dự cân nhắc.

"Sở Công, mau nhìn, trên thành có động tĩnh!" Có lẽ là trùng hợp, đúng vào lúc này, bên phía Thượng Xuân Môn đột nhiên xuất hiện động tĩnh mới. Được nhắc nhở, Dương Huyền Cảm vội vàng ngẩng đầu nhìn lại, đã thấy trên thành Thượng Xuân Môn không biết từ lúc nào đã dựng lên ba bốn mươi cây cọc gỗ lớn dùng để chặn thang mây. Một số binh sĩ thủ thành đang trói những binh sĩ thủ thành khác vào cọc gỗ. Nhìn từ xa, còn có một tên tướng lĩnh Tùy quân mặc khôi giáp cũng bị lột bỏ áo giáp, trói vào cọc gỗ. Dương Huyền Cảm vô cùng hiếu kỳ, bèn sai vài tên trinh sát tiến lên, đến gần dò xét tình hình.

Trinh sát vừa tiến lên, tình hình trên tường thành lại thay đổi. Một số binh sĩ Tùy quân giơ roi ngựa lên, ra sức quất vào những đồng đội bị trói trên cọc gỗ. Đồng thời, trên tường thành còn xuất hiện bóng dáng của Phiền Tử Cái, với râu tóc bạc trắng cao lớn nổi bật, rất dễ nhận ra. Y đang giương nanh múa vuốt, không biết đang la mắng trách móc điều gì. Khoảng cách quá xa nên Dương Huyền Cảm và những người khác không thể nghe rõ, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi báo cáo từ trinh sát.

Không biết đã quất bao nhiêu roi, nhưng những binh sĩ Tùy quân bình thường bị trói vào cọc gỗ đều lần lượt được cởi trói và thả xuống. Duy chỉ có vị tướng lĩnh Tùy quân xui xẻo kia vẫn tiếp tục chịu roi. Cùng lúc đó, vài tên trinh sát mà Dương Huyền Cảm phái đi cũng đã quay về bản trận, báo cáo với Dương Huyền Cảm: "Bẩm Sở Công, đó là một số quan binh lâm trận sợ hãi, bỏ trốn khỏi tường thành. Phiền Tử Cái đã cho người trói họ lên tường thành để hành hình trước mặt mọi người. Nghe lời la hét của Phiền Tử Cái, binh sĩ thì bị quất hai mươi roi, còn tên Ưng Kích Tướng âm thầm trốn khỏi tường thành kia thì bị quất tám mươi roi."

"Lão thất phu! Đánh được một trận thắng nhỏ mà đã đắc ý càn rỡ như vậy!" Dương Huyền Cảm mắng một câu thô tục, rất bất mãn với thái độ kiêu ngạo của Phiền Tử Cái khi xử lý đào binh ngay trước mặt mình. Y cũng chẳng muốn bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt lông gà vỏ tỏi như vậy nữa, bèn quát: "Truyền lệnh xuống, toàn quân lui về đại doanh nghỉ ngơi."

Sau khi mệnh lệnh được truyền xuống, đại quân phản loạn với số lượng khổng lồ bắt đầu từ từ rút lui. Dương Huyền Cảm, người rất có tài trong việc dẫn binh đánh trận, đích thân dẫn đội tinh binh bọc hậu, chỉ huy đại quân rút về theo lộ trình cũ một cách có trật tự. Quan sát tình hình này từ xa trên tường thành, Phiền Tử Cái và Trần Ứng Lương cùng những người khác cũng triệt để dẹp bỏ ý định thừa cơ truy kích. Họ trở về thành lầu, bắt đầu bố trí công việc giải quyết hậu quả sau đại chiến. Lại qua một lát, vị Tùy quân Ưng Kích Tướng xui xẻo kia cuối cùng cũng chịu xong roi. Y được binh sĩ hành hình đưa vào thành lầu, đến trước mặt Phiền Tử Cái để "nghiệm hình".

"Khổ cực rồi, có đau không?" Phiền Tử Cái hỏi vị Ưng Kích Tướng mặt mũi, ngực đầy máu thịt mờ ảo kia.

"Lưu thủ đại nhân, làm sao có thể không đau được ạ?" Vị Ưng Kích Tướng, người đã đau đến mức gần ngất đi, nghẹn ngào hỏi lại, đau khổ nói: "Tám mươi roi đó ạ... mà còn không cho mạt tướng đệm lót bất cứ thứ gì trong quần áo. Mạt tướng có thể sống sót trở về đã là may mắn lớn rồi. Vì Đại Tùy, mạt tướng đã hy sinh quá nhiều rồi..."

"Nếu đã vì Đại Tùy, vậy sẽ không để ngươi chịu tội oan uổng." Phiền Tử Cái mỉm cười nói: "Năm mươi quan tiền, mười thớt lụa màu, coi như tiền thuốc men cho ngươi. Cứ xuống đó làm theo kế sách. Nếu thành công, lão phu không chỉ có trọng thưởng, mà còn có thể thỉnh Việt Vương điện hạ ban quân lệnh, thăng ngươi làm Ưng Dương Tướng."

"Tạ Lưu thủ đại nhân, mạt tướng có thương tích đầy mình, không thể hành lễ, xin đại nhân thứ tội." Vị Ưng Kích Tướng kia nói: "Mạt tướng sẽ trở về viết thư ngay, tối nay sẽ phái người đưa cho phản tặc Dương Nghịch."

"Rất tốt." Phiền Tử Cái hài lòng gật đầu, dặn dò: "Nhớ kỹ, nhất định phải trong thư nhấn mạnh lão phu đã không được lòng quân như thế nào, đã ngược đãi các ngươi ra sao. Điểm n��y, rằng đệ đệ ngươi, giáo úy Mã Nghĩa Hào, phụ trách canh giữ kho lương Lạc Dương, cũng nhất định phải viết vào. Hãy nói cho phản tặc Dương Nghịch biết, rằng lần sau chúng công thành, chỉ cần có cơ hội, hai huynh đệ các ngươi sẽ một người đốt kho lương, một người thừa loạn mở cửa thành ra, nghênh đón phản quân Dương Nghịch vào thành! Hiểu chưa?"

"Minh bạch, minh bạch." Vị Ưng Kích Tướng kia vừa sụt sịt mũi vừa lau nước mắt đáp lời, cầu khẩn: "Lưu thủ đại nhân, xin hãy cho mạt tướng xuống dưới trị thương ạ, máu của mạt tướng đã chảy ướt cả đáy quần rồi."

Phiền Tử Cái cười không chút cảm xúc, rồi phất tay cho phép vị Ưng Kích Tướng kia xuống trị thương. Bên cạnh, Trần Ứng Lương lại sải bước đến gần vị Ưng Kích Tướng này, dặn dò: "Vị tướng quân này, xin hãy nhớ kỹ, người mà ngươi sắp xếp xuất thành đưa tin, tuyệt đối không được để hắn biết rõ chuyện đã xảy ra. Nhất định phải khiến hắn cũng tin rằng ngươi bị quất roi là do lâm trận sợ hãi, lén lút trốn khỏi tường thành. Như vậy, bất kể phản t��c Dương Nghịch có tra hỏi thế nào, cũng khó có thể biết rõ chân tướng sự việc."

"Trần Ký Thất, mạt tướng sẽ bảo em vợ của mạt tướng ra khỏi thành đưa tin!" Vị Ưng Kích Tướng xui xẻo tột độ kia vừa khóc nức nở vừa nói: "Tên vương bát đản đó, dám động tay động chân với nha hoàn thông phòng vợ ta mang đến, ta đã sớm muốn dạy dỗ hắn rồi. Vừa hay hắn không phải binh lính, không lên tường thành, không biết chuyện gì đã xảy ra. Lần này ta cho hắn ra khỏi thành chịu chết, vậy không có vấn đề gì chứ? Van cầu ngươi mau cho ta xuống trị thương đi, đáy quần ta đã ướt sũng máu rồi!"

Vừa khóc vừa kêu, vị Ưng Kích Tướng xui xẻo tột độ kia trong lòng thầm mắng chửi: "Mẹ kiếp! Rốt cuộc là tên vương bát đản nào đã bày ra cái chủ ý tệ hại này cho Phiền Tử Cái? Cứ khăng khăng gán cho lão tử cái tội danh lâm trận sợ hãi, vô duyên vô cớ quất lão tử tám mươi roi! Lão tử phụ trách giám sát vận chuyển vật tư thủ thành, làm sao có thể sợ hãi chiến đấu? Nếu lão tử sợ hãi mà bỏ chạy, thì đá tảng và lôi mộc trên thành chưa đ��n một canh giờ đã bị đập nát rồi! Lão tử oan! Lão tử uất ức quá đi thôi!"

Tối hôm đó, sau khi quân chủ lực phản loạn bụi bặm rút về đại doanh Kim Dung Thành, quyết sách về việc có nên tiếp tục đánh Đông đô Lạc Dương hay không đã tạo ra những bất đồng lớn trong phản quân. Phe lý trí, do Lý Mật dẫn đầu, hết sức khuyên Dương Huyền Cảm từ bỏ việc đánh Lạc Dương, quay sang đánh Quan Trung. Lý do là Lạc Dương phòng thủ nghiêm mật, công sự thành trì hoàn thiện, gần như không có khả năng nhanh chóng hạ được nếu không trải qua thời gian dài công kích lặp đi lặp lại. Thà rằng không phí công lãng phí thời gian quý báu dưới thành Lạc Dương, chi bằng quay sang đánh Quan Trung, nơi quân chủ lực đã bị trọng thương, nắm chắc phần thắng hơn.

Phe nhiệt huyết, do huynh đệ Dương Huyền Đĩnh và Dương Vạn Thạc dẫn đầu, phản đối thay đổi mục tiêu. Lý do là quân thủ thành Đông đô còn nợ phản quân quá nhiều nợ máu. Nếu không công phá Lạc Dương để báo thù rửa hận, mấy huynh đệ nhà họ Dương không còn mặt mũi nào mà gặp phụ lão Quan Trung, hay thân nhân ở Hoa Âm. Còn Lão tướng quân Lý Tử Hùng, tuy hiểu rằng đề nghị của Lý Mật rất có lý, nhưng cũng không cam tâm để quân đội Lạc Dương trọng thương danh tiếng anh hùng cả đời của mình như vậy. Ông cũng đứng về phía mấy huynh đệ Dương Huyền Đĩnh, kiên trì rằng phải phát động thêm một lần công thành quy mô lớn nữa, cố gắng chiếm lấy thành Lạc Dương, nơi đang có số lượng lớn gia quyến của trọng thần Tùy quân, để một lần hành động phá hủy quân tâm sĩ khí của quân chủ lực Tùy.

Ai nói cũng có cái lý riêng, Dương Huyền Cảm hữu dũng vô mưu đương nhiên khó lòng quyết đoán. Y chần chừ hồi lâu vẫn không thể quyết định nên chấp nhận đề nghị của ai. Chỉ có thể tạm thời gác lại đại sự này, quyết định trước tiên cho đại quân chủ lực nghỉ ngơi thật tốt một đêm, ngày hôm sau sẽ lại cẩn thận bàn bạc đại sự này. Bởi vì Dương Huyền Cảm không yêu cầu gấp rút chế tạo vũ khí công thành suốt đêm, Lý Mật cũng phần nào nhẹ nhõm thở phào. Y trở về trướng, trắng đêm không ngủ, suốt đêm tính toán làm sao để thuyết phục Dương Huyền Cảm chấp nhận chiến lược đúng đắn.

Lý Mật, người quyết tâm phản Tùy, rất nhanh liền rơi vào tuyệt vọng hoàn toàn. Sáng sớm ngày thứ hai, khi Lý Mật đã sớm chờ ở trước cửa đại trướng trung quân, đợi Dương Huyền Cảm triệu kiến, thì một nam tử có vẻ ngoài đầu trâu mặt ngựa bất ngờ bị trinh sát phản quân bắt giữ ngay trước cửa đại trướng trung quân. Lý Mật truy hỏi nguyên do, nam tử kia tự xưng là Hoàng Hứa Hẹn, em vợ của Ưng Kích Tướng Mã Khấu, thuộc quân thủ thành Lạc Dương, và còn tự xưng đã mang theo thư xin hàng của tỷ phu mình, Mã Tướng quân...

Để thưởng thức trọn vẹn câu chuyện, xin mời truy cập truyen.free, nơi bản dịch này được công bố lần đầu.