Lục Hằng Sơn thấy Tống Tranh khách sáo như vậy, không khỏi vừa cười vừa mắng: "Cái thằng nhóc thối tha nhà ngươi, trước mặt ta còn bày đặt cái bộ dạng này à? Đừng có giở cái trò tỉnh bơ này nữa, mau ngồi xuống nghe ta nói đây!"

Tống Tranh vẫn không mảy may xao động. Suốt sáu bảy ngày qua, hắn chuyên tâm tu thân dưỡng tính, bình ổn lại tâm trạng. Bởi vậy, trên mặt hắn không hề có chút ý cười nào, luôn giữ vẻ dửng dưng. Mính Nhi thì lại không giỏi ăn nói, càng không thể nào chọc cho Tống Tranh vui vẻ được. Bởi thế, những lúc Tống Tranh đọc sách, nàng chỉ thường đến tĩnh tọa một lát, lặng lẽ bầu bạn bên cạnh hắn. Dù trong lòng Tống Tranh có chút cảm động, nhưng tâm trạng hắn vẫn trầm lặng như mặt nước giếng không gợn sóng. Lần này bị Lục Hằng Sơn mắng một trận, hắn ngược lại thấy lòng mình nhẹ nhõm đi phần nào.

Lục Hằng Sơn thấy Tống Tranh ngồi xuống, liền nói ngay: "Chuyện thứ nhất, chính là về cuộc thi đấu của các võ viện toàn Sơn Đông. Chuyện này Dương Đồng nắm rõ hơn cả, để hắn trình bày cho ngươi nghe!"

"Thi đấu võ viện?" Tống Tranh có chút nghi hoặc hỏi lại. Khi còn học ở võ viện, hắn quả thật từng nghe các đệ tử bàn tán qua một lần. Thế nhưng, tâm trí hắn không đặt vào chuyện đó nên đương nhiên cũng không hề chú tâm lắng nghe.

Dương Đồng nói: "Thi đấu võ viện là do Sơn Đông Đạo Tổng đốc Kiều Chấn Xuyên, sau khi nhậm chức ba năm trước, đã thiết lập cuộc thi đấu này, nói là để chấn hưng võ phong Đại Tề. Sơn Đông Đạo bao gồm mười hai châu, kể cả Tề Châu, Thanh Châu, Duy Châu, Lai Châu, Đăng Châu, Mật Châu, Nghi Châu, Duyện Châu, Vận Châu, Tế Châu, Từ Châu và Đơn Châu. Võ viện của mười hai châu này đều phái đội ngũ đến tập trung tại thủ phủ của Sơn Đông Đạo, tức là Lịch Thành thuộc Tề Châu (nay là Tế Nam), để tiến hành thi đấu. Mười hai châu được chia thành ba tổ, mỗi tổ bốn đội. Sau hai lượt chém giết đối kháng giữa các cặp, sẽ chọn ra đội xuất sắc nhất mỗi tổ. Ba đội đứng đầu của ba tổ này sẽ tiếp tục thi đấu hai vòng nữa để xếp hạng cuối cùng."

"A? Mỗi võ viện cử bao nhiêu người? Thi đấu ra sao?"

Dương Đồng đáp: "Mỗi võ viện cử 31 người, một người trong số đó làm 'Lâm tướng', tức là chức tướng lĩnh tạm thời. Sẽ dùng binh khí làm bằng gỗ để chém giết. Cũng có thể sử dụng cung tên, nhưng cung tên chỉ dùng để thị uy mà thôi. Sân thi đấu chính là đại sân huấn luyện của võ viện Lịch Thành. Đến lúc đó, sẽ được căng dây định ra một phạm vi dài một trăm trượng, rộng sáu mươi trượng trên sân huấn luyện. Hai bên tham gia thi đấu mỗi bên chiếm giữ một phần, đội nào đoạt được cờ của đối phương sẽ là người thắng cuộc. Trên binh khí của cả hai bên đều xoa vôi, chỉ cần bất kỳ bộ phận yếu hại nào như đầu hoặc thân thể có dính vết vôi, đều phải tự động rời khỏi trận đấu. Đương nhiên, nếu ra khỏi phạm vi sân bãi, cũng coi như bị loại."

Tống Tranh nghe Dương Đồng giới thiệu xong, trầm ngâm không nói gì.

Lục Hằng Sơn lại vừa cười vừa mắng: "Thằng nhóc thối tha này, ta không tin ngươi lại không đoán được ý đồ của chúng ta sao?"

Tống Tranh cười khổ nói: "Dụng ý của Phòng Thủ đại nhân, tiểu tử đương nhiên hiểu rõ. Thế nhưng, vào mùa hạ này, tiểu tử muốn tham gia kỳ thi Tú tài trong nội viện, nếu đỗ, tiểu tử còn muốn tham gia kỳ thi Cử nhân được tổ chức vào mùa thu tại Lịch Thành. E rằng sẽ không có thời gian để tham gia cuộc thi đấu võ viện năm nay. Huống hồ, tiểu tử cũng không phải đệ tử võ viện!"

Lục Hằng Sơn và Dương Đồng vừa nghe, cả hai đều sững sờ. Lục Hằng Sơn nói: "Ngươi tham gia kỳ thi tú tài thì chắc không thành vấn đề, nhưng vì sao năm nay lại đã muốn tham gia kỳ thi cử nhân? Từ khi Đại Tề lập quốc đến nay, từng có hai vị cử nhân mới mười lăm tuổi, năm nay ngươi mới mười bốn tuổi, liệu có quá sớm một chút không?"

Tống Tranh biết rõ tình hình của mình, hắn cười khổ nói: "Tiểu tử đương nhiên là muốn nhân lúc còn trẻ, tham gia thêm vài lần để tích lũy kinh nghiệm. Thật sự cũng không cầu một lần là đỗ ngay. Tiểu tử đã từng thưa rõ với đại nhân và Dương đại ca rằng tuân theo lời dạy của gia phụ, lấy khoa cử làm sự nghiệp, vậy sao có thể không dốc toàn lực được!"

Nói đến nước này, Lục Hằng Sơn không khỏi trầm ngâm.

Tống Tranh thấy Lục Hằng Sơn có chút khó xử, liền hỏi: "Chẳng qua chỉ là một cuộc tỷ thí lần đầu mà thôi, Phòng Thủ đại nhân sẽ không quá coi trọng như vậy chứ?"

Dương Đồng giải thích: "Nếu chỉ là một lần luận bàn đơn thuần giữa các võ viện thì đã tốt. Tổng đốc Kiều từng đặc biệt quy định, mỗi lần tỷ thí, ba võ viện đứng đầu sẽ lần lượt nhận được năm, ba, và hai suất cử nhân. Ngươi cũng biết, kỳ thi Vũ Cử còn khó hơn cả Văn Cử. Võ viện Mật Châu của chúng ta, suốt ba năm qua, chỉ xuất hiện một vũ cử nhân. Trong khi các châu lân cận như Nghi Châu, Duy Châu, Thanh Châu và Lai Châu, mỗi năm đều có đệ tử võ viện đỗ cử nhân. Thanh Châu ba năm qua thậm chí có bảy vũ cử nhân xuất hiện. Điều này khiến Phòng Thủ đại nhân vô cùng mất mặt. Ba ngày trước, Phòng Thủ Nghiêm Hồng Đồ của Thanh Châu còn gửi thư, trong lời lẽ còn châm chọc chuyện này. Đương nhiên, cuộc thi đấu võ viện còn có những liên lụy khác..."

Dương Đồng nói đến đây, liền dừng lời.

Lục Hằng Sơn hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Chuyện này có gì mà khó nói! Nếu võ viện Mật Châu của chúng ta giành được vị trí đứng đầu, thì ta có thể được thăng chức. Ta đã ngồi trên ghế Phòng Thủ Mật Châu này năm năm, kinh nghiệm và năng lực đều đủ, chỉ thiếu một cơ hội mà thôi."

Tống Tranh lúc này mới hiểu rõ. Thì ra, lão già Lục Hằng Sơn này đang muốn thăng quan tiến chức. Thế thì cũng khó trách, ai mà chẳng muốn làm quan chứ. Phỏng chừng sau khi Lục Hằng Sơn được thăng chức, vị Dương đại ca trước mặt mình đây rất có khả năng sẽ kế nhiệm chức Phòng Thủ, thảo nào hai người họ đều tỏ vẻ mong đợi ở mình. Thế nhưng, Lục Hằng Sơn đã nói đến nước này, mình quả thật không tiện từ chối. Hơn nữa, lần này Lục Hằng Sơn đã đứng ra làm chứng cho mình, khiến Lục Tường phải chịu thiệt, mình đã nợ ông ấy một ân tình. Thế nhưng chuyện của mình cũng là đại sự, vậy phải làm sao bây giờ? Tống Tranh khó xử vô cùng.

Lục Hằng Sơn thấy Tống Tranh không nói gì, chính mình cũng có chút ngượng ngùng: "Thằng nhóc thối tha, đừng làm khó ta nữa. Trách ta nhất thời ham hố chức quan mà hồ đồ, mới muốn ngươi đi làm cái 'Lâm tướng' gì đó. Ta cũng là bị lão già Nghiêm Hồng Đồ kia chọc tức, nên mới tìm đến ngươi. Ha ha, thôi ngươi cứ coi như ta chưa nói những lời này, coi như ta chưa từng nói!"

Lời tuy như thế, nhưng trên hàng lông mày Lục Hằng Sơn vẫn thoáng hiện vài phần vẻ thất vọng.

Tống Tranh cười khổ nói: "Không phải tiểu tử không muốn đáp ứng Lục đại nhân, chỉ là kỳ thi Cử nhân lại vào mùa thu, tiểu tử e rằng hai sự kiện này sẽ bị trùng thời gian mà thôi."

Lục Hằng Sơn nghe Tống Tranh nói chuyện có vẻ dịu đi, liền vui vẻ nói: "Nói như vậy, nếu như hai sự kiện này không trùng thời gian, ngươi sẽ bằng lòng dốc sức sao?"

Tống Tranh mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lời đã nói ra rồi, cũng chỉ đành gật đầu miễn cưỡng.

Lục Hằng Sơn và Dương Đồng nhìn nhau, phá lên cười ha hả, khiến Tống Tranh không hiểu mô tê gì.

Lục Hằng Sơn ngừng cười, nói: "Ngươi có biết kỳ thi Cử nhân năm nay là ngày nào không?" Không đợi Tống Tranh trả lời, Lục Hằng Sơn nói tiếp ngay: "Kỳ thi Cử nhân hằng năm theo lệ thường diễn ra vào mùng chín và mùng mười tháng chín, tức là hai ngày sau tiết Trùng Cửu."

Dương Đồng tiếp lời: "Hằng năm, thời gian thi đấu của toàn bộ các võ viện Sơn Đông Đạo cũng không cố định, thường phải đến tháng sáu mới có thể xác định cụ thể. Thế nhưng, năm nay lại được xác định tương đối sớm. Các trận đấu vòng bảng của võ viện diễn ra vào mùng sáu và mùng tám tháng chín âm lịch, trước tiết Trùng Cửu. Trận thứ nhất vào mùng sáu, trận thứ hai vào mùng tám, sẽ quyết định đội đầu bảng của các tổ. Sau đó đúng vào tiết Trùng Cửu, cần nghỉ ngơi ba ngày. Mãi đến mười hai tháng chín mới chính thức bắt đầu các trận đấu giữa các đội đứng đầu mỗi tổ. Vào các ngày mười hai, mười bốn và mười sáu, ba đội đứng đầu ba tổ sẽ đối đầu nhau theo từng cặp. Nếu một đội nào đó thắng liên tiếp hai trận, đương nhiên sẽ là đội đứng đầu. Nếu tất cả đều thắng một trận, thì sẽ dựa vào thời gian chiến thắng dài hay ngắn để xếp thứ tự."

Tống Tranh vừa nghe xong, không khỏi cười khổ. Thời gian kỳ thi Cử nhân của Sơn Đông Đạo lại hoàn toàn không trùng với thời gian thi đấu võ viện. Lần này, hắn thật sự không còn cách nào từ chối được nữa.

Tác phẩm này đã được dịch và độc quyền bởi truyen.free.