Kỳ thi cử nhân của Đại Tề ban đầu giống với giai đoạn cuối triều Bắc Tống trước đó. Sau cuộc cải cách của Hoàng Nguyên Độ, hiện tại được chia thành bốn môn, tức Kinh, Sách Luận, Sử Luận và Thi Phú. Kinh, đương nhiên là Lục Kinh, tức là lấy các chương, câu trong Lục Kinh làm đề bài, yêu cầu thí sinh luận giải. Sử Luận và Sách Luận, lần lượt đưa ra một vấn đề lịch sử và m���t vấn đề chính sách thực tế, nhằm khảo sát năng lực giải quyết vấn đề thực tiễn của thí sinh. Về phần Thi Phú, coi như một phần bổ sung, để khảo sát văn tài.

Trong kỳ thi bốn môn này, người chấm thi sẽ chia thành bốn đẳng Giáp, Ất, Bính, Đinh, mỗi đẳng lại chia thành ba phẩm Thượng, Trung, Hạ. Sau khi chấm kín bài thi, bốn phần bài làm của thí sinh sẽ được đặt cùng nhau để tổng hợp và đánh giá. Hoàng Nguyên Độ vốn chú trọng lý học, do đó môn "Kinh" có vị trí đứng đầu trong bài thi, thí sinh phải dùng quan điểm lý học để luận giải, đây cũng là căn cứ quan trọng nhất để xếp hạng. Nếu hai thí sinh môn "Kinh" đều đạt "Giáp Trung", thì sẽ xét đến thành tích Sách Luận, rồi lần lượt đến Sử Luận và Thi Phú. Nếu trùng hợp cả bốn môn này hai người đều có thành tích như nhau, vậy thì xem thái độ của giám khảo, thông thường sẽ do Trấn An Sứ Sơn Đông Đường là Hầu Văn Hiến quyết định. Đương nhiên, loại tình huống này trên cơ bản sẽ không xuất hiện.

Kỳ thi ở Sơn Đông Đường vào năm Chính Nguyên thứ tám, môn Kinh có đề bài dài bất thường, xuất từ 《Lễ Ký》, chính là thiên Đại Đồng nổi tiếng trong đời sau. Tống Tranh ngồi trong trường thi, trầm tư một lát, liền bắt đầu múa bút thành văn: "Đại Đồng giả, lý nhất vậy. . ."

...

Trong lúc Tống Tranh đang chuyên tâm tham gia Văn Cử, thì những "tin đồn" đầu tiên đã lặng lẽ lan truyền khắp Lịch Thành.

Phía bắc Lịch Thành, là đại doanh quân đóng ở Sơn Đông Quan.

Sau hơn một canh giờ thao luyện, nhiều đội quân sĩ đều ngồi bệt xuống đất, bắt đầu tận hưởng những giây phút nghỉ ngơi quý giá.

"Ê, nhị ca, huynh có biết không, tối mùng Bảy tháng Chín, bên Tứ Hóa khách điếm đánh nhau, nghe nói chết hơn trăm người lận đó?" Trong số các quân sĩ, một tên lính mặt mày nhỏ gầy đang thì thầm kể cho người khác nghe tin tức mình vừa hóng được.

"Ta nghe nói là bang Hổ và người bang Tiểu Thái Sơn đang sống mái với nhau ở đó mà, hình như không chết nhiều đến thế nhỉ? Mấy người này, có sức mạnh như vậy thì đi tòng quân đi, ra chiến trường giết man di Đại Kim chẳng phải tốt hơn sao?" Một gã thanh niên mặt đen vừa lau mồ hôi vừa thản nhiên nói.

"Hắc bang sống mái với nhau? Đó là do quan phủ hù dọa người ta thôi. Kỳ thật. . ." Người nọ nhìn quanh bốn phía, thấp giọng nói, "Nghe nói một tên cường đạo Đại Kim đến Đại Tề, trú tại Tứ Hóa khách điếm. Nửa đêm đi ra ngoài trộm cắp tài vật, giết người phóng hỏa."

"Ngươi tiểu tử nói mê sảng đấy à, đạo tặc Đại Kim có thể lẻn vào Đại Tề chúng ta, bọn họ không sợ bị người ta làm thịt à?"

"Nhị ca, ta lừa gạt huynh bao giờ? Thật đấy. Huynh cũng biết đó, hôm qua trùng cửu, chúng ta được nghỉ, ta về nhà một chuyến. Buổi trưa mấy người bạn thân hẹn ta đến Xuân Hòa Lâu ăn cơm, nghe được gã đang ăn cơm ở bàn bên cạnh buôn chuyện ồn ào."

"Mấy lời nghe được trong tửu lâu mà ngươi cũng tin sao?"

"Cũng không trách ta tin đâu, gã đó kể có đầu có đuôi lắm. Nói những tên man di kia sau khi cướp đoạt hết mọi thứ, để lại một mồi lửa đốt trụi, hủy thi diệt tích. Đêm hôm đó, nhiều căn nhà xung quanh Tứ Hóa khách điếm đều bốc cháy. Một số nhân sĩ giang hồ không chịu nổi, lúc này mới tụ tập lại đồng loạt ra tay. Ai ngờ những tên man di kia đặc biệt lợi hại, hai bên đều chết không ít người, cuối cùng, gã thủ lĩnh man di kia lại phóng một mồi lửa, đốt hết thi thể. Sau đó lại lẩn trốn đi, chờ cơ hội gây án tiếp. Nhị ca, huynh nghĩ mà xem, Tứ Hóa khách điếm là nơi nào? Đây chính là nơi doanh phòng thủ của Lịch Thành và do một vị tướng lĩnh mở ra, hắc bang nào dám gây sự ở đó? Hơn nữa, huynh gặp qua hắc bang sống mái với nhau mà chết hơn trăm người bao giờ chưa?"

"Thật thế sao? Mấy tên đạo tặc Đại Kim đáng chết này, quả thực không coi Đại Tề chúng ta ra gì."

"Đúng vậy, ta cũng tức không chịu nổi. Thế mà bố cáo của quan phủ vẫn cứng nhắc nói rằng là hắc bang sống mái với nhau, hai ngày nay còn càn quét bang Hổ, ngay cả Bang chủ Hổ Ngọc cũng bị bắt. Ta còn nghe nói Hổ Ngọc chính là người đã tổ chức tiễu trừ đạo tặc Đại Kim lần này."

"Ta cũng đã được nghe nói, Hổ Ngọc này là một hán tử chân chính. Quan phủ làm như vậy, thật khiến người ta quá thất vọng."

...

Lịch Thành Vũ Viện, cứ điểm Hoàng Thành Tư, Lệ Hồng Nương mặt trầm như nước.

"Chuyện gì xảy ra? Sao mới chỉ hai ngày, trên đường phố khắp nơi đã tràn ngập tin đồn về đạo tặc Đại Kim rồi?"

Một người lính Hoàng Thành Tư ở Lịch Thành ban đầu run rẩy trả lời: "Chúng ta đã từng bí mật bắt vài người, hỏi họ lấy được tin tức từ đâu. Có người nói là từ tửu quán, có người nói từ quán trà, lại có người nói từ thư trường mà biết được. Xét theo nguồn gốc, đều là những nơi đông đúc dân cư."

Lệ Hồng Nương trầm mặc không nói, chiêu này thật cao tay! Vốn đã giấu Hoàn Nhan Ngọc Sinh và ba người kia ở một nơi cực kỳ bí ẩn, giờ đây đối phương rõ ràng biết cách dùng phương pháp này để gây áp lực. Nếu nói thẳng Hoàn Nhan Ngọc Sinh đến Đại Tề để gặp Bàng Cối, mọi người ngược lại sẽ không tin, nên mới bịa ra tin đồn đạo tặc Đại Kim. Đây rõ ràng là muốn gây áp lực lên quân đội và quan phủ, buộc nội bộ phải tăng cường điều tra, bên ngoài phải siết chặt phòng tuyến ven sông Hoàng Hà. Khiến Hoàn Nhan Ngọc Sinh không còn chỗ ẩn thân, lại không có cách nào an toàn vượt Hoàng Hà về phía Bắc. Thật sự quá thâm độc.

Chuyện Bàng Cối gặp gỡ Hoàn Nhan Ngọc Sinh, tại Đại Tề cảnh nội cực kỳ bí ẩn. Có thể nói, ngoại trừ Hoàng Thành Tư và Ám Ưng hiểu rõ tình hình, hầu như không ai biết. Cấp trên của Lệ Hồng Nương, Phó Đô thống Hoàng Thành Tư Đoạn Nhận, từng tính toán, sẽ giấu Hoàn Nhan Ngọc Sinh và những người khác vào trong các chuyến hàng hóa của triều đình, vận đến các trạm chính phủ nằm giữa Kim và Tề ở phía Bắc sông Hoàng Hà. Thần không biết quỷ không hay đưa ba người họ trở về.

Hiện tại tin đồn lan tràn, việc kiểm tra sẽ cực kỳ nghiêm ngặt, e rằng rất khó che mắt được. Nếu Hoàn Nhan Ngọc Sinh chậm chạp không thể về lại Đại Kim, vạn nhất Hoàn Nhan Ung chết, Hoàn Nhan Ngọc Sinh sẽ tranh giành ngôi vị thế nào?

Chẳng lẽ Bàng Cối phải sắp xếp để Tổng đốc Sơn Đông Quan Kiều Chấn Xuyên mở cửa cho việc này ư? E rằng cũng không ổn. Kiều Chấn Xuyên tuy là do Bàng Cối đề bạt, nhưng làm người cương trực, là một nhân vật chủ chiến phái nổi tiếng, há có thể thuyết phục trong thời gian ngắn được? Nói sau, khi tình thế chưa sáng tỏ, Bàng Cối sẽ không để cho các Tổng đốc và Đại tướng dưới quyền mình biết được chuyện này.

Làm sao bây giờ? Bàng Cối ngày mai sẽ đến Lịch Thành, nếu chuyện này còn chưa có kế sách giải quyết, bị Bàng Cối trách phạt thì không đáng sợ, quan trọng là sẽ làm lỡ đại sự!

Nghĩ tới những điều này, trán Lệ Hồng Nương toát mồ hôi lạnh. Nàng lại nghĩ tới tin tức Tống Tranh nhờ Hồ Cường đưa tới: "Hoàng công tử trùng cửu tiếp Tùng Quỳ, Ngũ Long Đàm truy đuổi nữ nhân của hắn dụng tâm hiểm ác." Một câu ngắn ngủi này khiến Lệ Hồng Nương giật mình, hiện tại lại xuất hiện đủ loại tin đồn, thế này thì phải làm sao?

Lệ Hồng Nương ngồi không yên, nàng đứng dậy đi ra khỏi cứ điểm, ra khỏi Vũ Viện, đi xuống núi. Một lát sau, nàng vào một chỗ tiểu viện bình dân.

...

"Quả nhiên là thủ đoạn hay!" Đoạn Nhận ngồi trên ghế, trong mắt hàn quang lập lòe. Đoạn Nhận chừng năm mươi tuổi, lớn lên mặt vuông tai lớn, vẻ mặt hiền hòa. Đi trên đường, mọi người chỉ nghĩ ông ta là một phú ông, không ai ngờ ông ta lại là một trong hai Phó Đô thống Hoàng Thành Tư thực sự nắm quyền.

Bàng Chấn và Bàng Tốn hai gã đại hán đứng phía sau hắn. Hai người cùng xuất thân hoàng tộc, tuy là bàng chi, nhưng dù sao cũng là họ "Bàng", bất quá, hai cao thủ hàng đầu này lại cam tâm phục tùng Đoạn Nhận, cũng có thể thấy được sự phi phàm của Đoạn Nhận. Đương nhiên, cũng chính bởi vì cái họ này, Đoạn Nhận mới không phái hắn tham gia đại chiến ở Tứ Hóa khách điếm.

"Đô thống đại nhân, tin đồn vừa lan ra, ngày mai quan phủ để trấn an dân tâm, chắc chắn sẽ tăng cường nhân sự tuần tra trong thành. Kiều Tổng đốc bên kia có lẽ cũng sẽ có hành động!" Lệ Hồng Nương đứng giữa đại sảnh, trên mặt lộ vẻ lo lắng.

Đoạn Nhận nhẹ gật đầu: "Không cần đợi đến ngày mai. Trước khi cô đến, ta vừa nhận được tin tức, Kiều Chấn Xuyên đã hạ mật lệnh, tại các cửa khẩu phía bắc Hoàng Hà, tăng cường tuần phòng, bất kể là hàng hóa của triều đình, các tuyến đường buôn lậu, hay những người tha hương hành khất, tất cả đều ph��i bị chặn lại không cho qua sông. Kế sách chúng ta ban đầu bàn bạc, đã không thể dùng được nữa."

"Hành động nhanh như vậy? Tin đồn chẳng phải mới lan truyền hai ngày nay thôi sao?"

"Ta cũng không biết Kiều Chấn Xuyên biết được bằng cách nào, bất quá, sáng sớm hôm nay Tùng Quỳ đã đến thăm Kiều Chấn Xuyên, giữa trưa, liền có lệnh này."

"Tùng Quỳ?" Lệ Hồng Nương kinh hô một tiếng.

"Thế nào? Hồng Nương cảm thấy có gì lạ sao?" Đoạn Nhận nhìn chằm chằm vào nàng hỏi.

"Tống Tranh đêm qua gửi tới tin tức, nói Hoàng Tung trùng cửu bái phỏng Tùng Quỳ, còn chạy đến Ngũ Long Đàm truy đuổi nữ nhân của Tùng Quỳ."

"Lại có chuyện như vậy sao?" Đoạn Nhận bật dậy, đi đi lại lại mấy bước, "Kiều Chấn Xuyên chẳng lẽ đã biết Hoàn Nhan Ngọc Sinh đến Lịch Thành rồi?"

"Hiện tại còn không biết. Bất quá, nhưng nếu hắn thật sự đã biết chuyện này, khi Vương Gia đến vào ngày mai, hắn chắc chắn sẽ hỏi Vương Gia."

"Hiện tại mọi việc còn chưa có kế sách, Vương Gia sao có thể nói rõ chuyện này với hắn được! Một khi xử lý không tốt, chắc chắn sẽ khiến hắn ly tâm với Vương Gia." Đoạn Nhận cũng hơi sốt ruột, bước chân càng lúc càng nhanh.

"Đô thống đại nhân cũng không cần lo lắng như thế, vạn nhất Vương Gia thuyết phục được Kiều Tổng đốc, chẳng phải mọi việc sẽ được giải quyết dễ dàng sao?"

"Làm sao dễ dàng như vậy! Vương Gia vẫn chủ trương kiên quyết kháng Kim, hiện tại lại lén lút đàm phán với Hoàn Nhan Ngọc Sinh, chuyện này sẽ khiến lão Kiều Chấn Xuyên bướng bỉnh kia nghĩ sao đây? Nói sau, dù Kiều Chấn Xuyên có đồng ý thả Hoàn Nhan Ngọc Sinh về Bắc, nhưng hắn đã hạ mật lệnh, Tùng Quỳ chắc chắn sẽ mượn cớ này để siết chặt các cửa khẩu Hoàng Hà."

Hai người thương lượng rất lâu, nhưng vẫn không nghĩ ra được biện pháp giải quyết phù hợp. Điều quan trọng nhất là cả hai đều có chút sợ sệt, vạn nhất chuyện này đổ bể, không ai chịu nổi cơn thịnh nộ của Bàng Cối, rất có khả năng sẽ mất mạng.

Vừa mới đánh bại sát thủ của Hoàng Nguyên Độ, giành được một chiến thắng đẹp mắt nhất. Thế nhưng, Hoàng Tung lại liên tục ra hai chiêu, lôi kéo Tùng Quỳ, tung tin đồn, liền đẩy hai người họ vào tình cảnh này. Gió đông thắng gió tây, hay gió tây thắng gió đông, ai cũng không nói trước được.

Hai người lại ngồi yên thêm nửa canh giờ, thì Bàng Chấn đứng sau lưng bỗng nhiên lên tiếng: "Đô thống đại nhân, Tiểu Lang Tống này lần này biểu hi��n cực kỳ phi phàm, lại là người phát hiện chuyện Hoàng Tung cấu kết với Tùng Quỳ, sao không hỏi kế sách của hắn xem sao?"

"Tiểu tử này thân thủ không tệ, đầu óc cũng khá linh hoạt, có thể hiện tại liên quan đến chính trị đấu đá, chứ đâu phải đánh đấm, một đứa trẻ như hắn sao biết gì về chính đấu? Làm sao có thể có năng lực giải quyết loại chuyện này được!" Đoạn Nhận lắc đầu.

Lệ Hồng Nương lại hai mắt tỏa sáng: "Đô thống đại nhân, chỉ riêng việc hắn bí mật báo cáo Hoàng Tung cấu kết Tùng Quỳ này, đủ thấy sự cảnh giác cao của hắn. Dù sao hắn cũng biết rõ hoàn toàn chuyện Hoàn Nhan Ngọc Sinh, chúng ta đến hỏi kế cũng chẳng có gì tổn thất!"

Đoạn Nhận nhìn qua Lệ Hồng Nương: "Ngươi khen đứa trẻ đó như một bông hoa. Nếu không phải hắn còn tham gia các cuộc đấu ở Vũ Viện và Văn Cử, ta đã muốn gặp hắn rồi. Thôi được, cứ bảo hắn đến một chuyến đi."

Lệ Hồng Nương nhẹ gật đầu, xoay người đi ra ngoài.

Nhìn theo bóng lưng nàng, Đoạn Nhận cười khổ lắc đầu: "Lão phu rõ ràng lại phải tìm một đứa trẻ để hỏi kế, thật sự là đã già rồi."

Bản dịch được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên tận tâm của truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo.