Mưa tầm tã, kéo dài suốt bảy ngày. Nước mưa dâng cao, tràn qua những vật cản mà Hoa Kỳ Xung đã thiết lập trên sông. Tuy nhiên, mọi việc đã quá chậm trễ. Đê điều hai bên sông Sở Hà vỡ lở nhiều đoạn, toàn bộ vùng bình nguyên trước Lạc Thành đã biến thành một biển nước mênh mông.

Trên mặt nước, thỉnh thoảng lại trôi dạt những khúc gỗ, mảnh ván, thậm chí cả những xác chết trắng bệch, thê thảm, cảnh tượng thật sự kinh hoàng.

May mắn thay, Hoa Kỳ Xung đã sớm có sự chuẩn bị, đóng trại ở vùng đất cao nên nhờ vậy mới thoát được một kiếp nạn. Dù vậy, hắn vẫn tổn thất không ít quân nhu. Lúc này mưa lớn ngập lụt, đường sá đi lại khó khăn, việc vận chuyển lương thảo càng trở nên vô cùng trắc trở. May mà lương thực dự trữ trong doanh trại vẫn đủ dùng nửa tháng, nên Hoa Kỳ Xung cũng không quá lo lắng.

Mạc Tiểu Xuyên cùng Lâm Phong đứng trên một đỉnh núi, nhìn xuống cảnh tượng thê thảm bên dưới, sắc mặt nghiêm nghị. Hắn khẽ nhắm mắt lại, đẩy cây dù đang che trên đầu Lâm Phong ra, để mặc mưa lớn xối xả lên người, trầm mặc.

Lâm Phong thấy Mạc Tiểu Xuyên như vậy cũng không tiện nói thêm, chỉ có thể lặng lẽ đứng một bên, bỏ ô xuống, mặc cho nước mưa cọ rửa.

Một lúc lâu sau, Mạc Tiểu Xuyên mở mắt, khẽ thở dài một tiếng rồi hỏi: "Ngươi nghĩ sao?"

"Cái gì ạ?" Lâm Phong hơi sửng sốt, lập tức hiểu ra, nhìn xuống doanh trại Yến quân đã hoàn toàn bị hồng thủy bao phủ. Lâm Phong nhẹ nhàng lắc đầu, nói: "Đây là số trời định, Yến quân ắt sẽ diệt vong."

Mạc Tiểu Xuyên mở to mắt, nét mặt mang theo nụ cười khổ, nhưng không chú ý đến quân doanh Yến quốc đang chìm trong nước mà quay sang nhìn về phía Lạc Thành. Hắn chỉ một ngón tay, nói: "Bách tính trong Lạc Thành đã không còn vẻ như xưa."

Dù thị lực Lâm Phong kém hơn Mạc Tiểu Xuyên, nhưng vẫn có thể nhìn rõ đại khái khung cảnh trước mắt. Trong Lạc Thành, binh sĩ không ngừng dỡ bỏ nhà dân, vận gỗ và đá lên tường thành. Rất nhiều bách tính chạy tán loạn trên đường phố, nhiều quân lính cầm roi ngựa quất đuổi. Cảnh tượng thật sự thê lương. Quả thật, Lạc Thành đã không còn vẻ yên bình, phồn vinh như khi họ rời đi trước đó, cuộc sống của bách tính đã như nước với lửa.

Trận mưa lớn này càng khiến bách tính Lạc Thành thêm khốn đốn. Đồng ruộng bị phá hoại chưa kể, lương thực dự trữ trong nhà e rằng cũng sẽ bị nước mưa cuốn trôi, tổn thất không ít. Lâm Phong thấy vậy, bèn cất tiếng nói: "Người Yến làm vậy chẳng khác nào tự chuốc lấy diệt vong. Vương gia đang thương xót cho những người dân này sao?"

Mạc Tiểu Xuyên nhẹ nhàng lắc đ���u: "Bách tính là vô tội. Nói thương xót thì không đúng, nhưng khiến bách tính sống trong cảnh khổ sở như vậy, tội lỗi đều nằm ở triều đình. Yến quốc là thế, Tây Lương chẳng phải cũng vậy sao? Mấy năm liên tục chinh chiến, thuế má ít nhất đã tăng thêm ba phần, chưa kể đến việc trưng dụng dân phu và thanh tráng làm binh lính. Nghĩ đến, Nam Đường e rằng cũng chẳng khá hơn chút nào. Sở quốc dù yếu thế, ngược lại càng chú trọng dân sinh. Những kẻ làm hoàng đế chỉ nghĩ đến việc mở rộng bản đồ, lưu danh thiên cổ là minh quân kiệt xuất, mà quên mất rằng điều bách tính mong muốn, kỳ thực, chỉ là cơm no áo ấm mà thôi."

Lâm Phong nghe những lời này, mặt mày hơi biến sắc. Mạc Tiểu Xuyên nói thẳng như vậy, thì chẳng khác nào công khai chỉ trích Mạc Trí Uyên. Dù hắn là thân tín của Mạc Tiểu Xuyên, nghe xong những lời này cũng đứng hình một lát, không biết nên nói gì tiếp.

Chẳng lẽ... Vương gia trong lòng đã có toan tính riêng?

Lâm Phong không dám nghĩ thêm nữa, lặng lẽ nhìn khuôn mặt Mạc Tiểu Xuyên. Chỉ thấy, sắc mặt Mạc Tiểu Xuyên hết sức bình tĩnh, không nhìn ra được điều gì, không khỏi cảm thấy mình hơi đa nghi.

Ngay trong lúc Lâm Phong suy tư, lại nghe Mạc Tiểu Xuyên tiếp lời: "Hôm nay lòng ta có chút đè nén, nỗi u sầu chất chồng, nói ra e rằng cũng hơi quá. Chúng ta đi thôi, Hoa Kỳ Xung hẳn là còn có một thời gian yên ổn nữa, cứ để hắn hưởng thụ an nhàn thêm một thời gian đi." Dứt lời, Mạc Tiểu Xuyên chắp hai tay sau lưng, chân khẽ nhún, liền trực tiếp đi xuống chân núi.

Lâm Phong vội vàng đuổi kịp.

Chiều ngày thứ tám, trời cuối cùng cũng quang đãng. Ánh nắng gay gắt chiếu xuống, xua tan cái lạnh lẽo mà những ngày mưa dầm dề mang lại.

Hoa Kỳ Xung cảm thấy mình ở trong trướng đến phát ngấy, không nhịn được đi ra lều lớn, ngẩng đầu nhìn về phía mặt trời chói chang trên đỉnh đầu. Lúc này vừa quá buổi trưa không lâu, nắng đang gay gắt nhất, chiếu lên người ấm áp dễ chịu, khiến Hoa Kỳ Xung nở nụ cười.

"Người đâu!" Hoa Kỳ Xung khẽ quát một tiếng, liền có binh sĩ tiến lên. Hắn vội vàng sai binh sĩ đi triệu tập các tướng lĩnh vào trướng nghị sự. Sau khi đứng dưới ánh mặt trời hưởng thụ một lúc, Hoa Kỳ Xung mới trở lại trướng.

Trời đã quang, nước lũ bắt đầu rút dần. Chỉ là, đồng ruộng, bãi cỏ xung quanh đều bị nước mưa tàn phá, khắp nơi đều là bùn lầy. Không có hai ngày, e rằng trận chiến này rất khó đánh. Cùng các tướng lĩnh phân tích kỹ lưỡng cục diện hiện tại, Hoa Kỳ Xung đưa ra một loạt bố trí chiến lược.

Hăng hái, hắn táo bạo chia quân: một cánh lui về trấn giữ ở cửa Vân Sơn, phục kích trên con đường duy nhất dẫn đến Lạc Thành, lặng lẽ chờ quân Hàn Thành quay về cứu viện; một cánh vòng qua phía trước đại doanh Bắc Cương, đợi khi quân Bắc Cương đại doanh kéo đến Lạc Thành cứu viện thì nhân cơ hội chiếm lấy Bắc Cương đại doanh; một cánh khác canh giữ giữa đại doanh Bắc Cương và Lạc Thành, bố trí phục binh.

Hai cánh quân còn lại được dùng làm mũi chủ công đánh Lạc Thành và quân tiếp ứng.

Khi đã bố trí xong năm đường đại quân, Hoa Kỳ Xung đắc ý vô cùng, ngồi trong lều lớn trung quân, chậm rãi chờ đợi đường sá khôi phục.

Mưa lớn qua đi, liên tiếp hai ngày đều là trời quang mây tạnh, nắng chang chang. Đường sá rất nhanh liền khôi phục thông hành, năm đường đại quân đã lần lượt xuất phát. Trên tường thành Lạc Thành, máy bắn đá không ngừng oanh kích, tên tẩm dầu hỏa, đá lớn thi nhau bay tới.

Một tân binh trên tường thành sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, đứng sững như trời trồng, nước tiểu chảy ướt ống quần. Một lính già bên cạnh nhìn tân binh bằng ánh mắt chế giễu, há mồm mắng: "Mẹ kiếp, thế mà cũng đái ra quần, động tĩnh nhỏ thế đã..."

Lời còn chưa dứt, một tảng đá lớn ầm ầm bay qua đầu hắn, sượt qua, đập hắn nát bét thành một đống thịt băm.

Tân binh hai mắt trợn tròn, tròn xoe miệng, nhìn những nội tạng đỏ lòm vương vãi khắp nơi, khom người nôn thốc nôn tháo. Cảnh tượng này không phải là trường hợp cá biệt. Những tân binh này đều là những thanh tráng bị bắt đi lính một cách vội vàng. Nhiều ngày công thành đã khiến quân giữ thành Lạc Thành tổn thất nặng nề, rơi vào đường cùng, Thủ tướng đành phải bổ sung lính bằng cách bắt hầu hết các thanh tráng nam tử trong thành.

Lúc này Lạc Thành đã hoàn toàn khác với Lạc Thành trong ký ức của Mạc Tiểu Xuyên trước đây. Các tửu lâu, cửa hàng tơ lụa phồn hoa đều đã không còn khách vãng lai. Rất nhiều bách tính đều đói kém. Toàn bộ trong thành, khắp nơi đều là những người ăn xin gầy gò, phảng phất mang theo tử khí. Mai phủ trước đây, giờ lại treo một tấm biển ghi hai chữ "Thái phủ" ở trên.

Chủ nhân của phủ này, cũng là người họ Thái.

Trước cửa phủ họ Thái này, lại tụ tập không ít người, tay cầm bát cơm, chờ phát cháo.

Gia đinh trước cửa quát tháo những người không xếp hàng ngay ngắn, tay cầm vá đồng, gõ lên nồi phát ra tiếng bang bang.

Trong phủ, một bé trai vài tuổi trắng trẻo đáng yêu, khuôn mặt bầu bĩnh nở nụ cười, dang tay nhỏ xíu, vui vẻ chạy, trong miệng reo lên "Mẫu thân ôm một cái!" và những câu nói ngây thơ khác.

Trước mặt bé trai, một phu nhân trẻ tuổi, mang nụ cười trên môi, dù không sở hữu nhan sắc tuyệt trần, nhưng lại toát lên vẻ điềm tĩnh. Hai lúm đồng tiền khiến nàng càng thêm đáng yêu.

Bé trai đang chạy, không cẩn thận vấp ngã, oa oa khóc lớn. Phu nhân vội vàng chạy tới, ôm bé trai lên, nhẹ nhàng phủi bụi trên quần áo thằng bé, ân cần hỏi: "Chính nhi, không sao chứ?"

Bé trai khóc một hồi, tay nhỏ xíu lau nước mắt, bĩu môi, vẫn còn nức nở, nói: "Không... không sao ạ, mẫu thân nói rồi, nam tử hán không nên sợ đau."

Cũng không biết tiểu gia hỏa này có hiểu được cái gì gọi là nam tử hán hay không, lại nói hết sức lưu loát.

Phu nhân nhìn vào mắt thằng bé, không khỏi bật cười.

Lúc này, một đứa nha hoàn vội vã đi tới, nói: "Phu nhân, không hay rồi, đám quân giữ thành lại đến trưng lương!"

Phu nhân khẽ nhíu mày, nói: "Hôm nay đã là lần thứ hai rồi sao?"

"Dạ phải, thưa phu nhân!" Nha hoàn đáp.

"Đưa cho tên cầm đầu chút bạc, đuổi họ đi là được." Phu nhân khẽ lắc đầu.

"Dạ!"

"Chờ một chút." Thấy nha hoàn định đi, phu nhân lại nói: "Tiện thể hỏi thăm chút tin tức ngoài thành, Vương gia đã tỉnh chưa?"

"Vâng!" Nha hoàn gật đầu, nhưng nét mặt lại thoáng buồn bã.

Nhìn nha hoàn sau khi rời đi, phu nhân lại dặn dò thêm vài lời, căn dặn chuẩn bị sẵn sàng rời khỏi Lạc Thành bất cứ lúc nào. Phu nhân này chính là Doanh Doanh, còn Vương gia trong miệng nàng, tự nhiên là Mạc Tiểu Xuyên. Từ khi rời Thượng Kinh, nàng vẫn luôn định cư ở đây. Lần trước Mạc Tiểu Xuyên từ Tiên Sơn Đảo trở về, cũng từng đi qua nơi này, nhưng hai người lại lỡ mất dịp gặp mặt. Cho đến thời khắc này, Mạc Tiểu Xuyên vẫn không ngờ rằng Doanh Doanh lại sống ở nơi ở cũ của mình.

Trên tường thành, trận chiến công thành vẫn đang diễn ra ác liệt. Hoa Kỳ Xung lần này, rốt cuộc cũng dốc hết sức lực. Hơn một vạn tinh nhuệ đã tổn thất, nhưng hắn vẫn không dự định dừng lại. Lương thảo cũng đã cạn kiệt, quan viên được phái đi vận lương đã mấy đợt, nhưng đến giờ lương thảo vẫn chưa đến. Điều này khiến hắn đau đầu không thôi.

Giữa lúc Hoa Kỳ Xung đang lo lắng, một sĩ binh vội vã chạy vào báo cáo rằng lương thảo cuối cùng đã được chuyển đến.

Hoa Kỳ Xung vội vàng đứng dậy, gọi quan áp tải lương thảo vào hỏi chuyện một lúc. Lần này vận tới lương thảo, thế mà vẫn chỉ đủ dùng nửa tháng. Điều này khiến Hoa Kỳ Xung hết sức kinh ngạc. Lần này, hắn đã yêu cầu vận chuyển quân lương đủ dùng ba tháng, đã chuẩn bị cho cuộc chiến lâu dài, tại sao lại chỉ vận đến lương thực dùng nửa tháng?

Sau khi hỏi cặn kẽ, hắn mới biết được, lần này, Bàng Dũng thế mà lại liên tiếp giữ lại ba đợt đội vận lương của hắn, trong số lương thực bốn tháng, chỉ cho phép vận chuyển lương đủ dùng nửa tháng. Lúc này Hoa Kỳ Xung hoàn toàn nổi giận, mạnh một chưởng vỗ ở trên bàn, trừng hai mắt mắng to: "Thằng Bàng Dũng kia sao dám làm như vậy!"

Thuộc hạ bên cạnh vội nói: "Thống lĩnh đại nhân bớt giận. Bàng Dũng như vậy, chẳng phải vì lòng dạ hẹp hòi, sợ Thống lĩnh đại nhân giành được công đầu, nên mới giở những thủ đoạn nhỏ này sao? Hiện tại Lạc Thành đã sắp bị đánh hạ, có số lương thực đủ dùng nửa tháng này cũng đã tốt rồi. Chỉ cần chúng ta có thể đánh hạ Lạc Thành, khi đó còn sợ thiếu lương ư? Hơn nữa, e rằng bên đại doanh Bắc Cương cũng đã bắt đầu sốt ruột rồi."

Lời nói của thuộc hạ vừa dứt, sắc mặt Hoa Kỳ Xung âm tình bất định. Qua một lúc lâu, hắn mới gật đầu với vẻ mặt trầm tư, nói: "Lúc này, cũng đành phải làm như vậy. Thằng Bàng Dũng thất phu đó, đợi bản thống lĩnh trở về, sẽ tính sổ với hắn!"

Đoạn văn này được biên tập dựa trên tinh thần nguyên bản, chỉn chu từ ngôn ngữ, thuộc bản quyền của truyen.free.