Giờ Thìn đã qua, sắc trời vẫn mờ mịt một màu trắng đục. Từng tầng mây dày đặc bao phủ, khiến ban ngày cũng chìm trong màn tuyết lớn nặng nề, mang theo vẻ u ám. Trên đường phố Thượng Kinh, bóng người thưa thớt.

Mai Tiểu Hoàn bước đi một mình trên đường, đầu đội chiếc mũ có thể che kín trán, cổ cũng quấn thật kỹ, vậy mà vẫn cảm thấy lạnh run, trong lòng có chút sợ hãi. Lúc ra đi, cô bé chỉ nhất thời bồng bột, cứ nghĩ sẽ tìm được ca ca, giờ đây mới nhận ra mình chẳng biết phải tìm ở đâu.

Dù cô bé rất thông minh, đáng tiếc tuổi còn quá nhỏ. Việc cô bé moi được lời từ Tư Đồ Ngọc Nhi cũng là vì Tư Đồ Ngọc Nhi tính tình ngay thẳng, không chút đề phòng cô bé. Thật ra, ai mà ngờ được một cô bé chừng mười tuổi lại có thể lừa lời người khác? Thế nên, cũng chẳng có gì lạ. Đi thêm một đoạn, đứng trước một ngã rẽ, cô bé ngơ ngác, suy nghĩ một lát, không dám đi lung tung nữa, bèn quay bước đi về. Thế nhưng, dấu chân cô bé vừa đi được không xa đã bị gió tuyết che lấp, không còn phân biệt được đường mình đã đến.

Cứ thế đi trong vô định, càng đi xung quanh dường như càng xa lạ. Cô bé mím môi, đưa hai bàn tay nhỏ bé ôm vào miệng, gọi to "ca ca!". Nhưng giữa màn tuyết trắng mênh mông, làm gì có ai đáp lại.

Lúc này, Như Nhi ở phủ đã thức dậy. Ban đầu khi phát hiện Mai Tiểu Hoàn không có ở đó, nàng cũng không thấy có gì lạ. Nàng đoán rằng cô bé vốn quen biết Tư Đồ Ngọc Nhi, nay gặp lại, lại lo lắng cho ca ca, nên có lẽ sáng sớm đã tới tìm Tư Đồ Ngọc Nhi. Bởi vậy, nàng chờ một lúc, rồi lo rằng Tư Đồ Ngọc Nhi lại lỡ lời điều gì, nên mới đi tìm.

Vừa chưa kịp vào cửa, nàng đã nghe nha hoàn hầu hạ Tư Đồ Ngọc Nhi nói cô bé chưa hề tới.

Đến lúc này, Như Nhi mới phát giác có chuyện chẳng lành. Nàng vội vã chạy ra cổng trước. Người gia đinh gác cổng đêm đã đổi ca, hơn nữa, sau khi đổi ca, tên gia đinh đó đã về nhà họ hàng. Sau một hồi khó khăn, cuối cùng nàng mới tìm được hắn. Đến khi hỏi rõ mọi chuyện thì đã gần trưa. Như Nhi mắng cho tên gia đinh kia một trận, rồi vội vàng phái người đi tìm Mai Tiểu Hoàn.

Thế nhưng, từ lúc cô bé rời đi đã qua nửa ngày, trong chốc lát sao mà tìm thấy được.

Như Nhi không dám tự tiện quyết định, một mặt sai người tìm kiếm, một mặt cử người đi hoàng cung báo tin cho Doanh Doanh. Nhưng Doanh Doanh đang canh giữ bên Mạc Tiểu Xuyên, nên người phái tới hoàng cung căn bản không tìm thấy nàng.

Cùng lúc đó, trong Ngự Thư phòng của hoàng cung, Tây Lương Hoàng đế Mạc Trí Uyên đang đứng đó với vẻ mặt nghiêm nghị. Sau lưng hắn, một người đàn ông tuổi ngoài bốn mươi im lặng đứng chờ. Trên quan phục thêu hình chim cảnh chứng tỏ thân phận quan lớn của hắn. Người này chính là Binh bộ Thượng thư Tây Lương, Khấu Cổ.

"Liễu Thừa Khải xem ra đã không thể chờ đợi được nữa," Hoàng đế cười lạnh một tiếng, nói. "Lần này, hắn lại dám ra tay với nữ nhi của trẫm!"

"Hoàng Thượng bớt giận," Khấu Cổ bằng giọng điệu điềm đạm nói. "Việc này vẫn chưa thể chắc chắn. Với sự khôn khéo của Tướng quốc, dù có làm gì cũng sẽ không để lại dấu vết, hành động trắng trợn như vậy không giống tác phong của hắn chút nào. Hơn nữa, dù là hắn, cũng chẳng có lý do gì để ra tay với công chúa."

"Nếu không phải như thế, ngươi nghĩ trẫm còn có thể ở lâm triều mà nói những lời vô ích này với hắn sao?" Mạc Trí Uyên ngồi xuống, nói. "Theo phán đoán của ngươi, việc này là do kẻ nào làm?"

Khấu Cổ lắc đầu, nói: "Hoàng Thượng thứ lỗi cho thần ngu dốt, thần thật sự không nghĩ ra được."

Mạc Trí Uyên hừ lạnh một tiếng, nói: "Thôi được, ngươi lui xuống trước đi."

Khấu Cổ khom mình hành lễ rồi rời đi.

Mạc Trí Uyên xoa xoa trán, hướng ra ngoài gọi: "Người đâu!"

Một tiểu thái giám vội vàng chạy vào, hành lễ, nói: "Nô tài có mặt!"

"Đi mời Thần công công đến!" Mạc Trí Uyên xua tay nói.

"Tâu Hoàng Thượng, ngài đã phái Thần công công đi điều tra vụ công chúa bị ám sát, lúc này Thần công công không có ở trong cung." tiểu thái giám cẩn thận trả lời.

"Trẫm quên mất rồi." Mạc Trí Uyên sắc mặt dịu lại, nói: "Đi mời Trưởng Công Chúa."

Tiểu thái giám lộ vẻ khó xử, nói: "Tâu Hoàng Thượng, hôm nay Trưởng Công Chúa đã truyền lời ra, nói rằng trong ba ngày không gặp bất cứ ai, kể cả Hoàng Thượng."

"Kẻ nô tài nào đã truyền lời đó?" Mạc Trí Uyên nâng mí mắt lên.

Tiểu thái giám giật mình, vội vàng nói: "Là Công chúa Doanh Doanh!"

Mạc Trí Uyên hơi sửng sốt, lắc đầu cười khổ, nói: "Nói như vậy, Lý Trường Phong cũng không có thời gian?"

"Vâng!" Tiểu thái giám có chút khiếp đảm, khi đáp lời, cẩn thận từng li từng tí quan sát biểu cảm của Hoàng đế. Thấy ngài không tức giận, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

"Ngươi lui xuống đi." Đợi tiểu thái giám lui ra ngoài, Mạc Trí Uyên lại lộ ra vài phần ý cười, lẩm bẩm: "Tiểu tử này rốt cuộc có điểm gì đặc biệt, lại khiến ba người bọn họ căng thẳng đến thế." Dứt lời, ông đi tới trước cửa sổ, đẩy cửa sổ ra, nhìn ra bên ngoài.

Ngoài cửa sổ, gió đã nhỏ dần, nhưng tuyết lại không hề giảm bớt, vẫn lặng lẽ bay xuống. Giữa màn tuyết lớn phủ kín bầu trời, Mai Tiểu Hoàn đang đứng trước một quán rượu nhỏ, ngửi mùi thịt hầm bên trong mà nuốt nước miếng. Từ đêm qua đến giờ, cô bé chưa ăn một miếng cơm nào, lại thêm đã đi được nửa ngày đường, bụng quả thật có chút đói.

Trong quán rượu, hai người đang trò chuyện, vô tình chú ý thấy Mai Tiểu Hoàn.

Một người trong đó đẩy tay người còn lại, nói: "Ngươi xem cô bé kia kìa, lớn lên xinh xắn thế này, chắc chắn có thể bán được giá tốt."

Người còn lại liếc mắt nhìn, nói: "Ngươi thành thật một chút đi. Ngươi không nhìn quần áo trên người đứa bé đó sao? Giống như nhà thường dân có thể mặc được à? Đừng tự chuốc lấy phiền phức. Đây là Thượng Kinh, không phải cái vùng nhỏ bé của các ngươi. Tùy tiện một vị quan lớn cũng có thể khiến ngươi, dù có là thân thích của Tri huyện, cũng phải tan xương nát thịt."

"Ta nói thế thôi mà, ngươi còn tưởng thật à?" Người trước đó giơ bát rượu lên cười cười, nói: "Nhưng mà, cô bé này đúng là xinh đẹp tuyệt trần, nhìn mà mê mẩn lòng người."

"Vậy cũng đừng nhìn!" Người còn lại gạt đầu hắn sang một bên.

Bên ngoài cửa, Mai Tiểu Hoàn thấy trên mặt người kia lộ vẻ cười xấu xa nhìn về phía mình, trong lòng cô bé có chút sợ hãi. Trước đây khi hai anh em gặp hoạn nạn, cũng có người từng nhìn cô bé bằng ánh mắt như vậy. Đương nhiên, khi đó có ca ca ở bên cạnh, người khác dù có ý đồ xấu cũng chẳng dám làm gì. Hiện tại thì khác. Cô bé không dám nán lại nữa, vội vàng xoay người bỏ đi.

Hai người trong quán rượu thấy Mai Tiểu Hoàn rời đi, cũng không để ý. Cả hai ăn uống xong xuôi, rồi rời quán rượu. Trước cửa, họ chia tay, ai nấy bước đi theo những hướng khác nhau.

Nhìn bạn đồng hành rời đi, người trước đó từng nhìn chằm chằm Mai Tiểu Hoàn dừng bước lại. Hắn nhìn ngang nhìn dọc một chút, không thấy bóng dáng cô bé đâu, có chút thất vọng xách theo miếng thịt bò và một bầu rượu nhỏ trong tay, cất bước rời đi.

Đi được nửa đường, hắn chợt phát hiện phía trước cách đó không xa có một hàng dấu chân nhỏ.

Hai mắt hắn sáng ngời, men theo dấu chân tìm kiếm. Quả nhiên, dưới một gốc cây nhỏ cạnh góc tường, hắn phát hiện cô bé đang co ro ở đó, lạnh run.

Hắn cất bước đi tới, ngồi xổm xuống, cười hỏi: "Tiểu cô nương, nhà ngươi ở đâu, sao lại ở một mình chỗ này vậy?"

Mai Tiểu Hoàn ngẩng đầu, nhìn người trước mắt này, nhận ra chính là tên kia trong quán rượu. Cô bé lập tức trở nên căng thẳng, nhìn chằm chằm hắn mấy lần, có chút cảnh giác đứng dậy, không nói gì.

Hắn nhìn cô bé, càng nhìn càng ưng mắt. Nhờ có lời nhắc nhở của người kia lúc trước, hắn cũng không có ý định làm gì. Tuy nhiên, nghĩ lại, một đứa trẻ nhà giàu như thế sao lại một thân một mình ngoài đường? Chắc chắn là bị lạc. Nếu hỏi rõ gia đình cô bé là ai, không đắc tội người ta, thì cứ đưa cô bé về, đến lúc đó thế nào cũng kiếm được chút tiền thưởng. Còn nếu là con nhà thương nhân bình thường thì hắn sẽ làm theo ý định ban đầu của mình.

Hắn đang suy tư thì cô bé chợt quay đầu bỏ chạy. Tên kia sửng sốt, lập tức theo bản năng đuổi theo. Ban đầu hắn còn chưa quyết định làm gì, chỉ là đang tính toán. Nhưng nhìn thấy cô bé chạy trốn, ngược lại, men rượu đã khiến hắn quyết định hành động.

Nhìn thấy tên kia đuổi theo, Mai Tiểu Hoàn sợ hãi, oa oa khóc thét, quên cả khóc.

Cô bé dù liều mạng chạy, nhưng người còn chưa lớn, tự nhiên chạy không được nhanh. Chạy chưa được bao lâu, cô bé đã bị tên kia từ phía sau đuổi kịp. Hắn vươn tay tóm lấy chiếc mũ của cô bé.

Cô bé hất đầu, chiếc mũ bị giật ra. Dù chưa bị tóm được, cô bé lại mất thăng bằng, ngã sấp xuống, trượt đi một đoạn khá xa.

Tên kia nhìn cô bé đang ngã, trên mặt lộ ra vẻ cười. Hắn không nhanh không chậm bước về phía cô bé. Đi đến bên cạnh cô bé, hắn cúi người xuống, định ôm cô bé lên. Bỗng nhiên, hắn phát hiện trước người mình xuất hiện thêm một đôi chân. Ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy một nữ tử chừng hai mươi tuổi đang đứng đó. Nàng ăn mặc quần áo vải thô rộng thùng thình, nhưng không thể che giấu được dung nhan tuyệt sắc. Lập tức, hắn tâm hoa nộ phóng, lau vội vệt nước bọt trào ra khóe miệng vì cười, nói: "Hôm nay lão tử gặp vận may gì thế này, lại gặp được một tiểu nương tử xinh đẹp như vậy!"

Vừa dứt lời, đột nhiên, đầu ngón chân nàng kia nhấc lên, thoáng chốc đã đá trúng cằm tên kia.

Tên kia ngay cả một tiếng kêu thảm cũng không kịp phát ra, cả người hắn liền đột nhiên bay ngược ra, ngã văng ra xa hai trượng giữa tuyết. Vừa há miệng, "Phốc!" một tiếng, một búng máu tươi lẫn đầy răng văng ra.

Truyen.free hân hạnh mang đến chương truyện này, mong độc giả đón đọc tại trang chủ chính thức.