Khi Mạc Tiểu Xuyên dẫn quân tiến gần Thuận Châu, Mai Thế Xương đã kịch chiến với Lý Nghĩa Sơn suốt một tháng. Điều này hoàn toàn là do Mạc Tiểu Xuyên cố ý trì hoãn, và kết quả hiện tại khiến y rất hài lòng.

Trong một tháng này, y đã tiêu diệt toàn bộ thế lực quân Yến xung quanh Thuận Châu đến Lạc Thành. Đồng thời, y đã cấp phát trợ cấp cho những bách tính vốn đã bị Diệp Dật bóc lột đến tận xương tủy. Mặc dù Mai Thế Xương vẫn còn đó, lòng dân chưa chắc đã hoàn toàn quy phục chỉ vì hành động này của y, nhưng Mạc Tiểu Xuyên biết đây chỉ là một khởi đầu, một khởi đầu tốt đẹp sẽ giúp y tiết kiệm rất nhiều công sức.

Mặc dù Mai Thế Xương hiểu rõ nguyên nhân Mạc Tiểu Xuyên làm như vậy, đồng thời y cũng biết, nếu cứ để Mạc Tiểu Xuyên tiếp tục hành động, cho dù y chiến thắng Lý Nghĩa Sơn, vùng đất phía bắc Thuận Châu cũng sẽ hoàn toàn bị Tây Lương chiếm cứ. Thế nhưng, dù biết vậy, y cũng đành chịu.

Thành U Châu đang bị vây hãm, đã đến lúc phải được giải cứu. Điều duy nhất y có thể làm lúc này là nhanh chóng đẩy lùi Lý Nghĩa Sơn, sau đó gấp rút tiếp viện U Châu. Thế nhưng, Lý Nghĩa Sơn cũng không ngốc, y sớm đã nhìn ra ý đồ của Mai Thế Xương, đương nhiên không tiếc binh lực mà liều chết với y.

Hai quân kịch chiến một tháng, cả hai bên đều chịu thương vong nặng nề. Vùng Thuận Châu này tiếng kêu than dậy khắp trời đất, rất nhiều thi thể vì không kịp dọn dẹp đã bốc mùi. Trên chiến trường, từ xa đã ngửi thấy một mùi vị khiến người ta buồn nôn.

Đến lúc này, Mai Thế Xương và Lý Nghĩa Sơn đều đã có chút mệt mỏi. Cả hai đều hiểu rằng Mạc Tiểu Xuyên đang ở ngay phía sau không xa. Nếu hai người họ thực sự liều chết đến cùng, cuối cùng kẻ ngư ông đắc lợi chắc chắn sẽ là Mạc Tiểu Xuyên. Chỉ tiếc là cả hai người đều hiểu đạo lý ấy, nhưng không ai có thể lùi bước trước. Bởi vậy, chiến tranh vẫn tiếp diễn. Hiện giờ Lý Nghĩa Sơn chỉ cầu Lý Thiếu Bạch có thể nhanh chóng đánh hạ U Châu, khi đó Mai Thế Xương biết đại thế đã mất, có lẽ sẽ không còn liều mạng như vậy nữa.

Còn Lý Thiếu Bạch đang ở dưới thành U Châu cũng hết sức sốt ruột. Một tòa U Châu mà hắn đã đánh hơn nửa năm, gần một năm trời mà vẫn không hạ được. Những lời lẽ hùng hồn trước đây giờ như một cái tát giáng mạnh vào mặt hắn, khiến hắn phiền muộn không ngừng.

Mục Quang quả thực là một nhân tài, dù Diệp Dật đã làm cho sĩ khí quân đội suy sụp hết, hắn vẫn kiên cường dẫn dắt binh sĩ chống cự. Thế nhưng, trong lòng Mục Quang hết sức hiểu rõ, cụ thể có thể chống đỡ đến bao giờ thì không ai có thể nói chắc. Tuy nhiên, tất cả mọi người đều hiểu rõ một điều: thời gian chống cự chắc chắn sẽ không còn dài nữa. Lâu thì một tháng, ngắn thì vài ngày, tất cả đều tùy thuộc vào diễn biến của thế cục.

Ba đại thế gia hiện tại cũng hết cách xoay sở. Tư Đồ gia vốn dĩ có thể tạo dựng quan hệ với Mạc Tiểu Xuyên, hơn nữa, có Tư Đồ Hùng ở đó thì họ muốn làm được điều này càng dễ dàng hơn một chút. Thế nhưng, không ngờ Tư Đồ Hùng đột nhiên bị giết, điều này khiến họ có chút thất vọng. Bất quá, may mắn là Tư Đồ Lâm Nhi hiện vẫn đang trấn giữ ở Mạc Châu. Bởi vậy, trong khoảng thời gian này, Tư Đồ gia đã phái người nhiều lần tiếp xúc với Tư Đồ Lâm Nhi.

Tư Đồ Lâm Nhi cũng đã thông qua Tề Tâm Đường để chuyển lời này đến Mạc Tiểu Xuyên. Mạc Tiểu Xuyên đối với việc này cũng không nói nhiều, chỉ dặn dò nàng cứ làm thật tốt mọi việc theo ý mình.

Nói thật, Tư Đồ Lâm Nhi không có quá nhiều tình cảm với Tư Đồ gia. Mặc dù Tư Đồ Thanh là trưởng tử của gia chủ Tư Đồ gia, thế nhưng, vì năm đó Tư Đồ Thanh quá thân cận với hoàng đế, làm ra nhiều chuyện gây hại đến lợi ích gia tộc, nên đã sớm bị gia tộc trục xuất. Tư Đồ Lâm Nhi đối với ông nội mình căn bản không có quá nhiều tình cảm. Thậm chí, hiện tại nàng cũng không nhớ nổi ông nội mình trông như thế nào nữa. Thế nhưng, một người ông như vậy, hiện tại lại bắt đầu nhận thân với nàng, thậm chí tỏ ra cực kỳ thân thiết, cứ như thể họ vốn luôn sống cùng nhau, và nàng từ nhỏ đã lớn lên dưới sự yêu thương của ông.

Đối mặt với lá thư như vậy, Tư Đồ Lâm Nhi thấy có chút buồn cười, nhưng nhiều hơn là bi ai. Thế gia, gia tộc, những hào quang ấy đã khiến Tư Đồ gia hiển hách trăm năm ở Yến quốc. Thế nhưng, thứ tình thân nhạt nhòa vì quyền lực này lại khiến nàng từ tận đáy lòng cảm thấy bi ai.

Mặc dù theo suy nghĩ của chính mình, đối với Tư Đồ gia, nàng lẽ ra không nên để ý tới, cứ để họ tự sinh tự diệt trong cơn đại kiếp của Yến quốc. Thế nhưng, cuối cùng, nàng vẫn lựa chọn tiếp nhận. Nàng hiểu rõ Mạc Tiểu Xuyên để nàng tự mình xử lý là vì sợ nàng khó xử. Thế nhưng, Mạc Tiểu Xuyên yêu thương nàng, quan tâm đến cảm nhận của nàng như vậy, nàng lại có thể nào vì ý muốn của riêng mình mà phá hỏng đại sự của y?

Ba đại thế gia hiện tại tuy binh quyền không còn lại bao nhiêu, đã không còn sức tự vệ, thế nh��ng, muốn khống chế Yến quốc, nếu bỏ qua họ, cũng sẽ phiền phức hơn rất nhiều. Ba đại thế gia đã kinh doanh nhiều năm ở Yến quốc, rất nhiều địa phương, thế lực của họ đều đã cắm rễ sâu xa. Ngay cả trong dân gian cũng có thế lực của họ. Nếu có họ giúp sức, trong việc khống chế Yến quốc sẽ có rất nhiều trợ lực.

Bởi vậy, Tư Đồ Lâm Nhi gửi về Tư Đồ gia một phong thư. Trong thư, nàng nói dối lòng với Gia chủ rằng mình vẫn luôn là tử tôn của Tư Đồ gia, rằng nàng và Tư Đồ Ngọc Nhi hiện tại đều là nữ nhân của Mạc Tiểu Xuyên. Hơn nữa, Tư Đồ Ngọc Nhi đã sinh con cho Mạc Tiểu Xuyên, và y hết sức sủng ái các nàng. Nàng viết, nếu Tư Đồ gia quy thuận Mạc Tiểu Xuyên, nàng sẽ tận lực giúp Tư Đồ gia đạt được nhiều lợi ích hơn. Đồng thời, nàng còn bóng gió nhắc đến một điểm: Mạc Tiểu Xuyên dường như có chút quan hệ mờ ám với Hạ Sơ Nguyệt của Hạ gia. Hạ gia có lẽ sẽ vì thế mà tạo dựng quan hệ với Mạc Tiểu Xuyên, nếu họ có ý định, thì hãy hành động sớm, kẻo lại chậm chân hơn Hạ gia.

Khi Tư Đồ gia nhận được thư của Tư Đồ Lâm Nhi, họ tin tưởng không chút nghi ngờ. Bởi vì, Hạ Sơ Nguyệt đã rời đi trước khi quân Đường vây khốn thành U Châu, điểm này không nghi ngờ gì đã trùng hợp với những gì Tư Đồ Lâm Nhi viết trong thư. Nếu không phải Hạ Sơ Nguyệt biết được kế hoạch của Mạc Tiểu Xuyên, sao nàng có thể nắm bắt thời cơ chính xác đến vậy? Xem ra, con cáo già Hạ gia kia suy tính xa hơn bên mình. Xác định được điều này, Tư Đồ gia sau khi triệu tập các trưởng lão trong tộc bàn bạc, hầu như không chút do dự mà đồng ý đề nghị của Tư Đồ Lâm Nhi. Việc Hạ Sơ Nguyệt rời đi quả thực khiến họ rất sốt ruột.

Kỳ thực, họ không biết rằng Hạ gia đối với việc này cũng rất sốt ruột. Người của Hạ gia sớm đã biết Hạ Sơ Nguyệt có chút quan hệ không rõ ràng với Mạc Tiểu Xuyên, chỉ bất quá, khi Hạ Sơ Nguyệt dấn thân vào con đường mị hoặc ở Sở quốc, nàng không còn chịu sự quản chế của gia tộc mấy nữa. Bởi vậy, việc này, họ cũng không tiện can thiệp. Thế nhưng, bây giờ có thể tạo dựng quan hệ với Mạc Tiểu Xuyên thì chỉ có H��� Sơ Nguyệt, nhưng trớ trêu thay, nàng lại biến mất. Hạ gia đã phái rất nhiều người đi tìm kiếm Hạ Sơ Nguyệt, nhưng đều không có kết quả. Trong khi đó, Hạ Sơ Linh, người trước đây vẫn luôn được Hạ gia đề cao, giờ lại bị ghẻ lạnh.

Triều đình sắp lung lay, các đại thần trong triều đều bận rộn tính toán cho bản thân. Hoàng quyền, lại một lần nữa, suy yếu đến cực điểm. Ngay cả Diệp Dật cũng đã khó bề xoay sở, chứ đừng nói đến Hạ Sơ Linh. Vị Thái hậu này hiện tại căn bản cũng không có ai để ý tới.

Hạ gia bên này vội vàng tìm kiếm Hạ Sơ Nguyệt để tìm cách liên hệ với Mạc Tiểu Xuyên, trong khi Phương gia lúc này lại hết sức bình tĩnh. Phương Tín có thù oán với Mạc Tiểu Xuyên, hơn nữa, mối thù còn rất sâu. Phương Thành Trung bị Mạc Tiểu Xuyên đích thân chém giết, hai người thân cận trong tộc Phương Tín cũng bị người của Mạc Tiểu Xuyên giết. Nếu y đi tìm nơi nương tựa Mạc Tiểu Xuyên, Mạc Tiểu Xuyên có lẽ cũng chưa chắc không thu nhận y, thế nhưng Phương Tín cũng không muốn chịu nhục.

Bởi vậy, trong hoàn cảnh đó, y đã quyết định đầu nhập vào Nam Đường. Yến quốc hiện tại đã không thể chống đỡ nổi nữa. Nếu không tự tìm lối thoát cho mình thì chỉ còn nước chờ chết. Bởi vậy, trong đêm khuya, Phương Tín đã gửi một phong thư tín đến quân Đường đang dưới thành phía nam.

Rất nhanh, phong thư này liền đến tay Lý Thiếu Bạch. Lý Thiếu Bạch đọc xong thư, trầm mặc một lúc lâu. Chư tướng bên cạnh không hiểu vì sao, chỉ lẳng lặng chờ. Mãi đến khi uống cạn một bầu rượu, Lý Thiếu Bạch mới đứng dậy nói: "Truyền lệnh, rút quân ở cửa nam về, tập trung công phá cửa Đông!"

Mệnh lệnh này của Lý Thiếu Bạch khiến chư tướng hết sức khó hiểu. Một Phó Tướng tiến lên hỏi: "Tướng quân, vì sao phải rút quân ở cửa nam? Chẳng phải như vậy sẽ để Diệp Dật có cơ hội trốn thoát sao?"

Lý Thiếu Bạch khẽ thở dài một tiếng, có chút bất đắc dĩ nói: "Nếu không để Diệp Dật rút lui, hắn tất nhiên sẽ ngoan cố chống trả đến cùng. Đến lúc đó, lại sẽ có rất nhiều huynh đệ phải chết, bản tướng quân thực sự không muốn nhìn thấy các tướng sĩ uổng mạng."

"Vậy sao không để hắn đi cửa Bắc?" Thuộc cấp nói.

"Cửa Bắc?" Lý Thiếu Bạch cau mày, mặt trầm xuống, nói: "Ngươi cho là Diệp Dật là kẻ ngu sao? Nếu chúng ta để hắn đi cửa Bắc, Thuận Châu phía trước không xa lại đang bị chúng ta chiếm giữ, hắn làm sao có thể thoát được? Hiện tại, chỉ có thể mở cửa nam. Bên đó có người của Mạc Tiểu Xuyên đang canh chừng, hắn ra khỏi thành tất nhiên sẽ đi về phía đông bắc. Đến lúc đó, ta sẽ chặn đường hắn là được."

"Thì ra là thế." Thuộc cấp nhẹ nhàng gật đầu.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập tận tâm của truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm gốc.