Sau khi trở về từ buổi thiết triều, Liễu Thừa Khải, Tướng quốc Tây Lương, lấy cớ không khỏe để tránh tiếp khách. Mãi cho đến khi trời tối hẳn, ông mới bước ra khỏi phòng ngủ. Dù đã xấp xỉ lục tuần nhưng ông trông vẫn rất tinh thần, chẳng hề lộ chút vẻ già nua. Vừa thấy ông bước ra, Tướng quốc phu nhân liền đi tới, nhẹ giọng nói: "Lão gia, Dư đại nhân đã đến, đang đợi trong thư phòng được một canh giờ rồi."

"Lúc này hắn đến làm gì!" Liễu Thừa Khải nhíu mày, nói: "Sao không báo sớm?"

"Dư đại nhân nghe nói lão gia đang nghỉ ngơi, liền không cho chúng con thông báo," Tướng quốc phu nhân đáp.

"Ta đi xem." Liễu Thừa Khải ở trong nhà rất hiền hòa, nói chuyện không hề có chút gì vẻ quan cách. Dứt lời, ông liền đi thẳng về phía thư phòng.

Vừa bước vào thư phòng, ông thấy một người trông còn già hơn mình mấy phần. Người này chính là Thượng thư Bộ Lại đương triều. Thấy Liễu Thừa Khải, ông ta vội vàng đứng dậy hành lễ, nói: "Học sinh bái kiến ân sư."

Liễu Thừa Khải khoát tay: "Dư đại nhân, mời ngồi."

Hai người ngồi xuống. Hạ nhân dâng trà ngon rồi lui ra ngoài.

"Hôm nay đến đây vì chuyện gì?" Liễu Thừa Khải đi thẳng vào vấn đề.

"Học trò đến đây là vì chuyện triều chính hôm nay." Dư Thượng Thư tên là Dư Hoài Ân. Ông ta và Liễu Thừa Khải tuổi tác xấp xỉ, hai người không phải là quan hệ thầy trò thực sự. Chỉ là, ông ta nhập sĩ tương đối trễ, năm đó quan chủ khảo lại chính là Liễu Thừa Khải. Trong thời đại này, giữa quan chủ khảo và thí sinh có một tầng quan hệ thầy trò ngầm thừa nhận. Bởi vậy, Dư Hoài Ân vẫn luôn đối đãi Liễu Thừa Khải bằng lễ nghĩa của học trò, dù hiện tại đã làm đến chức Thượng thư Bộ Lại, ông ta vẫn không thay đổi.

Bộ Lại chủ yếu phụ trách quản lý, khảo hạch, cất nhắc và bãi miễn các quan viên từ tam phẩm trở xuống, quyền lực cực lớn. Thượng thư Bộ Lại còn có biệt danh là "Thiên Quan". Bởi vậy, dù là Tướng quốc đương triều, Liễu Thừa Khải cũng rất khách khí với Dư Hoài Ân. Nghe ông ta nói vậy, ông khẽ cười, nói: "Hoài Ân à, ta với ông đều là người phò tá Hoàng Thượng. Việc này, sao ông còn chưa nhìn ra? Doanh công chúa bị ám sát, Hoàng Thượng tức giận. Lão phu thân là người đứng đầu trăm quan, để xảy ra đại sự như vậy, đã mang tội không làm tròn trách nhiệm, bị khiển trách cũng là lẽ thường tình."

Dư Hoài Ân suy nghĩ một chút, rồi đứng dậy, nói: "Trước mặt ân sư, học trò xin nói thẳng. Bên ngoài đồn đãi người ám sát công chúa chính là người của Liệp Ưng Đường, những người do ân sư tự tay bồi dưỡng. Học trò e là Hoàng Thượng sẽ cho rằng chuyện này là do ân sư đứng sau giật dây."

"Hoài Ân lo xa rồi," Liễu Thừa Khải cười nói. "Nếu Hoàng Thượng thực sự cho rằng là ta gây nên, thì hôm nay trên triều đường đã chẳng yên."

Dư Hoài Ân gật đầu, trầm tư một lát, nói: "Lời tuy là vậy, nhưng ân sư cũng không thể không cẩn trọng. Thánh ý khó lường, vẫn nên đề phòng thì hơn."

Liễu Thừa Khải đứng dậy, hít một hơi thật sâu, nói: "Hoài Ân có lòng tốt, lão phu xin ghi nhận! Bất quá, bổn tướng luôn tin tưởng Hoàng Thượng thánh minh, tất nhiên sẽ tìm ra thủ phạm thực sự đứng sau."

"Chỉ mong là học trò đã quá lo lắng," Dư Hoài Ân khom người hành lễ, nói. "Hôm nay học trò mạo muội đến đây, e rằng lại làm phiền ân sư không ít. Chỉ là một phen lời tâm huyết, chưa nói ra thì không yên lòng. Vậy, học trò xin cáo lui."

"Ừm!" Liễu Thừa Khải gật đầu, đích thân đưa Dư Hoài Ân ra khỏi cửa phủ. Nhìn ông ta rời đi, ông mới cau mày trở vào.

Trở lại thư phòng, Liễu Thừa Khải nhắm mắt tĩnh tư, luôn cảm thấy mọi chuyện có chút bất ổn. Trước mặt Dư Hoài Ân, ông nói thì dễ, nhưng lời Dư Hoài Ân nói cũng ít nhiều khiến ông phải suy nghĩ. Một lát sau, ông từ từ mở mắt, nói: "Khánh Hỉ, gọi đại thiếu gia đến đây cho ta."

Hạ nhân vâng lời, vội vã rời đi. Chỉ chốc lát sau, một trung niên nhân bước vào thư phòng, chính là con trai của Liễu Thừa Khải, Liễu Tuệ Châu.

Liễu Thừa Khải có ba con gái và một con trai. Người con trai này do người vợ tào khang sinh ra, nay đã gần bốn mươi tuổi. Tính cách hắn xảo quyệt nhưng lại không thừa hưởng được sự thông minh của cha mình. Bởi vậy, đến bây giờ cũng chỉ mang chức Viên Ngoại lang ở Hình Bộ. Thường ngày, hắn cũng ít khi đến nha môn, chủ yếu lo liệu công việc của Liệp Ưng Đường. Hôm nay gọi hắn đến đây, tự nhiên cũng là vì chuyện của Liệp Ưng Đường.

Liễu Tuệ Châu đi tới gần, cung kính gọi: "Phụ thân!"

Liễu Thừa Khải gật đầu, đưa tay chỉ vào ghế. Đợi Liễu Tuệ Châu ngồi xuống, ông mới nói: "Đã điều tra ra chưa?"

Liễu Tuệ Châu lắc đầu: "Chưa ạ. Bọn chúng cứ như đã biết rõ hành tung của chúng ta vậy. Thời điểm chọn lựa lại vừa vặn. Người của chúng ta mới từ Yến Cảnh trở về kinh đô, bên này Doanh công chúa đã bị đâm. Mọi việc này đều rất trùng hợp. Nếu Hoàng Thượng mượn cớ này để hỏi tội, Liệp Ưng Đường muốn thoát thân cũng khó."

"Theo con cảm nhận, những người phái đến Yến quốc có bị bại lộ không?" Liễu Thừa Khải hỏi.

"Chắc là không," Liễu Tuệ Châu suy nghĩ một chút, nói. "Mục tiêu của chúng ta chỉ là Thế tử Tề Vương, chứ không phải Doanh công chúa. Sau khi phát hiện thế tử Tề Vương kia hóa ra là một nữ nhân, chúng ta liền không ra tay nữa, toàn bộ đều rút về. Lần này, rõ ràng có kẻ muốn gán tội cho Liệp Ưng Đường. May mà Hoàng Thượng không dễ tin lời gièm pha của bọn tiểu nhân, nếu không thì…"

"Ai mà biết Hoàng Thượng có tin hay không?"

Liễu Thừa Khải đột nhiên đặt câu hỏi khiến Liễu Tuệ Châu sững sờ tại chỗ. Một lúc sau, hắn mới nói: "Ý phụ thân là?"

Liễu Thừa Khải nhắm mắt không nói, một lát sau, khẽ hừ một tiếng: "Tâm tư của Hoàng thượng, vi phụ cũng không thể đoán định. Bất quá, việc này tuyệt đối không được lơ là. Nói không chừng lần này chính là người của Hoàng Thượng phái đến."

"Hoàng Thượng phái đến?" Liễu Tuệ Châu giật mình mở to hai mắt, nói: "Không, không thể nào. Hoàng Thượng sao có thể giết con gái ru��t của mình?"

"Vô độc bất trượng phu, huống hồ là đế vương. Từ xưa đến nay, để tranh giành ngôi vị hoàng đế mà cha con tương tàn, huynh đệ giết chóc, há chẳng phải vẫn thường xảy ra sao? Hoàng Thượng cũng không phải quân vương lòng dạ đàn bà. Năm đó, người ra tay tàn độc với thân vương, đến ngay cả vi phụ cũng không lường trước được. Huống chi, Doanh công chúa nào có dễ dàng chết đến vậy?" Liễu Thừa Khải nói, giơ mí mắt nhìn con trai mình một cái, rồi hỏi: "Con không cảm thấy việc Lý Trường Phong hành động quá nhanh sao?"

"Nói như vậy, Hoàng Thượng là có ý định ra tay với phụ thân?"

Liễu Thừa Khải lắc đầu: "Sẽ không, ít nhất tạm thời là chưa đâu. Vi phụ nghĩ, Hoàng Thượng hẳn là đang cảnh cáo ta. Bất quá, đây cũng chỉ là phỏng đoán, vẫn chưa thể kết luận gì. Tóm lại, gần đây hãy bảo chúng an phận, đừng gây ra chuyện gì đến tai."

"Vâng!" Liễu Tuệ Châu gật đầu đáp lời.

"Được rồi, con đi đi." Đợi Liễu Tuệ Châu rời đi, Liễu Thừa Khải có chút uể oải duỗi người. Ông cất bước đi tới phòng trong, nằm trên giường, nhắm mắt lại, yên lặng suy ngẫm. Nếu việc này thật sự là do Hoàng Thượng gây nên, thì người đang nghĩ gì? Là muốn tự nói với mình rằng, nếu muốn trừng trị, người có thể tìm ra rất nhiều tội danh sao? Hay là muốn mượn cơ hội này để nhổ cỏ tận gốc Liệp Ưng Đường? Thế nhưng, cả hai khả năng này đều có vẻ hợp lý, mà dường như lại không hoàn toàn đúng.

Trước tiên, nếu nói đến việc ghép tội danh, trong triều, mấy ai là người trong sạch? Huống hồ ông đã làm Tướng quốc nhiều năm như vậy, nếu truy cứu, sao lại không tìm ra vài tội trạng? Cần gì phải vất vả gán tội như vậy? Nếu nói là muốn nhổ tận gốc Liệp Ưng Đường thì càng không có khả năng. Hoàng Thượng có ý này, đâu phải chuyện một sớm một chiều. Hơn nữa, chỉ cần ông chưa ngã, Liệp Ưng Đường đâu dễ bị động chạm. Những năm gần đây, Liệp Ưng Đường đã trải rộng khắp Trung Nguyên, dù ông có ngã, Liệp Ưng Đường cũng không nhất định có thể bị tiêu diệt hoàn toàn.

Liễu Thừa Khải nghĩ mãi không hiểu, cuối cùng, dứt khoát không thèm nghĩ nữa, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.

Để đọc tiếp bản dịch chất lượng cao này, mời ghé thăm truyen.free.