Tây Lương, dù mới quật khởi chưa đầy trăm năm, đã trở thành một trong những quốc gia hùng mạnh nhất Trung Nguyên. Tiền thân của Tây Lương là nước Tây Chu. Khi ấy, Chu Đế đang sa lầy vào cuộc chiến với nước Yến, để lại mẹ góa con côi. Hai vị thống suất trong quân nảy sinh dã tâm tranh bá. Thế nhưng, đúng lúc người cầm đầu kia giết ấu tử của Chu Đế để tự lập, phó soái đã giương cao cờ khởi nghĩa, diệt trừ kẻ tiếm quyền và tự mình xưng đế.

Vị phó soái này chính là Thái Tổ Mạc Chính Thanh, vị Hoàng đế khai quốc của Tây Lương.

Mạc Chính Thanh lên ngôi khi vừa tròn ba mươi tuổi. Cho đến khi qua đời ở tuổi gần tám mươi, ông vẫn không có lấy một mụn con. Vì vậy, em trai ông lên ngôi, tức là Tây Lương Thái Tông.

Thái Tông và Thái Tổ tuy là huynh đệ, nhưng chênh lệch tuổi tác rất lớn. Ông ta lên ngôi khi đã năm mươi tuổi, thân thể ốm yếu, lại chìm đắm tửu sắc. Trong hơn hai mươi năm tại vị, chẳng những không làm Tây Lương hùng mạnh hơn, mà ngược lại còn khiến quốc lực suy yếu đi nhiều. Nếu không nhờ sinh được hai người con trai xuất sắc, e rằng Tây Lương đã lụi bại dưới tay ông ta.

Năm đó, Thái Tử và Dụ Thân Vương đều là những người tài trí hơn người. Thái Tử lo việc chính sự, Dụ Thân Vương nắm quân quyền. Nhờ vậy mà Tây Lương vốn bất ổn mới được yên bình trở lại, giữ vững cơ nghiệp của Thái Tổ.

Tuy nhiên, điều này cũng khiến uy vọng của Dụ Thân Vương trong quân đội quá lớn, gây lung lay địa vị của Thái Tử.

Sau đó, Thái Tử và Dụ Thân Vương vì tranh giành ngôi vị mà huynh đệ tương tàn. Đêm trước ngày Thái Tông băng hà, phủ Dụ Thân Vương đột nhiên bốc cháy, hàng trăm sinh mạng đều bỏ mạng trong biển lửa. Chỉ có một tiểu thái giám bế theo đứa bé sơ sinh trốn thoát.

Vụ cháy phủ Dụ Thân Vương trở thành vụ án chưa giải quyết lớn nhất Tây Lương trong những năm gần đây.

Đương nhiên, không phải là không tra ra được, mà là không ai dám tra. Hầu như tất cả mọi người đều cho rằng cái chết của Dụ Thân Vương là do Thái Tử năm đó – tức là Hoàng Thượng hiện tại – gây ra, nhưng không ai dám nói ra điều đó.

Đến nay, chuyện đó đã trôi qua gần hai mươi năm. Ngoại trừ rất ít người còn canh cánh trong lòng, thì đa phần dân chúng đã quên lãng. Hoàng đế Tây Lương hiện tại có văn trị võ công đều xuất chúng. Bách tính chỉ cần được ăn no mặc ấm, ai làm Hoàng đế cũng chẳng quan trọng.

Tuy quốc lực Tây Lương vượt xa Yến quốc, nhưng biên thùy Uy Châu lại không thể so với sự phồn hoa của Lạc Thành. Người đi đường tuy không ít, nhưng đa số quần áo cũ nát, chưa đi được trăm bước đã thấy mấy tên ăn mày cuộn tròn trong góc tường.

Mạc Tiểu Xuyên ôm Mai Tiểu Hoàn đi trên phố Uy Châu, nhíu mày. Khi còn ở Lạc Thành, hắn thường nghe người ta nói Tây Lương tuy không giàu có bằng Sở quốc, nhưng tổng thể quốc lực lại mạnh nhất trong tứ quốc. Yến quốc tuy không kém Tây Lương nhiều về quân sự, nhưng cuộc sống của bách tính lại thua xa. Hắn vẫn luôn tin tưởng điều đó, cho đến khi tự mình bước vào thành Uy Châu, mới trợn mắt há mồm, nhận ra lời đồn quả là hoang đường.

Thực ra, Mạc Tiểu Xuyên đã nhầm. Một Lạc Thành phồn hoa không thể đại diện cho toàn bộ nước Yến, phạm vi hoạt động của hắn ở Yến quốc còn quá nhỏ hẹp. Lạc Thành có Ti Đồ Thanh và Mai Thế Xương dày công vun đắp hơn mười năm, một nơi tuy không nhiều phúc khí như U Châu, nhưng lại vô cùng yên ổn, sao có thể so sánh?

Đi trong thành Uy Châu, Mạc Tiểu Xuyên vẻ mặt mờ mịt. Hắn đã đến Tây Lương hơn một tháng mà chẳng có bất kỳ thành tựu nào, ngay cả một chỗ đặt chân cũng chưa tìm được. Chưa kể, mới hôm kia, số bạc ít ỏi trên người hắn cũng bị đánh cắp mất.

Hôm qua, Mạc Tiểu Xuyên bán chiếc áo khoác của mình để đổi lấy chút thức ăn. Ấy vậy mà, hôm nay đã đến trưa, hắn và Mai Tiểu Hoàn vẫn chưa có gì vào bụng. Hắn dù sao cũng là nam tử, nhịn một hai bữa còn chịu được, nhưng Mai Tiểu Hoàn đã đói đến mức hơi lả đi, cả người nằm rạp trên lưng tiểu Hắc mã, mí mắt khép hờ, gương mặt nhỏ nhắn đã lấm lem đến không nhận ra.

Mạc Tiểu Xuyên dắt ngựa, nơi hắn đi qua, những tên ăn mày xung quanh cũng không thèm nhìn hắn, khác hẳn với cảnh tượng mấy ngày trước khi hắn còn có tiền, bị họ vây quanh. Hắn có chút yêu thương xoa đầu Mai Tiểu Hoàn, hỏi: "Đói bụng không?"

Tiểu nha đầu lắc đầu: "Con không đói." Đang nói chuyện, ánh mắt nàng đã dán chặt vào những chiếc bánh bao mới ra lò ở cách đó không xa, không rời đi được.

Mạc Tiểu Xuyên theo ánh mắt của nàng nhìn lại, có chút bất đắc dĩ thở dài. Hắn đưa tay vào ngực, nhưng trống rỗng, không có gì cả. Mãi mới móc ra được khối ngọc Vương quản gia từng đưa và hai đồng tiền lẻ. Hắn cầm trên tay, do dự một lát rồi lại bỏ vào, khẽ nói: "Ở đây đợi ca ca nhé."

"Ca ca đi đâu ạ?" Tiểu nha đầu hỏi.

"Mua bánh bao cho con." Mạc Tiểu Xuyên mỉm cười.

"Nhưng mà, nhưng mà chúng ta làm gì có tiền ạ?" Tiểu nha đầu rũ mi mắt, có chút thất vọng nói.

Nhìn Mai Tiểu Hoàn vẻ mặt hiểu chuyện, Mạc Tiểu Xuyên lòng chua xót, gượng cười nói: "Có chứ, con chờ nhé." Dứt lời, hắn cất bước đi về phía cửa hàng bánh bao.

Đi đến gần, chưởng quỹ tiệm bánh bao liếc nhìn Mạc Tiểu Xuyên, nhíu mày.

Mạc Tiểu Xuyên hắng giọng một tiếng, hỏi: "Bánh bao này bán thế nào vậy?"

"Mười văn tiền một cái." Lão bản thuận miệng đáp.

Mạc Tiểu Xuyên vuốt ve hai đồng tiền ít ỏi, nhớ lại trước đây một bữa cơm của hắn tốn năm mươi quán, mà giờ đây một chiếc bánh bao cũng thành khó khăn, không khỏi lắc đầu cười khổ. Hắn đặt hai đồng tiền lên vỉ hấp, nói: "Chưởng quỹ, ta chỉ có hai đồng tiền này thôi, ngài có thể bán thiếu cho ta một cái không? Vài ngày nữa ta s�� trả đủ."

Chưởng quỹ cầm hai đồng tiền lên nhìn, ngữ khí có chút khó chịu: "Ngươi nghĩ hai đồng tiền này có giá bằng năm văn sao? Đi đi đi, cầm tiền của ngươi mà đi chỗ khác mua, chỗ ta đây không phải nơi làm từ thiện."

Trước đây Mạc Tiểu Xuyên quen dùng bạc nén, chẳng hề biết gì về tiền đồng. Mãi đến khi tới Tây Lương, hắn mới biết tiền đồng thời này không phải cứ mấy văn là tính được, mà còn có loại hai văn, năm văn, mười văn, tương đương với loại năm hào, một đồng như tiền hiện đại. Mạc Tiểu Xuyên đã mở rộng tầm mắt, tự nhiên hiểu ý của chưởng quỹ.

Hắn quay đầu lại, nhìn Mai Tiểu Hoàn, ý định bỏ đi của hắn lập tức tiêu tan. Hắn gượng cười nói: "Chưởng quỹ, ngài xem muội muội ta này..."

"Em gái ngươi thì liên quan gì đến ta?" Chưởng quỹ chẳng chút khách khí, phẩy phẩy cái khăn lau trong tay rồi quay người đi vào trong nhà, bưng vỉ hấp ra.

Nhìn những chiếc bánh bao trước mắt, Mạc Tiểu Xuyên cắn răng, quăng hai đồng tiền lên bàn, chộp lấy hai cái bánh bao rồi đi. Đến cạnh Mai Tiểu Hoàn, hắn đưa cho nàng, nói: "Ăn đi."

Tiểu nha đầu nhìn hắn, ôm lấy một cái trong hai tay, nói: "Ca ca cũng ăn đi."

"Ca ca không đói, con ăn đi." Mạc Tiểu Xuyên cười nói.

Lời còn chưa dứt, đột nhiên "Phanh!" một tiếng, Mạc Tiểu Xuyên chỉ thấy đỉnh đầu truyền đến một trận đau nhói, một đoạn gậy gỗ gãy đôi rơi xuống trước mặt. Đồng thời, tiếng chửi bới của tên chưởng quỹ vang lên từ phía sau: "Dám trộm đồ của lão tử à, không muốn sống nữa sao? Ngươi không đi hỏi thử xem, ở cái khu này có bao nhiêu tên ăn mày, tiểu tặc bị lão tử đánh gãy chân rồi!"

"Ca ca, máu kìa!" Mai Tiểu Hoàn bật khóc nức nở.

"Đánh!" Tên chưởng quỹ vứt nửa đoạn gậy gỗ đang cầm trên tay, vung tay ra hiệu, mấy tên đi theo lập tức xông vào đấm đá Mạc Tiểu Xuyên túi bụi.

"Đừng đánh ca ca ta!" Mai Tiểu Hoàn khóc nức nở, đưa bánh bao ra nói: "Hoàn Nhi không ăn nữa đâu, các người đừng đánh, đừng đánh ca ca mà..."

Chưởng quỹ khoát tay, những kẻ đó ngừng tay, trên mặt lộ vẻ tàn độc. Mạc Tiểu Xuyên vẫn không hoàn thủ, bởi vì ở Tây Lương, hắn là trọng phạm của Yến quốc. Nếu chỉ có một mình, hắn đã không ngần ngại, nhưng giờ có Mai Tiểu Hoàn bên cạnh, hắn không muốn gây thêm rắc rối. Hắn nuốt một ngụm nước bọt, khóe môi bị răng va đập làm rách một lỗ, hắn nén đau, lau đi vết máu, nói: "Trả lại tiền cho ta đi."

Thực ra, chưởng quỹ không phải vì hai cái bánh bao mà gây sự với hắn, mà chủ yếu là thấy Mạc Tiểu Xuyên có con ngựa, nảy sinh ý đồ chiếm đoạt. Hắn liền cười lạnh một tiếng: "Đâu có đơn giản như vậy! Để lại con ngựa, rồi các ngươi cút đi." Không đợi Mạc Tiểu Xuyên nói gì, chưởng quỹ đã đi đến bên cạnh tiểu Hắc mã, đưa tay định ôm Mai Tiểu Hoàn xuống.

Mạc Tiểu Xuyên thấy vậy, đang định xông lên phía trước thì đột nhiên, tiểu Hắc mã bất ngờ nhấc chân sau, tung một cú đá mạnh trúng ngay bụng tên chưởng quỹ. Chỉ thấy một bóng người "Sưu!" một tiếng bay thẳng ra ngoài, đâm sầm vào bức tường phía sau. Tên đó như một khối bột nhão, mềm oặt trượt xuống, nằm vật trên đất kêu la thảm thiết.

Mấy tên còn lại thấy chưởng quỹ bị đá bay, lập tức xông về phía tiểu Hắc mã. Mạc Tiểu Xuyên cũng không nhịn được nữa, thân ảnh chợt lóe, chân liên tiếp nhảy vọt hai bước, chỉ nghe tiếng "Bang bang phanh" liên tiếp vang lên, từng bóng người nối tiếp nhau bay đến bên cạnh tên chưởng quỹ. Nhất thời, tiếng kêu rên càng thêm ồn ào.

Mạc Tiểu Xuyên nhặt chiếc bánh bao rơi dưới đất lên, thổi đi bụi bặm, rồi đưa cho Mai Tiểu Hoàn, nói: "Đừng sợ, có ca ca ở đây rồi." Dứt lời, hắn dắt ngựa đi về phía xa.

Tên chưởng quỹ còn muốn nói thêm vài câu cay nghiệt, nhưng vừa mở miệng đã đau bụng quằn quại, bò ra nôn mửa liên tục. Trong chất nôn có cả máu, hiển nhiên là nội thương rất nặng, e rằng một thời gian dài cũng khó bình phục.

Bên đường, mấy tên ăn mày đang xem náo nhiệt. Một người nhỏ giọng hỏi: "Đại Đường chủ, chúng ta có nên..."

Người trung niên bên cạnh hắn khoát tay, nói: "Cứ bình tĩnh. Mấy chục năm nay hắn sống quá yên ổn, cứ để hắn nếm trải chút khó khăn chốn nhân gian, về sau sẽ có lợi hơn!"

Người vừa hỏi cúi đầu thở dài một tiếng. Mới hôm kia, chính hắn đã trộm túi tiền của Mạc Tiểu Xuyên. Bây giờ nhìn Mạc Tiểu Xuyên vì hai cái bánh bao mà bị đánh, trong lòng không khỏi thấy bứt rứt.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.