Sau nửa đêm, trước lúc bình minh ló rạng.

Bầu trời từng tầng từng tầng vơi đi màn đêm đen thẳm, nhưng vẫn chưa hoàn toàn sáng rõ, mà ngược lại hiện ra một mảng sắc màu hỗn tạp, mỏng manh, tựa như dòng nước trong vắt loang màu mực lam, dần dà lan tỏa, bao phủ con đường xa xôi, khu nhà lầu gần đó, cùng với những công nhân vệ sinh miệt mài dưới ánh đèn đường.

Trử Thanh ngồi trên chiếc ghế dài ở hành lang bệnh viện, tựa vào lưng ghế vững chãi, hai chân duỗi thẳng để cơ thể dần buông lỏng khỏi nhịp điệu căng thẳng.

Tối qua, khi vừa nhận được điện thoại, hắn đã linh cảm có chuyện chẳng lành, liền tức tốc chạy đến.

Phạm Mụ vốn đang ngủ không yên giấc, sau đó đột nhiên trở dạ, bụng đau dữ dội. Còn khoảng nửa tháng nữa mới đến ngày dự sinh, may mắn là đã có chút chuẩn bị, hắn cùng Phạm Ba hợp sức đặt nàng lên cáng cứu thương đơn giản, rồi vác túi đồ đi sinh, xuống lầu gọi xe.

Hắn lần đầu tiên cảm tạ kinh thành lắm xe nhiều người, đã kịp thời đưa nàng đến bệnh viện, bận rộn suốt nửa đêm, cuối cùng mọi sự đều ổn thỏa, bình an vô sự.

"A..."

Trử Thanh ngáp một cái, lúc này mới chợt nhận ra mình vừa buồn ngủ vừa mệt mỏi, liền đứng dậy đi vào phòng vệ sinh, vặn vòi nước nóng dùng sức xoa mặt. Chẳng cần dùng khăn, sự va chạm giữa làn da ấm áp và không khí mang đến một cảm giác mát lạnh dễ chịu. Theo thói quen, hắn rút bao thuốc lá ra, định châm lửa, rồi lại lắc đầu, đút ngược vào túi.

"Thanh Tử!" Phạm Ba vừa vặn từ phòng bệnh bước ra, gọi lớn.

"Ừm, thế nào rồi?"

"Cũng ổn, đang ngủ rồi." Hắn vẫy Trử Thanh ngồi xuống cùng, rồi cũng rút bao thuốc ra, tay khựng lại một chút, lúng túng đặt nó xuống bên cạnh.

Trử Thanh mỉm cười, hỏi: "Đã báo cho Băng Băng chưa?"

"Gửi tin nhắn rồi, giờ này chắc con bé đang ngủ." Phạm Ba lộ rõ vẻ mệt mỏi khác thường, nói: "Thanh Tử, nhờ có cậu đấy, không thì một mình tôi thật sự chẳng biết xoay sở thế nào."

"Đều là lẽ đương nhiên thôi. À phải rồi, bác sĩ có nói phải nằm viện không?"

"Đúng vậy, cả người lớn lẫn đứa bé đều hơi yếu, cần phải tĩnh dưỡng một thời gian."

Nói xong mấy câu này, cả hai lại rơi vào im lặng một cách kỳ lạ, chẳng ai biết nên tiếp tục thế nào. Thật khó xử, mẹ của Băng Băng sinh con, mà hắn – một người sắp làm con rể – lại phải tất bật lo toan mọi bề... Chậc chậc, đúng là một tình cảnh khá ngượng ngùng.

"Vậy, tên của đứa bé đã nghĩ ra chưa?" Hắn đành phải tìm một chủ đề khác.

"Vẫn chưa nghĩ tới, nhưng chắc chắn là dùng tên láy, Băng Băng cũng là tên láy mà." Phạm Ba nhắc đến chuyện này, thái độ dễ chịu hơn nhiều, cười nói: "Này, cậu có biết tên Băng Băng từ đâu mà ra không?"

"Không biết, từ đâu ra vậy?"

"Hồi trước lúc sinh con bé, tôi và mẹ nó đã nghĩ, đây là kết tinh tình yêu của chúng ta mà, nên tên nhất định phải theo cái ý này." Phạm Ba hơi ngượng ngùng.

"Vậy lẽ ra phải gọi là Phạm Tinh Tinh chứ?"

Trử Thanh nghe thấy vậy thấy thú vị, có lẽ chính cô bé kia cũng không hề hay biết chuyện này.

"Đúng vậy, ban đầu thật sự nghĩ gọi Tinh Tinh, nhưng nghe không xuôi tai lắm. Sau này ngẫm lại, dù sao kết tinh cũng là băng. Thế là dứt khoát gọi là Băng."

"Tên tôi thì chẳng có gì đặc biệt, nghe nói là ông nội tôi cầm quyển từ điển lật đại một trang, lần đầu tiên thấy chữ "Thanh", thế là gọi luôn." Hắn nhún vai, biểu lộ sự bất đắc dĩ.

"Chữ Thanh cũng hay mà, nghe êm tai." Phạm Ba vỗ vai hắn, hỏi: "Này, tôi thấy c���u vừa rồi bế em bé rất thành thạo đấy. Sao vậy, trước kia từng bế rồi à?"

Ánh mắt Trử Thanh bỗng trở nên rất trống rỗng. Hắn cúi thấp mi mắt, rồi lại ngẩng đầu, cười nói: "Ừm, từng bế rồi, là một bé gái, đặc biệt đáng yêu."

Ngay lập tức, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh sáng ban ngày mỗi lúc một rõ, thuận miệng nói: "Tôi đi mua chút đồ ăn sáng, đói chết rồi. Ông muốn ăn gì không?"

"À, có sữa đậu nành thì mua chút. Tôi ăn gì cũng được, tùy tiện thôi."

"Được."

Mùa hè có cái hay là, nỗi khổ thức đêm được giảm thiểu tối đa, rất nhiều người thức khuya mới ngủ, lại thức dậy thật sớm, sinh lực tràn trề, bất cứ lúc nào ta bước ra ngoài, dường như cũng không hề cô độc.

Bệnh viện có quy mô rất lớn, hắn rời khu điều trị nội trú, đi qua bảy lần rẽ tám lần rẽ để đến cổng chính. Mấy ông lão bà lão đang tản bộ ở khoảng sân trống, mặc quần áo bệnh nhân, nét mặt tràn đầy sự nhẹ nhõm.

Gần đó có một quán ăn sáng, trong căn phòng thấp bé, bên ngoài đặt một chảo dầu lớn, ông chủ đang thoăn thoắt chiên bánh quẩy.

"Có mì hoành thánh không ạ?" Hắn hỏi.

"Có ạ, còn có bánh bao, cháo, sữa đậu nành, quẩy. Quý khách dùng gì ạ?"

"Một bát mì hoành thánh, mười cái bánh bao – ba cái ăn tại chỗ, bảy cái mang đi; thêm một chén cháo, một bát sữa đậu nành, cũng đóng gói luôn."

"Vâng ạ!"

Trử Thanh căn dặn xong xuôi, liền chạy sang tiệm tạp hóa đối diện, gõ cửa cuốn "phanh phanh" để gọi. Ông chủ cửa hàng cằn nhằn đôi chút, hắn thì cứ thế vứt tiền ra, cầm lấy hai bình nước.

Cơm nước xong xuôi một cách nhanh chóng, hắn cho cháo và sữa đậu nành vào bên trong, lại tiện tay lấy thêm mấy quả trứng trà, rồi mang về bệnh viện.

Phạm Mụ vẫn còn ngủ, Phạm Ba ngồi yên bên giường, thấy hắn đến, liền vội vàng tiếp lấy đồ vật, nói: "Thanh Tử, cậu cũng về ngủ đi, mệt mỏi cả đêm rồi, một mình tôi ở đây không sao đâu."

Trử Thanh nhìn xem, thấy mọi việc quả thực đã ổn thỏa, liền nói: "Trong nhà có gì cần mang đến không, chiều nay tôi sẽ đem tới."

"À, nhất thời chưa nghĩ ra gì cả. Cậu cứ về trước đi, lúc nào nhớ ra tôi sẽ gọi điện cho cậu." Phạm Ba nói.

"Vậy được, tôi đi đây."

Hắn khoát tay, rồi một lần nữa xuống lầu.

Lúc này trời đã sáng hẳn, thành phố thức giấc, tiếng còi ô tô ồn ào hỗn loạn, trên ngã tư đường, những người đi làm bằng xe đạp đang dừng lại, chăm chú nhìn đèn xanh đèn đỏ.

Hắn đi dọc rìa đường, qua hai giao lộ, mới tìm được một chỗ dễ đón xe.

"Đinh linh linh!"

V��a mới chặn được một chiếc xe, điện thoại liền vang lên, là bạn gái hắn gọi.

"Alo?" Trử Thanh bắt máy, đầu dây bên kia lại im lặng, hồi lâu không có tiếng nói, hắn khẽ thầm hỏi: "Nha đầu?"

Vẫn không có động tĩnh.

"Nha đầu?"

"Ô... Ô ô..." Một lúc lâu sau, trong ống nghe mới truyền đến tiếng nức nở.

"Sao lại khóc rồi?" Trử Thanh giật mình, từ khi hai người quen biết đến nay, đây là lần đầu tiên hắn thấy cô ấy như vậy.

"Mẹ em, mẹ em... Ô ô... Chuyện lớn như vậy, em đều, em đều không thể về nhà." Nha đầu nghẹn ngào nói, lời nói đứt quãng, phát âm có chút không rõ ràng, hệt như một đứa bé.

"Thôi nào, chẳng phải mọi việc đều ổn thỏa cả rồi sao, đều rất tốt cả." Hắn an ủi.

"Lỡ mà có chuyện gì thì sao chứ!" Nha đầu cao giọng hơn một chút, vừa tự trách vừa ảo não, nói: "Em hối hận cũng không kịp, em thấy mình thật là đồ hỗn đản."

Trử Thanh đặc biệt thấu hiểu tâm tình bạn gái, cười nói: "Chẳng phải đã có anh ở đây rồi sao, hay là em không tin tưởng anh?"

"Hừ!"

Phạm tiểu gia chắc hẳn đang bĩu môi, nói: "Cảm ơn anh nha!"

"Muốn ăn đòn đúng không, với anh mà còn khách sáo thế."

"Không phải đâu, em thật sự cảm ơn anh." Nàng nói một cách đặc biệt nghiêm túc.

"Ừ ừ, anh biết mà, anh biết mà. Ngoan, đừng khóc nữa, lát nữa còn phải trang điểm đó, mắt sưng lên rồi thì biết làm sao."

Phạm tiểu gia hít mũi một cái, dần dần ngừng khóc, nói: "Bây giờ em cảm thấy áp lực đặc biệt lớn."

"Em có áp lực gì chứ?" Hắn thắc mắc.

"Em nhận ra, em phải nuôi sống cả gia đình. Bố mẹ em đều không làm việc, em trai em lại cần dùng tiền." Nàng thở dốc một hơi, rồi nói tiếp: "Cho nên em phải cố gắng làm việc, em nhất định phải cho em trai em học trường tốt nhất, có cuộc sống tốt nhất. Nó, nó phải được như những đứa trẻ khác, không thể giống như em..."

Nàng nói liên miên không dứt, Trử Thanh mím chặt môi, nhìn về phía trước, nơi những chiếc xe đỏ đèn phanh lúc ẩn lúc hiện.

Nha đầu chưa từng có một thời thiếu nữ. Nàng mười sáu tuổi đã bước chân ra ngoài bươn chải, một thân một mình ở kinh thành, không nơi nương tựa, buộc lòng phải ngụy trang thành một dáng vẻ cứng cỏi, kiên cường.

Những người thầy, người bạn học, cuộc sống sân trường đáng lẽ phải hoài niệm...

Những khoảnh khắc nũng nịu cùng cha mẹ, vui đùa cùng bạn thân, cả những rung động thầm kín với cậu bạn nhỏ...

Những giấc mơ tương lai chưa kịp sẻ chia, vô vàn nỗi phiền muộn tuổi trẻ...

Nàng chẳng có gì cả.

Gần đến nhà, nha đầu cúp điện thoại, vội vã chạy đi trang điểm, hôm nay cô ấy còn có một vai diễn "bạch liên hoa" với lượng thoại cực lớn đang chờ.

Trử Thanh thở dài, cầm điện thoại di động, tìm một số rồi gọi lại.

"Alo, anh Siêu. Em đây, Thanh Tử."

"Ài, em ngại quá không dám mở lời, em hỏi chút, cái đó, cát-sê..."

"Tám vạn phải không ạ?"

Hắn liếm môi một cái, nói: "Anh Siêu, vai diễn đó, em nhận."

Kính mời độc giả thưởng thức bản dịch tinh hoa, chỉ có tại truyen.free.