Tốc độ giới hạn trên đường cao tốc Mỹ cao hơn một chút so với trong nước, nếu tính theo đơn vị kilômét thì có thể chạy hơn 120 km/h; hơn nữa, chỉ cần không vượt quá 140 km/h thì về cơ bản sẽ không bị cảnh sát tuýt còi.

Cố Thành xuất phát từ khách sạn Boston Fell Mundt lúc 9 giờ sáng sau khi ăn sáng, về lý thuyết thì có thể đến Toronto vào 2 giờ chiều.

Vào lúc 12 giờ trưa, đoàn xe vừa vặn đi ngang qua Buffalo, liền dừng chân tại Buffalo dùng bữa trưa rồi tiếp tục hành trình.

Buffalo thuộc bang New York, là thành phố biên giới giữa Mỹ và Canada, nằm chính xác ở bờ tây cửa sông Niagara của hồ Erie, từ vùng ngoại ô phía bắc nội thành đã có thể nhìn thấy thác Niagara nổi tiếng thế giới.

Đối với người Hoa, thành phố Buffalo còn nổi tiếng vì một điều khác, đó chính là nơi đây có khu học xá Đại học Buffalo thuộc Đại học bang New York, cũng là ngôi trường cũ của ông chủ Lý Baidu.

Thế là Cố Thành liền để vệ sĩ kiêm tài xế lái xe dạo quanh một vòng khu học xá Buffalo, chụp vài tấm ảnh kỷ niệm, sau đó ở phía Canada của khu thắng cảnh thác nước, tìm một nhà hàng có thể ngắm cảnh để dùng bữa trưa, rồi mới tiếp tục lái xe về phía bắc.

Trước khi đến, Cố Thành đã nhờ mối quan hệ với chủ tịch trường Harrison của Harvard, gửi một công văn giao lưu, đồng thời cũng đã bày tỏ thân phận của mình. Bởi vậy, phía Đại học Toronto hẳn là rất coi trọng.

Bất kỳ người nào có thể niêm yết công ty lên sàn NASDAQ để khởi nghiệp, đều là những ngoại viện ưu tú mà các trường đại học hàng đầu cần phải cực lực tranh thủ.

Hai giờ chiều, Cố Thành đến đúng giờ tại thành phố Mississauga, một vùng ngoại ô phía tây Toronto — trong ba khu học xá của Đại học Toronto, có một khu học xá tên là Mississauga, nằm tại thành phố vệ tinh này. Hơn nữa, sân bay quốc tế Toronto Pearson cũng nằm ở thành phố Mississauga.

Lần này Cố Thành đến Bắc Mỹ, ngay từ đầu chỉ dẫn theo nhân sự cốt cán của Mạng lưới Khoa học Kỹ thuật YY và Giải trí Truyền Kỳ, không mang theo người của Thành Phẩm Âm Tượng, vì vậy Lâm Chí Linh đã nhận được thông báo của Cố Thành từ hôm trước nên mới bay thẳng từ Đài Bắc đến Toronto.

Cố Thành đón Lâm Chí Linh tại một khách sạn gần sân bay quốc tế Toronto Pearson ở Mississauga, nàng đang phong trần mệt mỏi, vẫn chưa hoàn toàn thích ứng với sự chênh lệch múi giờ. Bởi vì nơi đây là ngôi trường cũ của Lâm Chí Linh, nên Cố Thành để nàng làm người hướng dẫn và đối ngoại.

...

“Cố Thành à, hành trình chính là đến khu học xá Mississauga sao? Sao lại như vậy? Nơi đó căn bản không phát triển mạnh các chuyên ngành liên quan đến máy tính. Một người làm truyền thông mạng, thì có gì để nói chuyện với các giáo sư ở đó chứ?”

Trong phòng làm việc của hiệu trưởng, Phó hiệu trưởng Edmond sau khi có được lịch trình của Cố Thành từ chủ tịch trường Harvard Harrison, đã cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Khu học xá Mississauga thậm chí không có các ngành học chính quy cấp bằng liên quan đến máy tính, chỉ có một số hướng nghiên cứu sau đại học không quá quan trọng. Trong khi đó, lực lượng nghiên cứu và phát triển hàng đầu trong lĩnh vực máy tính của Đại học Toronto đều tập trung tại khu học xá chính Saint George.

“Nếu hắn không có ý định đến Saint George, thì làm sao có thể nhận thức được thực lực hùng mạnh của Đại học Toronto chúng ta? Chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hợp tác nghiên cứu khoa học… Không được, hiếm khi có một đại gia lắm tiền như vậy đến khảo sát, nhất định phải cho hắn thấy nhiều và biết nhiều hơn một chút, nghe nói mấy ngày trước hắn vừa mới thành lập một quỹ nghiên cứu khoa học cơ bản phi lợi nhuận…”

Phó hiệu trưởng Edmond nghĩ vậy, liền bấm một số điện thoại nội bộ.

“Giáo sư Cook có ở đó không? Cái gì? Vừa từ phòng thí nghiệm về à? Để ông ấy nghe điện thoại.” Phó hiệu trưởng Edmond đổi tay, cầm micro điện thoại thoải mái hơn, sau đó liền nghe thấy đầu dây bên kia có người khác nhấc máy, ông lập tức dùng giọng điệu thương lượng nói:

“Steven, chiều nay ngài có tiện đi một chuyến Mississauga không? Cố Thành muốn đến khảo sát, nghe nói hắn trước đây ở New York còn đăng ký một quỹ nghiên cứu khoa học cơ bản phi lợi nhuận. Một đại phú hào muốn niêm yết lên NASDAQ như vậy, chắc chắn là người mà khoa máy tính các ngài nên tiếp kiến, tương đối dễ dàng khơi gợi ra được thứ gì đó.”

Người nghe điện thoại là Giáo sư Steven Cook, Trưởng viện Nghiên cứu Kỹ thuật Máy tính của Đại học Toronto.

Đừng thấy đối phương chỉ là một viện trưởng, nhưng khi Phó hiệu trưởng Edmond nói chuyện với ông ấy thật sự không dám khinh thường, cũng không dám dùng giọng ra lệnh — bởi vì Giáo sư Cook là nhà khoa học có tiếng tăm lâu đời và uy tín trong giới học thuật, 20 năm trước từng đoạt giải Turing, một học giả đẳng cấp thần, có những đóng góp mang tính tiên phong, đặt nền móng cho hệ thống con "lý thuyết NP đầy đủ" trong "lý thuyết độ phức tạp tính toán".

Giải Turing trong giới máy tính, ngang tầm với giải Nobel trong lĩnh vực Lý Hóa, và Giải Fields trong lĩnh vực Toán học.

Giáo sư Cook quả nhiên tính khí rất lớn, nghe Phó hiệu trưởng Edmond nhờ vả xong thì liền thẳng thừng từ chối: “Cố Thành ư? Chẳng phải chỉ là làm vài trò chơi trực tuyến, nền tảng thanh toán và phần mềm xã hội ở Hoa Hạ thôi sao, mấy thứ đó làm gì có chút hàm lượng kỹ thuật nào. Đến cả lịch trình thảo luận cũng không có, còn muốn tôi tự mình đến khu học xá Mississauga à? Không thể nào! Thời gian của tôi rất quý giá.”

Phó hiệu trưởng Edmond đau cả đầu, may mắn trong giọng nói của Giáo sư Cook nắm bắt được một tia hy vọng, vội vàng kiên trì không bỏ cuộc truy vấn: “Ấy, đừng nóng vội mà, ngài… Ngài nói là không có chủ đề thảo luận cụ thể thì mới không tháp tùng sao? Vậy tôi có thể hỏi đối phương, lần này khảo sát rốt cuộc có mục đích gì, để họ đưa ra một số chủ đề thảo luận. Nếu như phù hợp với hứng thú của ngài, thì dù sao ngài cũng nên đi chứ?”

Giáo sư Cook là người có tính tình đã nói ra thì sẽ làm, bị người khác nắm lấy sơ hở trong lời nói để ép buộc biện giải, ông cũng không dễ dàng mà không thừa nhận, chỉ đành h��� lạnh nói: “Một thương nhân thuần túy như vậy, thì có thể làm gì chứ?”

“Có thể hay không, hỏi mới biết được.” Phó hiệu trưởng Edmond cũng không muốn nói nhiều, nói xong câu này liền cúp điện thoại.

Sau đó ông liền gọi nữ thư ký bên ngoài văn phòng vào, dặn dò: “Đi, liên lạc với người phụ trách của Mạng lưới Khoa học Kỹ thuật YY một chút, bảo họ chuẩn bị một lịch trình khảo sát với các chủ đề thảo luận cụ thể.”

“Vâng thưa hiệu trưởng.” Nữ thư ký lập tức nhanh nhẹn đi làm việc.

...

Cố Thành đón Lâm Chí Linh tại một khách sạn gần sân bay quốc tế Toronto Pearson ở Mississauga, nàng đang phong trần mệt mỏi, vẫn chưa hoàn toàn thích ứng với sự chênh lệch múi giờ. Bởi vì nơi đây là ngôi trường cũ của Lâm Chí Linh, nên Cố Thành để nàng làm người hướng dẫn và đối ngoại.

Mặc dù hai năm nay nghề nghiệp chính của Lâm Chí Linh là tổng thanh tra quản lý cho Thành Phẩm Âm Tượng, nhưng học vấn và tu dưỡng của nàng cũng không hề kém. Cách đối nhân xử thế, ăn nói cử chỉ đều rất mực, đúng chừng mực, là kiểu giao tiếp đầy khí chất, như một bông hoa; chỉ cần không mở miệng nói về những thứ thuộc về khoa học kỹ thuật cứng nhắc, thì sẽ không có vấn đề gì.

Nàng cũng rất rõ ràng đây là trường hợp nào, nên mặc vào một chiếc váy dài hở vai lộng lẫy, trang nhã, không phải kiểu xẻ tà, che kín kẽ đường nét sự nghiệp.

“Rất xinh đẹp.” Cố Thành dù đã gặp vô số giai nhân, cũng không khỏi phải thốt lên một lời khen ngợi từ tận đáy lòng.

“A Thành, đây là một văn kiện chúng ta vừa nhận được từ thư ký văn phòng giáo vụ vào giữa trưa, hy vọng chúng ta xác định rõ lịch trình và các chủ đề thảo luận trong những ngày tới. Anh xem nên xử lý thế nào?” Lâm Chí Linh vừa lên xe, liền từ chiếc túi xách nhỏ lật ra một cuốn sổ tay nhỏ, trên đó ghi chép lỉnh kỉnh vài thứ.

“Việc này liên quan đến việc liệu có thể mời Giáo sư Stephen Cook đích thân đến tọa đàm với chúng ta hay không? Hy vọng chúng ta hồi đáp thận trọng?” Cố Thành chợt nhìn yêu cầu của nhà trường, còn có chút quá tải trong đầu.

Hắn cũng không phải là người am hiểu lịch sử, không thích khảo cứu nguồn gốc học thuật của các trường phái. Hắn là người theo chủ nghĩa thực dụng thuần túy, chỉ biết giữ tâm thái “tôi muốn ăn thịt thì cứ tìm đúng nhà máy chế biến thịt, còn người chăn nuôi lợn là ai thì tôi không quan tâm”.

Cho nên, hắn hoàn toàn không biết Stephen Cook.

“Chỗ này có mạng không?” Cố Thành một bên từ ghế sau lấy ra máy tính xách tay của mình, một bên hỏi Lâm Chí Linh.

“Có, em sẽ thiết lập cho anh.” Lâm Chí Linh lấy ra một cái USB 3G không dây, mạng lưới di động của Canada phát triển tương đối nhanh, năm 2003 các nhà mạng đã cung cấp dịch vụ di động 2.5G.

Sau khi kết nối mạng không dây trong xe xong, Cố Thành Baidu... à không, Google tìm kiếm tư liệu về Giáo sư Steven Cook.

Sau khi xem một lúc, hắn mới bỗng nhiên giật mình.

Ban đầu, chuyến này đến Đại học Toronto, đặc biệt là chỉ đến khu học xá Mississauga, là để chiêu mộ Giáo sư Geoffrey Hinton. Bởi vì Geoffrey Hinton đã phát minh ra “thuật toán học sâu” và “mạng thần kinh tích chập”, mở ra kỷ nguyên trí tuệ nhân tạo kéo dài hơn ba mươi năm sau này.

Mặc dù về sau lại có vô số thuật toán và mô hình mới được bổ sung, làm phong phú thêm cây đại thụ trí tuệ nhân tạo này, nhưng Geoffrey Hinton ít nhất đã chỉ rõ phương hướng khả thi ban đầu cho nhân loại.

Mà theo thông tin tình báo của Lâm Chí Linh, Geoffrey Hinton hiện vẫn đang ở khu học xá Mississauga, là một giáo sư cấp nghiệp dư, người không chuyên nhưng vượt trội. Vị này năm đó xuất thân từ ngành tâm lý học, giữa chừng chuyển ngành sang máy tính, nhưng lại nhờ sự tổng hợp liên ngành mới có thể cứng rắn mở ra một con đường riêng biệt.

Trong lịch sử, phải đến đầu năm 2004 Geoffrey Hinton mới được “Viện Nghiên cứu Các Dự án Tiên tiến Canada” (CIFAR) để mắt tới, cũng từ quỹ này cấp một phần kinh phí hỗ trợ dự án của ông, đồng thời sau đó tăng dần lên 1 triệu đô la mỗi năm. Mãi đến cuối năm 2006, Hinton gặp được quý nhân của mình — những thành quả ban đầu của ông được công ty Google coi trọng, sau đó hàng chục triệu đô la Mỹ đổ vào, lập tức khiến tốc độ nghiên cứu tăng vọt. Một trợ thủ khác của ông, một phó giáo sư, thì bị Zuckerberg của Facebook chiêu mộ. Nước cờ này đã tạo lợi thế đi trước cho Google và Facebook, hai ông lớn trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo sau này.

Bởi vì Geoffrey Hinton có những đóng góp to lớn cho trí tuệ nhân tạo, những chi tiết này đều được ghi chép trong sách lịch sử, cho nên người xuyên không như Cố Thành đều biết.

Cố Thành vẫn luôn cho rằng lịch sử mà hắn biết, chính là toàn bộ lịch sử.

Thế nhưng, hôm nay nhìn tài liệu mà nhân viên nhà trường Toronto gửi đến, Cố Thành mới phát hiện, thì ra việc hệ thống Toronto có thể bồi dưỡng ra một Đại Ngưu như Geoffrey Hinton cũng là điều tất yếu, nhất là về nền tảng học thuật và không khí nghiên cứu, đã có sự tích lũy vô cùng tốt.

Chẳng hạn, ghi chép của Lâm Chí Linh đề cập đến Giáo sư Stephen Cook, là thuộc về kiểu nhân vật “dù không trực tiếp mở nhà máy chế biến thịt, nhưng ít nhất cũng đã nuôi một đàn heo”. Những đóng góp của ông đối với “lý thuyết độ phức tạp tính toán” và “lý thuyết NP đầy đủ” mới thúc đẩy sau này Toronto trở thành nơi trăm nhà đua tiếng trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo.

“Chí Linh tỷ, em nói chị viết, cứ hồi đáp rằng lần này bên em khảo sát chuẩn bị thảo luận những chủ đề sau: Bao gồm các thuật toán mạng thần kinh, thuật toán di truyền và các mô hình diễn sinh NP hoàn chỉnh…”

Cố Thành từng câu từng chữ cân nhắc nói ra những nội dung mà trong mắt Lâm Chí Linh giống như thiên thư, Lâm Chí Linh sau khi gõ xong còn có chút không thể tin được, để Cố Thành tự mình xem lại một lần, rồi mới gửi email hồi đáp.

Chỉ chốc lát sau, văn phòng giáo vụ bên Đại học Toronto liền nhận được thông tin, sau đó trước tiên từ Phó hiệu trưởng Edmond chuyển cho Giáo sư Stephen Cook.

“Tên nhóc này còn hiểu những chủ đề thảo luận này ư? Hắn có tư cách thảo luận sao?” Giáo sư Cook trở nên sững sờ, trên đầu tóc bạc của vị giáo sư đã gần bảy mươi, mái tóc cũng vì vậy mà khẽ lay động.

Phiên dịch chương truyện này là tâm huyết của truyen.free, độc quyền dành cho quý độc giả.