Cổng Không Gian, từng là một vết nứt kỳ vĩ trên nền trời Huyền Vực, giờ đây đã hóa thành một biển lửa ngút trời, một hố đen của hỗn loạn và hủy diệt. Từng đợt sóng xung kích từ hạm đội Thăng Tiên của Thiên Diệu Tôn Giả không ngừng dội xuống, xé toạc không gian, biến mọi thứ thành những mảnh vụn cháy đen. Mây đen cuồn cuộn như những ngọn núi lửa đang phun trào, nuốt chửng ánh sáng ban ngày, chỉ còn lại màu đỏ rực của lửa và ánh chớp xanh tím của linh lực bạo phát. Không khí đặc quánh mùi khét của linh lực cháy, mùi máu tanh nồng nặc hòa lẫn với bụi đất và lưu huỳnh, tạo thành một hơi thở nặng nề, nghẹt thở. Những mảnh vỡ từ chiến thuyền, từ các kiến trúc phòng thủ, từ cả những “vật tính” bị hủy diệt, bay tán loạn trong không trung như những cánh chim chết, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc của kim loại va chạm, tiếng nổ long trời lở đất và tiếng rít của linh khí xé gió.

Tần Mặc đứng vững như một pho tượng trên lưng Hắc Phong, Vô Danh Kiếm trong tay hắn rung lên bần bật, không phải vì sợ hãi, mà vì một cơn chấn động âm ỉ từ sâu thẳm tâm hồn. Đôi mắt đen láy của hắn đỏ ngầu, không phải vì khói lửa, mà vì nỗi đau đớn tột cùng đang hành hạ hắn. Hắn cảm nhận được, quá rõ ràng, từng sợi dây liên kết vô hình giữa hắn và vạn vật đang bị xé toạc một cách tàn nhẫn.

*Mỗi sợi dây kết nối... mỗi ý chí... đang bị xé toạc!* Tần Mặc nghiến răng, một cảm giác tê tái lan truyền khắp cơ thể hắn mỗi khi một "vật tính" bị nghiền nát dưới hỏa lực tàn bạo của đối phương. Không còn là những Linh Thạch hay Mộc Tinh cụ thể như trước, mà là vô số những thực thể bé nhỏ hơn, những viên đá vô tri, những bụi cây ven đường, những mạch nước ngầm, những mảnh đất cằn cỗi đã được hắn kết nối trong những ngày qua. Chúng không có hình hài to lớn hay sức mạnh vượt trội, nhưng chúng là một phần của phòng tuyến, là những mảnh ghép của sự sống đang gồng mình chống đỡ. Và giờ đây, hắn cảm nhận chúng tan biến, không chút dấu vết, chỉ để lại một khoảng trống lạnh lẽo trong ý thức hắn, như một lời nhắc nhở tàn nhẫn về sự bất lực.

Tần Mặc vung Vô Danh Kiếm. Một luồng kiếm khí màu xanh thẫm mang theo ý chí kiên định của hắn, cuộn xoáy như một cơn lốc, chém thẳng vào một chiếc Hắc Thiết Vệ phi thuyền đang xả đạn như mưa. Thanh kiếm không chỉ chém vật chất, mà còn chém vào "ý chí tồn tại" của nó, khiến phi thuyền chao đảo, mất phương hướng, đâm sầm vào một chiến hạm khác, tạo nên một vụ nổ kinh hoàng. Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền và đôi mắt đỏ rực, gầm lên một tiếng uy dũng, xông thẳng vào giữa làn đạn, dùng thân mình che chắn cho Tần Mặc. Bộ lông của nó, cứng như thép, bật tung vô số tia lửa khi bị vô số đạn năng lượng bắn trúng, nhưng nó vẫn kiên cường đứng vững, như một bức tường thành sống.

"Tần Mặc, cánh trái sắp vỡ! Không thể giữ được nữa!" Giọng nói của Tô Lam vang vọng trong ý thức Tần Mặc, không phải qua lời nói vật lý, mà qua một đường truyền linh lực khẩn cấp. Giọng nàng run rẩy nhưng vẫn giữ được sự mạch lạc, một minh chứng cho sự kiên cường của nàng ngay cả trong cơn hỗn loạn tột cùng. "Thiết Giáp Thành Linh đang quá tải! Các Hắc Thiết Vệ đã phá được ba lớp phòng thủ!"

Tần Mặc nhìn về phía cánh trái, nơi Thiết Giáp Thành Linh đang dốc hết sức mình. Tòa thành vĩ đại, từng sừng sững như một người khổng lồ bảo vệ, giờ đây đang rung chuyển dữ dội. Những vết nứt lớn như những mạch máu vỡ, lan rộng trên các bức tường cổ kính, ánh sáng linh lực yếu ớt phát ra từ bên trong cho thấy sự gắng gượng tột cùng của nó. Hắn cảm nhận được "ý chí tồn tại" của Thiết Giáp Thành Linh, một ý chí kiên định nhưng đang oằn mình trong đau đớn, như một chiến binh bị đâm xuyên qua trái tim nhưng vẫn cố gắng đứng vững.

"Cố gắng cầm cự!" Tần Mặc đáp lại, giọng nói khản đặc, hòa lẫn với tiếng gào thét của gió và tiếng nổ. Hắn biết, nếu cánh trái sụp đổ, toàn bộ phòng tuyến sẽ tan vỡ. Nhưng hắn cũng biết, sức lực của họ có hạn. Hắn không thể phân thân. Mỗi khi hắn cố gắng củng cố một "vật tính" ở một nơi, một "vật tính" khác ở nơi xa lại bị nghiền nát. Đó là một trận chiến không cân sức, một cuộc tàn sát có tổ chức.

Hắn nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc, cảm nhận sự đau đớn của vạn vật như chính nỗi đau của mình. Tiếng than khóc của những viên đá vô tri, tiếng rên rỉ của những cành cây bị thiêu rụi, tiếng gào thét của những dòng suối bị ô nhiễm bởi năng lượng hủy diệt. Tất cả đều là "ý chí tồn tại" đang bị bóp nghẹt, đang cầu xin một sự cứu rỗi. Tần Mặc siết chặt Vô Danh Kiếm, ánh mắt hắn mở ra, rực cháy một ngọn lửa kiên định. Hắn không thể cứu tất cả, nhưng hắn sẽ không lùi bước. Hắn sẽ tìm một con đường.

Hắc Phong gầm lên lần nữa, cúi thấp mình, lao về phía trước, mang theo Tần Mặc xuyên qua làn mưa đạn. Tiếng vó ngựa của binh đoàn Thiết Kỵ của Thiên Diệu Tôn Giả đã bắt đầu vang vọng, hòa cùng tiếng kèn lệnh lạnh lẽo, báo hiệu một đợt tấn công mới, tàn bạo hơn. Mùi kim loại nung chảy và hơi đất ẩm ướt bốc lên, hòa quyện với mùi linh khí lạnh lẽo từ phía quân địch, tạo nên một bức tranh hỗn loạn và ghê rợn của chiến trường. Tần Mặc biết, đây không chỉ là một cuộc chiến về sức mạnh, mà còn là một cuộc chiến về ý chí, một cuộc chiến để bảo vệ quyền được là chính nó của vạn vật. Hắn sẽ không để Huyền Vực bị biến thành một cỗ máy thăng thiên vô hồn.

***

Trong khi chiến trường bên dưới đang cuồng loạn trong biển lửa và linh lực, trên bầu trời cao, nơi mây đen và khói lửa chưa thể vươn tới, soái hạm của Thiên Diệu Tôn Giả vẫn lơ lửng uy nghi như một tòa thành trôi nổi giữa hư không. Bầu trời nơi đây quang đãng hơn, nhưng những đám mây đen kịt từ chiến trường bốc lên vẫn lờ mờ phản chiếu ánh sáng đỏ rực của những vụ nổ, tạo nên một vẻ đẹp ma mị và chết chóc. Soái hạm được chế tạo từ một loại kim loại đen tuyền bí ẩn, phản chiếu ánh sáng một cách lạnh lẽo, không chút ấm áp. Không có một vết xước, không một rung động dù những đợt sóng xung kích từ bên dưới vẫn không ngừng dội lên. Nó là hiện thân của sức mạnh tuyệt đối, của sự tách biệt hoàn toàn khỏi sự hỗn loạn tầm thường.

Thiên Diệu Tôn Giả đứng lặng lẽ trên boong tàu rộng lớn, nơi không một linh sĩ nào dám bén mảng đến gần mà không có lệnh. Dáng người hắn thanh lịch, cao ráo, được bao bọc trong trường bào lụa trắng thêu kim tuyến, tinh xảo đến từng đường nét, không chút bụi bẩn dù đang ở giữa chiến trường. Mái tóc trắng như tuyết, được búi cao gọn gàng, càng làm nổi bật vẻ siêu phàm, thoát tục, một sự đối lập hoàn toàn với khung cảnh địa ngục bên dưới. Khuôn mặt hắn tuấn tú, không chút nếp nhăn, nhưng ánh mắt xanh thẳm lại sắc lạnh và đầy sự tính toán, không chút biểu cảm, như thể mọi sự hy sinh, mọi tiếng kêu than dưới kia đều nằm trong tính toán hoàn hảo của hắn.

Hắn đưa tay khẽ phất, một động tác nhẹ nhàng đến không ngờ, như thể đang xua đi một làn khói vô hình. Tuy nhiên, hành động đó lại mang theo một uy lực kinh thiên động địa. Ngay lập tức, từ sâu bên trong soái hạm, một binh đoàn Tiên Tu tinh nhuệ bắt đầu xuất hiện. Họ không phải là những Hắc Thiết Vệ vô tri, mà là những cường giả thực sự, những kẻ đã từng là tu sĩ tài năng của Huyền Vực, nhưng đã lựa chọn con đường "thoát ly bản chất", từ bỏ mọi ràng buộc với "vật tính" để theo đuổi "thăng thiên" đến cùng. Họ mặc giáp trụ trắng bạc lấp lánh, mỗi chi tiết đều được chế tác tinh xảo, phản chiếu ánh sáng một cách chói lòa, biểu tượng của sự thuần khiết và sức mạnh. Trong tay họ là những tiên khí lấp lánh, phát ra ánh sáng rực rỡ, mang theo uy áp kinh người, không phải là vũ khí phàm tục.

"Những kẻ bám víu vào sự yếu kém... không xứng có quyền lựa chọn." Giọng nói của Thiên Diệu Tôn Giả trầm thấp, vang vọng không gian, không quá lớn nhưng mang theo một uy áp khiến không khí như đông đặc lại. "Huyền Vực cần được thanh tẩy, cần được tái sinh trên con đường chân chính của Thăng Tiên. Mọi sự cản trở đều là chướng ngại vật." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt xanh thẳm lướt qua chiến trường bên dưới, dừng lại ở một điểm nơi Lục Vô Trần đang gồng mình chống đỡ. "Binh đoàn Tiên Tu, tiến lên, phá nát phòng tuyến của kẻ phản nghịch! Hãy cho chúng thấy sự vô nghĩa của sự chống đối và cái giá phải trả cho việc bám víu vào những điều cũ kỹ, mục nát."

Ngay lập tức, binh đoàn Tiên Tu, do những cường giả đã "thoát ly bản chất" dẫn đầu, lao xuống như một mũi tên sắc nhọn, không một chút do dự hay sợ hãi. Họ là những kẻ đã từ bỏ mọi cảm xúc, mọi mối liên kết với thế giới vật chất, chỉ còn lại ý chí sắt đá của "thăng thiên". Tiếng rít của linh khí xé gió khi họ lao đi, như một bầy chim ưng săn mồi khổng lồ, nhắm thẳng vào điểm yếu nhất của phòng tuyến – nơi Lục Vô Trần đang phòng thủ. Ánh sáng lấp lánh từ tiên khí của họ tạo thành một vệt sáng chói lòa trên nền trời đen tối, như một lời tuyên chiến lạnh lùng và tàn nhẫn.

Thiên Diệu Tôn Giả vẫn đứng đó, bất động, như một vị thần đang phán xét. Hắn không quan tâm đến từng cá thể, từng sinh linh đang giãy dụa dưới kia. Trong mắt hắn, tất cả chỉ là những con tốt trên bàn cờ lớn của "thăng thiên", những chướng ngại vật cần được loại bỏ để đạt được mục đích tối thượng. Hắn tin rằng hành động của mình là vì sự phát triển của Huyền Vực, vì một tương lai vĩ đại hơn, nơi vạn vật đều đạt đến đỉnh cao của sự tồn tại. Nhưng hắn không hề nhận ra, hay cố tình phớt lờ, rằng cái giá của sự "thăng thiên" mù quáng ấy là sự hủy diệt của bản chất, của "ý chí tồn tại", của chính linh hồn của Huyền Vực. Đối với hắn, quyền được là chính nó của vạn vật chỉ là một sự yếu kém, một gông cùm trói buộc Huyền Vực vào sự tầm thường. Và hắn, với tư cách là người đã nhìn thấy "chân lý", có nhiệm vụ phải giải thoát tất cả, bằng mọi giá, kể cả bằng máu và nước mắt.

Sự lạnh lẽo toát ra từ Thiên Diệu Tôn Giả không chỉ là sự lạnh lẽo của linh lực, mà còn là sự lạnh lẽo của một tâm hồn đã đóng băng mọi cảm xúc, chỉ còn lại sự tính toán và khao khát quyền năng. Hắn không phải là một kẻ điên, mà là một kẻ tin tưởng tuyệt đối vào con đường của mình, đến mức sẵn sàng biến cả thế giới thành tro bụi để đạt được mục tiêu. Và binh đoàn Tiên Tu đang lao xuống kia, chính là hiện thân cho niềm tin mù quáng ấy, là mũi dao sắc bén nhất mà hắn dùng để cắt đứt mọi mối liên kết của Huyền Vực với bản chất nguyên thủy của nó. Tiếng vó ngựa của Thiết Kỵ, tiếng la hét hung hãn của binh lính và tiếng rít của linh khí từ binh đoàn Tiên Tu vang vọng, báo hiệu một đợt sóng hủy diệt mới sắp tràn qua Cổng Không Gian.

***

Khói lửa và bụi đất bao trùm khu vực phòng tuyến trọng yếu của Cổng Không Gian, khiến tầm nhìn bị hạn chế đến mức tối đa. Không khí nóng rực, ngột ngạt, mỗi hơi thở đều như hít vào than hồng. Ở đó, Lục Vô Trần đứng sừng sững, một thân ảnh cô độc nhưng kiên cường, đối mặt với hàng chục Tiên Tu cường giả vừa lao xuống từ soái hạm. Gương mặt khắc khổ của hắn giờ đây hằn sâu những nếp nhăn không chỉ vì mệt mỏi, mà còn vì sự căm phẫn tột cùng. Máu đã vương khóe môi, nhuộm đỏ một phần bộ râu bạc phơ của hắn, nhưng ánh mắt sâu trũng của hắn vẫn rực lửa, không hề nao núng. Bộ trang phục tu sĩ cũ kỹ, bạc màu của hắn đã rách tả tơi, nhưng ý chí của hắn thì không.

Lục Vô Trần thở dốc, từng hơi thở đều mang theo sự nặng nhọc. Hắn đã chiến đấu không ngừng nghỉ từ đầu trận, đã đẩy lùi vô số Hắc Thiết Vệ, đã dùng hết sức lực để bảo vệ khu vực này, nơi một phần của Thiết Giáp Thành Linh đang gồng mình chống đỡ. Hắn đã trải qua vô số cuộc chiến, đối mặt với cái chết hàng ngàn lần, nhưng lần này, hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng đang dần len lỏi. Những Tiên Tu trước mặt hắn không giống bất kỳ kẻ thù nào hắn từng đối mặt. Chúng không có sợ hãi, không có do dự, chỉ có một sự tàn nhẫn và hiệu quả đến ghê rợn, như những cỗ máy chiến đấu hoàn hảo đã "thoát ly bản chất".

"Các ngươi... sẽ không bao giờ hiểu!" Lục Vô Trần gầm lên, giọng nói khản đặc vì khói lửa và sự gắng sức. Máu tươi trào ra từ khóe môi hắn khi hắn nói, nhưng hắn vẫn kiên quyết. "Quyền được là chính nó... là thiêng liêng! Nó không phải là sự yếu kém để các ngươi chà đạp!" Hắn vung kiếm, tạo ra một cơn bão kiếm khí màu xám bạc, mang theo sự mệt mỏi của năm tháng và sự phẫn nộ của một linh hồn bị tổn thương. Kiếm khí xé toạc không khí, va chạm với ánh sáng rực rỡ từ tiên khí của binh đoàn Tiên Tu, tạo nên những tia lửa điện chói lòa và âm thanh chói tai của kim loại va chạm vào kim loại.

Tuy nhiên, sức mạnh của binh đoàn Tiên Tu quá lớn. Chúng không tấn công đơn lẻ, mà phối hợp một cách hoàn hảo, như một khối thống nhất. Từng chiêu thức của chúng đều mang theo uy lực của linh lực thuần túy, không chút tạp niệm hay cảm xúc. Chúng không ngừng tấn công, phá vỡ từng lớp phòng thủ của Lục Vô Trần. Những tiên khí lấp lánh của chúng lướt qua không khí, tạo ra những vệt sáng chết chóc. Lục Vô Trần, dù kiên cường đến mấy, cũng không thể địch lại. Hắn đã bị thương nặng, các vết thương cũ chưa lành lại bị xé toạc, máu thấm đẫm vạt áo.

"Lục Vô Trần... đừng cố nữa!" Tiếng nói của Tần Mặc vang lên trong ý chí của Lục Vô Trần, trầm lắng nhưng đầy đau đớn, như một lời khẩn cầu. Tần Mặc cảm nhận được sự suy yếu của ý chí Lục Vô Trần, cảm nhận được từng đòn đánh mà hắn phải chịu đựng, như thể chính hắn đang gánh chịu.

"Tần Mặc, hắn sắp gục rồi!" Tô Lam hét lớn, giọng nàng đầy lo lắng và tuyệt vọng. Nàng đang cố gắng chống đỡ một đợt tấn công khác, nhưng tầm nhìn của nàng vẫn hướng về phía Lục Vô Trần, lòng nàng đau như cắt khi chứng kiến sự hy sinh của vị tiền bối đã từng hoài nghi nhưng giờ đây lại chiến đấu vì chính nghĩa mà Tần Mặc đã chọn.

Lục Vô Trần không nghe thấy lời Tần Mặc, hoặc cố tình phớt lờ. Hắn gầm lên một tiếng cuối cùng, dồn hết sức lực còn lại vào một đòn kiếm duy nhất. Một luồng kiếm khí khổng lồ, mang theo hình ảnh của một vị tu sĩ già nua nhưng kiên định, lao thẳng vào hàng ngũ địch. Đòn đánh ấy đẩy lùi tạm thời một vài Ti��n Tu, khiến chúng phải lùi lại trong chốc lát, ánh mắt lạnh lẽo của chúng hiện lên một tia bất ngờ. Nhưng đó cũng là khoảnh khắc yếu ớt nhất của Lục Vô Trần.

Ngay lập tức, một đội Thiết Kỵ hùng hậu, với những con linh thú chiến gầm gừ và những binh lính mặc giáp nặng, cầm giáo dài, đã chờ đợi cơ hội. Chúng lao tới như một cơn lốc đen, tiếng vó ngựa dồn dập như sấm sét. Một đòn tấn công phối hợp của chúng đã xuyên thủng phòng ngự rệu rã của Lục Vô Trần. Một mũi giáo dài xé gió, đâm thẳng vào ngực hắn. Hắn há miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ có máu tươi trào ra, phun tung tóe trên bộ giáp trắng bạc của kẻ thù.

Cơ thể Lục Vô Trần đổ gục xuống, trọng thương. Thanh kiếm của hắn rơi khỏi tay, cắm phập xuống đất. Ánh mắt hắn vẫn mở to, nhìn về phía bầu trời đầy khói lửa, nơi soái hạm của Thiên Diệu Tôn Giả lơ lửng như một ác mộng. Hắn cảm nhận được sự trống rỗng, sự mệt mỏi tột cùng đang nuốt chửng mình. Nhưng sâu thẳm trong ý chí, hắn vẫn giữ một tia lửa của sự kiên định.

Cùng lúc đó, Thiết Giáp Thành Linh ở khu vực đó rung chuyển dữ dội, như thể chính nó cũng đang bị đâm xuyên. Những vết nứt lớn hơn xuất hiện, lan rộng như mạng nhện trên các bức tường, những viên đá vỡ vụn rơi lả tả, không thể chống đỡ thêm. "Ý chí tồn tại" của nó cũng đang oằn mình, đang đau đớn đến tột cùng. Tần Mặc chứng kiến tất cả. Hắn cảm nhận được "ý chí tồn tại" của Lục Vô Trần đang dần lụi tàn, cảm nhận được sự suy yếu của Thiết Giáp Thành Linh, và nỗi sợ hãi tột cùng của hàng trăm "vật tính" khác đang đứng trước bờ vực bị xóa sổ.

Nỗi đau này, sự mất mát này, là một đòn giáng mạnh vào trái tim Tần Mặc, khiến hắn gần như không thể thở. Nhưng chính trong khoảnh khắc tột cùng của sự tuyệt vọng ấy, một ngọn lửa mới lại bùng cháy trong đôi mắt hắn, còn mãnh liệt hơn bao giờ hết. Hắn sẽ không để Huyền Vực chìm vào sự hủy diệt vô nghĩa này. Hắn sẽ tìm một con đường, một con đường cân bằng, nơi thăng thiên vẫn là một lựa chọn, nhưng không phải là mục tiêu duy nhất, không phải là thứ phải đánh đổi bằng chính linh hồn của thế giới. Hắn sẽ tìm cách để bảo vệ quyền được là chính nó của vạn vật, cho dù phải đối mặt với một sức mạnh hủy diệt không thể tưởng tượng nổi. Dù Cổng Không Gian có thất thủ, dù Lục Vô Trần có gục ngã, cuộc chiến này vẫn chưa kết thúc. Nó mới chỉ là sự khởi đầu của một hành trình gian nan, một hành trình tìm kiếm sự cân bằng cho vạn vật, cho chính Huyền Vực.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.