Tần Mặc mở mắt. Ánh mắt hắn sâu thẳm như vực thẳm, nhưng trong đó, một tia lửa quyết tâm bùng cháy. Hắn đã thấy căn nguyên của tai họa. Hắn biết mình phải đối mặt với điều gì. Cuộc chiến này không chỉ là chống lại một cá nhân, mà là chống lại ngàn năm định kiến, ngàn năm lừa dối, chống lại một "chân lý" đã ăn sâu vào linh hồn của cả Huyền Vực. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự khô khan của không khí sa mạc tràn vào lồng ngực, mang theo mùi cát bụi và đá cổ. Dư âm của quá khứ vẫn còn vương vấn, nặng nề như một lời nguyền.

Xung quanh hắn, các đồng minh ngồi lặng lẽ giữa những tàn tích cổ xưa của Di Tích Cổ Tiên. Kiến trúc bằng đá đã phong hóa, từng khối đá khổng lồ mang những chạm khắc phức tạp, giờ đây chỉ còn là những hình thù mờ mịt dưới sự bào mòn của thời gian và cát bụi. Nhiều phần của di tích đã bị cát vùi lấp, chỉ còn trơ trọi những tượng đài khổng lồ, cổng vòm đổ nát và những bức tường thành sụp đổ, gợi lên một vẻ đẹp siêu phàm nhưng cũng đầy bi tráng. Tiếng gió sa mạc rít qua các khe đá và những công trình đổ nát, tạo ra những âm thanh u ám, đôi khi xen lẫn tiếng cát lạo xạo di chuyển như một sinh vật đang thở. Không khí bí ẩn, tĩnh mịch, khô cằn và cô độc bao trùm. Ánh sáng mặt trời gay gắt vào ban ngày phản chiếu trên đá và cát, tạo ra cảm giác thiêu đốt, nhấn chìm mọi thứ trong một màu vàng ảm đạm. Hắc Phong nằm cuộn tròn bên cạnh Tần Mặc, đôi mắt đỏ rực nhắm nghiền, như đang chìm vào một giấc ngủ sâu, nhưng thỉnh thoảng lại khẽ rung lên, cho thấy nó cũng cảm nhận được sự nặng nề của không khí.

Lục Vô Trần ngồi đối diện Tần Mặc, khuôn mặt khắc khổ giờ đây lại hằn sâu thêm những nếp nhăn của sự lo âu. Hắn nhìn chằm chằm vào Chân Lý Thạch Bi, dường như đang cố gắng thấu hiểu từng nét chữ, từng hình ảnh mà họ vừa chứng kiến. Ánh mắt hắn, vốn u ám và chán nản, giờ đây lại mang một sự băn khoăn mới, một sự giằng xé giữa niềm tin đã được hun đúc ngàn năm và chân lý đang dần hé lộ. Mộ Dung Tĩnh, với vẻ ngoài tuấn tú và khí chất cao ngạo thường thấy, giờ lại lộ rõ vẻ hoài nghi. Nàng tay cầm cây quạt ngọc, nhưng không phe phẩy như thường lệ, chỉ lặng lẽ nhìn vào hư không, đôi mắt phức tạp.

Vô Danh Khách, với khuôn mặt khắc khổ và ánh mắt đầy suy tư, khẽ đưa tay vuốt chòm râu lưa thưa. Hắn lên tiếng, giọng trầm ấm nhưng đầy sức nặng, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. "Dòng chảy lịch sử đã định, nhưng ý chí có thể xuyên phá. Những gì chúng ta vừa chứng kiến không chỉ là hồi ức, mà còn là một phần của dòng chảy 'ý chí tồn tại' không ngừng nghỉ. U Linh Mộng Cảnh đã cho phép ngươi chạm vào nó một lần. Ngươi có muốn gửi tiếng vọng của mình đến ngàn năm trước, đến chính thời khắc mà sự sai lầm bắt đầu được gieo rắc, để đối chất với ý chí của Thiên Diệu Tôn Giả năm xưa?"

Tần Mặc ngước nhìn Vô Danh Khách, ánh mắt kiên định. "Ta phải. Dù chỉ là một tiếng vọng, một lời thì thầm xuyên qua ngàn năm, nhưng đó là chân lý không thể bị chôn vùi. Ta không thể để nó tiếp tục bị bóp méo." Hắn biết, việc này có thể vô ích, nhưng hắn không thể không thử. Hắn muốn cho Thiên Diệu Tôn Giả thấy, dù là của ngàn năm trước hay hiện tại, rằng có một con đường khác, một sự lựa chọn khác, mà hắn đã cố tình bỏ qua.

Thiên Sách Lão Nhân, ông lão gầy gò với mái tóc bạc trắng và đôi mắt tinh anh sau cặp kính, khẽ đẩy gọng kính. "Đó là một hành động nguy hiểm, Tần Mặc. Việc cố gắng thay đổi một dòng chảy đã định trong quá khứ, dù chỉ là một ý niệm, có thể gây ra những phản phệ không thể lường trước. Hơn nữa, ý chí của Thiên Diệu Tôn Giả là một bức tường thành kiên cố, được xây dựng từ niềm tin sắt đá và quyền lực tuyệt đối. Hắn sẽ không dễ dàng bị lay chuyển."

Lục Vô Trần khẽ thở dài, âm thanh như tiếng gió rít qua khe đá. "Hắn... hắn sẽ không nghe đâu. Hắn đã quá tin vào con đường của mình. Hắn đã biến con đường đó thành một phần của bản thân, thành lẽ sống, thành mục tiêu tối thượng. Bao nhiêu n��m nay, ta cũng vậy... ta đã thấy, đã nghe, nhưng lại tự lừa dối mình." Giọng hắn chứa đựng sự đau đớn và hối hận.

Mộ Dung Tĩnh ngẩng đầu, ánh mắt phức tạp nhìn Tần Mặc. Nàng thì thầm, như đang nói với chính mình. "Một ngàn năm trước, và bây giờ, mọi thứ vẫn vậy... Niềm tin ấy, sự cố chấp ấy, nó đã ăn sâu vào cốt tủy của Huyền Vực. Liệu một tiếng vọng từ tương lai có thể thay đổi được gì?" Nàng vẫn còn hoài nghi, nhưng trong giọng nói đã không còn sự khinh miệt hay ngạo mạn như trước, thay vào đó là một sự băn khoăn chân thành.

Tần Mặc không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Hắn đưa bàn tay lên Chân Lý Thạch Bi, cảm nhận sự lạnh lẽo và cứng nhắc của phiến đá cổ. Dưới lớp bụi thời gian, hắn dường như cảm nhận được hàng ngàn tiếng vọng, hàng ngàn ý chí tồn tại đang ngủ yên bên trong. Hắn nhắm mắt lại, thả lỏng tâm trí, hòa mình vào sự tĩnh lặng của không gian. U Linh Mộng Cảnh, một thực thể mờ ảo, không rõ hình dạng, bắt đầu tỏa ra một luồng sáng lung linh, mờ ảo như sương khói, quấn lấy Tần Mặc. Luồng sáng ấy kết nối hắn với Chân Lý Thạch Bi, và thông qua đó, với dòng chảy thời gian, với những ký ức đã bị phong ấn. Vô Danh Khách và Thiên Sách Lão Nhân cùng lúc đặt tay lên vai Tần Mặc, truyền vào một luồng linh lực ôn hòa, duy trì sự ổn định của kết nối, bảo vệ hắn khỏi những phản phệ có thể xảy ra. Cơ thể Tần Mặc khẽ rung lên, tâm hồn hắn như bị kéo vào một xoáy nước vô tận của quá khứ.

***

Trong một khoảnh khắc chói lòa, ý thức Tần Mặc bị kéo vào một không gian khác. Không còn là Di Tích Cổ Tiên khô cằn, mà là một nơi mang tên Lạc Nhật Cung. Đúng như cái tên của nó, không gian này chìm trong một ánh sáng vàng cam kỳ lạ, như hoàng hôn vĩnh cửu bao phủ khắp nơi. Đó là một khung cảnh thơ mộng, nhưng cũng toát lên vẻ cô độc và u hoài. Từng khối kiến trúc, từng mái vòm và hành lang, tất cả đều được chạm khắc tinh xảo, nhưng lại mang dấu vết của sự đổ nát, phong hóa bởi một thời gian dài bị lãng quên. Tiếng gió lướt qua các mái vòm và hành lang đổ nát, không còn vẻ khô khốc như sa mạc, mà mang âm điệu như tiếng thở dài của thời gian, của những kiếp người đã qua. Thỉnh thoảng, tiếng chim kêu thưa thớt vang vọng trong không gian rộng lớn, trống trải, như muốn đánh thức một quá khứ huy hoàng đã lụi tàn. Không khí nặng nề bởi linh khí cổ xưa, cảm giác của một quyền năng tối thượng từng ngự trị nơi đây, nay chỉ còn là dư ảnh.

Tần Mặc không có hình hài vật lý, hắn chỉ là một ý niệm, một ý chí tồn tại thuần túy, nhưng lời nói và suy nghĩ của hắn lại rõ ràng, vang vọng khắp Lạc Nhật Cung. Trước mắt hắn là hình ảnh Thiên Diệu Tôn Giả, uy nghi trên đài cao, giống hệt như những gì hắn đã chứng kiến trong hồi ức của chương trước. Dáng người thanh lịch, cao ráo, toát lên vẻ uy nghiêm và quyền lực. Khuôn mặt tuấn tú, không chút nếp nhăn, nhưng ánh mắt xanh thẳm lại sắc lạnh và đầy sự tính toán. Mái tóc trắng như tuyết, được búi cao gọn gàng, càng làm nổi bật vẻ siêu phàm. Hắn mặc trường bào lụa trắng thêu kim tuyến, biểu tượng của sự thuần khiết và quyền năng tối thượng, nhưng cũng ẩn chứa sự lạnh lẽo khó gần. Xung quanh Thiên Diệu Tôn Giả là vô số tu sĩ đang lắng nghe, ánh mắt sùng kính và tin tưởng tuyệt đối.

Tần Mặc hít một "hơi" vô hình, tập trung toàn bộ ý chí. Hắn biết, đây là một cuộc đối chất không có thật, nhưng lại có thật. Hắn phải gửi thông điệp của mình, bất kể hậu quả.

"Ngài Thiên Diệu Tôn Giả!" Tiếng nói của Tần Mặc, tuy không có âm lượng vật lý, nhưng lại vang dội trong tâm trí của Thiên Diệu Tôn Giả, khiến hắn khẽ cau mày, dường như cảm nhận được một sự nhiễu loạn trong suy nghĩ. "Ngài nhìn xem, đây là những vết nứt của thế giới, những tiếng khóc thầm của vạn vật khi bị ép buộc phải thay đổi bản chất. Con đường thăng tiên vô độ mà ngài đang truyền bá đang hủy hoại Huyền Vực! Chân Lý Thạch Bi đã cảnh báo điều này từ thời thượng cổ! Ngài không thể bỏ qua những lời cảnh báo ấy!"

Tần Mặc không chỉ nói, hắn còn dùng ý niệm để truyền tải những hình ảnh kinh hoàng mà hắn đã chứng kiến: dòng suối cạn khô, ngọn núi suy yếu, linh thú biến mất. Hắn cho Thiên Diệu Tôn Giả thấy những hậu quả trực tiếp từ việc "khai linh" và ép buộc vạn vật tu luyện một cách cực đoan, không tôn trọng "ý chí tồn tại" và "cân bằng bản chất" của chúng. Hắn truyền tải cái đau đớn của một cái cây bị cưỡng ép phải mọc rễ vào đá, của một dòng sông bị buộc phải chảy ngược, của một tảng đá bị ép phải có ý thức tranh giành linh khí.

Thiên Diệu Tôn Giả, ánh mắt xanh thẳm của hắn khẽ dao động, nhưng chỉ trong chốc lát. Khuôn mặt hắn vẫn lạnh lùng, không biểu lộ cảm xúc. Giọng nói của hắn, trầm ấm nhưng mang theo uy áp, vang lên trong không gian hồi ức, như một lời tuyên ngôn không thể lay chuyển, đè nén lấy mọi nghi hoặc. "Kẻ yếu đuối luôn tìm cớ để từ bỏ, kẻ thiếu chí tiến thủ luôn sợ hãi sự thay đổi. Những 'vết nứt' ngươi thấy chỉ là sự thanh lọc, là thử thách để Huyền Vực chúng ta đạt đến cảnh giới cao hơn! 'Chân lý' của ngươi chỉ là lời ngụy biện của kẻ hèn nhát, của những kẻ không dám đối mặt với sự vĩ đại của con đường thăng tiên!"

Hắn ngước nhìn lên bầu trời vàng cam, bàn tay khẽ nắm lại. "Huyền Vực đang tiến hóa! Vạn vật cần phải vươn lên, phải thoát khỏi sự tầm thường, sự hữu hạn của bản chất! Chỉ khi tất cả đều thăng tiên, Huyền Vực mới có thể thoát khỏi vòng luân hồi sinh tử, mới có thể trường tồn vĩnh viễn! Ngươi nói ta hủy hoại? Không! Ta đang kiến tạo một thế giới mới, một thế giới mà mọi sinh linh đều có thể chạm đến đỉnh cao của sự tồn tại!"

Tần Mặc cảm nhận được sự kiên cố trong ý chí của Thiên Diệu Tôn Giả, một sự cố chấp đã ăn sâu vào cốt tủy, không thể nào lay chuyển. "Ngài đã lầm! Tiến hóa không phải là từ bỏ bản chất, mà là tôn trọng nó! Ngài đã tự lừa dối mình về ý nghĩa thực sự của sự sống! Sự sống không chỉ là thăng tiến, mà còn là sự hài hòa, là sự tồn tại trong cân bằng! Ngài đang ép buộc vạn vật đi ngược lại bản nguyên của chúng, biến chúng thành những công cụ cho tham vọng của ngài!"

Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng của những "vật tính" bị bóp méo, của những "ý chí tồn tại" bị cưỡng ép phải đi trên một con đường không thuộc về mình. Hắn truyền tải cảm giác của một tảng đá muốn nằm yên làm nền, một dòng sông muốn chảy tự do, một cái cây muốn lặng lẽ đâm chồi nảy lộc, nhưng tất cả đều bị ép buộc phải "thức tỉnh", phải "tu luyện", phải "vươn lên".

Thiên Diệu Tôn Giả cười khẩy, một nụ cười lạnh lẽo và đầy khinh miệt. "Bản nguyên? Cân bằng? Đó chỉ là những lời nói mỹ miều của kẻ yếu đuối! Sức mạnh mới là bản nguyên của vạn vật! Thăng tiên mới là mục đích tối thượng! Ngươi, kẻ đến từ đâu đó với những tư tưởng lệch lạc, không hiểu gì về sự vĩ đại của con đường này! Ngươi chỉ thấy những vết nứt nhỏ nhoi, mà không thấy bức tranh toàn cảnh của một Huyền Vực đang vươn mình lên một tầm cao mới!"

Hắn đưa tay vẫy nhẹ, một luồng linh lực vô hình quét qua không gian, như muốn xua tan đi ý chí của Tần Mặc. "Ngươi là một dị đoan! Một tà niệm! Ngươi không thuộc về nơi này, không thuộc về thời đại này! Biến mất!"

Luồng linh lực ấy không có sức mạnh sát thương vật lý, nhưng lại mang một áp lực tinh thần khổng lồ, như một bức tường thành vững chắc đẩy lùi Tần Mặc. Hắn cảm thấy ý thức mình bị kéo mạnh trở lại, như một sợi dây bị đứt phựt. Hắn vẫn cố gắng gửi đi lời cảnh báo cuối cùng: "Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới!"

Nhưng lời nói của hắn dường như bị nuốt chửng trong sự kiên định mù quáng và quyền năng tối thượng của Thiên Diệu Tôn Giả. Cuộc đối chất tư tưởng đạt đến đỉnh điểm căng thẳng, nhưng không có sự thấu hiểu, chỉ có sự đối đầu không thể hòa giải. Ý chí của Tần Mặc bị đẩy ra khỏi hồi ức, trở về với thực tại.

***

Tần Mặc bật mở mắt, thở hổn hển, cơ thể run rẩy. Hắn cảm giác như vừa trải qua một cuộc chiến khốc liệt, dù chỉ là trong ý niệm. Mồ hôi lạnh toát ra trên trán, và đôi mắt hắn vẫn còn vương vấn sự thất vọng sâu sắc. Không khí trong hang động tĩnh lặng của Ốc Đảo Thanh Phong giờ đây trở nên nặng nề hơn bao giờ hết, như thể dư âm của cuộc đối chất xuyên thời gian vẫn còn vương vấn.

Hắc Phong, cảm nhận được sự bất ổn từ chủ nhân, khẽ gầm gừ, dụi đầu vào tay Tần Mặc, bộ lông đen tuyền mềm mại cọ vào làn da hắn, mang theo một sự an ủi thầm lặng. Tần Mặc vuốt ve bộ lông của nó, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Ánh trăng thanh lạnh đã treo lơ lửng trên bầu trời đêm, chiếu rọi qua khe hở trên mái hang, vẽ nên những vệt sáng bạc trên nền đất. Tiếng gió nhẹ thổi qua những cây chà là xanh tốt bên ngoài, tạo nên âm thanh xào xạc đều đặn, pha lẫn với tiếng lá cọ khe khẽ va vào nhau. Một mùi hương dịu mát của nước và cây cỏ lan tỏa trong không khí, xua đi phần nào sự khô nóng và mùi cát bụi của sa mạc.

"Hắn không nghe, không muốn nghe..." Tần Mặc thì thầm, giọng khàn đặc, đầy sự mệt mỏi. Hắn nhìn Chân Lý Thạch Bi, cảm thấy một gánh nặng vô hình đè lên vai. "Niềm tin của hắn đã ăn sâu quá rồi. Nó không chỉ là niềm tin, mà là một sự cố chấp, một bức tường thành được xây bằng ảo vọng và quyền lực."

Vô Danh Khách và Thiên Sách Lão Nhân thu tay lại, vẻ mặt trầm tư. Vô Danh Khách khẽ lắc đầu. "Như ta đã nói, ý chí của hắn kiên cố như vách đá. Ngươi đã làm tất cả những gì có thể, Tần Mặc. Ngươi đã gửi đi tiếng vọng của chân lý, nhưng liệu nó có thể phá vỡ được bức tường ngàn năm ấy hay không, thì không ai có thể biết được."

Thiên Sách Lão Nhân gật đầu. "Lịch sử luôn lặp lại, nếu ta không chịu lắng nghe. Nhưng có lẽ, điều quan trọng không phải là thay đổi quá khứ, mà là thức tỉnh hiện tại. Tiếng vọng của ngươi, dù Thiên Diệu Tôn Giả ngàn năm trước có nghe hay không, thì nó đã vang vọng trong tâm trí của những người ở đây." Ông lão nhìn Lục Vô Trần.

Lục Vô Trần ngồi lặng lẽ từ nãy đến giờ, đôi mắt sâu trũng nhìn chằm chằm vào khoảng không. Khuôn mặt khắc khổ của hắn giờ đây đã có sự thay đổi rõ rệt. Không còn vẻ chán nản, không còn sự tuyệt vọng, mà thay vào đó là một sự kiên định mới, một ngọn lửa nhỏ vừa được thắp lên trong đôi mắt mệt mỏi. Hắn từ từ đứng dậy, từng động tác chậm rãi nhưng đầy sức nặng. Hắn quay sang Tần Mặc, rồi cúi đầu thật sâu, một hành động mà không ai có thể ngờ tới từ một tu sĩ từng có địa vị cao trong giới tu luyện.

"Không phải hắn không nghe, mà là hắn không dám từ bỏ. Hắn đã xây dựng cả một đế chế trên niềm tin ấy, và hắn không thể chấp nhận rằng đế chế ấy được dựng lên trên một lời nói dối." Giọng Lục Vô Trần trầm thấp, nhưng rõ ràng và dứt khoát. "Con đường của ta... đã sai lầm quá lâu rồi. Ta đã mù quáng theo đuổi cái gọi là thăng tiên, bỏ qua những tiếng kêu cứu của vạn vật, bỏ qua sự mục rữa của thế giới này, chỉ vì một ảo vọng. Ngươi đã cho ta thấy sự thật, Tần Mặc." Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào Tần Mặc, không còn chút dao động nào. "Tần Mặc, ta nguyện đi theo ngươi, cho đến khi chân lý được vén màn, cho đến khi sự cân bằng được khôi phục. Ta sẽ dùng những gì ta đã học được, những gì ta đã sai lầm, để giúp ngươi."

Tần Mặc nhìn Lục Vô Trần, trong lòng cảm thấy một sự nhẹ nhõm và một tia hy vọng. Đây là một bước ngoặt quan trọng. Sự quy phục của Lục Vô Trần không chỉ là thêm một đồng minh, mà còn là minh chứng cho sức mạnh của chân lý mà hắn đang theo đuổi. Một người từng chìm đắm sâu trong con đường thăng tiên, từng là một phần của hệ thống ấy, giờ đây đã thức tỉnh và quay lưng lại. Điều này có ý nghĩa lớn lao hơn bất kỳ lời thuyết phục nào.

Mộ Dung Tĩnh đứng từ xa, nàng thở dài một tiếng, âm thanh rất nhẹ nhưng lại chứa đựng bao nhiêu sự phức tạp. Nàng nhìn Tần Mặc, rồi lại nhìn Lục Vô Trần, ánh mắt đầy hoài nghi nhưng cũng có một tia chấp nhận, một sự suy nghĩ sâu sắc đang diễn ra trong nội tâm nàng. Niềm tin vào con đường thăng tiên của nàng, vốn đã lung lay từ lâu, giờ đây lại bị giáng thêm một đòn mạnh. Cuộc đối chất vừa rồi, dù nàng chỉ là người chứng kiến, cũng đủ để khiến nàng nhận ra sự khác biệt không thể hòa giải giữa con đường của Tần Mặc và con đường mà tông môn nàng đã theo đuổi ngàn năm.

"Một ngàn năm... và bây giờ, lịch sử lại lặp lại." Mộ Dung Tĩnh thì thầm, như đang nói với chính mình. "Nhưng liệu lần này, kết quả có khác không? Liệu chân lý có thể chiến thắng sự cố chấp đã ăn sâu vào linh hồn của cả một thế giới?" Trong ánh mắt nàng, đã không còn sự khinh thường, mà là một câu hỏi lớn, một sự băn khoăn về tương lai.

Tần Mặc không trả lời. Hắn biết, con đường phía trước còn gian nan gấp bội. Sự cố chấp của Thiên Diệu Tôn Giả trong quá khứ báo hiệu cho sự tàn bạo và không khoan nhượng của hắn trong hiện tại. Cuộc đối đầu sắp tới sẽ là một cuộc chiến sống còn, không chỉ về sức mạnh mà còn về ý chí và niềm tin. Nhưng với sự thức tỉnh của Lục Vô Trần, và sự dao động trong tâm trí của Mộ Dung Tĩnh, hắn biết rằng hắn không đơn độc. Các hiện tượng mất cân bằng của Huyền Vực sẽ ngày càng nghiêm trọng, buộc Thiên Diệu Tôn Giả phải đối mặt với hậu quả không thể chối cãi của con đường mà hắn đã chọn. Và khi đó, chân lý sẽ tự mình lên tiếng.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.