Bên biện hộ cho rằng, vào sáng ngày mười một tháng sáu, bộ Nam Huệ Tử đã nhận được mệnh lệnh từ tổng bộ Đắc Nguyệt Tử. Khoảng 9 giờ sáng cùng ngày, Nam Huệ Tử cử sư đệ Tụng Tử (nay đã qua đời) đến trấn Lộ Niên, lớn tiếng thông báo cho cư dân không được rời khỏi phạm vi tiểu trấn, nếu không sẽ xử lý theo quân pháp.

Tuy nhiên, một bộ phận cư dân trấn Lộ Niên ��ã không tuân theo mệnh lệnh của bộ Nam Huệ Tử. Bắt đầu từ chiều ngày mười một tháng sáu, họ lần lượt tháo chạy ra khỏi trấn. Sau khi phát hiện tình hình này, Nam Huệ Tử cùng nhóm người của mình lập tức chia nhau ra để ngăn chặn, nhưng hiệu quả không tốt. Vẫn có hàng trăm cư dân dần tiến đến gần khu vực cầu Lộ Niên.

Vào lúc 5 giờ 22 phút chiều, sau nhiều lần cảnh cáo không có hiệu quả, Tụng Tử đã sát hại 14 thường dân, trong đó có Mạnh Ngọc Chu, đồng thời phá hủy cây cầu lớn. Đến lúc này, cư dân cuối cùng cũng chịu quay về nhà.

“Trên đường Trấn Nam Sơn, việc chặn giết 22 thường dân, trong đó có Chu Hoành Phi, vào ngày mười ba tháng sáu cũng vì lý do tương tự,” luật sư biện hộ Di Nguyên Tử phát biểu, “bị cáo chỉ đơn thuần chấp hành mệnh lệnh của cấp trên, trong tình thế thuyết phục nhiều lần không thành, đã sát hại một số thường dân. Mục đích là để răn đe những thường dân khác, chứ không phải để sát hại họ một cách bừa bãi.”

Di Nguyên Tử vừa dứt lời, khán phòng đã vang lên một tràng tiếng chửi rủa. Không ch��� là thân nhân của những người gặp nạn, mà đa số người dân dự phiên tòa cũng đồng loạt phẫn nộ lên tiếng.

Sát hại nhân viên chiến đấu của đối phương trên chiến trường thì có thể hiểu được, dù sao đó cũng là chiến tranh. Nhưng việc sát hại thường dân thì không thể chấp nhận, bất kể có phải do mệnh lệnh cấp trên hay không.

“Yên lặng!”

Chánh án Trần Khánh Vân một lần nữa gõ búa, duy trì trật tự phiên tòa, để Di Nguyên Tử tiếp tục phần biện hộ của mình.

Di Nguyên Tử cho biết, vào ngày mười bảy tháng sáu, hàng trăm cư dân lợi dụng màn đêm che chở, có ý định cưỡng ép vượt sông Lộ Niên để thoát khỏi tiểu trấn. Tụng Tử, người đang phòng thủ dưới màn đêm, đã phát hiện ra. Trong tình huống chưa được thủ lĩnh cho phép, hắn đã tự ý thi triển Thủy Linh Thuật pháp, tạo ra sóng lớn, khiến 117 thường dân thiệt mạng.

Lý lẽ của ông ta, trên thực tế, là cố ý đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Tụng Tử, vì Tụng Tử đã chết nên không thể truy cứu trách nhiệm. Khác với những vụ án tử vong trước đó, vụ chết đuối ở sông Lộ Niên có số người thiệt mạng đặc biệt lớn, nhất định phải tìm người thế tội. Nếu không, dựa theo nguyên tắc định tội của Tiên Phàm pháp điển, con số này đủ để đưa hai vị tu đạo giả phẩm bậc tám lên đoạn đầu đài.

Phía công tố, vài người nhìn nhau, trong mắt đều lộ vẻ bất lực. Vụ chết đuối ở sông Lộ Niên cũng không có đủ bằng chứng liên quan để buộc tội ba bị cáo. Mặc dù vẫn còn một vài người sống sót, nhưng lúc đó là đêm khuya, những người sống sót cũng không thể nhìn rõ rốt cuộc đạo nhân nào đã thi triển phép thuật gây ra trận hồng thủy đó.

Công tố viên Thẩm Khiêm đứng dậy gọi nhân chứng. Một người sống sót tên là Chiêm Ngọc Tuyền bước lên bục nhân chứng.

“Chiêm Ngọc Tuyền, xin hỏi vào ngày mười một tháng sáu, có phải có đạo nhân đã cảnh cáo các ông không được rời khỏi trấn Lộ Niên không?” Công tố viên hỏi.

Chiêm Ngọc Tuyền là một người chăn nuôi, khoảng chừng bốn mươi tuổi. Ông ta kinh doanh một trang trại nuôi bò ở vùng ngoại ô Lộ Niên, khuôn mặt hằn rõ dấu vết của gió sương, nắng cháy. Lần đầu tiên đứng trước hàng ngàn người trong một buổi lễ trang trọng như vậy, ông ta khá căng thẳng, há miệng vài lần nhưng không thốt nên lời. Cả phiên tòa đều đổ dồn ánh mắt về phía ông ta, khiến ông càng thêm căng thẳng, mặt đỏ bừng.

“Cảnh vệ.” Người phá vỡ sự im lặng lại là Thanh Diệc sư tôn, vị thẩm phán đang ngồi trên ghế. “Hãy đưa cho nhân chứng một ít đồ ăn và một chén nước.”

Cảnh vệ đưa lên nước và thức ăn. Chiêm Ngọc Tuyền líu lo cảm ơn, đó cũng là câu đầu tiên ông ta nói kể từ khi vào phiên tòa. Quả thật kỳ lạ, sau khi Chiêm Ngọc Tuyền bắt đầu ăn uống, sự lo lắng của ông ta dường như dịu đi đáng kể. Ông ta vừa ăn vừa trả lời câu hỏi của công tố viên.

Chánh án Trần Khánh Vân liếc nhìn Thanh Diệc sư tôn, ghi nhớ thủ thuật nhỏ này trong việc hỏi cung nhân chứng.

Chiêm Ngọc Tuyền trả lời: “Vào ngày mười một tháng sáu, quả thực có đạo nhân cảnh cáo chúng tôi không được rời khỏi trấn. Ông ta bay lượn trên trời, giọng nói rất lớn, ai nấy đều nghe thấy.”

Công tố viên gật gật đầu rồi hỏi: “Vậy tại sao sau khi nhận được cảnh cáo các ông vẫn muốn rời đi?”

“Hôm đó chúng tôi không có ý định rời khỏi trấn, chúng tôi chỉ muốn sang phía bên kia cầu. Trang trại và đồng ruộng của chúng tôi đều ở đó, gia súc và hoa màu cần được chăm sóc hàng ngày.”

“Chúng tôi đã giải thích với các đạo nhân đó, nhưng họ không nghe. Sau đó họ đã sát hại cả gia đình Mạnh Ngọc Chu, chúng tôi liền chạy về nhà.”

Công tố viên lại hỏi: “Vậy những lần bỏ trốn sau đó là vì lý do gì?”

Chiêm Ngọc Tuyền trả lời: “Chúng tôi bị vây hãm trong trấn, rồi có rất nhiều lời đồn đại rằng các đạo nhân Huyền Thiên cuối cùng sẽ sát hại tất cả chúng tôi. Một số người liền bắt đầu tìm cách chạy trốn, nhưng kết quả đều đã chết.”

Thường dân thiếu sự cảm nhận trực quan về thần thông của các đại tu sĩ. Những người tổ chức chạy nạn thế mà lại cho rằng việc vượt sông lúc nửa đêm sẽ không bị các đạo nhân phát hiện. Số lượng người đông như vậy khi di chuyển cùng lúc sẽ lập tức bị Thần Niệm cảm nhận được, hoàn toàn không cần nhìn thấy bằng mắt thường.

Chiêm Ngọc Tuyền lần lượt trả lời các câu hỏi của công tố viên, trong khi luật sư biện hộ thỉnh thoảng giơ tay phản đối công tố viên đang tiến hành hỏi thăm có tính chất hướng dẫn. Phía công tố và biện hộ liên tục tranh luận kịch liệt tại phiên tòa, nhưng với tư cách là bị cáo, bản thân Nam Huệ Tử lại không quá bận tâm đến những màn đấu khẩu đó. Hắn cúi thấp ánh mắt, trong hồi ức hiện lên lại cảnh tượng đêm hôm đó.

“Đồng Tụng! Ngươi có tội gì!”

Đêm hôm đó, khi hay tin sư đệ Tụng Tử đã gây ra trận hồng thủy nhấn chìm hàng trăm trấn dân dưới sông, Nam Huệ Tử thực sự nổi giận.

Thuở nhỏ, hắn gia nhập Huyền Thiên tu đạo, bái nhập môn hạ Trọng Loan Sư Tôn, dần thấm nhuần tư tưởng cứu dân khỏi lửa nước, giải cứu dân chúng lầm than của Huyền Môn chính phái. Hắn tự hào vì bản thân là một thành viên của Huyền Thiên.

Mấy vụ sát hại trước đó, còn có thể dùng đủ loại lý do để che đậy. Nhưng lần này có hàng trăm người thiệt mạng, Nam Huệ Tử nhận ra rằng hắn không thể tiếp tục lừa dối bản thân nữa.

Khi cảm nhận được hàng trăm người đang tụ tập ở bờ sông định bỏ trốn, Nam Huệ Tử đã phái sư đệ Tụng Tử đến ngăn chặn. Lúc đó hắn đã vô cùng bực bội vì những thường dân cứ trốn đông trốn tây này.

Nam Huệ Tử nghĩ rằng sư đệ sẽ chỉ làm bị thương vài người, hù dọa vài người để các thường dân phải chạy về nhà, giống như những gì họ vẫn làm mấy ngày qua. Hắn tuyệt đối không ngờ rằng sư đệ lại phát động hồng thủy, nhấn chìm toàn bộ thường dân đang vượt sông.

Đây là sinh mạng của hàng trăm người. Ngay cả ở Huyền Thiên, sư đệ cũng sẽ bị sư tôn xử quyết, và bản thân hắn, người sư huynh này, cũng sẽ phải chịu hình phạt nghiêm khắc.

Tụng Tử tự biết mình đã phạm sai lầm lớn, quỳ gối trước mặt sư huynh đau khổ cầu xin:

“Sư huynh, xin hãy tha cho ta. Ta thật sự không cố ý! Lúc đó ta chỉ muốn tạo ra vài con sóng nhỏ để dọa lùi những kẻ dân đen đó, không ngờ lại sơ suất biến thành hồng thủy! Ta thật sự không cố ý!”

Sắc mặt Nam Huệ Tử âm trầm như nước, linh kiếm trong tay không ngừng ngân vang, hắn đã nảy sinh sát ý.

Các sư đệ khác thấy vậy, vội vàng đồng loạt quỳ xuống cầu xin cho sư huynh đệ đồng môn.

“Sư huynh, Thần châu bên này vốn dĩ đã khác với Huyền Thiên, linh pháp thi triển thường hay xảy ra ngoài ý muốn. Đồng Tụng hắn thật sự không cố ý!”

“Sư huynh, hãy để Đồng Tụng lập công chuộc tội đi, cho hắn một cơ hội!”

“Sư huynh, hiện tại tình thế vô cùng nghiêm trọng, huynh không thể vì những kẻ dân đen dị tộc mà tàn sát huynh đệ đồng môn! Chúng ta là người thi hành mệnh lệnh, chúng ta đã tận tâm hết lòng với những kẻ dân đen đó rồi!”

Đối mặt với lời cầu khẩn của các sư đệ, Nam Huệ Tử không cách nào vung kiếm chém xuống, cuối cùng hắn vẫn mềm lòng.

“Đồng Tụng! Từ hôm nay trở đi, bất kể là chiến sự lớn nhỏ, ngươi nhất định phải xông pha trận mạc, tử chiến không lùi, nếu không ta quyết không tha cho ngươi! Ngươi đã hiểu rõ chưa!”

Tụng Tử vui mừng đến phát khóc: “Tạ sư huynh!”

*

Nam Huệ Tử thoát khỏi dòng hồi ức, hắn nhìn hai vị sư đệ Trạm Hàm và Tương Nhai đang cùng là tù nhân bên cạnh mình, trong lòng tràn đầy đắng chát.

Bản thân mình thật sự không phải là một người sư huynh đạt tiêu chuẩn. Nếu đêm hôm đó hắn có thể đủ tàn nhẫn, hạ quyết tâm sát hại Đồng Tụng, có lẽ Trạm Hàm và Tương Nhai cũng sẽ không có kết cục như ngày hôm nay.

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi câu chuyện tìm thấy tiếng nói riêng.