Trung tướng Á Luân kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi vớ vẩn của các nghị viên, và mỗi khi cất lời đáp, trong lòng hắn lại thầm cầu Thượng đế tha thứ cho sự ngu xuẩn của họ. Sáu giờ đồng hồ trôi qua trong vô nghĩa với những màn hỏi đáp như thế, trên đường đi, hắn chỉ kịp yêu cầu phó quan một ly cà phê.

Giống như bao công dân Tinh Liên có giáo dục khác, Á Luân cũng cho rằng Nghị hội Tinh Liên là một cơ cấu cồng kềnh, thừa người thiếu việc, hiệu suất thấp kém, và hỗn loạn đến mức không thể chấp nhận được, chẳng khác nào một đầm lầy. Nhưng biết làm sao đây? Đôi khi, dân chủ chính là sự rắc rối.

“Đây là cái giá phải trả của dân chủ.” Sau khi cắt đứt liên lạc, hắn tự giễu cười khẽ, nhớ lại câu nói chí lý này của vị giáo sư chính trị học hồi đại học.

Cũng may lần này hắn cuối cùng cũng có được thành quả. Thất bại đã chạm vào dây thần kinh yếu ớt của các nghị viên, cuối cùng họ cũng quyết định tạm gác lại những mâu thuẫn để cùng nhau nỗ lực. Với đề án mở rộng lực lượng đặc công âm hồn của Á Luân, cả nghị viên Côn Á và Lãng Mã Lặc đều bỏ phiếu đồng ý, và điều đó lại không tốn bao nhiêu tiền.

Rất nhiều người cho rằng đề án này chỉ là một ý tưởng đột phát của vị quan chỉ huy kia, nhưng trên thực tế, Á Luân đã kiên trì phấn đấu vì điều này suốt hai mươi lăm năm. Khi còn là một phi công trẻ, hắn từng thề sẽ đấu tranh giành lại quyền lợi vốn có cho tinh linh Gia Văn. Vì thế, hắn cố gắng leo lên những cấp bậc cao hơn, làm không ít chuyện trái lương tâm mình. Hắn vốn cho rằng sẽ gặp muôn vàn khó khăn, không ngờ một thất bại ngoài dự kiến lại khiến mục tiêu sớm thành hiện thực.

Vận mệnh thật sự quá đỗi kỳ diệu.

Đây là một cuộc giao dịch rất hời: mở rộng lực lượng đặc công âm hồn, cho phép nhiều tinh linh hơn gia nhập vào quân đội Tinh Liên, từ đó dần dần nâng cao địa vị chính trị của tinh linh Gia Văn.

Hắn biết từ ban đầu, sẽ có rất nhiều tinh linh phải bỏ mạng, rất nhiều, vô số, nhưng đó là những hy sinh cần thiết. Trong quá trình này, máu của tinh linh sẽ hòa cùng máu của người Dĩ Tát, và tình bằng hữu được tạo dựng trên chiến trường rồi sẽ vượt qua mọi giới hạn chủng tộc. Hắn tin tưởng vững chắc điều này.

Đề án được thông qua khiến Á Luân có tâm trạng phấn chấn, nhưng rất nhanh sau đó, hai buổi tang lễ đã làm hỏng tâm trạng tốt đẹp đó.

Buổi tang lễ đầu tiên là dành cho 3472 thủy thủ Dĩ Tát đã tử trận trong chiến dịch này, trong đó chỉ có 1120 người tìm th��y thi thể. Quan tài của họ được đặt trên boong giữa của chiến hạm Vưu Lợi Tây Tư, những chiếc quan tài hợp kim được phủ cờ Hoa Tháng Năm.

Khi hạm trưởng đến, Cha xứ Bác Nhĩ Cách đang cử hành Thánh Vịnh cho các chiến sĩ tử trận. Ông mặc pháp y màu vàng, một tay vẩy nước thánh chứa trong bình bạc, vừa hát lên: “Các ngươi muốn ca ngợi danh Chúa, vinh quang Chúa vượt qua vạn dân, Người ngự nơi chí cao, quan sát mọi sự trên trời dưới đất……”

Một vài thân nhân của các sĩ quan tử trận mặc áo đen, đeo khăn tang trắng trước ngực, vừa thút thít vừa cùng cha xứ tụng Thánh Vịnh. Thấy hạm trưởng đến, đoàn người đưa tang mở lối cho ông. Khi Á Luân bước tới, một đoạn Thánh Vịnh vừa dứt, mọi người nhìn về phía ông, và ông liền tiến lên phát biểu đôi lời đơn giản.

“…… Thủy thủ của chúng ta, không hổ danh Dĩ Tát, không hổ với vinh quang Tinh Liên.”

Vì không có thời gian chuẩn bị, Á Luân nói năng lúng túng. Hắn từ đầu đến cuối không thể nào thích nghi với những tình huống như vậy, nhưng những người tham dự tang lễ đều rất cảm động trước điếu văn của ông.

Sau đó, cửa khoang được mở ra, mọi người dõi theo những chiếc quan tài phủ cờ Hoa Tháng Năm được băng chuyền đẩy từng đoạn vào không gian vũ trụ, tựa như những hộp đồ trên dây chuyền sản xuất. Những chiếc quan tài mất trọng lực xoay tròn rồi dần bay xa vào vũ trụ, rất nhanh biến mất không còn thấy nữa. Còn gia quyến của những binh sĩ tử trận, nếu có, sẽ nhận được năm mươi vạn Tinh nguyên tiền trợ cấp, một bức thư cảm ơn từ Nghị hội Tinh Liên, cùng một lá cờ Hoa Tháng Năm nhàu nát.

Á Luân từ đầu đến cuối không sao hiểu nổi tập tục không táng của hạm đội Dĩ Tát. Nghe nói đây là truyền thống thiêng liêng được kế thừa từ thời đại tàu thuyền tận thế.

Hắn từng dặn dò phó quan, rằng nếu mình có mệnh hệ nào, dù phải tốn sức đến đâu, nhất định phải mang thi thể mình về mặt đất chôn cất, bởi hắn không muốn làm một linh hồn vất vưởng trong vũ trụ.

Buổi tang lễ thứ hai diễn ra tại khoang thuyền của thủy binh ở tầng dưới, khu vực dành cho đặc công âm hồn, nơi tổn thất của họ còn nghiêm trọng hơn. Do họ đã đứng ra cản phá chiến hạm Thiên Sương khi nó định liên kết với một phép cấm ma, tám trăm đặc công âm hồn chỉ vẻn vẹn còn lại hai mươi sáu người may mắn sống sót. Hơn một trăm thi thể chất đống trên mặt đất, đang chờ được chuyển đến lò thiêu trên chiến hạm.

Ngải Lỵ Toa nằm bất động giữa những người sống sót, lồng ngực phập phồng kịch liệt, phát ra tiếng thở khò khè như ống bễ. Mái tóc vàng nhạt của nàng đẫm máu, trên má phải có một vết thương hở sâu hoắm, trông thật đáng sợ, hầu như không còn nhận ra được vẻ đẹp thanh tú ban đầu. Mấy tinh linh đang vây quanh nàng sơ cứu cầm máu, trong đó có một người hai tay phát ra ánh sáng rực rỡ – đó là phép thuật của tinh linh, một sức mạnh bẩm sinh. Đáng tiếc, vì không có người truyền thừa, cô ấy đã thất bại nhiều lần.

Thấy hạm trưởng đến, Ngải Lỵ Toa cố gắng gượng dậy để cúi chào. Á Luân ngăn cản nàng, bất chấp máu chảy lênh láng trên sàn mà ngồi xuống cạnh nàng.

“Ngải Lỵ Toa, nói cho ta,” hắn nói, “cô có tâm nguyện gì?”

Ngải Lỵ Toa khó nhọc đáp lời: “Tôi khẩn cầu được chết như một tín đồ chân chính.”

Á Luân gật đầu, ra lệnh cho phó quan: “Gọi Cha xứ Bác Nhĩ Cách đến đây, lập tức!”

Đến khi Cha xứ Bác Nhĩ Cách chạy đến, Ngải Lỵ Toa đã lâm vào trạng thái hấp hối. Vị cha xứ vẫn còn mặc pháp y tang lễ, trong tay vẫn cầm Thánh khí. Mặc dù như thế, ông vẫn tỏ vẻ khó xử.

“Thưa Á Luân các hạ, nàng là bán tinh linh,” ông từ chối, “ngài biết giáo luật của Giáo Đình……”

“Tôi không quan tâm giáo luật nào hết!” Á Luân gằn giọng, giọng nói nghẹn lại, chỉ vào Ngải Lỵ Toa, “nàng tin Thượng đế! Đây là mệnh lệnh!”

Cha xứ Bác Nhĩ Cách khá bất đắc dĩ. Thiên Chúa có thể cứu rỗi linh hồn ông ta, nhưng hạm trưởng lại có thể tước đoạt mạng sống của ông ta ngay lập tức. Ông bôi dầu thánh lên người Ngải Lỵ Toa, đặt hai tay nàng chắp lại trước ngực. Mùi hương dịu nhẹ của dầu thánh tạm thời át đi mùi máu tươi. Cha xứ giơ Thánh Giá lên và cất tiếng:

“Lạy Chúa toàn năng nhân từ, Người có lòng dạ từ bi, không bao giờ từ chối những ai cầu khấn Người. Đối diện với sự kết thúc của một sinh mạng, chúng con tràn đầy sợ hãi và luyến tiếc, cầu xin Người hãy chiếu cố người sắp lìa đời này, xoa dịu những thống khổ về thân, tâm và linh hồn của nàng……”

Ngải Lỵ Toa hai mắt nhắm chặt, nước mắt tuôn thành dòng.

“…… Lạy Chúa, cảm tạ Người đã ban cho nàng sinh mệnh, cho nàng được lớn lên trong tình yêu thương. Khi nàng sắp sửa rời xa thế giới này, cầu xin Người ban cho nàng sự an bình và dũng khí, để nàng thanh thản đối mặt với cái chết. Tin rằng vào ngày phục sinh, nàng sẽ được sống đời đời bởi đức tin nơi Người……”

Ngải Lỵ Toa yên bình trút hơi thở cuối cùng giữa niềm tin và hạnh phúc. Tuy nhiên, cả nàng và những người đồng đội đều đã quên mất rằng, trong phòng tạm giam, một tinh linh đồng bào khác vẫn đang bị giam giữ.

Trong căn phòng giam nhỏ hẹp, Lôi Thác thống khổ giãy giụa dữ dội, vầng trán hắn đập mạnh vào vách khoang lạnh lẽo, cứng rắn. Trước đó, hành động của hắn đã bị Erza nhìn thấu, không những bị tước vũ khí mà còn bị một dao găm tẩm độc đâm trúng.

Lúc này, độc tố kịch liệt đang tàn phá sinh lực của hắn. Hắn biết mình chỉ còn vài chục giờ sinh mệnh, nhưng điều thực sự khiến hắn đau đớn đến muốn chết không phải là những hành hạ thể xác, bởi vì lúc này hắn còn chưa thể chết.

Hắn cũng đang cầu khẩn, không phải Thiên Chúa của Dĩ Tát, mà là thần linh của riêng tộc tinh linh:

“Hỡi thần Nại La của ta, xin Người hãy mở mắt, lắng nghe tiếng kêu gọi của con dân Người.”

“Con nguyện thịt nát xương tan, nguyện linh hồn vĩnh viễn không siêu thoát, nguyện chịu lửa địa ngục thiêu đốt vĩnh cửu, nguyện giòi bọ gặm nhấm thân xác, nguyện rồng độc cắn xé trái tim.”

“Hỡi thần Nại La của ta, con nguyện bất chấp tất cả, khẩn cầu Người hãy cho con hoàn thành sứ mệnh này……”

Toàn bộ bản biên tập này là công sức của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và tôn trọng bản quyền.