Để thúc đẩy tinh linh Gia Văn hoàn toàn hòa nhập vào nền văn minh Dĩ Tát, phe cải cách do Tể tướng Gia Bố Lý Ai Nhĩ đứng đầu (còn được Tát Do Già gọi là phái "quỳ lạy") đã triển khai nhiều công tác trong vài thập kỷ qua. Là một trong những ngày lễ quan trọng nhất của tinh linh Gia Văn, lễ Đăng Tiêu hàng năm chính là trọng tâm của cuộc cải cách.

Ngoài lễ Đăng Tiêu và các nghi thức chính thức trong ngày, từ nửa tháng trước khi lễ hội bắt đầu, thành Ngân Quan đã tổ chức một loạt hoạt động chào mừng nhằm hâm nóng không khí cho sự kiện này.

Giải bóng bầu dục Phương Chu Bôi chính là một sự kiện thể thao hoành tráng như vậy.

Xã hội tinh linh Gia Văn vốn không có môn bóng bầu dục; đây là môn thể thao truyền thống của người Dĩ Tát. Trong hành trình lênh đênh giữa tận thế đầy gian khó, người Dĩ Tát không có các hoạt động giải trí khác, thuyền viên chỉ có thể trút bỏ sự uất ức trong lòng bằng những va chạm thể chất kịch liệt. Sau khi định cư tại Gia Nhĩ Tư Văn, môn thể thao này vẫn được duy trì như một truyền thống.

Để thể hiện tình nghĩa keo sơn, hòa thuận như một nhà giữa người Dĩ Tát và tinh linh, tinh linh Gia Văn được phép tham gia Phương Chu Bôi, bước vào đấu trường để đối kháng với người Dĩ Tát. Để đảm bảo công bằng, trong trận đấu không được sử dụng u năng, xung quanh đấu trường được lắp đặt các thiết bị dò tìm u năng, một khi kích hoạt cảnh báo, sẽ bị tước quyền thi đấu. Vì vậy, đây l�� một cuộc đối kháng hoàn toàn dựa vào sức mạnh thể chất.

Quy tắc này vô cùng bất lợi cho tinh linh, bởi họ nổi tiếng với sự linh hoạt và nhanh nhẹn, còn sức mạnh thuần túy lại không bằng con người. Tinh linh cũng có các môn thi đấu truyền thống của riêng mình, như thi bắn cung, Xuyên Lindsay, từng là những lễ hội thể thao lớn của thế giới Gia Văn. Đáng tiếc là những môn thi đấu mang đậm bản sắc dân tộc này dần dần bị bãi bỏ, bóng bầu dục trở thành môn thể thao của "Văn minh duy nhất".

Tể tướng từng có một bài báo nổi tiếng được ký tên trên mặt báo, trong đó ông ta đã đề cập:

"Các môn thi đấu thể thao của tinh linh Gia Văn, điều duy nhất đáng nói, là một thói quen xấu: quá ưa thích tranh đấu tàn nhẫn. Ngược lại, người Dĩ Tát vốn không màng đến huy chương vàng, mỗi cầu thủ tham gia chỉ vì tình yêu dành cho môn thể thao này, đây mới là ý nghĩa khởi thủy của thể thao."

Khi được hỏi về lý do bãi bỏ môn thể thao lâu đời "Xuyên Lindsay Ngân Quan", Tể tướng đã trả lời rằng:

"Bóng bầu dục không chỉ là một môn thể thao văn minh, mà còn là một môn thể thao có giá trị kinh tế đáng kể. Các môn truyền thống của tinh linh Gia Văn đều là những thứ người ta không còn chơi nữa, chúng không còn ý nghĩa để tồn tại."

Dưới sự khởi xướng của Vương Đình tinh linh, rất nhiều tinh linh đã khoác lên mình những bộ đồ bảo hộ thi đấu không phù hợp, thành lập các đội bóng và bị người Dĩ Tát áp đảo đủ kiểu trên sân đấu, trở thành những câu chuyện tiếu lâm. Họ không xem đó là sự sỉ nhục, ngược lại còn coi là vinh quang, cho rằng đây là bước tiến lớn trong việc hòa nhập vào thế giới văn minh.

Người Dĩ Tát hoàn toàn áp đảo tinh linh về mọi mặt: kỹ thuật, quân sự, văn hóa, tài phú. Những tinh linh bình thường thì nản lòng thoái chí, chấp nhận thực tế rằng chủng tộc của mình là hạng kém. Một chủng tộc hạng kém bị người Dĩ Tát áp đảo trong thể thao, chẳng lẽ không phải là chuyện đương nhiên sao?

Tuy nhiên, vẫn có những tinh linh khác biệt, họ tham gia Phương Chu Bôi chỉ với một mục đích duy nhất: đánh bại người Dĩ Tát trên sân đấu, dốc sức một phen vì vinh quang của tinh linh Gia Văn.

Đội Đá Xám Tuần Rừng là một đội bóng như thế. Những người sáng lập họ là các tuần rừng khách của Hôi Nham Bảo. Mười mấy năm trước, Hôi Nham Bảo bị bỏ hoang do nguồn nước cạn kiệt, một số tuần rừng khách lựa chọn ở lại, tiếp tục chiến đấu vì tinh linh trên sân cỏ. Trải qua vài thập kỷ nỗ lực không ngừng, Đá Xám Tuần Rừng đã trở thành một đội bóng mạnh mẽ không thể xem thường. Họ đã vượt qua vòng loại địa phương và hôm nay cuối cùng đã góp mặt tại trận chung kết liên hợp hữu nghị ở thành Ngân Quan.

Lan Ni Gió Mạnh là tiền vệ phân phối bóng của đội. Trước trận đấu, công chúa Dạ Ly đã đến phòng nghỉ của cầu thủ để gặp anh ta và các đồng đội. Ban đầu, công chúa không có cơ hội này, bởi trưởng thị vệ Tắc Lai Tư Đình không cho phép công chúa tiếp kiến bất kỳ ai trừ khi có sự phê chuẩn của Tể tướng. Công chúa đã bất lực chống lại, cho đến khi nàng có Huyết kỵ sĩ.

Sự xuất hiện của công chúa khiến các cầu thủ vừa cảm thấy vinh dự lại vừa e dè. Mặc dù tổ chức tuần rừng khách đã giải tán nhiều năm, những cầu thủ này vẫn cung kính như khi yết kiến Tinh Linh vương năm xưa. Họ vung tay trái ra phía sau, tháo bỏ dải băng Lâm Phong đã cởi từ lâu, tay phải đặt lên ngực, cùng nhịp nhàng quỳ gối một chân.

"Ngô Vương vạn tuế!"

Đây là một đội bóng rất nghèo khó, mũ giáp và đồ bảo hộ của họ đã cũ kỹ, còn hằn rõ dấu vết sửa chữa, cho thấy đã được sử dụng nhiều năm. Giày đi mưa thì rách nát, không còn nhìn ra màu sắc ban đầu. Dạ Ly đau lòng khôn xiết, vội vã bước tới đỡ Lan Ni Gió Mạnh dậy.

"Mau dậy đi, tất cả mọi người mau dậy đi, các ngươi đều là Gia Văn anh hùng, không muốn như vậy."

Nếu biết đội Đá Xám Tuần Rừng khốn khó đến vậy sớm hơn, Dạ Ly dù có phải bán cả chiếc váy của mình cũng sẽ lo cho các cầu thủ những trang thiết bị thể thao tốt nhất.

Nhận ra công chúa vừa định bảo Huyết kỵ sĩ đi lấy ví tiền của mình ngay tại chỗ, Lan Ni Gió Mạnh cười một cách thật thà.

"Điện hạ không cần phải bận tâm, trong thi đấu thể thao, điều quan trọng nhất là con người, tiếp đến mới là trang bị."

"Chúng ta đã trải qua nhiều năm huấn luyện khắc nghiệt, thực lực chắc chắn không thua kém đội Khoa Lý Phất Người Yêu Nước..."

Nói đến đây, Lan Ni Gió Mạnh nháy mắt ra hiệu với các đồng đội. Những tráng sĩ này liền vây quanh, xếp thành một hàng, khoe những cơ bắp cuồn cuộn của mình trước mặt công chúa. Nhìn chung, đây là một cử chỉ rất thiếu lễ độ, công chúa giống như một chú mèo nhỏ bị một bầy chó lớn vây quanh. Nàng bản năng lùi lại nửa bước, sau đó bật cười cùng các cầu thủ.

"Điện hạ xin hãy an tâm!" Lan Ni Gió Mạnh ngay trước mặt Tinh Linh vương đã lập quân lệnh trạng, "chúng ta nhất định sẽ bảo vệ được cây Thăng Thiên Nại La!"

Cây Thăng Thiên Nại La, một trong những kiệt tác nghệ thuật của Gia Nhĩ Tư Văn, do đại sư Minh Qua, một trong các tiên hiền xuất chúng, sáng tác hơn sáu ngàn năm trước. Tác phẩm nghệ thuật này có đường cong mềm mại, uyển chuyển, hoa văn trang trí trang nghiêm và tôn kính, được đúc hoàn toàn từ bạc nguyên chất, điểm xuyết thêm ngọc phỉ thúy và mã não. Toàn bộ tác phẩm cao hơn hai mét, mi��u tả cảnh Thần Sinh Mệnh Nại La đạp trên thân cây thần thánh, đăng tiêu thăng thiên.

Cây Thăng Thiên Nại La không chỉ là khởi nguồn của nghệ thuật điêu khắc bạc Gia Văn mà còn mang ý nghĩa tín ngưỡng vô cùng trọng đại. Trong các thần điện lớn nhỏ của Gia Nhĩ Tư Văn, tượng Thánh Nại La và tượng Thánh của hai vị thần thị được thờ phụng, hình tượng ban đầu của tất cả đều xuất phát từ Cây Thăng Thiên Nại La.

Tể tướng Gia Bố Lý Ai Nhĩ, với suy nghĩ khác biệt, đã lấy nó ra làm giải thưởng cho trận chung kết Phương Chu Bôi. Trên thực tế, đây không phải là lần đầu tiên; kể từ khi Dạ Ly kế vị, qua 14 kỳ Phương Chu Bôi, người Dĩ Tát đã mang đi 14 món trân bảo quý hiếm được cất giữ trong hoàng gia. Người Dĩ Tát thật sự rất "văn minh", họ rõ ràng có thể cướp đi thẳng thừng, vậy mà còn tổ chức một trận đấu để ra vẻ công bằng.

Do đó, đây không chỉ là vấn đề thắng thua trong một trận đấu. Dạ Ly đương nhiên không muốn để bảo vật gia truyền của Gia Nhĩ Tư Văn rơi vào tay người Dĩ Tát, nhưng khi quyết định chuyện này, nàng v���n chưa có Huyết kỵ sĩ, lúc ấy chỉ có thể miễn cưỡng đồng ý.

Bây giờ thấy đội bóng của chính tinh linh có lòng tin như vậy, công chúa nội tâm vừa áy náy lại vừa vui mừng: "Các ngươi đều là những chiến sĩ Gia Văn dũng cảm nhất, chúc các ngươi thắng trận đầu tiên, ta sẽ ở trên khán đài cổ vũ cho các ngươi!"

Phòng nghỉ của đội Đá Xám Tuần Rừng bùng lên những tiếng reo hò mạnh mẽ, trái lại, tại phòng nghỉ của đội Khoa Lý Phất Người Yêu Nước, bầu không khí lại tương đối căng thẳng.

Ông chủ đội bóng Kiều Tát Đốn đang kích động phàn nàn với các cầu thủ:

"Các ngươi muốn gì, ta sẽ cho các ngươi cái đó. Chế độ dinh dưỡng khoa học nhất, đội ngũ huấn luyện viên giỏi nhất, thuốc kích thích tiên tiến nhất."

"Các ngươi chỉ là cầu thủ, mà lại được sống trong những căn biệt thự lớn, ôm bạn gái siêu mẫu, lái du thuyền xa hoa như một ông chủ."

"Ta chỉ có một yêu cầu duy nhất dành cho các ngươi: giành lấy chức vô địch, mang về cây Thăng Thiên Nại La. Gian trưng bày chính trong bảo tàng gia tộc ta đã trống rỗng rất lâu rồi."

"Các ngươi ngay cả yêu cầu nhỏ bé này cũng không thể làm ta hài lòng sao? Các ngươi thậm chí không thể thắng được đám khỉ tai nhọn kia sao? Các ngươi muốn biến ta thành trò cười của cả Tinh Liên sao?"

Có thể hiểu được sự phẫn nộ của ông chủ Kiều Tát Đốn. Ông ta là một chủ ngân hàng lớn, không thiếu tiền; cái ông ta thiếu chính là một hoặc hai tác phẩm nghệ thuật "có thể trưng bày được" để bổ sung vào bảo tàng tư nhân. Do đó, ông ta đã đầu tư vào đội Khoa Lý Phất Người Yêu Nước, không tiếc tiêu tốn một khoản tiền lớn để chiêu mộ các cầu thủ ngôi sao, lại thông qua mối quan hệ với Tể tướng để đưa Cây Thăng Thiên Nại La lên bục giải thưởng.

Mọi thứ đều rất hoàn mỹ, đội Khoa Lý Phất Người Yêu Nước cũng được như nguyện lọt vào chung kết, nhưng huấn luyện viên đội bóng lại nói cho ông ta biết, đội rất có thể không thể đánh bại đội Đá Xám Tuần Rừng.

Đây không còn là chuyện riêng của bảo tàng tư nhân nữa. Nếu đội bóng của ông ta thất bại trước "đám khỉ tai nhọn" tại trận chung kết Phương Chu Bôi, chính ông ta sẽ trở thành trò cười của cả Tinh Liên, thậm chí giá cổ phiếu của công ty cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Thế là, trước khi trận đấu bắt đầu, ông chủ này đã đích thân đến phòng thay đồ để đốc thúc chiến đấu.

"Hải Tư Mặc." Ông chủ lớn gọi tên đội trưởng đội bóng, "ngươi hãy nói thật cho ta biết, chênh lệch là bao nhiêu?"

Hải Tư Mặc là ngôi sao thể thao có giá trị tài sản hơn một tỷ, anh ta có thân hình cao lớn cường tráng, tướng mạo anh tuấn, đầu óc nhanh nhạy, giỏi diễn thuyết, cộng thêm có tiếng xấu – một tiền vệ phân phối bóng điển hình.

Hải Tư Mặc nhìn thẳng vào mắt ông chủ, sáng suốt nhận ra rằng không thể nói dối trong vấn đề này.

"Chênh lệch tổng thể khoảng 5%." Thái độ của anh ta rất thành khẩn, "Thưa ngài, thi đấu thường có những bất ngờ, vì vậy mới gọi là thi đấu. Chúng tôi cam đoan sẽ dốc toàn lực."

Con số 5% này khiến ông chủ lớn Kiều Tát Đốn thở phào nhẹ nhõm. Ông ta không hiểu thể thao, nhưng ông ta hiểu những con số, giới ngân hàng rất nhạy cảm với những con số.

"Vậy thì để ngài Lãng Mã Lặc đáng kính bù đắp 5% chênh lệch đó cho các ngươi."

Kiều Tát Đốn gật đầu với thư ký đứng sau lưng. Thư ký đặt một chiếc hộp kim loại chứa vật phẩm lên bàn. Kiều Tát Đốn nhấn vân tay, giữa làn hơi lạnh bốc lên từ đá khô, ông ta mở chiếc hộp ra. Bên trong là một hàng ba mư��i ống tiêm chứa thuốc.

"Thuốc kích thích cường hiệu EZP-07, công nghệ y dược mới nhất của Liên Hiệp, trong vòng sáu giờ tăng 36% sức mạnh cơ bắp. Hải Tư Mặc, nói cho ta biết, làm được không?"

Khi Kiều Tát Đốn nói những lời này, khóe mắt ông ta khẽ co giật; loạt dược phẩm xa xỉ này khiến ngay cả ông ta cũng cảm thấy xót xa.

Đám cầu thủ vốn đang ủ rũ liền reo hò phấn khích.

Đúng như lời răn dạy của ông chủ lớn, họ đã trải qua cuộc sống xã giao của những ngôi sao, cái gọi là "huấn luyện gian khổ" chẳng qua là câu chuyện để kể cho người ngoài. Thành tích của họ phần lớn dựa vào sự hỗ trợ của dược vật, lòng tin của họ cũng bắt nguồn từ đó; dược vật càng tiên tiến bao nhiêu, họ càng có bấy nhiêu lòng tin. Nhưng dược vật dù sao cũng có giới hạn, hơn nữa sẽ sinh ra kháng thể, hiệu quả ngày càng kém đi. Đây chính là lý do các đội bóng khác có thể dần dần đuổi kịp.

Hiện tại, trận đại chiến đang cận kề, ông chủ vậy mà lại đưa ra loại thuốc mới, hơn nữa lại là mức tăng đáng kinh ngạc 36%. Trong các cuộc đối kháng thể thao, dù chỉ là 5% lợi thế về sức mạnh, cũng sẽ mang lại sự nghiền ép dễ dàng như bẻ cành khô.

Tiền vệ phân phối bóng Hải Tư Mặc không chút do dự cầm lấy ống tiêm, thuần thục tiêm vào bắp đùi của mình, rồi cười lớn và phàn nàn:

"Ông chủ, có thứ tốt thế này, sao không lấy ra sớm hơn?"

Mọi bản quyền đối với phần chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.