Trong nhà máy lạnh lẽo và xa lạ, những cỗ máy khổng lồ im lìm, tiếng gầm trầm thấp vọng lên từ dưới sàn nhà. Hai bên, những khoang chứa tinh linh đang say ngủ chậm rãi di chuyển về phía trước, tựa như một buổi hiến tế tội lỗi cho Thần Công Nghiệp.

Lục Viễn chìm vào suy tư. Loại dược tề kháng lão hóa của người Isaac quả thực quá đỗi đáng kinh ngạc, ai có thể ngờ họ thật sự làm được điều gọi là cải lão hoàn đồng!

Ngay cả trong giới tu luyện, đây cũng là điều tha thiết ước mơ của rất nhiều đại tu sĩ, ai mà chẳng muốn có một cơ thể trẻ trung mãi mãi.

“Làm như vậy chắc chắn phải có cái giá của nó.” Lục Viễn khẳng định. Nếu việc cải lão hoàn đồng đơn giản đến vậy, thì Huyền Thiên và Vạn Châu Toàn cũng đã là một đám trai xinh gái đẹp, chứ không phải những ông già không chút sinh khí. Người tu luyện xem trọng tướng do tâm sinh, vẻ bề ngoài của một tu sĩ chính là sự phản ánh nội tâm. Một tâm hồn đã trải qua bao thăng trầm thế sự chắc chắn không thể phản ánh ra một gương mặt thuần chân vô tà được. Dù cho những tu sĩ đỉnh cao có thể dùng đủ loại thần thông để thay đổi vẻ ngoài, nhưng khó mà duy trì được lâu dài. Vậy, thứ Ác Triệu Chi Hoa này giúp tinh linh khôi phục lại trạng thái đỉnh phong trẻ trung nhất, cái giá phải trả là gì?

Á Luân đưa ra câu trả lời: “Ba ngày, ba ngày sau hắn sẽ nhanh chóng già yếu mà tử vong. Giờ thì tôi cuối cùng đã hiểu rõ ý nghĩa của việc Ác Triệu Chi Hoa là 'không thuốc nào cứu được'.”

Trước đây Á Luân nghe nói Ác Triệu Chi Hoa là một loại kịch độc đối với tinh linh, nhưng dù sao hắn chưa từng thật sự chứng kiến phản ứng của tinh linh khi ăn loài hoa này. Khi Lục Viễn nhận được bông Ác Triệu Chi Hoa đó, hắn mơ hồ nhận thấy nó ẩn chứa một sức mạnh sinh mệnh mãnh liệt, dường như tự mâu thuẫn với nhận định "kịch độc" kia. Giờ đây mọi chuyện đã rõ ràng.

Ác Triệu Chi Hoa, trên thực tế, là thứ kích hoạt toàn bộ tiềm năng sinh mệnh trong cơ thể tinh linh Garvin, đồng thời đốt cháy cạn kiệt chúng trong vòng ba ngày.

“Giống như thuốc kích thích, cái giá phải trả là sức khỏe. Còn Ác Triệu Chi Hoa, cái giá phải trả chính là sinh mệnh.”

Á Luân đưa ra suy đoán như vậy, và rất nhanh sau đó đã được kiểm chứng. Khi hai người tiếp tục tiến về phía trước, hai bên là những khoang chứa các cá thể tinh linh đã dùng Ác Triệu Chi Hoa được một ngày trở lên. Mặc dù vẫn giữ vẻ ngoài trẻ trung khoảng hai mươi tuổi, nhưng một vài cá thể đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu không ổn định. Gương mặt v���n còn trẻ, nhưng mái tóc đen nhánh đã điểm xuyết những sợi bạc gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Máy dò trên dây chuyền sản xuất phát hiện tình huống này, theo thiết lập của hệ thống, điều này có nghĩa là cá thể đã "trưởng thành". Một cánh tay máy linh hoạt từ khung chịu lực vươn tới, nắm lấy cơ thể đó, rồi giống như máy gắp thú bông, di chuyển nó sang một cửa ra khác của dây chuyền sản xuất.

“Đuổi theo!”

Hai người chạy vội theo, đuổi kịp tinh linh vừa bị đưa đi. Tại một phân xưởng khác nồng nặc mùi nước khử trùng gay mũi, tinh linh vừa được đưa đến bị mấy cánh tay máy cố định tứ chi. Một chiếc khoan hình mũ giáp được đặt lên đỉnh đầu, với một tiếng xoẹt, sọ não của tinh linh được mở ra.

Trên dây chuyền sản xuất, một cánh tay máy khác vươn vào khoang đầu, chính xác lấy ra khối đại não trắng trong như đậu phụ.

Đến lúc này, cơ thể tinh linh đã vô dụng. Thi thể trần truồng bị đẩy vào thiết bị xử lý chất thải, nghiền nát, rồi qua cửa xả phế thải định kỳ mở ra, ném xuống hồ dung nham bên d��ới nhà máy.

Đại não thì được cẩn thận cho vào một bên máng ly tâm quay tròn tốc độ cao, rất nhanh bị nghiền nát trở thành một phần của chất lỏng màu trắng đục. Nhìn nồng độ dịch chất trong đó, e rằng không chỉ hàng ngàn tổ chức đại não đang được xử lý.

Á Luân thấy thế giận đến mức không kìm được, rút súng laser bên hông định chấm dứt tội ác đang diễn ra trước mắt. Lục Viễn đè tay anh ta lên họng súng, lắc đầu, ám chỉ bây giờ không phải lúc hành động bốc đồng, rồi chỉ vào máng ly tâm.

Tinh hoa được tách ra từ dịch chất bị một đường ống trong suốt hút ra, có thể nhìn thấy bên trong là chất lỏng sền sệt mang theo linh quang. Những vật chất này được vận chuyển lên một phòng thí nghiệm ở tầng trên của nhà máy.

Một số nhân viên đang vội vàng lấy chất lỏng ra để xử lý thêm. Sau khi được chắt lọc thêm một bước qua một thiết bị thí nghiệm dài, chất vật chất kỳ dị từ dịch chất đó chỉ còn lại một chút. Một nhà khoa học thận trọng đóng gói nó vào một ống tiêm, rồi đặt vào trong khoang đông lạnh có khóa vân tay và mật mã.

Trong tâm trí Lục Viễn qua pháp tưởng, chất lỏng kỳ dị trong ống tiêm huyền ảo vô cùng, khiến hắn nhớ lại trải nghiệm trong biển tinh thể kỷ tinh.

Đây là sản phẩm của thần linh, vốn không nên xuất hiện trong phòng thí nghiệm của loài người.

Đến đây, Lục Viễn đã ý thức được rằng, người Isaac đang cố gắng chế tạo một thứ dược tề thần kỳ có thể cải lão hoàn đồng, nhưng cái giá phải trả là vô số sinh mạng tinh linh.

Bên ngoài và bên trong phòng thí nghiệm có nhiều lớp canh gác kiên cố, hầu như mỗi phòng đều cần được cấp quyền riêng biệt. Ngay cả các nhà nghiên cứu hàng đầu của pháo đài Derek cũng phải trải qua nhiều lớp xin phép mới có thể vào. Nhưng mà, đặc quyền của chuyên viên Smith lại vượt trên tất cả.

Lục Viễn đè lại đồng bạn đang có xung động muốn giết người, mặt mỉm cười hỏi nhà khoa học trung niên: “Vậy là đã hoàn tất rồi sao?”

Nhà khoa học trung niên ngẩng đầu nhìn thấy thẻ ngực của Lục Viễn, có chút nghi hoặc, không biết hai vị chuyên viên này làm sao lại vào được đây. Nhưng nhà khoa học dù sao không phải quân nhân, không có tính cảnh giác cao như vậy. Thấy Lục Viễn và Á Luân với thái độ bình thản, nhẹ nhõm, ông ta liên tưởng đến việc không lâu trước đây, Đại lão bản Lãng Mã Siết vừa mới đến pháo đài Derek. Ông ta nghĩ, hai vị chuyên viên trước mắt này có lẽ đi cùng Ngài Lãng Mã Siết để tìm hiểu về "tinh liên" liên quan đến dự án lớn này.

Dự án nghiên cứu trước mắt sắp thành công, tâm trạng nôn nóng của các đại nhân vật cũng có thể hiểu được. Đến đây thì xem như đã thông suốt, nhà khoa học trung niên hướng về nhóm chuyên viên giảng giải tình hình mà ông ta nắm được:

“Những thứ này vẫn chỉ là tiền chất của thuốc trường sinh. Khi tích lũy đủ 5 đơn vị tiêu chuẩn, chúng sẽ được thống nhất chuyển đến Ark (Phương Chu). Ngài Lãng Mã Siết sẽ đích thân tiến hành kiểm chứng, bởi vì ngài biết đấy, thiết bị Ark chỉ có vị Ngài ấy mới có quyền hạn điều động.”

Lục Viễn gật đầu, rồi hỏi: “Cần bao nhiêu tinh linh mới có thể chế tạo ra một liều thuốc?”

Nhà khoa học trung niên trả lời: ��Theo quan sát hiện tại, ước chừng 1 vạn tinh linh có thể chiết xuất được một phần thuốc trường sinh. Tuy nhiên đây chỉ là con số tạm thời, Ngài Lãng Mã Siết vẫn đang tiến hành quan trắc thí nghiệm để tránh những tác dụng phụ không lường trước được. Ngài biết đấy, thuốc mới chắc chắn sẽ có một vài tác dụng phụ, trong khi quy trình vẫn chưa được định hình rõ ràng, một vạn con là một con số ước tính.”

Lục Viễn giả vờ tỏ ra kinh ngạc: “Cần nhiều tinh linh đến vậy sao?”

“Đúng vậy, sản lượng đặc biệt thấp.” Nhà khoa học trung niên có chút sầu não, rồi lại mỉm cười nói, “Thượng đế phù hộ, chúng ta không thiếu tinh linh.”

Lục Viễn mỉm cười từ biệt: “Chúc ngài vui vẻ!”

Hai người rời khỏi phân xưởng sản xuất thuốc trường sinh khiến người ta buồn nôn, tiện tay đẩy cửa một phòng chứa đồ không có camera giám sát. Bên trong là những hàng kệ chất đầy đồ, ánh đèn lờ mờ, lúc này Á Luân cũng không còn cách nào đè nén được lửa giận của mình nữa.

“Lục! Tôi muốn nổ tung cái nơi này!” Hắn gầm lên với giọng nói bị nén thấp.

Không chỉ vì bi kịch vừa chính mắt chứng kiến, mà một khi việc sản xuất thuốc trường sinh được chứng minh là khả thi, Á Luân có thể tiên đoán được rằng Garvin sẽ trở thành trang trại và lò mổ tinh linh khổng lồ. Đạo đức có thể gò bó hành động của nhân loại, nhưng trước cám dỗ của sự bất tử, đạo đức không chịu nổi một đòn. Anh từng thề sẽ phấn đấu để thay đổi vận mệnh bi thảm của tinh linh Garvin, nhưng giờ đây, sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật đã biến mọi cố gắng của anh thành một trò cười tàn khốc.

“Đương nhiên là muốn nổ, nhưng tôi hoài nghi điều đó không thể giải quyết vấn đề.”

Lục Viễn buồn bực đốt cho mình một điếu xì gà. Trong phòng chứa đồ, trên giá chất đầy trang sức tinh linh, phía trên bám đầy tro bụi. Trước khi bị gây tê và cho ăn Ác Triệu Chi Hoa, tinh linh sẽ bị lột sạch, trần truồng nhốt vào khoang kén, kể cả trang sức tùy thân cũng sẽ bị tháo ra. Ngay trước mặt Lục Viễn, trên kệ chất chứa mấy ngàn chiếc nhẫn tinh linh. Những di vật tích lũy này cũng là một khối tài s��n, có lẽ vì lý do này mà chúng không bị vứt xuống hồ dung nham cùng với xác chết.

“Dù cho có nổ tung pháo đài Derek, vẫn sẽ có những phòng thí nghiệm khác.” Lục Viễn bóp điếu xì gà, cũng buồn bã không kém. Rút máu còn có thể chấp nhận, chứ trích não thì quá tà ác. “Khi khoa học phát triển và đã xác định được con đường chính xác, sẽ rất khó để dừng lại. Tôi hoài nghi dù cho có xử lý Ngài Lãng Mã Siết, tinh liên cũng sẽ có tài liệu nghiên cứu ở những nơi khác. Người kế nhiệm của Ngài Lãng Mã Siết chỉ cần có tài liệu, sẽ rất dễ dàng sao chép ra một pháo đài Derek thứ hai.”

Giữa làn khói xì gà, Á Luân không trả lời, cũng không châm cho mình một điếu. Trong căn phòng chứa đồ lặt vặt mờ tối và chật hẹp, một nỗi thống khổ sâu thẳm nhất trong linh hồn đang lan tràn.

Lục Viễn kinh ngạc quay đầu lại, phát hiện Á Luân đang nhìn chằm chằm vào một góc kệ hàng. Giữa những di vật của tinh linh, có một sợi dây chuyền mặt Thánh Giá nổi bật một cách đột ngột.

Đó là Thánh Giá của chính Á Luân!

Mấy tháng trước, Á Luân đã đeo sợi Thánh Giá này lên cổ cô tinh linh tên là Thần Bồ Câu. Á Luân đã cam đoan với cô ấy rằng cô sẽ được an toàn đưa về Garvin.

Anh tin cô ấy có thể về nhà. Anh tin vào sức mạnh giám sát của truyền thông tinh liên. Anh tin xã hội Isaac dù có mục ruỗng thì cũng chỉ là những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, còn nền tảng v���n vững chắc, vẫn như lá cờ tháng Năm rực rỡ vươn cao về phía trước.

Nỗi bi thương tột cùng câm lặng xuyên thấu linh hồn anh, tay anh run rẩy rút ra khẩu súng laser, nòng súng chĩa thẳng vào chính mình.

“Nào anh bạn, đây không phải lỗi của cậu!” Lão Lục cau mày, giằng lấy khẩu súng, “Thiên Chúa giáo không cho phép tự sát.”

Á Luân dựa vào chân tường, ôm mặt, chán nản ngồi thụp xuống, bờ vai anh run lên, nước mắt trào ra từ kẽ ngón tay. Lão Lục cũng không biết phải an ủi thế nào, hắn đã sớm biết con thuyền chở tinh linh đó chưa từng quay lại Garvin. Nếu đặt mình vào hoàn cảnh đó, nếu Thần Châu mà sa đọa đến mức này, Lục Viễn rất có thể cũng sẽ nản lòng thoái chí như vậy. Nhưng hắn sẽ không tự sát, hắn sẽ tàn sát đến máu chảy thành sông.

Lão Lục châm một điếu xì gà, nhét mạnh vào tay Á Luân.

“Á Luân, cậu nói chuyện một chút đi. Cậu là người Isaac, không thể nào có thiện cảm vô cớ với tinh linh được.”

Á Luân nhìn chằm chằm làn khói xì gà lượn lờ bay lên rất lâu. Lục Viễn tưởng rằng anh sẽ chỉ giữ im lặng, nhưng cuối cùng anh vẫn mở miệng: “Đây là một câu chuyện rất tồi tệ.”

“Khi đó tôi còn đang học cấp ba, là tiền vệ chính của đội bóng trường, tinh lực dồi dào, cuộc sống phóng đãng không ai chịu nổi. Niềm vui thú là khoe khoang với đám bạn bè rằng cuối tuần này mình lại 'cưa đổ' được một thành viên đội hoạt náo viên nào đó.”

“Vì ăn chơi quá trớn, rất nhiều người trong cộng đồng đã phàn nàn với cha tôi. Ông ấy là quân nhân, rất chú trọng danh dự. Để không cho tôi tiếp tục quậy phá thêm nhiều hàng xóm, ông đã mua một cô bé tinh linh tặng tôi. Ông ấy nói với tôi, nếu tinh lực của con không cách nào phát tiết được, thì cứ phát tiết lên người cô ta.”

“Cô bé tên là Khấu Lạp, nhỏ hơn tôi một chút, là cô nhi. Khi mới đến, cô bé không nói một lời. Tôi đắm chìm trong cơ thể cô bé, trút lên người cô bé nguồn tinh lực vô tận, cô bé lúc nào cũng lặng lẽ chấp nhận. Đôi mắt cô bé rất đẹp, nhưng ẩn chứa bi thương. Khi đó tôi chỉ có mười bảy tuổi, cũng không biết đó là bi thương.”

Nói đến đây, Á Luân hút mạnh một ngụm xì gà.

“Tôi không nên nghịch ngợm, cắm bông hoa đó lên tóc nàng.”

Truyen.free nắm giữ mọi bản quyền cho tác phẩm được dịch này, hy vọng độc giả sẽ trân trọng.