Hoàng Bản Kỳ ngờ rằng có lẽ mình đã đoán sai. Tướng quân Mã Cáp Liệt không hề ở lại tổng hành dinh quân cảnh để chỉ huy, bởi ông là một vị tướng kiêu ngạo, chiến sự hôm nay không đáng để ông bận tâm.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc và giao phó cho Thiếu tướng Warren, ông một mình đến Tòa án quân sự Messiah. Aaron Bushkow cũng đang bị giam giữ 48 giờ tại đây.

Aaron đã phá hủy phòng thí nghiệm tại pháo đài Derek trên hành tinh Ngang Đạt, đồng thời hé lộ bí mật về việc Lang Mã Siết nghiên cứu thuốc trường sinh. Các nhân vật cấp cao của Liên tinh tức giận với Aaron đến tận xương tủy.

Vốn dĩ Aaron đã bị phán tử hình, nhưng chính Mã Cáp Liệt đã phản đối ý kiến của số đông để bảo vệ anh.

“Nếu hạm đội Hoa tộc đột nhiên trở mặt, ai trong các vị có đủ tự tin chỉ huy hạm đội nghênh chiến?” Khi tranh luận, Mã Cáp Liệt chất vấn như vậy, khiến các nghị viên im lặng như tờ.

Aaron bị giam giữ trong một phòng tạm giam không quá bốn mét vuông, chỉ có một cái giường và một cái bàn. Trên bàn đặt giấy bút, nếu anh muốn, anh có thể dùng để viết sách sám hối. Khi Mã Cáp Liệt đến, Aaron đang mặc bộ áo tù buồn cười, ngồi thẫn thờ trên mép giường.

“Để bảo toàn tính mạng cho ngươi, ta đã phải trả giá rất nhiều.” Trước mặt cấp dưới của mình, Mã Cáp Liệt thở dài rồi cũng ngồi xuống mép giường, “Aaron, chúng ta đều biết ngươi có cái nhìn hơi kỳ lạ về tinh linh, nhưng lần này ngươi đã làm quá đáng rồi! Đến cả Lang Mã Siết cũng muốn giết ngươi!”

Lang Mã Siết là một nhà từ thiện lỗi lạc nổi tiếng khắp Liên tinh Isaac. Ông là người sùng đạo, yêu thích làm việc thiện, nhiều năm qua luôn chủ trương bãi bỏ án tử hình. Aaron đã triệt để chọc giận vị nhà khoa học vĩ đại với quyền cao chức trọng này.

“Không phải con làm quá đáng, mà là các vị làm quá đáng!” Aaron có thái độ khá tốt với cấp trên cũ, không lập tức mắng chửi, “Lạy Chúa, các vị thật sự đã phát điên rồi!”

Nô dịch tinh linh, Aaron có thể viện cớ rằng đó là do sự tranh chấp của tổ tiên. Chiết xuất huyết dịch, Aaron có thể giải thích là vì sự bức bách trong cuộc sống của tinh linh. Nhưng việc chiết xuất thuốc trường sinh từ tổ chức não của tinh linh, Aaron đã không thể nào tự lừa dối mình được nữa.

“Tướng quân.” Nghĩ đến bao năm qua Mã Cáp Liệt đã chỉ dẫn mình, Aaron ngay lập tức xúc động, “Ban đầu, ngài không phải là người như vậy!”

Khi anh mới nhập ngũ còn là một binh sĩ quèn, Mã Cáp Liệt là hạm trưởng của anh. Lúc đó, Mã Cáp Liệt với ý chí chiến đấu sục sôi, luôn tiên phong và hòa đồng với thủy thủ đoàn. Hơn nửa tài năng của Aaron đều học được từ Mã Cáp Liệt, kể cả việc chuyên tìm cho mình một đầu bếp giỏi.

Mã Cáp Liệt không hề tức giận vì lời chỉ trích của cấp dưới. Ông nhàn nhạt nói: “Aaron, ai rồi cũng thay đổi, kể cả ngươi cũng vậy.”

“Một sáng nọ khi ta tỉnh dậy, phát hiện mình không thể tự mình rời giường được nữa. Aaron, ngươi còn trẻ nên không thể nào hiểu nổi đó là nỗi tuyệt vọng đến nhường nào, giống như bị cả thế giới ruồng bỏ vậy. Ta chưa bao giờ sợ hãi bất kỳ thử thách nào, nhưng trước tuổi già và cái chết, ta chỉ có thể giơ tay đầu hàng. Rồi một ngày, Toa Phan tìm đến ta, nói rằng có một loại thuốc có thể ngăn chặn sự già nua, thậm chí không lâu sau có thể giúp ta khôi phục lại trạng thái đỉnh cao của tuổi trẻ. Aaron, ta muốn được chiến đấu thêm một lần nữa. Ta hy vọng khi ta bước vào quán bar, những cô gái xinh đẹp ấy nhìn ta không phải bằng ánh mắt tôn kính dành cho một ông già, mà là bằng ánh mắt quyến rũ như trước kia.”

Aaron im lặng rất lâu mới mở miệng: “Thiên Chúa nói, bụi về với bụi, đất về với đất, đời người ai cũng phải trải qua cái chết, và Phán Xét Cuối Cùng sẽ quyết định ai được vĩnh sinh.”

“Vậy thì Lang Mã Siết chính là thiên sứ cứu rỗi chúng ta.” Mã Cáp Liệt lại thở dài. Ông biết mình không thể thuyết phục được người cấp dưới này. “Aaron, ngươi hãy ở lại đây một thời gian ngắn. Sau khi ta được bầu làm nghị trưởng, ta sẽ ký lệnh đặc xá chính thức cho ngươi.”

“Bây giờ con chẳng khác nào một cái xác không hồn.”

“Ta hiểu ngươi, ngươi sẽ không mãi mãi suy sụp tinh thần như vậy đâu.”

Bước ra khỏi phòng tạm giam, Mã Cáp Liệt kết nối cuộc gọi đã vang lên hồi lâu. Người gọi đến là Thiếu tướng Warren từ Bộ Tư lệnh Cảnh vệ.

“Có chuyện gì?” Mã Cáp Liệt hỏi.

“Tình hình tiến quân không thuận lợi chút nào.” Thiếu tướng Warren trông có vẻ bất đắc dĩ. “Dường như trong khoảng thời gian này, quân của Hắc Chúc không hiểu sao lại đông hơn nhiều.”

“Chắc chắn là bọn Côn Á giở trò quỷ, ta biết ngay bọn chúng đang âm mưu gì đó!” Mã Cáp Liệt đổ hết mọi khó khăn lên đầu kẻ thù chính trị.

“Cứ để tên hải tặc đó chống đỡ đi, hắn thu nhiều tiền như vậy, dù sao cũng phải làm chút gì đó... Khoan đã, Warren.” Sò Liệt cau mày suy nghĩ một lát. “Thông báo cho Spencer, bảo hắn chuẩn bị sẵn sàng.”

Spencer là hạm trưởng tàu Phương Hiến Pháp đang bị áp chế trên thành Ngân Quan. Mặc dù trên lý thuyết lúc này anh ta chỉ có thể nghe theo sự điều khiển của nghị hội, nhưng anh ta cũng là cấp dưới thân tín của Sò Liệt.

Cùng lúc đó, trận chiến khốc liệt tại Teru vẫn đang tiếp diễn. Đội trưởng Ban Uy, thủ lĩnh của bọn Cắt Tai, đã nhận ra tình hình không ổn. Hắn cứ ngỡ hôm nay cùng lắm chỉ chạm trán vài phần tử khủng bố Hắc Chúc, nhưng kết quả lại hoàn toàn khác.

Vài phút trước, thuộc hạ của hắn cuối cùng cũng phá sập được cánh cổng sắt đáng nguyền rủa kia. Nhưng kết quả là toàn bộ điểm định cư bên trong dường như không một bóng người, người già, trẻ nhỏ đều biến mất không còn dấu vết.

Thay vào đó, từ tầng trên bất ngờ dội xuống nước sôi, bom giấu dưới đống gạch vỡ, và đạn bất ngờ bắn tới. Lúc này vốn đã là nửa đêm, pháo sáng chỉ soi rọi bên ngoài, còn bên trong kiến trúc thì tối om. Những cuộc tập kích quấy rối này uy lực không quá lớn, nhưng chúng cứ như vô tận, tạo cảm giác như cả thế giới đang chống lại bọn họ.

Đội trưởng Ban Uy lần đầu tiên cảm nhận được thế nào là chiến tranh nhân dân, dù hắn chưa từng nghe qua cụm từ này.

Cho đến bây giờ, Trung đội của Ban Uy đã sa lầy gần một giờ, và đã có tám người của hắn thiệt mạng. Năm tên chết vì bom nổ, hai tên bị bắn tỉa chết, còn một tên bị cắt cổ, chết không một tiếng động. Đám người Cắt Tai không còn ồn ào náo động như lúc mới đến nữa. Chúng núp ở những góc an toàn, từ chối tuân lệnh Ban Uy, vì tất cả bọn chúng đều là một đám ô hợp. Trên thực tế, Ban Uy cũng chỉ là thủ lĩnh tạm thời được chọn vì hắn khá giỏi xu nịnh.

Đặc công U Linh Khải Tân không ngừng thúc giục, thậm chí còn dùng hình phạt xử bắn để uy hiếp. Ban Uy thực sự không còn cách nào khác, chỉ đành cắn răng tự mình dẫn người xông vào.

Kỳ thực trước đó, Y Lâm Dahl đã gần như kiệt sức, anh đã làm chậm bước tiến công của Ban Uy trong một giờ. Tất nhiên đây không phải công lao của riêng anh, mà còn có hơn mười người dân dũng cảm ở lại phối hợp cùng anh.

Họ lợi dụng sự quen thuộc địa hình, liên tiếp gây rối cho những kẻ Cắt Tai đang lùng sục bên trong. Họ đã giết chết tám tên Cắt Tai, nhưng phía bên mình cũng đã ngã xuống ba người.

Y Lâm Dahl bị trúng hai phát đạn, tuy không phải vết thương chí mạng (sức sống mãnh liệt của tinh linh giúp anh chưa thể chết ngay trong thời gian ngắn), nhưng thể lực đã cạn kiệt. Việc luồn lách giữa vòng vây địch không hề dễ dàng như tưởng tượng, hầu như mỗi bước đi đều là lằn ranh sinh tử.

Chỉ cách một hành lang, người của Ban Uy đã tiếp cận. Họ hò hét để tự tăng thêm dũng khí. Đèn pha trong tay họ rọi vào từng góc tối, và ngay lập tức, những tia laser liên tiếp bắn tới.

Lúc này Y Lâm Dahl bên cạnh đã không còn ai khác. Những cư dân giúp đỡ anh đã được anh đưa vào địa đạo an toàn, nhưng anh không thể đi theo họ. Tạm thời, anh không thể để bọn Cắt Tai phát hiện lối vào địa đạo này, anh buộc phải dẫn dụ đám Ban Uy đã ở gần trong gang tấc.

Quả bom cuối cùng gắn trên mái nhà bị kích nổ. Lợi dụng tiếng nổ chói tai, Y Lâm Dahl thoát ra khỏi căn phòng, vừa bắn một viên đạn về phía Ban Uy, vừa lăn mình vào phía sau khúc cua hành lang. Anh nhớ lời chỉ huy Gano rằng sẽ không chủ động hy sinh bản thân, nhưng anh cũng không muốn khoanh tay chịu trói.

Một tên Cắt Tai đi đầu bị quật ngã. Ban Uy phấn khích gào lên: “Bắt lấy ngươi! Tên tiểu tặc!”

Vút! Vút! Vút!

Liên tiếp mấy tia laser từ phía sau Y Lâm Dahl bắn tới, suýt chút nữa biến anh thành cái sàng. Hóa ra, một đội Cắt Tai khác đã đánh bọc sườn từ hướng này.

Y Lâm Dahl bị chặn cả trước lẫn sau. Tiếng súng áp chế anh ở góc cua, anh chỉ có thể trốn dưới một máng nước bằng thép. Nhưng đây đã là đường cùng, tiếng bước chân từ hai phía càng ngày càng gần. Y Lâm Dahl nắm chặt khẩu súng đã hết đạn. Băng đạn không biết đã rơi mất từ lúc nào. Trong lòng anh tràn đầy tiếc nuối. Ban đầu anh mơ ước được liều chết cùng một kẻ hủy diệt, vậy mà bây giờ lại chỉ giết được vài tên Cắt Tai tầm thường, vô dụng.

Thật sự là khó chấp nhận!

Liên tiếp tiếng súng dày đặc vang lên, theo sau là tiếng kêu thảm thiết từ hai phía và tiếng bước chân đang nhanh chóng tiếp cận, chùm đèn pha rọi thẳng vào người anh. Y Lâm Dahl ngẩng đầu, ngỡ rằng sẽ nhìn thấy họng súng đen ngòm, không ngờ lại là một đôi tay đang kéo anh đi.

“Y Lâm Dahl đúng không?” Có bốn người đến, tất cả đều cầm súng laser.

“Đúng là tôi, các anh là ai?”

“Chúng tôi là chiến sĩ Lữ đoàn Liệt Sĩ, đồng đội của anh.” Người đến vừa kéo anh nhanh chóng di chuyển để thoát thân, vừa giải thích. “Biết anh bị nhốt rồi, chỉ huy Gano đã phái chúng tôi đến cứu anh.”

“Không bỏ rơi, không buông bỏ!”

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với sự tận tâm và chuyên nghiệp.