Bích Trạch Quận, đúng như tên gọi của nó, là một vùng đồng bằng sông nước rộng lớn. Nơi đây lượng mưa dồi dào, thảm thực vật tươi tốt, cực kỳ phù hợp cho cây trồng phát triển.

Thế nhưng, những vùng đất như thế lại đặc biệt dễ gặp phải lũ lụt.

Gần đây, vùng Bích Trạch liên tục hứng chịu những trận mưa lớn, sông ngòi tắc nghẽn, nước tràn qua các con đê thấp yếu, nhấn chìm từng mảng lớn ruộng đồng.

Lục Viễn nhìn thấy hoa màu bị nước lũ tàn phá, hết sức đáng tiếc, Hách Kiến Trung cũng mang vẻ mặt tiếc nuối tương tự. Dù lương thực hiện tại rất rẻ, và sản lượng từ một vùng ruộng lớn như thế có lẽ chẳng đáng giá bằng chiếc xe đạp của Hách Kiến Trung, nhưng việc hoa màu bị phá hủy vẫn rất đáng tiếc. Đối với người Hoa tộc, lương thực là thứ quý giá, không thể tính bằng tiền bạc.

Con đường cũng trở nên lầy lội, khiến đoàn xe phải giảm tốc độ đáng kể.

Điều khó chịu hơn là, nơi hoang dã ở Bích Trạch còn mọc đầy một loại dây leo màu nâu có gai, thỉnh thoảng lại vướng vào bánh xe.

Theo lời Hách Kiến Trung giải thích, loại dây leo này rất hữu dụng, không chỉ có thể dùng làm thuốc, mà phơi khô còn có thể đan thành nhiều vật dụng khác nhau. Rổ, sọt các loại... Tóm lại là rất hữu ích.

Nhưng gần đây, nước mưa dồi dào khiến những dây leo có gai này lan ra đến tận đường đi, quấn vào bánh xe, gây không ít phiền toái, buộc phải có người thường xuyên dùng dao phát quang.

Lại c�� một đoạn dây leo chắn ngang đường phía trước. Lục Viễn vừa định ra tay giúp đỡ thì đã có người nhanh chân hơn.

"A Giá... giúp một tay!"

A Giá vung đao chặt đứt đám dây leo chắn đường, hai cánh tay hắn khẽ lóe lên chút linh quang mờ nhạt.

Lục Viễn khẽ nhíu mày, không ngờ thiếu niên có cái tên ngộ nghĩnh này lại là người tu luyện.

"Hắn là người Loan tộc, không nơi nương tựa. Ta vừa hay thiếu người nên đã giữ cậu ấy lại," Hách Kiến Trung nói. "Cậu nhóc này thật lanh lợi."

Lục Viễn gật đầu đồng tình.

"Người Loan tộc và Hoa tộc rất giống nhau, nếu không nói thì tôi khó lòng phân biệt được."

"Đúng vậy. Thực ra người Cầm tộc cũng vậy."

Hai người đang trò chuyện thì thấy một nhóm hương dân từ phía xa đi tới. Quần áo họ mộc mạc, vai mang vác đủ thứ hành lý. Khoảng hai ba mươi người, đủ cả nam nữ, già trẻ, đang lảo đảo bước đi theo sau một lão già tay cầm mộc trượng.

Trên đỉnh mộc trượng có một chiếc lá xanh, Lục Viễn nhận ra đây là biểu tượng của trưởng lão Loan tộc. So với Loan Thế Đường trưởng lão mà hắn từng gặp, vị này có vẻ tiều tụy hơn nhiều.

Khuôn mặt ông nhăn nheo như vỏ cây khô, toàn thân dính đầy bùn đất, dẫn đầu đoàn hương dân chậm rãi men theo con đường lầy lội trên đồng bằng.

Hách Kiến Trung là người từng trải, kinh nghiệm phong phú, chỉ liếc mắt một cái liền nhận ra đây là những hương dân chạy nạn, chứ không phải sơn tặc cải trang.

"Trưởng lão Loan tộc!" Hách Kiến Trung gọi vọng từ xa. "Ông từ đâu đến vậy?"

"Chúng tôi từ thôn Ngư Vu đến."

Lão giả Loan tộc tiến lại gần, thận trọng dò xét đoàn thương nhân. Ánh mắt ông dừng lại trên chiếc áo bào đỏ của Lục Viễn một lát, rồi mới cất tiếng hỏi:

"Thưa các... thương nhân Hoa tộc, liệu có chút nước nóng không? Chúng tôi có một đứa bé đang bị bệnh."

Hách Kiến Trung gật đầu, sai người lấy ấm nước ra.

Đứa trẻ bị bệnh được cha cõng trên lưng, sắc mặt tái nhợt, nôn mửa và tiêu chảy liên tục, những triệu chứng giống kiết lỵ. Có lẽ là do uống phải nước bẩn.

Căn bệnh này cực kỳ phổ biến khi lũ lụt hoành hành, chỉ là sức đề kháng của trẻ nhỏ kém hơn.

Vị lão giả Loan tộc này lấy ra chút thảo dược mang theo bên mình giã nát, hòa cùng nước nóng rồi đổ cho đứa bé uống. Sau đó, ông lại dùng chính cây Đằng trượng của mình gõ nhẹ lên bụng đứa bé.

Linh quang trên đỉnh Đằng trượng yếu ớt, cho thấy lão giả thi triển pháp thuật rất miễn cưỡng, bởi lẽ ông vốn chẳng khác gì người thường. Tuy nhiên, nhờ sự kết hợp của nước nóng, thảo dược và linh pháp, đứa bé cuối cùng cũng khá hơn, sắc mặt dần trở nên hồng hào.

Người nhà đứa bé rối rít cảm tạ rồi rời đi. Đoàn người chạy nạn này cũng tự nhiên đi theo phía sau đoàn thương nhân.

Hệ thống sông ngòi ở Bích Trạch quận chằng chịt, thủy phỉ, sơn tặc thường xuyên cướp bóc, còn Cận Vệ Quân thì ở quá xa, khó lòng can thiệp. Đối với những hương dân nghèo khó, đi theo phía sau một đoàn thương nhân lớn mạnh sẽ cảm thấy an toàn hơn.

Những điều này, Hách Kiến Trung đều tường tận, nhưng ông ta cũng không hề xua đuổi họ. Dù sao họ chỉ đi theo sau, không ảnh hưởng gì đến lộ trình. Thậm chí có lúc gặp đoạn đường khó đi, còn có thể nhờ vài người trong số họ giúp sức.

Lão giả Loan tộc đi bên cạnh ngựa của Hách Kiến Trung, bày tỏ lòng biết ơn vì sự giúp đỡ của đoàn thương nhân. Qua trò chuyện mới hay, ông tên là Thế Húc, là trưởng lão của thôn xóm Loan tộc nhỏ bé này.

Do thân phận thấp kém, ông không có tư cách thêm họ "Loan" vào trước tên của mình.

"Trận mưa này thật bất thường," trưởng lão Thế Húc nói trong lúc trò chuyện, ông vung cây Đằng trượng, chỉ lên những đám mây đen đang vần vũ không tan trên bầu trời.

"Lão già này sống ngần ấy năm, chưa từng thấy mưa đổ dầm dề như vậy bao giờ. Lão hủ lo sợ gặp nguy hiểm, nên mới dẫn tộc nhân đến trấn Sài Tang lánh nạn, chờ mưa tạnh rồi sẽ về xem xét tình hình."

Hách Kiến Trung nghe vậy gật đầu đồng tình. Mưa ở Bích Trạch quận đã kéo dài hơn mấy tháng, khiến dòng sông bị bồi lắng. Một khi lũ lụt ập đến và bị mắc kẹt, đối với những hương dân ở vùng xa xôi thì không khác gì tai họa ngập đầu.

Lục Viễn trầm ngâm một lát, rồi nhảy xuống ngựa.

"Trưởng lão, ngài lên ngựa đi."

Hách Kiến Trung không khỏi ngạc nhiên, còn trưởng lão Thế Húc thì vội vàng từ chối kịch liệt.

Dù xét về địa vị, thân phận hay thực lực, Lục Viễn đều vượt xa ông – một lão nông thôn dã. Theo quan niệm giản dị của người Thiên Ngu, việc Lục Viễn tự mình dắt ngựa cho trưởng lão Thế Húc là một hành động hạ thấp thân phận.

Nhưng suy nghĩ của Lục Viễn rất đơn giản: bản thân mình ung dung cưỡi ngựa, còn để một lão già lảo đảo đi bộ bên cạnh thì thật không đành lòng. Điều này không phù hợp với truyền thống của Hoa tộc, và chính anh cũng cảm thấy không thoải mái.

Thực ra Lục Viễn không phải gặp bất kỳ người già nào cũng sẽ tôn kính như vậy. Có những kẻ già cả mà lòng dạ lại xấu xa, đối với những người như thế, Lục Viễn đương nhiên sẽ không thay đổi sắc mặt. Nhưng trưởng lão Thế Húc thì khác, ông quan tâm tộc nhân, vận dụng kinh nghiệm sống phong phú của mình để dẫn dắt họ tránh khỏi một hiểm họa tiềm tàng. Hành động ấy đặc biệt phù hợp với quan niệm thẩm mỹ truyền thống của Hoa tộc. Cái gọi là kính già yêu trẻ, chính là tôn kính những bậc trưởng giả trí tuệ như vậy.

Lục Viễn cho rằng, với thân phận tiểu bối của mình, việc dắt ngựa cho một bậc trưởng bối đáng kính là chuyện đương nhiên, hợp tình hợp lý.

Sau khi từ chối không được, trưởng lão Thế Húc đành bất đắc dĩ trèo lên ngựa, còn Lục Viễn thì nắm dây cương dẫn đường ở phía trước.

Với sự đãi ngộ trọng thị như vậy, trưởng lão Thế Húc ngoài miệng thì khó chịu đủ điều, nhưng trên nét mặt lại có vẻ khá hưởng thụ, có lẽ chính là khẩu xà tâm phật. Hách Kiến Trung thấy vậy liền bật cười. Ông ta là một thương nhân lão luyện, người ngoài khó mà nhìn thấu được suy nghĩ thật sự bên trong.

Lúc này Hách Kiến Trung thầm nghĩ, quả không hổ là người được Cửu Việt tiên sinh coi trọng, cách đối nhân xử thế quả thực phi phàm. Bản thân ông ta là một thương nhân, đồng thời cũng là mật thám của Hoa tộc, mọi hành vi của Lục Viễn trên đường đều sẽ được ông báo cáo chi tiết cho Tu Liên.

Còn những hương dân đi theo trưởng lão Thế Húc, trên mặt họ rạng rỡ những nụ cười ấm áp. Trước đó, họ vẫn còn chút e ngại đối với "Man tộc" trong truyền thuyết. Nhưng khi chứng kiến trưởng lão của mình được đối xử chân thành, nỗi sợ hãi trong lòng họ đã biến thành sự cảm kích.

Thực ra, lòng tin giữa người với người có thể rất đơn giản.

Sau khúc dạo đầu ngắn ngủi này, đoàn thương nhân tiếp tục lên đường. Đến chạng vạng tối, lại có thêm ba đoàn người chạy nạn nữa đi theo sau, tất cả đều hướng về trấn Sài Tang.

Đêm đến, bầu trời bắt đầu lất phất mưa phùn.

Đây không phải điềm lành, báo hiệu một đợt mưa mới sắp sửa ập đến.

Số lượng hương dân đi theo sau đoàn thương nhân đã lên đến hơn năm mươi người. Họ không có xe có mui che để tránh mưa, chỉ có thể chịu đựng cái lạnh giữa đồng trống. May mắn là lúc này hạt mưa còn nhỏ, lửa vẫn có thể nhóm lên được. Có người chuyên đi vác củi, có người thì dựng lên những giá đỡ đơn sơ trên nền đất trống, phía trên phủ một loại da thú lạ để che mưa.

Giữa đồng trống, nhiều đống lửa được đốt lên, các hương dân tụ tập lại gần nhau để sưởi ấm.

"Hi vọng ngày mai có thể đến được trấn Sài Tang," Hách Kiến Trung lo lắng. "Củi lửa của họ đã không còn đủ nữa."

Truyện được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải duy nhất tại truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được thăng hoa.