"Bằng hữu lần đầu đến Phong Diệp thành phải không?" Trong lúc Diệp Minh đang mải mê ngắm nhìn cảnh đường phố, một thanh niên tầm hai mươi tuổi tiến đến bên cạnh. Người này đầu đội nón đen lệch, mặc áo đen, hai tay giấu trong tay áo, mỉm cười chào hỏi hắn.

Diệp Minh liếc nhìn đối phương, trong lòng lập tức dâng lên sự cảnh giác. Hắn đơn độc ra ngoài, lại lạ nước lạ cái, rất dễ trở thành mục tiêu lừa gạt hoặc cướp bóc của kẻ xấu.

"Ngươi biết ta ư?" Diệp Minh không trả lời thẳng, mà hỏi ngược lại.

Dường như cảm nhận được sự cảnh giác của Diệp Minh, đối phương mỉm cười, chỉ vào tấm thẻ tre ba góc trong tay hắn, nói: "Ta không biết ngươi, nhưng ta biết thứ này. Đây là tín vật của Khô Trúc Bang, phàm là người nắm giữ nó đều được Khô Trúc Bang chiếu cố. Tại hạ là Thiết Cẩu, hiệu trưởng Hành Tự Đường của Khô Trúc Bang, chuyên phụ trách giám sát kẻ gian trên đường phố."

Diệp Minh thầm nghĩ quả không hổ danh, xem ra tấm tín vật vàng lá này thật đáng giá. Hắn lập tức nói: "Lục Cửu là bằng hữu của ta, tấm thẻ này là do hắn tặng."

Vẻ mặt Thiết Cẩu nghiêm lại, khom người nói: "Hóa ra là bằng hữu của Lục đường chủ Quan Tự Đường, thực là thất kính!"

Diệp Minh nói: "Ngươi không cần khách khí, ta mới đến Phong Diệp thành, còn nhiều điều chưa rõ, mong ngươi chỉ bảo thêm."

"Không dám ạ. Ngài có bất cứ chuyện gì, cứ việc phân phó." Hắn vội vàng nói, giọng điệu hết sức khách khí.

Diệp Minh không ngây thơ đến mức tự cho mình là khách quý. Hắn biếu Thiết Cẩu mười lượng bạc, nói: "Lần đầu gặp mặt, mong huynh đài nhận cho."

Thiết Cẩu từ chối qua loa một tiếng rồi cười tủm tỉm nhận lấy. Diệp Minh lập tức cảm thấy, dù vẫn là thái độ khách khí, nhưng sự chân thành của đối phương đã hơn hẳn lúc trước.

Sau khi hai bên giới thiệu sơ qua về nhau, Thiết Cẩu nói: "Diệp thiếu gia đến Phong Diệp thành có việc gì chăng? Với nơi này, ta hiểu rõ như lòng bàn tay. Chỗ nào thú vị, quán ăn nào ngon bổ rẻ, hay thanh lâu nào có các cô nương xinh đẹp nhất, không có gì là ta không biết cả."

Diệp Minh cười cười, nói: "Thanh lâu ta không ghé, cũng chẳng cần đi chơi. Ngươi cứ dẫn ta tìm khách sạn nghỉ chân trước đã, những chuyện khác tính sau."

Thiết Cẩu cười nói: "Vâng, có ngay. Vậy để ta dẫn thiếu gia đến Đông Lai Khách sạn ở thành Tây, chỗ đó ta quen, giá cả phải chăng mà hoàn cảnh cũng tốt."

Diệp Minh đương nhiên không có ý kiến. Thế là Thiết Cẩu vẫy tay một cái, một cỗ xe ngựa đang đi trên đường liền dừng lại. Hắn mời Diệp Minh lên xe, đoạn gọi lớn: "Tiểu Lý, đi Đông Lai Khách sạn!"

"Ngồi vững nhé!" Người đánh xe kia cũng mặc áo đen, dặn dò một tiếng rồi giục ngựa thẳng tiến.

Đường đến Đông Lai Khách sạn mất một đoạn thời gian. Nhân cơ hội này, Diệp Minh hỏi Thiết Cẩu về tình hình của Phong Diệp thành. Thiết Cẩu vốn là thổ dân nơi đây, lớn lên ở thành này từ nhỏ, nên mọi chuyện đều tường tận. Hắn kể cho Diệp Minh rằng Phong Diệp thành bề ngoài do Quy thành chủ quản lý, nhưng thực chất lại bị các thế lực lớn nhỏ khống chế.

Thế lực ở Phong Diệp thành có thể chia làm ba cấp độ. Thứ nhất là ba đại gia tộc đã kinh doanh hàng trăm năm tại đây: Hoàng Gia, Phong Gia, Miêu Gia. Ba đại gia tộc này có thế lực chằng chịt, đều có lịch sử trên ba trăm năm, địa vị vững chắc không ai lay chuyển được. Thứ hai là mười mấy bang hội lớn nhỏ trong thành, chúng ít nhiều đều chịu sự khống chế của ba đại thế gia cùng tám hào phú.

Nghe đến hai chữ "Hoàng Gia", lòng Diệp Minh khẽ giật mình. Cái chết của phụ mẫu hắn có li��n quan rất lớn đến Hoàng Gia! Hắn liền cố tình hỏi thêm về tình hình của Hoàng Gia. Thì ra, Hoàng Gia đúng là một trong ba đại gia tộc, đồng thời là thế lực mạnh nhất, đã bám rễ ở Phong Diệp thành hơn bốn trăm năm. Gia chủ đương nhiệm của Hoàng Gia là Hoàng Nghĩa Nhân, một Võ sư cấp ba thực lực mạnh mẽ.

"Thế gia của Phong Diệp thành à, hừ, quả nhiên oai phong thật đấy." Diệp Minh nở một nụ cười lạnh trên môi.

Thiết Cẩu dường như chợt nhớ ra điều gì, tiếp tục nói: "Thật ra, nói đúng ra thì ba đại gia tộc ở Phong Diệp thành này vẫn còn rất nhỏ yếu. Ta từng đến Vương Đô một lần và được chứng kiến những đại gia tộc chân chính, họ mới xứng danh Thế Gia."

"Thế Gia ư?" Diệp Minh rất tò mò. "Chẳng lẽ Hoàng Gia vẫn chưa được tính là Thế Gia sao?"

"Chẳng qua chỉ là đại gia tộc ở một vùng đất nhỏ mà thôi. Thế Gia được chia thành ba đẳng cấp: hạng nhất là Hoàng Kim Thế Gia, hạng nhì là Bạch Ngân Thế Gia, hạng ba là Thanh Đồng Thế Gia. Còn những gia tộc như Hoàng Gia, Phong Gia ở Phong Diệp thành thì căn bản không thể coi là Thế Gia được." Thiết Cẩu có lẽ đã trải sự đời, nên tỏ ra rất coi thường ba đại gia tộc của Phong Diệp thành.

"Vậy các Thế Gia ở Vương Đô thì sao, họ thuộc đẳng cấp nào?" Diệp Minh tò mò hỏi.

"Là một Thanh Đồng Thế Gia. Hơn nữa, toàn bộ Yên Quốc cũng chỉ có hai Thanh Đồng Thế Gia, mà cả hai đều là Thanh Đồng hạ phẩm." Thiết Cẩu lắc đầu, nói: "Thiên hạ này rộng lớn vô cùng, Yên Quốc thực ra chỉ có thể xem là một tiểu quốc. Những đại quốc chân chính có diện tích bao la, dân số lên đến hàng trăm ức, lại còn có Võ Tôn tọa trấn nữa."

Diệp Minh chợt nhớ đến Tam Đại Thần Vực và Ngũ Đại Hoàng Triều, liền tiếp lời: "Vậy Ngũ Đại Hoàng Triều thì sao, hẳn đó mới là những quốc gia lớn nhất chứ?"

Thiết Cẩu kinh ngạc nhìn Diệp Minh, nói: "Huynh đệ quả nhiên phi phàm, lại còn biết Ngũ Đại Hoàng Triều! Ngũ Đại Hoàng Triều đúng là những tồn tại không hề tầm thường. Ví dụ như Thanh Long Hoàng Triều cách Yên Quốc chúng ta không xa, đã tồn tại hơn mười vạn năm. Trong Hoàng Gia của họ, cao thủ nhiều như mây, có cả Võ Thánh, Võ Thần tọa trấn, còn Võ Tôn, Võ Quân thì càng nhiều vô số kể. Ngay cả Tứ Đại Thần Thổ cũng không dám tùy tiện đắc tội Ngũ Đại Hoàng Triều đâu."

"Mà dưới Ngũ Đại Hoàng Triều là các nước chư hầu hùng mạnh, dưới các nước chư hầu lại còn vô số nước phụ thuộc. Còn như Yên Quốc chúng ta, hắc hắc, e là đến tư cách làm nước phụ thuộc cũng chẳng có." Thiết Cẩu lắc đầu.

Diệp Minh chỉ cảm thấy lòng mình trào dâng cảm xúc, thế giới này thật quá lớn, hắn nhất định phải đi đây đi đó, mở mang tầm mắt! Đương nhiên, tiên quyết là hắn phải có đủ thực lực, bởi chỉ cần đủ mạnh, dù ở bất cứ đâu cũng chẳng phải e ngại điều gì.

Cuối cùng, xe ngựa cũng đã đến Đông Lai Khách sạn. Thiết Cẩu giúp Diệp Minh thuê một căn độc viện. Sau đó, Thiết Cẩu đề nghị cả hai đi dạo một vòng quanh Phong Diệp thành. Diệp Minh dù sao cũng là người trẻ tuổi, tính hiếu động, liền gật đầu đồng ý ngay. Thế là, hai người cùng ra khỏi khách sạn, thẳng tiến vào trung tâm thành.

Trung tâm thành là nơi phồn hoa nhất, tập trung hầu hết những thanh lâu sang trọng nhất, sòng bạc xa hoa nhất, và những quán ăn đặc sắc nhất. Hai người chủ yếu đi xem náo nhiệt, chẳng qua chỉ đi dạo một vòng cho biết. Diệp Minh thực sự đã mở mang tầm mắt. Đến tận bây giờ, hắn mới thực sự nhận ra thế giới này đa dạng và đặc sắc đến nhường nào.

Khi đi ngang qua một kiến trúc mang tên "Tụ Võ Các" ở trung tâm đường phố, Thiết Cẩu chẳng hề dừng lại. Diệp Minh vội níu hắn lại hỏi: "Đây là đâu vậy?"

Thiết Cẩu không ngẩng mặt lên, nói: "Là nơi mua bán võ kỹ, công pháp. Đồ trong đó đều đắt cắt cổ."

Mua bán võ kỹ sao? Mắt Diệp Minh sáng lên. Hắn đang có một bộ Cự Lãng Quyền Pháp, hơn nữa mới chỉ là bát phẩm, cũng không ngại bán đi. Tuy nhiên, trước khi bán, hắn muốn tìm hiểu giá thị trường đã.

Thiết Cẩu nghi ngờ nhìn Diệp Minh: "Này huynh đệ, ngươi không thật sự muốn mua đấy chứ?" Hai người đã quen thân hơn, xưng hô huynh đệ với nhau từ lúc nào không hay.

Diệp Minh mỉm cười nói: "Không mua thì không được hỏi à?"

"Rồi rồi!" Thiết Cẩu bất lực nhún vai, "Tình hình cụ th�� thì ta cũng không rõ lắm. Ngươi muốn tìm hiểu thật kỹ thì để ta dẫn ngươi vào xem sao."

Cổng Tụ Võ Các khá vắng vẻ, thi thoảng mới có một hai khách ra vào. Khi hai người vừa bước vào, một lão giả cười híp mắt liền ra đón. Ông ta dường như chẳng bận tâm đến bộ quần áo có phần xuề xòa của Diệp Minh, nhiệt tình nói: "Hai vị tiểu ca, cần gì ạ?"

Diệp Minh chớp mắt một cái, hỏi: "Xin hỏi, võ kỹ ở đây bán giá bao nhiêu?"

Lão giả bật cười "Ha ha": "Tiền vàng bạc chúng tôi không thu, ở đây chỉ nhận Võ Tệ, Linh Thạch hoặc Phù Tiền thôi."

Trong mấy thứ đó, Diệp Minh chỉ biết mỗi Linh Thạch, nên hắn ngơ ngác nhìn Thiết Cẩu. Còn Thiết Cẩu thì vẻ mặt ngượng nghịu, kéo Diệp Minh toan bỏ đi.

Diệp Minh thoát khỏi tay Thiết Cẩu, cau mày hỏi: "Sao lại phải đi?"

Thiết Cẩu nói nhỏ: "Ôi huynh đệ của ta! Võ Tệ, Linh Thạch, Phù Tiền, mỗi thứ đều là vật phẩm giá trị cao dùng để giao dịch trong giới thượng lưu của Yên Quốc. Chúng ta làm gì có mà đổi? Ở lại đây chỉ thêm mất mặt thôi, chi bằng đi sớm thì hơn."

Diệp Minh không bận tâm đến lời Thiết Cẩu nữa, lễ phép hỏi lão giả đang cười hiền hậu: "Xin hỏi, một bản võ kỹ cửu phẩm cần bao nhiêu Linh Thạch?"

Lão giả thấy rõ hết những động tác nhỏ của Thiết Cẩu, nhưng ông ta chẳng hề trông mặt mà bắt hình dong, vẫn mỉm cười nói: "Võ kỹ cửu phẩm, giá dao động từ năm mươi đến ba tr��m lượng Linh Thạch hạ phẩm."

"Vậy còn võ kỹ bát phẩm thì sao?" Diệp Minh không hề bị dọa, ngược lại tiếp tục hỏi.

"Võ kỹ bát phẩm thì từ năm trăm đến ba ngàn lượng Linh Thạch, giá cả tùy thuộc vào loại võ kỹ bát phẩm nào." Lão giả cười hiền từ nói, vô cùng kiên nhẫn. Linh Thạch có hình dạng bất quy tắc, lớn nhỏ không đồng nhất, nên khi giao dịch mua bán, thường được tính theo cân lượng chứ không đếm số lượng.

Diệp Minh suy nghĩ một lát, rồi từ trong ngực lấy ra một xấp giấy trắng. Trên đó là bản sao chép bằng chữ nhỏ của bộ võ kỹ bát phẩm Cự Lãng Quyền Pháp. Khi tu luyện Cự Lãng Quyền Pháp, để tiện nghiên cứu, hắn đã cố ý sao chép một bản. Giờ đây hắn đã tu luyện đến Cửu Trọng Lãng, nên không còn dùng đến nó nữa.

Thiết Cẩu giật mình há hốc mồm, không ngờ Diệp Minh lại có võ kỹ trên người.

Lão giả lại chẳng hề kinh ngạc chút nào. Ông ta mời Diệp Minh vào phòng, dâng nước trà, rồi cười hiền từ nói: "Tiểu ca, bộ võ kỹ này, ta có thể xem qua một chút không?"

Lão giả hiển nhiên là người trong nghề. Ông ta không yêu cầu xem trực tiếp bộ võ kỹ, bởi nếu xem, ông hoàn toàn có thể ghi nhớ lại toàn bộ nội dung. Thế nên, ông chỉ đề nghị Diệp Minh thể hiện một phần uy lực của Cự Lãng Quyền, từ đó đánh giá giá trị của bộ võ kỹ này.

Diệp Minh gật đầu, liền đứng ngay vào một khoảng đất trống. Vừa giải thích, hắn vừa trình diễn quyền thế: "Cự Lãng Quyền Pháp là một bộ Trúc Cơ Quyền Pháp, thuộc võ kỹ bát phẩm. Hạt nhân của nó là chín làn sóng nguyên khí..."

Sau khi giảng giải xong, hắn đột nhiên tung ra một quyền. Chỉ thấy "Rầm rầm rầm", chín làn sóng khí chồng chất lên nhau cuồn cuộn lao ra, tạo thành một trụ nguyên khí thẳng tắp, từng tầng từng tầng dồn ép, xuyên thẳng ra xa bảy, tám mét rồi mới tiêu tán, uy thế thật đáng sợ.

Diệp Minh giải thích hết sức kỹ càng. Nghe xong, lão giả trong lòng đã có cái nhìn đại khái. Ông ta gật đầu nói: "Xin tiểu ca đánh ta một quyền, ra hết toàn lực."

Diệp Minh cảm thấy thực lực lão giả thâm sâu khó lường, hoàn toàn không cần lo lắng sẽ làm ông ta bị thương. Thế là, hắn gật đ���u, tung hết toàn lực đánh một quyền, sử dụng Cửu Trọng Lãng của Cự Lãng Thao Thiên.

Nào ngờ, cú đấm này tung ra, Diệp Minh chỉ cảm thấy như đấm vào bông gòn, chẳng hề phát ra chút âm thanh nào. Thậm chí, nắm đấm của hắn còn không thể chạm tới người lão giả.

Mắt lão giả sáng lên, nói: "Không tồi, không tồi. Hiệu quả của bộ Trúc Cơ Quyền Pháp này đã rất gần với võ kỹ thất phẩm rồi."

Cùng lúc đó, giọng Bắc Minh vang lên trong đầu Diệp Minh: "Người này là Võ sư cấp ba, tu vi cũng coi là không tồi."

Diệp Minh giật mình. Hèn chi lão giả này lại lợi hại đến vậy, hóa ra là một Võ sư! Phía trên Võ Đồ là Võ Sĩ, rồi mới đến Võ sư. Võ Sĩ có cửu phẩm, còn Võ sư lại được chia làm tám cấp, thấp nhất là Võ sư cấp một, mạnh nhất là Võ sư cấp tám. Võ Sĩ có Nguyên Kính, nhưng Võ sư lại có thể vận dụng linh khí thiên địa, thực lực mạnh hơn Võ Sĩ rất nhiều lần.

Nghe lão giả đánh giá, Diệp Minh hỏi: "Nếu ta muốn bán bộ võ kỹ này, không biết quý các nguyện ý trả bao nhiêu Linh Thạch?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.