Thần Hồ ư? Nực cười hết sức!

Lệ Ninh không kìm được cất tiếng hỏi: "Các ngươi thật sự tin rằng trên đời này có thần minh sao?"

Hầu Mặc thở dài: "Bẩm Công chúa điện hạ, Lệ đại nhân, hàng trăm họ dân cư dọc sông Mặc Thủy này đời đời kiếp kiếp đều nương nhờ vào dòng sông mà sống. Không có Hồ Mặc Sơn thì sẽ không có sông Mặc Thủy, và cũng chẳng thể hình thành nên mười quận trải dài suốt dải đất này..."

"Vì vậy, người dân nơi đây cảm tạ Hồ Mặc Sơn, và thờ phụng vị thần cai quản hồ ấy."

"Những năm gần đây, nhờ sự can thiệp của Tây Bắc hầu, chuyện tế thần đã giảm đi đáng kể. Năm năm trước, nơi đây vẫn còn tồn tại thói xấu cúng tế ghê rợn đó."

"Mỗi khi mực nước hồ cạn kiệt, hoặc vào những năm hạn hán triền miên, các quận huyện dọc theo dòng sông đều phải ném thiếu nữ vào hồ để tế thần..."

"Thật hoang đường!" Tần Hoàng giận dữ thốt lên.

Đại Chu dù chẳng phải thời thịnh thế, nhưng việc lấy thiếu nữ trinh nguyên để tế bái cái gọi là thần minh mà lại xảy ra ngay trong lòng Đại Chu, khiến Tần Hoàng khó lòng chấp nhận nổi.

Lúc này, Lệ Ninh mới chợt nắm bắt được một chi tiết quan trọng trong lời Hầu Mặc.

"Hầu đại nhân, nghe ngài nói, hình như ngài rất phản đối chuyện tế bái Hồ Thần phải không? Ngài không phải người bản địa nơi đây sao?"

Hầu Mặc nghe xong cũng ngẩn người ra.

Sau đó ông ta khẽ cười, đáp: "Lệ đại nhân quả là thông tuệ. Lão hủ đến từ Trung Nguyên, sở dĩ... sở dĩ không hợp một vài chuyện, nên mới quyết định đến Tây Bắc làm quan."

Lệ Ninh mỉm cười nhẹ: "Hầu đại nhân e rằng đã đắc tội với nhân vật lớn nào đó rồi chăng?"

Hầu Mặc chỉ cười mà không đáp.

Tần Hoàng liền cất lời: "Nếu ngài không nói, chúng ta làm sao có thể thay ngài đòi lại công bằng? Ta là Công chúa, lần này đến Tây Bắc là phụng mệnh Bệ hạ. Chẳng lẽ ngài ngay cả một bản ngự trạng cũng không dám dâng lên sao?"

Hầu Mặc ngập ngừng một lát, rồi đáp: "Đúng là có đắc tội... Năm đó, Bệ hạ muốn phá cách đề bạt một quan viên từ các quận huyện của Đại Chu về kinh thành Hạo Kinh để nhậm chức Kinh Triệu Doãn."

"Và cuối cùng, chỉ còn lại lão hủ cùng Thôi đại nhân, vị Kinh Triệu Doãn đương nhiệm bây giờ..."

Được làm vua, thua làm giặc? Phải chăng cuối cùng Thôi Nhất Bình đã trở thành Kinh Triệu Doãn, rồi đày đối thủ chính trị của mình đến tận nơi đây?

Thôi Nhất Bình có thể không có quyền lực đến mức ấy, nhưng Yến phi thì có.

Tần Hoàng khẽ thở dài: "Nếu đã vậy thì Hầu đại nhân ngài có thể gác lại đoạn cố sự này rồi. Thôi Nhất Bình đã chết, phạm tội tày trời, suýt chút nữa đã bị tru di cửu tộc."

Hầu Mặc kinh hãi thất sắc. Kinh thành Hạo Kinh quả nhiên không phải nơi đất lành. Thôi Nhất Bình năm đó, khí phách ngút trời, vậy mà lại chết thảm như vậy sao?

Gần vua như gần cọp.

Trong lúc Hầu Mặc đang thầm suy tính, Tần Hoàng đã đưa ra quyết định: "Đã đến đây rồi, ta không thể cứ đứng ngoài thành mãi. Hồ Mặc Sơn năm đó sụp đổ, xét cho cùng là bởi vì..."

Nói đến đây, Tần Hoàng chợt ngưng bặt, nuốt lại những lời định nói.

Hồ Mặc Sơn không phải thiên tai, càng chẳng phải do Hồ Thần nổi giận, mà chính là nhân họa. Dân chúng trong thành trên thực tế đã không hề đoán sai, rằng nếu Tần Hồng chưa từng đặt chân đến đây, có lẽ đã không gây ra thảm họa này.

Thế nên, xét cả về tình lẫn lý, dù là để thay toàn bộ hoàng thất Đại Chu chuộc tội, Tần Hoàng cũng nên đích thân vào trong xem xét tình hình.

"Đi thôi."

Ngụy Huyết Ưng vung tay ra hiệu. Ngay lập tức, hai nghìn Huyết Ưng kỵ phía sau đã nhanh chóng bày ra trận hình, vững vàng bảo vệ Tần Hoàng ở trung tâm.

Trước cửa thành Mặc Hà chật kín những lán trại lớn nhỏ.

Thành Mặc Hà tuy rộng lớn, nhưng không thể dung nạp hết ngần ấy người. Những nạn dân này đành phải dựng lán trại tạm bợ bên ngoài thành.

Có thể thấy rõ, dọc theo bức tường thành, nhiều cây dương đã bị lột sạch vỏ cây không còn một chút.

Đoàn người của Tần Hoàng vừa đến đã lập tức thu hút sự chú ý của những nạn dân đang tụ tập ngoài cửa thành. Thực tình là muốn không chú ý cũng khó, bởi các nạn dân nơi đây ai nấy đều gầy trơ xương, chỉ miễn cưỡng còn giữ được hình hài con người.

Trong khi đó, đoàn người Tần Hoàng dù trải qua đường dài gió bụi, nhưng y phục vẫn hoa lệ, lộng lẫy.

"Là... là... quan lớn từ đâu tới vậy ạ?" Một ông lão mù lòa, chống chiếc gậy cà nhắc, khó nhọc đứng dậy.

Hai đứa bé trai áo không đủ che thân, gầy gò, dìu ông lão.

Hầu Mặc lớn tiếng đáp: "Thưa ông lão, là người từ kinh thành tới đó ạ."

Lời vừa thốt ra, cả đám người bỗng chốc xôn xao, như thể một tảng đá lớn vừa được ném xuống mặt hồ tĩnh lặng.

"Kinh thành Hạo Kinh ư? Là đại nhân vật từ kinh thành tới!"

"Bệ hạ phái người tới cứu chúng ta rồi!"

"Người kinh thành tới rồi, mau báo cho mọi người, chúng ta được cứu rồi, lương cứu tế đến rồi!"

Một ông lão ôm chặt người vợ già đã gầy trơ xương trong lòng, khóc nức nở nói: "Bà ơi, người kinh thành đến rồi, đến thật rồi! Bà được cứu rồi..."

Chỉ trong chốc lát, Lệ Ninh và Tần Hoàng đã bị vô số nạn dân vây kín đến không còn kẽ hở. Trong thành vẫn còn nạn dân ùn ùn tràn ra ngoài.

Bây giờ, không còn là chuyện Tần Hoàng có muốn vào thành hay không, mà là nàng căn bản không thể nào vào được nữa. Đám đông xung quanh đã vây kín đến mức giọt nước cũng khó lọt qua.

Ngụy Huyết Ưng vừa định hô lớn câu "Bảo vệ Công chúa", đã bị Lệ Ninh đứng bên cạnh kịp thời ngăn lại.

Ngụy Huyết Ưng hiểu ý, vội nuốt ngược lời định nói vào trong, chỉ quát lớn: "Giữ vững đội hình!"

"Đại nhân! Cuối cùng thì các ngài cũng đã đến cứu chúng tôi rồi!"

"Ta đã nói rồi mà, Bệ hạ sẽ không bao giờ bỏ rơi chúng ta đâu..."

Tần Hoàng cắn chặt môi, thân thể khẽ run rẩy. Nếu không có Lệ Ninh âm thầm đỡ lấy, nàng có lẽ đã không thể đứng vững mà ngã quỵ xuống đất.

Nhìn những ánh mắt tràn đầy mong đợi ấy, lòng Tần Hoàng không khỏi quặn thắt.

"Lệ Ninh..." Giọng Tần Hoàng khẽ khàng, chỉ đủ cho Lệ Ninh nghe thấy: "Ngươi nói xem, làm hoàng đế rốt cuộc là để làm gì? Nếu ngay cả con dân của mình cũng không bảo vệ được, thì việc khai cương thác thổ còn có ý nghĩa gì nữa?"

Lệ Ninh hờ hững đáp: "Chuyện này ngươi nên về hỏi hoàng gia gia của ngươi, và cũng nên hỏi kỹ những kẻ vì ngai vàng mà không tiếc đào bới hồ nước, để lộ ra những ác quỷ kia!"

"Ngươi nghe xem, họ đang ca ngợi vị thánh thượng trong lòng họ. Đáng thương thay, họ còn tưởng rằng hoàng đế bệ hạ cuối cùng đã đến cứu họ rồi."

"Ta thật sự không thể nào hiểu nổi!"

Lệ Ninh cắn răng: "Đại Chu chẳng lẽ đã cường thịnh đến mức không thèm đoái hoài gì đến mười quận này sao? Số lương thực mà các nhân vật lớn ở kinh thành Hạo Kinh mỗi ngày ăn không hết, vứt cho chó ăn, cũng đủ cho người dân nơi đây sống thêm một năm chứ?"

"Chỉ một lễ Đại Chu Khánh, lại đủ cho người dân nơi đây sống thêm mấy năm trời?"

Thật châm chọc! Hoàng đế đương triều thà tiêu tốn bao tiền bạc để tổ chức một buổi lễ sinh nhật xa hoa vô ích cho mình, cũng không chịu ban phát chút lương cứu trợ sao?

Lệ Ninh tiếp tục bằng giọng căm hờn nói: "Tây Bắc hầu chẳng phải là thổ hoàng đế sao, sao giờ đây lại cũng mặc kệ dân chúng? Ngươi chẳng phải đã nói với ta rằng Tây Bắc hầu ở Tây Bắc có uy vọng rất cao sao?"

"Ta không hiểu, uy vọng của hắn rốt cuộc là từ đâu mà có được?"

Tần Hoàng cũng khẽ lắc đầu: "Tình hình tai ương nơi đây đã sớm truyền đến kinh thành Hạo Kinh. Ta nhớ Hoàng gia gia hình như đã ban phát lương thực cứu trợ và khoản tiền cứu tế rồi mà."

Lệ Ninh nhắm hai mắt lại.

Chẳng lẽ lương thực cứu trợ căn bản không hề được ban phát xuống?

Lão hoàng đế Tần Diệu Dương cho rằng khoản tiền này nên do Tây Bắc hầu chi ra, lại lo sợ lương thực cứu trợ sẽ bị Tây Bắc hầu giữ lại. Trong khi đó, Tây Bắc hầu lại cho rằng đây vẫn là ranh giới của Đại Chu, vậy nên triều đình Đại Chu phải là bên có trách nhiệm ban phát lương cứu trợ.

Hai bên đều đang chờ đối phương xuất tiền, xuất lương. Dù sao, những người chết đó đâu phải là người nhà của họ.

Kể cả khi người dân ở mười quận dọc sông Mặc Thủy này có chết sạch, thổ hoàng đế vẫn là thổ hoàng đế, và Đại Chu Khánh năm năm sau vẫn sẽ là một thịnh sự!

"Đại nhân!"

Tiếng của một ông lão bỗng cất lên, kéo Lệ Ninh và Tần Hoàng trở về thực tại.

Rầm một tiếng! Ông lão ngồi tựa dưới chân tường thành lúc nãy đã dốc hết sức bình sinh chen qua đám đông, quỳ sụp xuống trước đội Huyết Ưng kỵ.

"Van cầu ngài mau cứu lão bà của ta đi! Nàng mười sáu tuổi đã gả cho ta, cùng ta chịu khổ cả đời. Ta không thể trơ mắt nhìn nàng chết đói một cách oan ức như vậy được! Không có nàng... ta biết sống sao đây hả trời?"

Ông lão ôm chặt thê tử của mình trong ngực, van vỉ: "Cầu xin đại nhân trước cho nàng ăn một miếng đi mà!"

Tần Hoàng vội vã rút lương khô ra.

Ánh mắt của đám nạn dân bên ngoài cũng chợt lóe lên tia hy vọng.

"Cứ để thuộc hạ làm."

Ngụy Huyết Ưng e rằng Tần Hoàng sẽ gặp nguy hiểm nếu tự mình bước tới, nên đã nhận lấy lương khô và nước từ tay nàng, rồi bước nhanh đến trước mặt ông lão.

Nhưng khi Ngụy Huyết Ưng cúi người xuống, hắn chợt sững sờ, đứng chết trân tại chỗ.

Một hồi lâu sau, Ngụy Huyết Ưng mới ngẩng đầu, nhìn về phía Tần Hoàng và Lệ Ninh, nặng nề nói: "Điện hạ, Lệ đại nhân, vợ của ông ấy... đã chết từ rất lâu rồi..."

Mọi ý tứ được chắt lọc trong bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin độc giả trân trọng giữ gìn.