Trong đại sảnh nhà họ Lệ.

Mọi người quây quần lại, Lệ Trường Sinh và Lệ lão phu nhân Thẩm Liên Phương ngồi trang trọng ở vị trí chủ tọa.

Xung quanh là năm người phụ nữ, trong đó người lớn tuổi nhất là thím hai của Lệ Ninh, Tiêu Nguyệt Như; người trẻ nhất trông như chưa đầy ba mươi.

Mẹ của Lệ Ninh không có mặt trong số họ, cũng phải thôi.

Năm đó, cha của Lệ Ninh hy sinh trên chiến trường, hài cốt đến nay vẫn bặt vô âm tín. Mẹ của Lệ Ninh một mình tìm đến biên cảnh để tìm thi thể chồng, kết quả mất tích suốt mười năm ròng...

Không rõ sống chết.

Ngoài ra, tiểu Như cũng có mặt, đang đứng sau lưng Tiêu Nguyệt Như, lạnh lùng nhìn Lệ Ninh, còn Lệ Ninh thì cúi đầu đứng giữa đại sảnh.

Chẳng dám ngẩng đầu lên.

Vậy mà hắn lại có tình ý với em gái ruột của mình.

"Thời xưa, anh em họ lấy nhau cũng đâu phải là không được phép đâu nhỉ? Không được, không được, nếu sinh con ra..."

Lệ Ninh đang thầm nghĩ, Lệ Trường Sinh chợt lên tiếng: "Ninh nhi?"

"Không được! Sinh ra hài tử dễ bị ngu đần..." Lệ Ninh bật thốt lên.

Cả đại sảnh im phăng phắc, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Mặt Lệ Ninh tím bầm lại.

"Con muốn sinh con với ai?" Một lúc lâu sau, Thẩm Liên Phương mới hỏi.

Lệ Ninh chỉ biết cười khan.

May mà ở thời đại này, khái niệm "cận thân kết hôn" vẫn chưa xuất hiện.

"Thôi được rồi, Ninh nhi. Lần này con tai qua nạn khỏi, cũng coi như tổ tiên nhà h��� Lệ phù hộ. Chẳng qua từ nay về sau con phải cẩn thận hơn, gia gia không thể che chở con cả đời."

"Sau này, Lệ gia còn phải trông cậy vào con đó." Lệ Trường Sinh thở dài một tiếng.

Lệ Ninh chỉ biết khéo léo gật đầu.

Mãi đến lúc này, Lệ Ninh mới nghiêm túc đảo mắt nhìn một lượt. Trong căn phòng này, toàn là những người thân cận nhất của hắn.

Các nam nhân thế hệ thứ hai của Lệ gia đều hy sinh trên chiến trường, để lại cả nhà toàn quả phụ, thật bi tráng biết bao.

Trong thế hệ thứ ba, chỉ có Lệ Ninh là đàn ông duy nhất. Con gái của nhị thúc hắn là tiểu Như, đẹp như thiên tiên, nhưng lại gặp phải sự đố kỵ của ông trời.

Sinh ra đã là người câm.

Con gái chú ba và chú tư đều còn nhỏ, cũng chỉ mười ba, mười bốn tuổi, giờ khắc này không có mặt ở đây.

Chú năm, chú sáu, không để lại con cháu.

Chú bảy lúc mất vừa tròn mười bảy tuổi, thậm chí còn chưa kết hôn.

Trong trận chiến mười năm về trước, nhà họ Lệ đã hy sinh quá nhiều cho Đại Chu triều.

"Ăn cơm thôi."

Sau đó, Lệ Ninh đón nhận bữa tiệc gia đình đầu tiên sau khi sống lại.

Ăn cơm xong, Lệ Trường Sinh gọi Lệ Ninh đến trong từ đường nhà họ Lệ.

Nơi đây bày đầy bài vị. Bảy bài vị ở hàng dưới cùng là của bảy người con trai Lệ Trường Sinh, phía trên thì lại có một vị trí trống, chắc hẳn Lệ Trường Sinh để dành cho chính mình.

"Quỳ xuống."

Lệ Ninh không do dự, quỳ xuống dập đầu dâng hương, nhận tổ quy tông.

"Nghe Lệ Cửu nói con có chút mất trí nhớ?"

"Những điều không nên quên thì lại quên, những điều không nên nhớ thì lại nhớ như in." Lệ Ninh ngượng ngùng đáp.

Lệ Trường Sinh lại phá lên cười lớn: "Tiểu súc sinh!"

Lệ Ninh đột nhiên hỏi: "Gia gia, con muốn hỏi một chuyện. Cô gái kỹ viện của con... Khụ khụ, Huỳnh Hỏa Nhi rốt cuộc đã phạm tội gì?"

Lệ Trường Sinh thở dài: "Tội không ở nàng. Gia gia nàng là thái sử quan đứng đầu Đại Chu. Có thể nói, nhà họ Thái Sử đời đời kiếp kiếp đều là sử quan, dòng họ này nổi tiếng cứng cỏi, tính khí cũng bướng bỉnh."

"Cha nàng tên là Thái Sử Uyên, thừa kế nghiệp cha, cũng làm sử quan. Chỉ có điều vị sử quan này của ông ấy có chút đặc thù: là Nhật thường lang."

Nhật thường lang, chính là người chuyên ghi chép nhật ký cho hoàng thượng.

Ghi chép mọi chuyện lớn nhỏ của hoàng đế.

Lệ Ninh trong nháy mắt đã nghĩ thông suốt: "Chẳng lẽ ông ta biết bí mật của hoàng đế? Hay là một tai tiếng nào đó?"

"Lớn mật!" Lệ Trường Sinh căm tức nhìn Lệ Ninh, nhưng ngay sau đó cũng bất đắc dĩ gật đầu lia lịa.

"Cụ thể là chuyện gì ta cũng không hiểu rõ. Chẳng có vị hoàng đế nào muốn sử sách quân vương của mình lưu lại vết nhơ, cho nên mới muốn Thái Sử Uyên xóa bỏ chuyện bí ẩn đó."

Lệ Ninh nét mặt cổ quái: "Chẳng lẽ Thái Sử Uyên không tuân theo hoàng mệnh sao?"

Lệ Trường Sinh gật đầu.

Thái Sử Uyên, quả thực chẳng oan uổng chút nào.

"Ông ta không chỉ chi tiết ghi chép lại sự kiện đó, mà thậm chí còn kể cho những sử quan khác của nhà họ Thái Sử biết."

Lệ Ninh cau mày: "Sau đó thì sao?"

Lệ Trường Sinh nhìn về phía bầu trời ngoài cửa: "Bệ hạ triệu kiến nhà họ Thái Sử, nhưng kết quả, cả dòng tộc ấy đều là những kẻ cứng đầu, không một ai chịu gật đầu đồng ý. Đêm hôm đó, nhà họ Thái Sử kẻ chết thì chết, người tàn thì tàn."

"Những người còn sót lại, bao gồm cả Thái Sử Uyên, đều bị giam trong thiên lao."

Cần gì phải vậy chứ?

Lệ Ninh không nghĩ ra, hắn càng nghĩ không thông là, nếu như hoàng đế Đại Chu thật muốn giấu giếm sự kiện kia, giết hết bọn họ đi chẳng phải tốt hơn sao?

Lệ Trường Sinh thở dài: "Sử quan là một chức vị cực kỳ đặc thù, họ chỉ chịu trách nhiệm trước sự thật. Nhà họ Thái Sử có sức ảnh hưởng quá lớn trong giới sử quan thiên hạ, nếu tàn sát hết, thì đối với Bệ hạ, đó lại là một vết nhơ lớn hơn nhiều."

"Những sử quan khác chỉ cần tùy tiện ghi chép lại một câu, cũng đủ để Bệ hạ mang tiếng xấu muôn đời rồi."

Lệ Ninh trầm tư. Hóa ra, cuối cùng thì hoàng đế Đại Chu vẫn sợ hãi.

Không thể giết sạch, chỉ có thể giam lại, rồi ép nhà họ Thái Sử sửa đổi lịch sử?

Giờ khắc này, Lệ Ninh dâng lên một lòng tôn kính.

Đây chính là cái gọi là chấp bút ghi chép sự thật. Nếu không có những sử quan như vậy, thì người đời sau biết đâu là lịch sử chân chính đây?

"Vậy... Huỳnh Hỏa Nhi thì sao?"

Lệ Trường Sinh nói: "Nhà họ Thái Sử dù sao cũng đã có người chết, có người bị giam cầm, cũng không thể nói thẳng là vì họ không muốn bẻ cong sự thật được, đúng không?"

"Cuối cùng, tội danh được gán cho họ là khi quân."

Lệ Ninh tức đến bật cười, rốt cuộc là khi quân, hay là vua hiếp người đây?

"Khi quân là tội diệt tộc, nhưng xét đến sức ảnh hưởng và những cống hiến của nhà họ Thái Sử, nên mới trách phạt ra lệnh cho toàn bộ sử quan của dòng tộc này biên soạn sách sử ngay trong thiên lao."

"Thái Sử Uyên tội coi thường hoàng quyền, con trai bị đày đi biên quan, còn con gái... bị phạt làm kỹ nữ."

"Mẹ nó, đây không phải là hôn quân sao..." Lệ Ninh bị ánh mắt của Lệ Trường Sinh ép phải nuốt lời.

Đây chẳng phải là hôn quân sao?

"Lẽ nào không có ai khuyên ngăn sao?"

Ngự sử ngôn quan đều làm gì mà ăn hại thế?

"Ban đầu thì có, sau này thì không còn nữa." Lệ Trường Sinh không nói nhiều, nhưng Lệ Ninh đã hiểu được ý tứ trong lời nói của ông.

"Lệ Ninh, có những đạo lý ta nói con chưa chắc đã hiểu. Đại Chu triều những năm này bấp bênh, nếu Bệ hạ lại làm thêm chuyện mất lòng dân, chẳng cần đợi nước khác xâm phạm, triều đình sẽ tự mình rối loạn mất."

Lệ Ninh nhìn bóng lưng Lệ Trường Sinh, trong chốc lát không nói nên lời. Việc giữ gìn hình tượng của một vị vua hiển nhiên quan trọng hơn.

Nếu không, ai sẽ lên làm hoàng đế đây?

"Ta đã âm thầm cầu xin Bệ hạ tha thứ, sau đó mới đưa nha đầu đó vào kỹ viện của con. Ít nhất ở nơi đó, con có quyền quyết định."

Lệ Ninh ngây người.

Nói như vậy, Huỳnh Hỏa Nhi là do chính gia gia mình dúi cho hắn.

"Bệ hạ tức giận, trừng phạt nha đầu đó, thứ nhất là để hả giận, thứ hai cũng là muốn ép buộc Thái Sử Uyên. Nào ngờ, cái lão già bướng bỉnh đó dù nhìn con gái mình bị đẩy vào thanh lâu, vẫn không chịu nhả ra dù chỉ nửa lời!"

Trong chốc lát, Lệ Ninh vậy mà không biết nên mắng ai.

Lệ Trường Sinh lại nói: "Những năm này con làm tốt lắm. Mặc dù làm hư danh tiếng của nha đầu đó, nhưng ít nhất giữ được trinh tiết, không để nàng phải chịu nhục."

Thì ra là vậy. Khó trách Huỳnh Hỏa Nhi có thể bán nghệ mà không bán thân ở Vân Vũ lâu. Hóa ra đều là do gia gia mình sắp xếp.

Lệ Ninh dù sao cũng không làm trái lời gia gia, mà còn phải trông chừng cái nhân gian vưu vật đó, quả là làm khó hắn không ít.

"Các c��ng tử bột ở Hạo Kinh biết là con đã thu nàng về, cũng sẽ không có ý đồ gì nữa."

"Khoan đã! "Con thu nàng về" là ý gì?"

Giọng Lệ Trường Sinh rất bình thản: "Vào thanh lâu mà còn giữ được sự trong sạch sao? Con tin không? Bán nghệ không bán thân, chắc chắn là con đã chuộc thân cho nàng rồi."

Lệ Ninh: "..."

"Không phải, gia gia, con không động đến nàng thật mà!"

"Dù con có động hay không động thì cũng là động. Bùn đất rơi vào trong đũng quần, không phải cứt thì cũng là phân."

Lệ Ninh: "Con... Người đây không phải là lừa con sao? Người không cho con đụng đến nàng, mà tiếng xấu vẫn phải do con gánh chịu ư?"

"Hửm?" Lệ Trường Sinh trừng mắt.

Lệ Ninh cũng chẳng thèm để ý: "Người để những sử quan kia nhìn con thế nào? Chẳng phải sau này sẽ viết con thành chó sao? Người cũng không quan tâm thanh danh của con ư?"

"Con có danh tiếng gì đáng nói đâu? Mà con quan tâm làm gì?" Lệ Trường Sinh bĩu môi.

Lệ Ninh: "..."

Liệt tổ liệt tông ở trên, Lệ Ninh thật sự muốn chết mất...

Vừa lúc đó, Lệ Trường Sinh chợt đổi giọng: "Nghe nãi nãi con nói con để ý tiểu Như ư?"

Lệ Ninh thiếu chút nữa sặc nước đến chết. Ngay trước bài vị của nhị thúc mà nói chuyện này chẳng hay ho gì.

Lệ Trường Sinh không thèm để ý: "Tiểu Như, con thôi đừng vương vấn nữa."

"Con không dám."

"Con cũng đã đến tuổi rồi. Sáng nay ta và bà nội con đã thương lượng qua, giúp con chọn xong con dâu tương lai. Con thu xếp một chút, sáng mai chúng ta đến cửa cầu hôn."

"Hả?" Hôn nhân ép buộc cũng không đến nỗi hoàn toàn thế này chứ? Chưa từng gặp mặt mà đã phải cầu hôn sao?

"Không tốt sao?"

"Sao lại không tốt? Ta, Lệ Trường Sinh này, đích thân đến nhà họ cầu hôn, lẽ nào họ còn dám không đồng ý?"

...

Sáng sớm ngày hôm sau.

"Cút!"

Trước cửa chính phủ Phạm.

Gương mặt già nua của Lệ Trường Sinh đỏ bừng lên vì nén giận, ông cắn răng nói: "Lão Phạm, chúng ta giao tình bao nhiêu năm nay, ta lẽ nào lại hại ông sao? Ông và ta vốn là chí hữu, bây giờ hai đứa nhỏ nếu có thể kết làm vợ chồng..."

"Cút!" Tiếng mắng chửi lại vang lên. Một lão già chống quải trượng bước ra, giận đến nỗi những nếp nhăn trên mặt như muốn bung ra.

"Lệ Trường Sinh, cái lão thất phu nhà ông! Cháu gái ta dù có ế chồng cũng sẽ không gả cho cháu trai ông!" Dứt lời, lão trực tiếp từ chỗ bọn gia nhân phía sau lấy mấy hộp quà ném thẳng về phía Lệ Trường Sinh.

Đó chính là những món quà Lệ Trường Sinh mang đến.

"Đóng cửa!"

Rầm!

Cánh cửa lớn đóng sập lại.

Lệ Ninh và Lệ Cửu đứng sau lưng Lệ Trường Sinh, cố nhịn cười.

"Lão Cửu, nhà này có bối cảnh thế nào mà đến cả lão gia tử cũng phải chịu thiệt vậy?" Lệ Ninh nhỏ giọng hỏi.

Lệ Cửu cũng đè giọng xuống đáp: "Đế sư."

"Các đời hoàng đế của Đại Chu triều, khi còn nhỏ đều do nhà họ này dạy dỗ. Cái lão già vừa rồi là thầy của Thái tử đời trước. Điều đáng nể nhất là, cha của lão già đó vẫn còn sống, và vị lão tiên sinh đó chính là thầy của Thánh Thượng bây giờ."

Khó trách thật.

Có thân phận như vậy, nhà họ Phạm sợ ai chứ?

Mặc dù không có thực quyền lớn lao, nhưng nhìn khắp Đại Chu, ai dám không kính nể?

Nhà họ Phạm có thể được hoàng thất Đại Chu tin tưởng đến vậy, chắc hẳn thành tựu văn học của họ là độc nhất vô nhị ở Đại Chu. Vậy trong triều, có bao nhiêu văn thần có quan hệ với nhà họ Phạm đây?

"Lão gia tử sẽ không không được khỏe trong người chứ?" Lệ Ninh lầm bầm lầu bầu.

Đây là đang tự tìm đường lui cho mình mà.

Chẳng lẽ lão gia tử không chịu nổi nữa rồi?

"Gia gia!"

"Con cũng cút!"

Lệ Trường Sinh xoay người lại, căm tức nhìn Lệ Ninh: "Con xem danh tiếng của con thối nát đến mức nào!"

Lệ Ninh im lặng.

"Cũng đâu thể đổ hết lên đầu con được? Đến cửa cầu hôn nào có ai lại đi nói đến văn phòng tứ bảo? Thật quá cứng nhắc rồi còn gì?"

"Người ta là văn nhân mà!" Lệ Trường Sinh ngụy biện.

Nói xong, ông có chút tiếc nuối nhìn cổng phủ Phạm: "Vốn nếu có thể cùng nha đầu nhà họ Phạm kết thành chính quả, cũng coi như là phúc khí của con. Nha đầu đó khéo léo, chỉ là có chút số khổ, ta vốn muốn sau này con có thể cho nàng sống tốt hơn một chút."

Lệ Ninh không hiểu, Lệ Cửu nhỏ giọng nhắc nhở: "Tiểu thư nhà họ Phạm mới đính hôn, vị hôn phu tương lai bị trượt chân rơi xuống nước, chết đuối."

"Quả phụ sao..." Nội dung này được biên tập bởi truyen.free, bảo tồn trọn vẹn giá trị nguyên tác.