Bốn ngày trước.

Bảy giờ tối thứ Năm. Thôn Viên Gia Kiều, khu Phụ Ninh, thành phố Tông Châu.

Hạ Tĩnh Di đã nửa tháng chưa nếm mùi thịt. Vì tiết kiệm nước và than tổ ong, nàng cũng đã gần mười ngày không tắm rửa.

Vì không thể nào ngày nào cũng thay giặt quần áo và tắm rửa, Hạ Tĩnh Di giờ đây đi bộ cũng không dám quá nhanh – chỉ sợ đổ mồ hôi. Mà dù muốn, nàng cũng chẳng thể đi nhanh được, bởi thức ăn hằng ngày khiến nàng thiếu dinh dưỡng nghiêm trọng, việc chống đỡ công việc đã là quá sức rồi. Làm sao còn sức lực dồi dào, tinh thần tràn trề như người bình thường được nữa?

Tất cả những điều đó đều bởi vì gia đình nàng thực sự vô cùng túng quẫn.

Cha Hạ Tĩnh Di đã qua đời từ rất sớm, mẹ nàng lại mắc chứng phong thấp khiến bà bại liệt, ốm đau nằm liệt giường. Gánh nặng cuộc sống đổ dồn lên đôi vai của cô gái hai mươi mốt tuổi này. Tiền cứu tế của chính phủ chỉ đủ để họ sống lay lắt qua ngày, không thể nào chi trả nổi tiền thuốc thang cho mẹ nàng. Hạ Tĩnh Di đành phải vay mượn họ hàng, nhưng giờ số tiền đó cũng đã cạn kiệt. Nàng không dám nói cho mẹ, trong nhà chỉ còn chưa đầy năm mươi tệ.

Vì muốn chăm sóc mẹ, sau khi tốt nghiệp cấp ba, Hạ Tĩnh Di đã làm thêm tại một trung tâm ngoại ngữ, bằng công việc dọn dẹp và tạp vụ để đổi lấy cơ hội học miễn phí. Hạ Tĩnh Di chưa bao giờ từ bỏ việc học, với hy vọng một ngày nào đó có thể đỗ đại học để thay đổi vận mệnh của mình.

Kết thúc một ngày làm việc, nàng trở lại căn nhà tồi tàn, mục nát, nghèo rớt mồng tơi của mình, giúp mẹ lật người, rồi chuẩn bị vo gạo nấu cơm. Nhìn thấy con gái xanh xao vàng vọt, bà mẹ không khỏi xót xa, hỏi: "Tĩnh Di, tối nay ăn gì con?"

"Ăn cơm ạ."

"Mẹ hỏi đồ ăn hôm nay là gì."

"Rau cải trắng xào ạ."

"Là con buổi chiều ra chợ nhặt lá rau thừa về đấy à?"

". . . Vâng ạ."

Mẹ nàng nói: "Tĩnh Di à, mẹ thì không sao đâu. Nhưng con cứ ăn mãi những lá rau thừa này, vừa không có dinh dưỡng, lại chẳng tốt cho sức khỏe, thế này không được đâu con."

Hạ Tĩnh Di cắn môi không nói. Trong nhà tổng cộng chỉ còn bốn mươi sáu tệ bảy hào, thì làm sao có thể ăn thịt được nữa chứ? Nàng không thể nói ra thành lời.

"Đi mua chút thịt về mà ăn đi con," mẹ nàng nói. "Con đã bao lâu rồi chưa ăn thịt? Đừng để bản thân quá vất vả như vậy."

"Không sao đâu ạ, mẹ, con không muốn ăn thịt đâu."

Mẹ nàng biết con gái mình đang nói dối, bà nói: "Mẹ muốn ăn. Con đi mua một ít về đi."

Hạ Tĩnh Di cũng biết mẹ nói vậy chỉ là muốn nàng đi mua thịt thôi, nhưng khi mua về thật sự, bà có lẽ sẽ chẳng đụng tới một miếng nào.

Hạ Tĩnh Di đút năm tệ vào túi rồi ra khỏi nhà. Đây là giới hạn cuối cùng nàng tự đặt ra, không thể vượt quá con số này.

Thế nhưng với năm tệ, thì có thể mua được thịt gì chứ? Gia đình Hạ Tĩnh Di sống ở vùng ngoại ô heo hút, xung quanh chẳng có chợ búa, siêu thị nào. Đi bộ một hồi dọc đường, nàng chỉ tìm thấy một quán ăn vặt.

Hạ Tĩnh Di bước vào quán, hỏi ông chủ: "Xin hỏi ở đây có món ăn gì ạ?"

Ông chủ chỉ tay lên tường: "Tất cả đều ghi trên tường đó cháu."

Hạ Tĩnh Di thấy bảng giá ghi rõ: Mì sốt tương chua cay sáu tệ; Mì dưa chua thịt băm bảy tệ; Hủ tiếu bò tám tệ… Về cơ bản, tất cả đều trên năm tệ, chỉ có một món – một bát mì thường bốn tệ rưỡi – nhưng đó là món chay, không có thịt.

Ông chủ thấy Hạ Tĩnh Di đứng nhìn hồi lâu mà vẫn chưa quyết định được, bèn nói: "Món mì sốt tương chua cay của quán cô là chuẩn vị nhất, cứ ăn món này đi cháu."

Hạ Tĩnh Di nhìn ra xung quanh đây không có quán thứ hai nào khác, nàng ngượng ngùng nói: "Cháu chỉ mang theo năm tệ. . . Có phần nhỏ hơn không ạ?"

Ông chủ nhìn trang phục và thần thái của nàng liền đoán ra được hoàn cảnh khó khăn, cười nói: "Không sao đâu, cô bán cho cháu một bát mì sốt tương chua cay, chỉ lấy năm tệ thôi."

"Cảm ơn ạ," Hạ Tĩnh Di lòng dâng lên sự cảm kích, nói thêm: "Cháu gói mang về ạ."

Chỉ chốc lát sau, ông chủ bưng ra một bát mì sốt tương chua cay nóng hổi đựng trong hộp giấy. Hạ Tĩnh Di thấy bên trên có một lớp sốt tương thịt băm thật dày – xem ra ông chủ này thật sự là người tốt bụng, không những giảm giá, mà còn cho thêm rất nhiều thịt băm. Ông chủ cười hiền nói: "Cầm cẩn thận kẻo nóng, đừng vội."

Hạ Tĩnh Di lần nữa cảm ơn, rồi cẩn thận bưng bát mì sốt tương chua cay về nhà. Quả nhiên, mẹ nàng không nỡ ăn dù chỉ một miếng, giục con gái ăn. Hạ Tĩnh Di đành nói dối rằng mình đã ăn một bát rồi, mẹ nàng mới chịu ăn một nửa.

Hai mẹ con ngồi bên giường, một bát mì sốt tương chua cay bỗng chốc trở thành món mỹ vị trân hào. Người ăn vài đũa, người ăn vài đũa, chậm rãi thưởng thức, kéo dài đến nửa tiếng đồng hồ. Phần thịt băm bên trong, hai mẹ con ai cũng không nỡ ăn, cứ thế nhường đi nhường lại. Cuối cùng, cả hai mẹ con cùng bật khóc, trong nước mắt chứa đựng biết bao xót xa và tủi hờn.

Bao giờ thì mẹ con mình mới thoát khỏi cuộc sống nghèo túng này đây? Bao giờ mình mới không còn phải lo lắng về tiền bạc nữa? Hạ Tĩnh Di đau đáu nghĩ.

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép.