Quá trình công phá Tương Dương diễn ra vô cùng thuận lợi, thậm chí còn vượt xa dự liệu của Lý Tín. Ban đầu, Lý Tín ước tính Ninh Châu Quân ít nhất phải mất một ngày mới có thể đánh chiếm Tương Dương Thành. Ai ngờ, chỉ trong nửa ngày, Lý Sóc không chỉ chiếm được Tương Dương Thành mà còn thừa thắng xông lên, kiểm soát một nửa thành Tương Dương.

Đến chiều, Lý Tín và Mộc Anh đ�� đứng trên cổng thành phía tây của Tương Dương Thành.

Lý đại tướng quân chắp tay sau lưng, từ trên cao phóng tầm mắt nhìn xuống tòa hùng thành này. Lâu sau, ông mới cảm khái nói: “Nhớ hơn mười năm trước, khi ta đọc bản chép tay của tiền nhân ở kinh thành, có nhắc đến Tương Dương Thành. Họ kể rằng năm xưa, cả gia tộc họ Chủng, già trẻ lớn bé, đều trấn giữ Tương Dương Thành, chống lại Bắc Chu hùng mạnh suốt mấy chục năm. Khi tình thế thảm khốc nhất, nhà họ Chủng có bốn thế hệ nối tiếp nhau chiến đấu, trong đó ba thế hệ đã ngã xuống. Người con trai trưởng kế thừa vị trí gia chủ của nhà họ Chủng khi ấy mới gần mười bảy tuổi.”

Có một thời, Nam Tấn và Bắc Chu có sự chênh lệch lực lượng đáng kể. Người Tiên Bi ngang ngược, hễ có cơ hội là lại muốn xâm lấn phương Nam, quấy nhiễu giang sơn Đại Tấn. Tuyến phía đông có thể dựa vào địa thế hiểm trở để phòng thủ, nhưng Tương Dương thì chỉ có thể chống chọi trực diện. Trong mấy chục năm đó, nhà họ Chủng đã dùng máu tươi của nhiều thế hệ, quyết tử giữ vững Tư��ng Dương.

Cũng chính bởi lý do này, về sau dù hoàng đế Cơ gia có lòng dạ hẹp hòi đến mấy, họ vẫn luôn hoàn toàn tin tưởng nhà họ Chủng. Đây là sự đãi ngộ mà nhà họ Chủng đã đánh đổi bằng sinh mạng của hàng trăm người qua nhiều thế hệ. Bất kể là các công thần sau này như Bình Nam hầu phủ hay Trần Quốc công phủ có chiến công hiển hách đến đâu, địa vị trong Đại Tấn cũng không thể sánh bằng nhà họ Chủng.

Nói đến đây, Lý Tín thở dài: “Thế mà chỉ sau vài chục năm, mọi sự đã khác xa.”

“Tương Dương Thành vẫn là Tương Dương Thành năm xưa, nhưng người trấn thủ thành đã không còn là nhà họ Chủng nữa.”

Mộc Anh khẽ cúi đầu, cười ha ha: “Giá như họ chịu hy sinh, kiên cường chống trả những khối 'thiên lôi' mà xe bắn đá của chúng ta ném tới, dù thương vong có lớn đến mấy, Ninh Châu Quân cũng sẽ không dễ dàng leo lên được thành lũy. Nếu giữ vững được đợt tấn công đầu tiên, Ninh Châu Quân ít nhất phải mất ba ngày mới có thể phá thành.”

“Nhưng tướng quân trấn thủ Tương Dương Thành thật sự quá vô dụng, vậy mà lại buông bỏ tường thành dễ dàng như vậy, đánh mất đi chỗ dựa lớn nhất của mình.”

Mộc Anh những năm này đều lăn lộn trong quân đội, tầm mắt và kiến thức của hắn không còn là Mộc Lang tướng quân ở kinh thành năm xưa có thể sánh bằng. Hắn trầm giọng nói: “Dù Hầu Gia chưa chế tạo ra Hỏa súng, chỉ cần Ninh Châu Quân tiến vào thành, với lượng 'thiên lôi' dồi dào, cũng có thể ung dung tiến công từng bước trong thành. Nay có thêm Hỏa súng, tốc độ tiến quân của Ninh Châu Quân sẽ còn nhanh hơn.”

Lý Tín sắc mặt bình tĩnh, nói: “Theo Mộc huynh, Lý Sóc cần bao lâu để chiếm trọn Tương Dương?”

“Chuyện này khó nói lắm,” Mộc Anh hơi cúi đầu đáp. “Nếu Tạ Kính thông minh một chút, lúc này sẽ cố gắng tránh né đường lớn, giao tranh trong hẻm ngõ với Ninh Châu Quân, vừa đánh vừa lui. E rằng Lý tướng quân sẽ còn phải khổ chiến năm sáu ngày, thậm chí lâu hơn, mới có thể đánh đuổi Hán Trung Quân và An Khang quân ra khỏi thành, đồng thời bản thân cũng sẽ chịu thương vong không nhỏ.”

“Nếu Tạ Kính ngu xuẩn một chút, còn muốn ra mặt đối đ���u chính diện với Ninh Châu Quân, e rằng không bao lâu, Hán Trung Quân sẽ tan rã toàn diện. Từ ngày mai trở đi, toàn bộ Tương Dương sẽ rơi vào tay đại tướng quân.”

“Mấy đời người nhà Cơ gia này, đều dùng người không công bằng.”

Lý Tín khẽ hừ một tiếng: “Loại người như Tạ Kính, chỉ dựa vào váy áo của Tạ Thái Hậu, mà cũng có thể được người nhà Cơ gia nâng lên đến độ cao này. Dù cho tiểu hoàng đế có đổi Tạ Kính thành Tạ Đại, việc chúng ta làm ở Tây Nam này cũng sẽ khó khăn hơn không ít. Cái tên Tạ Kính này cứ ỷ vào thân phận quốc cữu của Thiên tử, một đường ngu xuẩn mà một đường bước lên mây xanh!”

Về phương diện này, trong lòng Lý Tín tự nhiên có chút oán khí.

Năm xưa trong biến cố Nhâm Thìn cung, mặc dù khi ấy ông không có nhiều vốn liếng, nhưng không thể nghi ngờ là người bỏ ra công sức nhiều nhất, cũng là người đánh cược cả sinh mạng. Kết quả sau khi mọi chuyện thành công, Lý Tín lại không đạt được địa vị và sự tin tưởng xứng đáng.

Đáng nói hơn là, Tạ Đại, khi biến cố Nhâm Thìn cung xảy ra vẫn còn là một quý công tử ở Sơn Âm, rất nhanh đã được điều vào kinh thành, nhận được sự tín nhiệm vượt xa Lý Tín.

Vũ Lâm vệ không thể thủ vệ cấm cung, nhưng Tạ Kính thống lĩnh Ngàn Trâu vệ lại có thể.

Chính bởi sự không tin tưởng đối với “người ngoài” này, thế cục mới từng bước một biến thành bộ dạng ngày hôm nay.

Mười mấy năm qua, Lý Tín vẫn luôn xem thường tên quốc cữu gia Tạ Kính này, cho đến tận bây giờ, vẫn vậy.

Mộc Anh hơi cúi đầu, nói: “Đại tướng quân, tình hình hiện tại đã vô cùng thuận lợi cho chúng ta. Ngài có muốn mạt tướng mang binh hỗ trợ Lý tướng quân không? Như vậy sẽ không còn bất kỳ rủi ro nào, và đại tướng quân sẽ nhanh chóng chiếm được toàn bộ Tương Dương.”

“Tạm thời không cần.”

Lý Tín cau mày nói: “Lý Sóc đã luyện binh nhiều năm như vậy, nhưng lại chưa thực sự trải qua trận chiến nào. Cho hắn luyện tay một chút cũng là chuyện tốt, dù sao chiếm được Tương Dương mới chỉ là khởi đầu. Sau Tương Dương còn có chặng đường dài hơn phải đi.”

Nói đến đây, Lý Tín chợt nhớ ra một chuyện, bèn nói: “Bây giờ hãy sai người chuyển lời cho Lý Sóc ở tiền tuyến, bảo hắn không cần phải truy cùng diệt tận. Nếu quân đội triều đình nào nguyện ý đầu hàng, quân ta cũng sẵn lòng tiếp nhận. Mộc huynh hãy phái một số người đi theo sau Ninh Châu Quân để tiếp nhận hàng binh.”

Tây Nam Quân bây giờ, về mặt tố chất quân sự dù chưa đạt đến đỉnh cao của thời đại này, nhưng đã không hề kém cạnh bất kỳ đội quân nào khác. Tuy nhiên, Tây Nam Quân cũng có nhược điểm chí mạng, đó chính là… quân số quá ít.

Hơn một trăm ngàn quân thống trị Tây Nam thì không có vấn đề gì, nhưng muốn đánh thẳng vào kinh thành thì lại là chuyện viển vông. Do đó, bất cứ ai khởi binh từ trước đến nay, điều quan trọng nhất là phải nhanh chóng mở rộng đội ngũ của mình trong quá trình đó, dù là chiêu mộ lính mới hay tiếp nhận hàng binh, tóm lại là phải nhanh chóng biến một người dưới trướng mình thành mười người.

Lý Tín và những người khởi binh trong lịch sử có phần không giống nhau lắm. Dù có nền tảng vững chắc của riêng mình, điều này cũng kh��ng ảnh hưởng đến việc ông tiếp nhận các hàng binh như Hán Trung Quân. Hán Trung Quân vốn không yếu, sau khi được Tây Nam Quân chỉnh biên, họ có thể nhanh chóng tạo thành sức chiến đấu, trở thành một nguồn binh lính chất lượng cao khó kiếm.

Mộc Anh lập tức cúi đầu, trầm giọng nói: “Mạt tướng xin đi làm ngay.”

“Không cần Mộc huynh tự mình đi, cứ phái một phó tướng dưới quyền đi là được rồi.”

Mộc Anh lập tức cúi đầu, quay sang gọi một cấp dưới của Tây Nam Quân, phân phó xong mệnh lệnh rồi lại đứng trở lại sau lưng Lý Tín.

Lúc này, Lý Tín đang dùng Thiên lý kính quan sát cảnh tượng từ xa, nhưng trong thành nhà cửa san sát, nhìn không được rõ ràng lắm. Ông cất Thiên lý kính vào ngực, quay đầu liếc nhìn Mộc Anh, thản nhiên nói: “Mộc huynh cũng đã chờ đợi ở chỗ hổ con mấy tháng, cho ta nghe nhận định của huynh.”

Lý Tín thu lại dáng tươi cười, sắc mặt có chút nghiêm túc.

“Khẩu Hỏa súng này, có dùng được không?”

“Có dùng được.”

Mộc Anh nhanh chóng đưa ra câu trả lời, nhưng hắn dừng một chút rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, món này dù mới lạ, nhưng cũng không phải đặc biệt lợi hại. Theo mạt tướng thấy, quân ta và Ninh Châu Quân mỗi bên trang bị hai, ba ngàn khẩu là vừa đủ, nhiều hơn cũng vô dụng.”

Đây là một nhận định rất khách quan.

Nói trắng ra, Hỏa súng tuy là vũ khí nóng, nhưng dù sao cũng không phải Hỏa thương. Nó có quá nhiều khuyết điểm: tốc độ nạp đạn chậm, uy lực không đủ mạnh, mà đôi khi còn nổ nòng. Quan trọng hơn là…

Thời đại này không phải là không có vũ khí tấn công tầm xa.

Sức phá hoại của một cung nỏ thủ lão luyện còn vượt xa một Hỏa súng binh.

Trên thực tế, ở một thế giới khác, dù là Hỏa súng hay Hỏa thương cũng đều không hoàn toàn thay thế được địa vị của cung nỏ.

Lý Tín nhẹ gật đầu, không tiếp tục bàn luận đề tài này.

“Khi chúng ta hạ được Tương Dương, lá cờ lớn kia sẽ có thể được dựng lên.”

Bản chuyển ngữ này là một phần tài sản trí tuệ được truyen.free ấp ủ và mang đến bạn đọc.